大隐-第18章
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“尼斯平时住在隐修院，但是星期六和星期天会在这里。”
路克朝着尼斯眨了眨眼睛。
尼斯的耳根都红了，他的脸皮实在不够厚。
旁边的那三个人看到这模样，全都心领神会。
星期天晚上有什么？大家都一清二楚。
介绍过尼斯之后，路克也把其他人介绍给了尼斯。
这个圈子其实是以两个人为首，一个是路克，另外一个叫伊斯特·辛格。这个人的外表不错，人很英俊，可惜是褐色的头发，有些美中不足，他的一举一动总是带着一股懒洋洋的味道。不过，听了路克的介绍之后，尼斯一点都不敢小看这个人。
这个人绝对称得上多才多艺，能够写诗，精通绘画，可以说六种语言，而且擅射，不管长弓、短弓、还是十字弓，都射得很准。就是这样一个兴趣广泛的人，修炼武技的时候，却选择了专精剑术。虽然只是第一次见面，尼斯却已经给了这个人不错的评价，这是一个懂得取舍的聪明人。
伊斯特和路克一样，他们两个人的父亲都是世袭男爵，不过他们都不是长子，不可能继承领地和爵位。当然，这种事很难说，也许什么时候他们的哥哥突然死了，一切就都属于他们的了。
这个圈子里面的另外两个人，一个叫梅特洛。迪亚戈，此人一脸精明，路克介绍到他的时候，也说他头脑灵活，消息灵通。另一个叫帕尔姆？格拉鲁斯，这个人身材不高，却很壮实，背部很宽，虽然穿着修士袍，却透出一股强悍的味道。
他应该是这群人里面实力最强的一个。
对于这两个人，尼斯在心里同样也有定位。梅特洛十有八九负责的是探听消息的工作，可以说是这个小圈子的耳目，可能还兼顾跑腿的工作，就像墨丘利在奥林匹斯众神之中的地位。而帕尔姆则纯粹就是一个打手。
“等一会儿和我们一起用早餐吧。”
路克发出了邀请。
尼斯当然答应下来。
如果他是一个魔法师，或许会喜欢独自一人，大部分魔法师都是孤独的。如果他是一个骑士，也可以尝试着做一个孤胆英雄，只要实力够强，哪怕一个人也可以在敌阵中杀进杀出。可惜他是一个牧师。除了审判者这种另类牧师，其他牧师都需要保护，而且牧师的实力需要借着其他人体现，所以没有人比牧师更需要战友。
来这里的路上，赛门老人就建议他找一群固定的伙伴，和路克几次接触下来，他感觉路克这个人不错，所以此刻路克把他介绍进这个圈子，他决定把握住这个机会。
早祷仍旧是那样地漫长，整整一个小时的时间，尼斯清楚地感觉周围那些人的不耐烦。
路克他们所在的这个区域，周围都是和他们差不多的学员，也有几个教练。
这些人全都不是修士，有一部分人甚至连信徒都谈不上。祈祷对于他们来说，只是一份必须完成的工作。
不过就算这样，尼斯仍旧感觉到有一点点信仰力量飘散到空中。虽然，每一个人散发出的信仰力量不多，但是积少成多、聚集成团之后，总量还是挺可观的。
在礼拜堂的上空，这些信仰力量消失不见，仿佛进入了另外一个世界。
尼斯把注意力放在自己身上，他能够感觉到圣力的增加。比起独自一人祈祷，此刻圣力增加的速度确实快了那么一些，这想必就是分配到他头上的好处。实力越强，地位越高，能够得到的圣力也会越多，在这一点上，教会和世俗倒是没有什么区别。
祈祷刚开始的时候，他有点心动，是否要在修道院住一段时间？不过最后他还是放弃了，毕竟这种效率的提升实在太有限了，而且这样得来的圣力驳杂不纯。
当早祷结束的时候，他听到四周响起一阵微不可查的叹息声，那些叹息带着喜悦，也带着解脱。
从礼拜堂里面出来，尼斯跟着路克他们朝着西侧的那栋楼走去。
现在是早餐时间，但是看不到几个人朝食堂而去。在隐修院待了一个星期，他已经明白了其中的奥妙，食堂就如同教会显示在世人眼前的那一面，完全是装装样子的，实际上修道院的人很少在那里吃饭。路克他们吃饭的地方就是训练场。
西侧大楼整个一楼全都是训练场，这是一片很大的空间，脚下是沙土地，三成是泥土，七成是沙子，这是为了不容易摔伤，又不至于因为太过松软以至于让两只脚陷下去。
整座训练场显得空荡荡的，只是孤零零地放着十几个假人，大部分是练习步战用的，只有几个是可以活动的那种，用来练习骑马冲锋。在训练场斜对着的两角各放着一排靶子，显然是用来练习射箭。
人越来越多，在这个修道院里想要获得见习骑士身份的人，并不只有路克他们。尼斯暗自算了一下，这里差不多有一百二十几个人，也就是说，修道院还有一百多个学员不是为了成为见习骑士而来，那些或许是为了成为牧师，也有可能只是为了学一些文化。眼前这些希望成为见习骑士的学员，年龄从大到小都有，最小的还不到十岁。
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突然人群往四周分开，只见六个人抬着三个大木桶走了进来，后面还跟着两个小家伙，他们俩一人抱着一个竹编的箩筐，里面装满了烤饼。那三个大木桶里，一个塞满了绞碎的烤肉，应该是猪肉，看上去非常肥腻，另外两个木桶里面放着的分别是鱼肉沙拉和鸡蛋。作为早餐，这绝对够丰盛的。
一个十七、八岁和路克差不多年纪的学员，拿着一个大木杓站在了三个木桶边。学员们立刻排起了队，尼斯也跟着路克他们排在队伍里面。
分配早餐的速度很快，前面的人从箩筐里拿上一块烤饼，然后走到掌杓的人面前，烤肉和沙拉都会直接盛在烤饼里，那块烤饼中间凹陷边缘翘起，本身就是一个盘子。然后再到旁边的木桶里拿两颗鸡蛋。轮到尼斯的时候，掌杓的人愣了一下，他显然没见过尼斯，不过他也没说什么，在这里不存在吃白食的说法。
拿了食物，尼斯跟着路克他们一起找了一块空地。
“吃完之后，如果感觉不够，就再去拿。”
路克对尼斯说道：“没必要客气，帕尔姆一向都要双份。”
帕尔姆瞪了路克一眼，这话容易让人误解，好像他是饭桶似的。他也知道路克是个大嘴巴，如果不找一个话题把这张大嘴巴堵住，天知道这家伙会说些什么东西。帕尔姆问道：“你家里回信了吗？再过两个月修业旅行就要开始了。”
原本还兴高采烈，一听到这个问题，路克的脑袋顿时垂了下来。
“应该没问题，我家的人可不吝啬。”
路克说得有些没把握，他在半年前已经写信过去了，但是到现在都没有回信，他在犹豫要不要再写一封信确认一下？
也许之前的那封信出了意外。
“什么修业旅行？”
尼斯问道，他不是随便问问，而是打算把事情弄明白之后，看看自己能不能帮上忙。既然要融入这个圈子，他自然要表现自己的价值。
“这是成为见习骑士必须经历的一次旅行，我们必须穿着重甲游走各地，就像一个真正的骑士那样，问题是这一路上必须有人为我们证明。”
路克简单地解释了一下。
尼斯马上就明白了。有人证明恐怕不是关键，关键应该是这一路上需要有人提供食宿。骑着马长途旅行，而且穿着重甲，一匹马绝对不够，每个人至少要三匹马，轮换骑乘，人要吃马要嚼，一路上的花费绝对不小。
突然，尼斯的心头一动，他想起老人让他尽快做的那件事。
“为什么不去圣地朝圣？撒拉森人刚刚占领圣地不久，短时间里他们不会阻止我们去朝圣，没人知道这会持续多久，特别是现在圣殿骑士团也已经不存在了，以后再想去朝圣，肯定越来越困难，或许你们就是最后一批朝圣者。”
尼斯装作不经意地说这些话，好像这完全就是他临时想出来的，而不是深思熟虑之后的结果。
路克和伊斯特两个人对望了一眼，他们的眼神中全都透出了惊喜。梅特洛同样也非常心动，只有帕尔姆一点反应都没有，在这个圈子里，轮不到他来动脑子。
“这个提议很不错，去圣地可以走水路，当年十字军就是这样到那里的，也没见他们带着马匹上船。”
梅特洛第一个开口，他是被尼斯所说的“最后一批朝圣者”打动了。路克和伊斯特都去过圣地，两个人在很小的时候，就被家里人带着朝圣过。他却没有这个机会，因为去圣地要一大笔钱，他家可拿不出来。而去过圣地朝圣，对于一个骑士来说，绝对是可以夸耀的资历。
“修业旅行的规定怎么办？”
路克多少有些顾虑。
“用不着担心，在朝圣的光辉之下，一切都可以通融，而且去朝圣的话，根本用不着一路有人证明，去过圣地就是最好的证明，那是没办法作假的。”
伊斯特的脑子比路克滑溜。他已经看透了，在教会里，只要占据大义，找到一个冠冕堂皇的理由，任何严格的规定都是假的，很容易就可以绕过去。
“租船的花费也不小。”
路克搔了搔头，他看了伊斯特一眼，这个圈子以他们两个人为首，这是要付出代价的，需要花钱的时候，他们肯定得当大头。
“当然要租一艘船，最好能够租一艘大船，去圣地朝圣的路上，你们可以顺便捎上一点货物。”
尼斯再一次插嘴道。
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他好不容易让路克他们动心，当然不愿意看到他们为了钱的问题打退堂鼓。
尼斯会想到这招，并不是因为他聪明睿智，而是来的路上，听老人说起过圣殿骑士团的一些事。圣殿骑士团有j项赚钱门路，就是保护那些朝圣的人前往圣地，一般来说，他们也会捎带上一些货物，甚至还会鼓动那些朝圣者也带一些货物到圣地去卖。如果朝圣者动了心，却没有钱的话，圣殿骑士团会很乐意提供贷款。
当初，他只是感觉圣殿骑士团确实会赚钱，顺带着也就记住前往圣地可以捎带一些货物去卖。
他的话一说完，对面那四个人，有三个人同时拍了一下大腿。
“我们怎么没想到呢？”
梅特洛显得异常沮丧，他一向都认为自己的脑子非常灵活，但是这一次却被一个小家伙比了下去。
“有两个月的时间，足够让我们凑出一笔钱来，现在需要打听清楚什么东西运到那边比较赚钱。”
路克看着梅特洛，这个家伙消息灵通，绝对是打探这件事的不二人选。
“一来一回，我们绝对可以把路费赚回来，甚至还有可能大赚一笔。”
帕尔姆也显得有些兴奋，不过他克制着自己不大声说出来，毕竟要修业旅行的不是只有他们。
尼斯突然又想起了一件事，他连忙说道：“只有去的时候捎东西过去卖，回来的时候用不着进货。”
“这岂不是太可惜了？”
帕尔姆问道，他这样问算是客气的了，因为这个小家伙让他感觉到不怎么简单。
“我有更好的计划，”
尼斯朝着四周看了看。这个想法是他自己想出来的，里面多少有点对上帝不敬的味道。
路克显然会错意了，看到尼斯如此小心，以为小家伙担心被别人听了去，让别人捷足先登。
“说出来嘛！没人会浅露的。”
他低声说道，一边说着，他一边打了个手势，示意其他几个人凑近一些，他自己则朝着尼斯挪了挪。
伊斯特、梅特洛和帕尔姆果然凑了过来，四个脑袋一起凑到尼斯的面前，还时不时地朝四周看一眼。看到这几个家伙如此小心，尼斯暗自好笑，不过表面上，他也显得异常小心。
“知道虔诚首饰吗？”
尼斯问。
路克、梅特洛和帕尔姆三个都是一脸茫然，只有伊斯特回道：“我只听说过虔诚戒指，好像是对牧师的修炼有用的东西，我如果没记错的话，这种戒指能够让祈祷变得更加有效。不过，这种戒指的效果听说很一般。”
尼斯有些意外，他没想到伊斯特居然知道这样冷僻的东西，不由得对此人的评价又提高了几分。
“虔诚首饰一套六件，戒指只是其中的一件，就像你说的那样，它们的效果确实很一般，不过很多人看中的并不是它的效果。”
尼斯进一步压低了声音，轻得只有那四个人能够听到：“炼制这套首饰的主要原料，就是圣山顶上的泥土，圣地掌握在圣殿骑士团手里的时候，他们靠制作虔诚首饰赚取了大笔的财富，不过一直以来他们都控制着虔诚首饰的数量。”
又是一阵拍大腿的声音，那四个人全都两眼放光，兴奋得不能自已。
“好，我们去把那些土全都挖回来。”
路克程紧了拳头，咬牙切齿地说道。
这绝对是无本万利的买卖，他们全都已经听出来了，虔诚首饰的价值并不在它们的效果，而是它们背后隐藏的意义。这东西可以看作是去过圣地朝圣的证明。
现在朝圣之路越来越难行，也越来越危险，而且随时都有可能彻底断绝的情况下，这种首饰的意义就更大了。
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“谢谢你，以后你有什么事尽管说一声。”
路克说的可不是一句客气话，他现在是真的把尼斯当做自己人看待。
“你们去圣地的话，能不能带上我？”
尼斯顺理成章地提出要求。
“肯定没问题，有你在，说不定还能够帮我们不少忙。”
路克没管别人，一口答应下来，他现在越发觉得这个小家伙值得他投资。
“还有两个月的时间，我们大家都应该做一下准备，最好能够找到肯借钱给我们的人。”
伊斯特说道。
他这么说是有原因的。路克可以向家里要钱，他的家境也不比路克差，但是家里对他的支持却很有限，他如果向家里索要少量金钱，肯定没问题，但是数目一大，家里的人就未必答应了，所以伊斯特才想到借贷。
“我们没什么产业，大部分借贷人都需要抵押品，没有抵押品的话，就只有去借高利贷。”
梅特洛比较清楚这里面的门路。
“高利贷就高利贷。”
伊斯特发了狠，他比其他人更清楚这个机会意味着什么。一旦成功的话，他就再也不用依靠家里的“施舍”了。
“还要找一个襟导，不只是带路，最好精通撒拉森话，并且熟悉圣地的情况。”
路克说道。
“现在去圣地很危险，向导恐怕不容易找，就算找到，按照你的要求，价钱绝对不便宜。”
梅特洛说出了自己的忧虑。
这四个人里，他负责跑腿，有些事他知道得比较多。
“现在说这话有些太早了，我们先找一个合适的港口，去那里询问一下，反正我们要租船还要进货，事情一大堆。”
伊斯特的脑子比较清楚，已经开始策划起来。
“最好再搞一套炼金器材，不需要很全，只要基础的几件，比如天平、玻璃臼、一套烧杯、曲颈瓶、蒸发皿……”
尼斯扳着手指头计算着。
他提出挖圣土这个想法，就是因为他打算学习炼金术，而虔诚首饰就是最适合练习的东西。炼制�
