染香群 情投意荷-第1章
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染香群《情投意荷》
楔子
凤翔十六年春，丽京赛花魁。
丽京春来桃花遍野，酸甜的香味熏人欲醉。二月二，是东霖国风俗中的百花生日，这一天也是丽京四年一度赛花魁的日子，端的是万人空巷。
在京城的桃花胡同里，一个青楼女子若是不懂琴棋书画，就只能是个卖身的窑姊儿；若是懂得一点才艺，却没有美貌，顶多也只能当个女书院讲书的女先儿或是唱曲儿的曲姊儿；同时拥有才艺和美貌，才有资格进入这些桃花胡同里当「姑娘」。而丽京每四年一度所选出来的花魁女，就是这当中的翘楚。
常有人笑说，现今状元不难考，倒是选花魁难上天。二殿状元虽然十年寒窗苦读，但也只要在金殿过了，即可飞黄腾达。但花魁除了艳冠群芳、才艺过人外，还得通过多位主考官的「投花」，才能登上花魁女的宝座。这些主考官，就是购票入场、前来赏花的风流公子与达官贵人们，他们人手一朵桃花，待群芳极尽所学后，再将桃花投入花篮中，以花数决定优胜者。
「初朝蹄疾丽京内，一日赏遍东霖花。」这是乡井小民对赏花人狂热赶场的顺口溜。
胜选的花魁女，不但可以从此脱离青楼，更能设下各种比试选择未来的夫婿。而官家子弟们，往往也乐意接下这样的挑战，以能够娶得花魁女为一桩风流雅事。才子与佳人，更让这四年一度赛花魁的盛事蒙上一层浪漫的色彩。
只是今年，却选出了三位花魁，消息一传出，转瞬间轰动了全丽京。
几日赛程下来，丽京百姓皆是津津乐道，对几位过关斩将的准花魁女评头论足。
「若要说花魁，准是雪荷姑娘无疑，真真一朵莲花儿似的清雅娇秀，那一手琴哪……我大老粗虽然听不懂，却也跟着心酸得要命，那牌楼上还停了好几只丹鹤，跟着雪荷姑娘的琴声翩翩起舞哩。不骗你！我就当场瞧见了！」
「那种风吹就倒的小姑娘有什么好？琴是弹得不错，就是太悲哀了。还不如淡菊姑娘长得可爱得人疼，水灵灵的大眼睛，笑起来多教人开心。看她这么个小姑娘，倒是杀得御史大人面无人色，连连十九败！那手棋呀……着实教人佩服、佩服！」街坊有名的棋痴也插嘴了。
「花魁女一定是梅仙姑娘啦！啧啧，我今天才知道什么叫作艳如桃李，冷若冰霜……真是教人又敬又爱。我不懂诗词啦，但是她的声音真是好听哩。听我们邻街的秀才老爷说，梅仙姑娘不幸落了红尘，若是身在世家，十个女状元也考来了！漂亮又聪明，花魁不是她该是谁？」
市井吵嚷争论，赏花人亦是犹豫不决，取舍不下，原本只有一个名额，最后竟破例选出了三人。
相对于外面鞭炮声乍响，热闹喧哗，供作花魁休憩的房内──
「恭喜各位姊姊！当然，也恭喜小妹我啦……」淡菊笑嘻嘻的，眼中却掠过一抹无人察觉的落寞。「怎么大家都不开心哪？我们可以脱籍青楼，也可以自己选丈夫了欸。怎么？大家都不笑呀？」
「有什么好开心的？」梅仙冷冰冰的回答，「不过是从『青楼』这个樊笼，跳到『家族』这个樊笼。这世上岂有可嫁之人，皆是豺狼之辈！」她不再说话，拿出诗集开始读。
「姊姊不要这么消极……」雪荷娇怯怯的，几日花魁赛折腾下来，她劳了神，瘦弱的娇躯有些撑不住。「等等赏花人会送拜帖进来，姊姊慢慢看，万一就此错过良缘，岂不可惜？」
「雪荷姊姊真好心。」淡菊甜甜的笑，「妳自个儿相中如意郎君没有？」
她美丽的娇容出现一丝凄楚，「……我娘会替我物色的。」
「妳娘？」梅仙望了眼窗外，一名如穿花蝴蝶的中年妇人正满脸谄笑的跟有钱老爷说话，「她到底是妳娘亲还是鸨儿？」
「……都是。」雪荷的声音小小的。
淡菊轻轻「噫」了一声，梅仙也放下了手中诗册。
「看样子，妳娘亲要将妳高售了。」说完，梅仙又继续翻着书页。
「哎呀，梅仙姊姊，妳怎么这么说？」淡菊担心的看了一眼泫然欲泣的雪荷。
梅仙神色漠然，「也不见得坏。自己选得不好，没半个人可怪，妳倒可以怨怪娘亲。」
「妳这是安慰吗？梅仙姊姊！」淡菊没好气地说。
不一会儿，拜帖送了进来，三人面前皆是一大迭。
「我要这个。」淡菊选得最快，「我早就看到他了，好威风的人呢，瞧得人家我心头小鹿乱撞……」
梅仙厌恶的看看这个没神经的女子，将整迭拜帖一推，顺手写了个对子，「来人，把这对子拿给这些拜帖的主人。对得上的人，就可以进来跟我见面。」
只有雪荷没翻也没动，她知道，自己的命运身不由己。若她是被迫卖给青楼的，爹娘说什么也会来帮她主持婚事，但是……她的娘亲就是鸨儿……
她的一切，全由不得自己做主。
春风吹拂而过，这三位花魁女，也开始面对她们之后的人生……
染香群《情投意荷》
第一章
东霖位于南风大陆，北接赤罕蛮族北鹰，西接西极，隔海与西岛相对。
开国圣主渡海而来，创建东霖王朝，以国为姓，是为东霖。受唐朝影响，经史典籍冠礼文化，皆如中土。历经十朝，与强盛邻国相抗衡。
然，第十代君王圣帝却因锁港问题，引来战祸，邻国夹击，兵临首都丽京城下，圣帝仓皇携皇储太子出宫，临危授命长公主木兰镇宫监国。
圣帝遇伏被害，皇储太子失踪。平定战乱后，监国公主木兰遍寻不获皇储太子，改立堂弟东霖璇为主，是为新帝。
新帝登基时年方十岁，木兰公主监国奔波，得女良相石中钰、猛将段莫言、驸马唐剑麟之助，整顿国政。新帝登基七年后，还政于新帝，国力渐复。
然，新帝七年，失踪皇储太子返国，新帝禅让，封号永平王。皇储太子登基，为兴帝。
兴帝信奉邪教，逐良相猛将，木兰公主亦落海为寇。复又锁国封港，辱杀西岛来使，引来国祸。
兴帝被邻国联军所杀，东霖几乎亡国。
木兰公主返国，重立新帝东霖璇，与北鹰借兵平定战乱，待国势安定，恐宫闱又起纷扰，遂自请离国，登船远扬而去。
新帝登基，勤于政事，东霖遂成南风第一王朝。
短短十数行字，记载在《东霖史记》里，却说不尽当中的惊涛骇浪、爱恨纠缠。
这里头没有提及那位让女子为官为宦成定例的一代女良相石中钰，被兴帝打入大牢时，在脸上烙下「罪」字，而段莫言劫牢时，为了心爱的她，也在脸上烙下同样的印记。
也没有提及，木兰公主与唐剑麟的深情，和几次无奈的分离，以及身负家国重担，与儿女情长间的艰难抉择。
更没有提及东霖璇与木兰公主相依为命，遂爱慕起那英姿飒爽的皇堂姊。
这份爱慕，纠缠了东霖璇的一生。
目送着木兰公主远扬的帆影，明明知道她早已成亲，有了心爱的人，东霖璇的心里，却永远藏着那抹坚毅的倩影，磨灭不了。
许许多多正史不会提及的爱恨纠葛，遂消失在无声的风中。
只有那说书先生和唱小曲的姑娘还记得，拨了拨弦，偶尔唱上一些片段。
然后呢？
且让说书先生清清嗓子，说一段「新帝惊艳封更衣，花魁脱籍登贵后」，听听这位深情的东霖璇，可找到了他的幸福没有……
☆ ☆ ☆
那一夜，如许火红。抬起满是鲜血的脸，他看见她娉婷出现，像是火中的雪荷。
「公子，公子！」她的声音娇怯中带着悲悯，「你没事吧？你从火场里逃出来吗？」
他一把抓住少女的白衣，在上头晕染了殷红的血，「我娘……我娘她……」他亲眼看到娘亲为了护卫自己，惨死在刺客的刀刃下。剧烈的心痛和愤怒，让他肉体的伤痛增幅千万倍。
「小姐，」一旁的侍女桃儿焦急地扯着她的袖子，「我们快走吧。若是让嬷嬷知道我们惹了麻烦，免不了又是一阵好打……」
她咬着樱花般的粉唇，「桃儿，帮我把公子扶到车上。」
「小姐！」
她不再理睬，吃力的扶着高大的他，想把他拽上车。
拗不过她，桃儿只好帮忙搀扶男子上马车，放下了车帘。
车夫不安的瞥了瞥，却没说什么，赶紧扬鞭，想快快离开这个是非之地。
「慢着！」一群黑衣人冲了过来，拦住马车，「车内何人？我们要搜一搜！」
车夫吓白了脸，教那亮晃晃的刀剑吓得说不出话来。
马车内的少女却镇定的拿起披风，盖在男子身上，温柔的拍拍他，娇怯的声音扬起，「奴家是仙家居的雪荷，车内乃是赵王爷。赵王爷酒醉，奴家正要送他回去。可怎么了？若有事，径对奴家讲，莫惊动了赵王爷。」
领头的黑衣人迟疑了下，掀起车帘，望见少女雪白的脸孔，和怀里抱着的男子，他身上那件披风，果然是皇家才有的九龙袍。
赵王爷向来残暴无情，黑衣人不欲与之为敌，遂道了扰，一行人如潮水般退离了。
只有男子知道，这位娇小的少女，不停的在颤抖。
扬起脸来，望见她害怕却勇敢的小脸充满慈悲──一种观音般的慈悲。
依稀记得，在他昏迷的时候，她温柔的帮他一遍又一遍的擦拭脸上的血迹，还为他包扎好额头上的伤口──
用一条绣着雪白荷花的丝帕。
这么多年了，不知道为什么，他总是收在怀里，或许是因为……他一直想找机会跟她道声谢。
他欠那个肤色雪白的少女一条命，而她的容颜，始终在心头挥之不去。
☆ ☆ ☆
看着百姓安居乐业，他的心里，有种说不出的满足。
他，东霖璇，是当今东霖王朝的新帝。历经两次战争与禅让的纷争，他一手将如风中残烛的东霖，治理成开国以来最富庶的朝代。
微服出宫，身边只带了个随从，他泰然的在热闹繁华的街道上行走，即使穿着书生袍，他的威严仍然藏不住，若是多看两眼，都要莫名惶恐的低下头。
多年的苦心，终于有了结果，娘亲在天之灵，应当会原谅他吧？原谅他当年的失策，而皇堂姊也……
没想到这么多年了，想到木兰，他心底还是有一丝丝眷恋与刺痛。
突地，一记强而有力的拍击袭来，一旁的随从十九挺身相挡，却被那记重击打飞到墙上，眼冒金星，正发怒的欲扑上前去时──
东霖璇回头，啼笑皆非地制止，「够了，十九，连自家掌门都不认得了？」
瞄瞄十九，又看看眼前这个不懂轻重的大臣好友，「我说段师兄，就算不是殿堂之上，你也好歹留点情面，别动不动就把我的侍卫打贴墙壁，削我面子。我这个皇上脸上无光，你这侍郎大人面子上也不甚好看。」
只顾着咧嘴大笑的段莫言，脑袋挨了一记爆栗，他那美丽的宰相娘子石中钰赏了他一个大白眼。两个人都未穿官服，难得的，石中钰穿上了女装，看起来分外妩媚动人。只是，多年前行过黥刑的左脸，还留有淡淡的疤痕。
「我说皇上，」即使身着妩媚女装，她的语气还是一派忠贞爱国，「今天是什么日子？赛花魁哩！龙蛇杂处的，多少邻国的奸细趁着这大日子混进来，你身为一国之君，跟人家看什么热闹？就算要看热闹好了，怎么不乘皇辇，偏偏就带个没有用的家伙……」
「又不是我自己喜欢跟来的。」十九嘟囔着，「是主子劝不听，难道婶子妳要我照帮规处置主子不成？主子又不只是咱们段剑门的人而已，人家可是全天下的主子哪！婶子妳也……」
「你给我闭嘴！」石中钰没好气地喝止他。不知道为什么，段剑门的人全是一个德行，从掌门到门下弟子，人人都有碎碎念的毛病。
东霖璇微微一笑。十年前兴帝锁国，引来偌大战祸，他这个禅让的新帝又被追杀，所幸让段剑门老掌门救了。当时和他一起流落江湖的还有前镇国将军段莫言与宰相石中钰，段莫言是段剑门老掌门的独子，石中钰则是段莫言的妻子。
说起来，东霖能够中兴，除了去国远遁的凤翼将军木兰公主外，段剑门更是功不可没。但是，段老掌门却谢绝任何封赏，只要他以天下苍生为念，莫忘自己也是段剑门之人，当要记住侠道，期许他成为古今第一「侠之王者」。
残破的东霖能够恢复得这么快，实在是这两位亦师亦友的臣子之功。
「也别怪十九了，实在是我在宫里闷得慌。」东霖璇叹息，「最近御史和外戚像是约好了一样，拚命对我轰炸……」
「敢情是为了立后一事？」说起这个，石中钰也觉得头痛，「皇上，你也听我说几句话。你呢，立了几个大臣的女儿为妃，心不甘情不愿的，一个月临幸不了几次，大伙儿都在传，皇上没子嗣是不是有毛病……唉，也该是立后的时候了，要不然，我天天生受大臣那些礼物，老觉得心里不安……」
「哦？」东霖璇挑起一边眉毛。
「不过你放心，我都捐去建长城啦。」她没好气地说着，「下次要不要分你一些？」
「给我些首饰花钿之类的小玩意儿吧。」他也老实不客气的响应，「要不然，光是应付那三宫六院杂七杂八的花费，国库早晚让女人脂粉败光。」
「你用妃子父兄送的首饰又送给妃子？」石中钰的眼睛都直了，「……皇上，幸好你不是生意人。你若是生意人，教天下商行吃什么？」
「我也觉得遗憾。」他一笑，俊逸的脸庞显露出少有的轻松，「嗳，好不容易有个散心的机会，先别说这些了。花魁可选出来没有？」
段莫言也潇洒笑着，「正要进会场呢，就看这次投花了。」
一伙人说说笑笑的挤进赏花会，人人手持桃花，对着台上的佳丽评头论足。
东霖璇的目光瞬间让一抹清丽的雪白捕捉住了。说美貌，其实她只能算是中上之姿，比起身边的几位姑娘，她没有那种让人强烈惊艳的感觉。身为花魁，除了要有独到的才艺，还要有种雍容大度的气魄，才能在送往迎来的生涯里保有坚强与尊严。
但是，她几乎是愁眉的、惊惶的。她根本不该在这个世故的世界，应该在云雾缭绕的深山幽谷，优游于世外，不染纤尘才对。
不过，她那我见犹怜的清纯，在或娇艳成熟、或清丽可人、或冷若冰霜的青楼佳丽们当中，却显得分外惹眼。
越看着她，他越心惊。那抹清丽的雪白勾起了遥远的记忆……
很久很久以前，他是见过的……
是她。「雪荷？」东霖璇轻呼出声。
段莫言古怪的看了他一眼，「怎么？皇……公子，这姑娘如此艳名远播，连你都知道？」
他深呼吸，镇定了下心神，「她真的叫雪荷？」
石中钰点头，颇感兴味的看着这个喜爱国事远胜于女色的皇上，「是呀，她叫雪荷。」很热心的指点，「可不是人如其名，我见犹怜，还弹得一手好琴，她可是被视为准花魁的候选人呢。不过，她还欠了点从容，怕是很难�
