九尾狐-第26章
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也道：“ 今晚我们要回去的，一叫了局，就没有时候了。何弗大家谈谈，消磨到一点钟，早些散席的好。” 芝云、铭树亦一齐说道：“不错不错，一来明天早上有事，二来此刻已疲倦了，还是挥麈清谈、猜拳行令的有趣。况现有月舫在此，何须再叫什么局呢？”芷泉道：“行令未免烦心，猜拳亦觉乏味，倒不若平章风月，把海上的名妓各就所见，品评一番。择其最著名者十二人，分其品格，下注花名评赞，称之为‘ 十二花神’，岂不比叫局有趣得多吗？” 芸帆等一听，连说：“有趣有趣。”惟鲁卿、伯锡不甚愿意，均说道：“若做评赞，我们是不会的。”芷泉道：“不会做的，只把他们历史说出来，各举所知，我来代做就是了。”鲁卿、伯锡方始答应。
众人议定，见下面上来的菜陆续而至，大家吃了一回。鲁卿道：“今夜这桌菜，险些儿吃不成功。”荫明道：“就算吃得成功，若换了胆小的，此刻也吃不下了。”芸帆道：“二位且慢讲吃，听芷翁品题群芳罢。”芷泉遂开谈道：“海上各妓，不知凡几。仅就曾经阅历者，约略言之：如李巧玲、李三三、陆昭容、胡宝玉、王逸卿、沈月春、吴莼香、左红玉等，以及月舫，共计九位，最为著名。其次如金文兰、顾阿南、吴慧珍、吴新宝、金红玉、张纯卿、张小宝、金赛玉、李佩兰、范彩霞、吕翠兰、王莲舫、胡秀林等，共计十三位，这都是我亲眼见过的，虽不及以上九位，然也略有些名儿。先请众位细细品评，以备花神之选。因众妓女中有好几位久未会晤，倘已从良，则不必列入此数。谅众位定有见闻，所望一一告我，以定去取。”说毕，命月舫取过纸笔，先将各校书的姓名录出，待共同酌定后，取者加上一圈，去者加上一竖，方将此稿誊正，再拟评赞，如闱中填榜一般。
芷泉写好了草稿，重又请教众人。鲁卿道：“李佩兰早已嫁去了。又听得王逸卿也有从良消息，但嫁期还没有定呢。” 芷泉道：“ 逸卿既然尚未嫁去，不妨列入。若佩兰则理宜剔除为是。” 芸帆道：“ 不但逸卿有从良消息，即李三三也有风闻。据说去年冬间，有一位做过永嘉县知县的，叫石紫珊，看中了三三，拟春间要替他脱籍呢。至于佩兰，虽说嫁去，其实所嫁的公子已死，被他父亲以官势相迫，到他家去守孝，已相近半年多了，你想可怜不可怜？” 芝云道：“这样琐屑的事，讲他则甚？据我愚见，但就各位所晓得的，除已嫁外，均可备选。即芷翁所云各校书，亦仅将阅历过者言之，其余或知名而未见，或见之而遗忘，所以要我等举荐。芷翁可是这个意思吗？” 芷泉未及回言，伯锡先说道：“ 我有两个人要保荐他。”芷泉问：“是那两个？”伯锡道：“一个叫姚倩卿，一个叫姚婉卿。原本是姊妹花，芷翁谅也知道的。” 芷泉道：“ 这两个是曾经李雨泉提倡过的，然也不过如是，不及巧玲等远矣。况现在只须十二人，与大开花榜不同。即照单子上所载的，尚须除去十人呢。” 伯锡道：“二姚既不足论，则张纯卿、金赛玉均以淫著，亦宜删去才是。” 其仁接嘴道：“ 你说淫的要删去，则现下鼎鼎有名的胡宝玉何尝不淫？难道也要剔除吗？” 鲁卿道：“是吓是吓。凡做娼妓的，断没有不淫的道理。他若果真要守贞，只怕你也不爱他了。况芷翁品花宗旨是欲选择最著名者，分其品第，与考其品行有殊，何必论其淫不淫呢？” 荫明道：“ 既然不考品行，遴选何难？只消把九位最有名者，再添三位稍次的，就凑足花神之数了，还要纷纷聚议做甚？”芷泉正欲回答，铭树忽抢着说道：“ 错倒不错，但左红玉的名誉不如巧玲、宝玉等众，虽曾遇某军门赏识，为北里中所称羡，然舍此之外，却碌碌无所表见，何尝是最著名呢？” 芷泉道：“听众位高论，各有可采。按愚之本意，虽选择著名各妓列入此数，而品行并非不考。譬如若者为仙品，若者为媚品，均就彼之身份，下注十二月花名，不必定位置之高下，而暗中已寓褒贬。所以仅取最著名者，悉供汝南月旦，不比标名蕊榜，去取皆关乎荣辱也。诸兄幸勿谈会。” 鲁卿道：“吓，原来取了他的名字，也有说他不好的。” 芷泉道：“ 并非真要说他不好，不过将他们的历史，或美或恶，或褒或贬，作几句评赞罢了。” 月舫道：“唔笃酒也勿吃，议论仔半日，阿曾议定勒介？”芷泉道：“有些意思了。”说着，即便提起笔来，在草稿纸上连圈了几圈，把李巧玲、李三三、陆昭容、胡宝玉、王逸卿、沈月春、吴莼香、左红玉、陆月舫、吴新宝、金红玉、范彩霞等十二个校书一齐圈出，方交众人观看，又请众人分定品格。
众人互相评断，有的说巧玲是仙品，当为梅花；有的说三三是艳品，当为杏花；有的说昭容是雅品，当为水仙；有的说宝玉是静品，当为荷花；有的说左红玉是媚品，当为桃花；有的说月舫是丽品，当为芙蓉；纷纷聚议了一回。芷泉听了，或是或否，在心中想了一想，便于各校书名下，注了花名品格，又递与众人校阅，众人咸服其品骘之公。
芷泉道：“ 十二人的评赞，请各位分作一篇，其余均归我做便了。”鲁卿、伯锡同说道：“ 我们早说不会做的，一发请芷翁费了心罢。” 芷泉唯唯。芸帆又请问评赞做法，可要拘定字数长短，芷泉道：“ 评只四字，赞只须四句，岂不较为容易吗？” 月舫道：“ 唔笃 独讲做 ，酒菜才冷脱哉，啥勿用点勒再做嗄？”众人于是吃了些酒菜，方各凝神构思。究竟评赞是容易的，不消一两刻工夫，均把草稿写好。芷泉看了一看，尽皆妥贴，遂另取一幅花笺，托芸帆全行录出。
誊正之后，众人皆传递观看，见上面写的是：
仙品：梅花，李巧玲。 评：潇洒出尘。
赞曰：品高百卉，色并九嶷。仙乎仙乎，出世之姿。
艳品：杏花，李三三。 评：艳丽无双。
赞曰：坊名碎锦，馆号争春。师师后裔，小小前身。
媚品：桃花，胡宝玉。 评：柔媚胜人。
赞曰：含葩不语，逐水无情。招蜂惹蝶，轻薄性成。
隽品：蔷薇，沈月春。 评：风情旖旎。
赞曰：架前承露，月下煎茶。伤心路柳，误指嫱花。
冶品：榴花，左红玉。 评：争妍取怜。
赞曰：粘花惹草，尤雨 云。小名醋醋，妒煞红裙。
静品：荷花，陆昭容。 评：亭亭玉立。
赞曰：清香自在，真趣天然。潘妃步步，贴地金莲。
异品：凤仙，金红玉。 评：烂漫天真。
赞曰：飞琼斗艳，弄玉争妍。漫嗤菊婢，宜号羽仙。
高品：桂花，陆月舫。 评：天香国色。
赞曰：根蟠月窟，香拂云霄。置身天上，品格高超。
逸品：菊花，王逸卿。 评：孤芳自赏。
赞曰：秋容宜淡，秀色可餐。天生傲骨，独耐霜寒。
丽品：芙蓉，范彩霞。 评：丰姿绰约。
赞曰：褰裳涉水，散绮成霞。镜中占兆，榜上看花。
雅品：水仙，吴莼香。 评：风雅宜人。
赞曰：星桥驾鹊，洛浦惊鸿。有仙子貌，具大家风。
秀品：腊梅，吴新宝。 评：色艺双佳。
赞曰：芳年碧玉，小字黄香。性耽风月，质耐冰霜。
众人阅毕，芝云忽问芷泉道：“月春赞中，有‘伤心路柳’ 一句，是什么意思呢？”芷泉答道：“ 此句果有道理在内。去年月春看戏，看中了杨月楼，虽未成就美事，而月楼忽遭了一场官司。亏得月春暗里花钱，不至在监中受苦。那知月楼并不感激，正叫做：落花有意随流水，流水无情恋落花。你想，月春这片痴情可怜不可怜吗？”
芷泉说话之间，听得报时钟上“＃＃”的敲了两下，便又说道：“时已不早了，我们快些拔饮三杯，就此散席罢，不然，又要一夜了。怎奈明天有事，万万不能不回去的。” 月舫道：“ 黄老心急，格只钟是勿准勒海呀，就算晏（读俺）仔点末，有啥要紧介？”说着，在众人面前各筛了一大杯酒，又道：“ 唔笃吃仔格杯，奴有一件新闻事体，要问问唔笃来。”众人唯唯饮讫，月舫道：“ 奴前日仔听见下底相帮笃勒浪讲，说新间搭来仔一个走江湖格人，名字叫啥格马永贞，狠得呒淘成笃！勿知阿有介事 ？”芸帆道：“ 果有其事，我也是前天听人讲的。据说这个人力大无穷，并非真真走江湖的，是一位不遇时的英雄，各样武艺没有一件不精，手下有五六个徒弟，都有些本事。初到这里上海地面，要想显显自己的手段，扬扬自己的声名。大约再过几天，择定了练武的所在，就要登场献技了。”月舫道：“ 练武倒好白相格。如果有仔日脚， 搭奴一淘去看格 ！”芸帆点点头。祥甫道：“他练武的日子，不是贴招子，定是登报，我与芷翁终先晓得呢。”芷泉道：“江湖潦倒，卖艺登场，也是英雄末路，可叹可叹！”说罢，即吩咐大姐、娘姨等取饭。众人略用些须，遂各起身出席，因时已不早，均辞了月舫回去。不须细表。正是：
文士风流才结尾，武夫技艺话从头。
要知马永贞在戏园献技，怎样与胡宝玉传情，下一回便见分晓。
九尾狐
第二十七回 夸神力猛士服黄须 受聘金拳师进丹桂
却说马永贞系山东郓城县人，原名龙标。本是绿林中的好汉，天生膂力过人，两臂能举千斤大石，又练就一身软硬工夫，真有万夫不当之勇，所以自称为“万人敌”。其初在本省地面横行不法，犯了无数的案件，几如山积。虽有司追捕甚急，却一时拿不住他。幸得郓城县知县汤公怜惜其才，独加招抚，命他在衙门中办事，充作捕盗的眼线。永贞感知遇之恩，果然竭力报效，所向有功。不论什么疑难的案件、凶恶的盗贼、秘密的窝巢，他无不手到擒拿，立时破获，因此汤公大为赏识，保举他做了一名千总。那知他没有常性，不及两载，就辞别汤公远去。荏苒又将三年，仍旧回归本省，进谒汤公。汤公见他衣服 赫，裘马轻肥，大改昔日的行为，疑心他又入绿林，不禁怒形于色，大声呵斥，诘问他去后形踪。永贞直陈始末，遂将往甘肃投军，如何在营效力，如何荐升守备，细细禀了一遍。汤公方回嗔作喜，仍留他在衙中当差。不意汤公忽得中风之症，卒于任所。永贞只得又往他处，北走燕赵，南游闽粤，以武艺自炫，收了五六个徒弟。闯荡江湖，会过了多少英雄豪杰，却无一个是他的对手。
那一天回转家乡，适值有个马贩，叫做顾忠溪，逃走了一匹好马，被永贞所得。忠溪闻此消息，向他取讨。永贞不肯还他，定要他二百两银子取赎。忠溪亦不愿意，然怕他勇猛，不敢与永贞较量，只好忍气吞声，自认吃亏罢了。但寒天吃冷水，点点在心头，从此同永贞结下冤仇，常常遣人在暗中窥伺，以图报复此恨。当时永贞却毫不介怀，自以为本领高强，所向无敌，虽有百个顾忠溪，也非我的对手，我何惧哉？那知后来杀身之祸，即伏于此。永贞怎能意想得到？故坦然带着这匹好马，与五六个徒弟、一个随身伏侍的娈童，押着七八件行李军装，一径从山东郓城起身，由旱道至徐州府界，将抵清江。那日寄宿在旅店中，因下雨不能行走，只得权住了几夜。也是合当有事，那个娈童不知为什么，忽与徒弟们斗口。永贞大怒，不察情由，将娈童打了几十马鞭子。娈童深恨主人寡恩，乘黑夜私自逃走。却巧遇见了顾忠溪，忠溪如获至宝，欲借此以报夺马之仇，遂带他先往上海去了。其时永贞尚未知晓，待到明晨，见娈童不知去向，即差徒弟们四处找寻，杳无踪迹；乱了几天，也只得罢了。万不料被忠溪所获，故尔并不在意。一见天已放晴，便同着一班徒弟至清江搭船启行，从水路直抵上海。足足在船上闷了半月，及到码头起岸，已是腊月将尽了，就胡乱在客栈中住下。
其初，上海的人未知他的来历，因他带着马匹，只道他是做马贩子的；后来被徒弟们传扬，方知他做过武职，是一位有名的拳教师。一日，永贞无事，偶至黄浦滩闲游，看那江中的景致。瞥见码头上无数的小工在轮船中扛抬货物上岸，那货物十分沉重，刚正运到跳板上，把杠棒都压断了，凡中几个小工险些儿跌入水里。永贞见他们如此吃力，不觉技痒起来，便走上前去说道：“我代你们拿上岸罢。”小工等皆笑道：“你这人只怕是痴的！不要看得容易，这件东西至少有五六百斤重，你一人那里拿得动呢？永贞笑而不答，暗暗运动工夫，伸手将这件货物一提，飞步移上岸滩，面不改色，气不喘促，引得那班小工以及岸上的看客，一个个咋舌称奇，高声喝彩，都说这样的勇力真是人间第一，世上无双。其时旁边有一个英国副捕头，虽不知他的名字，却因他嘴上有一部黄须，故人皆以“黄胡须”呼之。他的蛮力极大，单手能提三四百斤的大石，西人中要推为巨擘。今见永贞移此货物，甚是爱慕，有心要结识他，与他较量较量实力，即便走将过来先与永贞搀了一搀手，然后操着上海白问了永贞姓名，现住何处。永贞略答几句，见黄胡须身上服式，不问而知是英国捕头。斯时黄胡须即欲与永贞比较力量。永贞本想自炫其勇，使人知晓，故尔并不推辞，但请问较力之法。黄胡须便伸手握住永贞的手，并肩而行，彼此暗中用力。从黄浦滩走至泥城桥堍，让永贞握住黄胡须的手。起初还未分胜负。再从泥城桥走至黄浦滩，相近抛球场口，永贞渐渐加了几分力，黄胡须觉得有些支不住了，然还好勉强撑持。直至走完大马路，永贞将工夫运足，黄胡须早已汗出如浆，气喘吁吁，手上疼痛难禁，如握着五条钢钩，实在熬不得了，忙向永贞说道：“你快放手罢，我晓得你的本领了，佩服佩服！”永贞听他服输，就慢慢的把手松开，连说了几声“ 得罪”。黄胡须将手收转，犹低着头，看着自己的手，已经拧得红里带紫，紫里翻青，血脉不和，骨节酸疼，忙把指头伸了几伸，曲了几曲，方才筋络稍舒。皆因一边是蛮力，一边是有工夫的，所以比不上了。好得西人情性不像我们中国人，自己输了就要老羞成怒，跟他寻仇，可见西人气量之大。故此刻黄胡须非但并不恼恨，翻而倍加钦敬，愿与永贞订交。永贞亦深喜得此靠山，诸事可以遂意。虽当日各散，而永贞的武艺声名从此远播，一人传十，十人传百，早哄动了上海一郡，都知道“ 马永贞” 三字。不然，陆月舫怎能晓得，在酒席间问起永贞呢？
闲话少表。单说永贞度过残年，在寓一无所事。那天黄胡须前来造访，永贞就将那匹忠溪的好马托他变卖。黄胡须一力担承，不消两日，果然售于西商，永贞得了三百两现银，甚是欢喜，也算发了意外之财。但他的本心，一来想在上海扬名，二来想在上海敛钱，只可惜没有练把式的所在，意欲仍与黄胡须商议，或者他有地方，也未可知。心中正在那里踌躇，忽见一个徒弟拿着一张名片进房回禀道：“外边有一个人要见师父，有名片在此，可要请他进来吗？”
