天下第二-第29章

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　　时间变得漫长起来，等了很久，门终于被推开。
　　永乐瞪大了眼睛。
　　那是栩乔。
　　大着肚子的栩乔，还有搀扶着她的申央。
　　她全身被雨水淋了个透，头发贴在面上，样子看起来十分糟糕。
　　可是即使这样，她看到永乐惊诧的脸，竟然还笑了起来。
　　“我也不想叫你看到我现在的样子，一定难看得要命，可是外面好大的雨。”
　　凝香没有猜错，外面是在下着瓢泼大雨。
　　永乐急忙下了床，然后让凝香一起，小心翼翼地扶了栩乔往床上坐下。
　　迅速地为她换下湿漉漉的衣衫，栩乔似乎被疼痛折磨着，眉头皱得死紧，手指抓紧了被单不放。
　　“这……”
　　“你怎么来的这里？”
　　栩乔不能回答，申央道：“陛下一直用法术掩盖着这模样，可是……”
　　余下来的话也不必再说了。
　　“他知道？”
　　本来紧闭着眼的栩乔忽然抓住了永乐的手，艰难地睁开眼睛。
　　“给我把脉，永乐。”
　　永乐不明所以。
　　“医术高明的大夫，是否能诊断出我肚子里的孩子，是男是女？”
　　“为何……”
　　马上就要分娩了，再等片刻就能知道，为何栩乔突然为此执着？
　　“永乐，帮我把脉……”
　　她既然坚持，永乐也无法，吩咐凝香即刻烧热水来，然后子自己坐下来为栩乔把脉。
　　不要心慌……
　　拼命凝神静气，感觉栩乔的脉细，过了足足一盏茶的功夫，她终于道：“栩乔，是个男孩吧？”
　　把脉这一门学问无比精细，何况是为出生的胎儿诊断性别？即使是先生，恐怕也未敢笃定。
　　栩乔听见这话，死死地盯住她。
　　“果然……那就回不去了……”
　　不知道这话是什么意思，但此刻永乐发现，干净的床褥上染上了从她的下身流出的液体。
　　永乐虽然不是产婆，但也明白，这是要分娩的症状。
　　“栩乔，如果很疼你叫出来也无妨，肯定会痛。”
　　以前听过那些在村间生下孩子的妇人惨叫连连，栩乔肯定也避不过，永乐拼命地回忆要做些什么。
　　她拼命安抚栩乔：“栩乔，别怕，我会帮你的。”
　　栩乔因疼痛难耐，下意识用力抓她的手，永乐的手很快就见了血，但她却无暇顾及。
　　“栩乔，求你了，别昏过去——”
　　胎位并没有不正，这算是不幸中的万幸，但栩乔凄厉的惨叫，也证明她如今极不好过。
　　磨人的生产过程持续了不知道多久，永乐一直在小心谨慎，可额头上的汗也越来越多。
　　时间太久了，栩乔的精神与体力都在逐渐消失，可孩子却……
　　永乐的手已经被抓出了无数伤口，申央终于道：“陛下，请再用力些——”
　　伴随着孩子啼哭的是栩乔的惨叫声，那哭声悦来越响亮，而栩乔的声音却断了线。
　　没有剪子，用那半支簪子奋力地将脐带弄断扎好，这里没有药，也没有金针，情况不容乐观。
　　孩子很快就被包进了一张软被中，皱巴巴的脸，看上去并不像栩乔，当然，也不像厉邵昀。
　　好奇妙。
　　永乐从来没有这样直面一个生命的降临，她说不出话来，只能呆呆地看着栩乔。
　　此刻栩乔悠悠转醒，永乐这才清醒过来，上前问：“栩乔，你要看孩子么？”
　　栩乔却摇头。
　　她积攒了力气，才道：“永乐。”
　　永乐点头：“你想说什么？”
　　她全然不明白为什么栩乔突然出现在此处，还在这里生下了孩子。
　　“你该走了。”
　　“什……”
　　栩乔抓着她的手不放，永乐脑海中有什么一闪而过，然后想起了那天的帝君也是这么抓着厉劭齐的手。
　　“不行——”
　　她忙跳了起来，拼命要甩开栩乔的手。
　　“把那个孩子……”
　　栩乔觉得困倦，生产夺走了她身体内的大部分精力，说话都变得艰难起来。
　　“为什么要来这里……”
　　栩乔没有回答她，可是申央却回答了：“如果陛下生的是个女儿，那么今夜里，宫中的莲池，也会生出新的皇太女。”
　　她只说到这里，永乐都已明白。
　　大皓要的的皇储，必须是女子。
　　指鹿为马，宫中之人都是懂的。
　　皇子是无用的。
　　永乐怒不可遏。
　　“荒唐——”
　　无人应她。
　　“是厉邵昀的主意？他是个疯子——”
　　栩乔气若游丝地笑喝，却仍旧是坚持：“你该走了。”
　　“哎呀——”
　　凝香忽觉自己被申央一推，肩撞到了永乐的身上，永乐也受力一个踉跄，然后手便被栩乔抓住了。
　　就好像那时候帝君对厉劭齐所做的一样，身体周遭的亮光刺的让人无法睁开眼。
　　“栩乔，你知不知道我是——”
　　永乐的叫喊，连自己都听不见，她也不知道栩乔是否能听见。
　　她只能紧紧地抱住栩乔的孩子，最后一眼，是看见栩乔的身体跟从前的帝君一样，自双手开始变幻成幽绿萤火，这满室夜明珠的光芒，也不似那些萤火璀璨炫目。
　　那些都是栩乔的生命之火。
　　转眼间，栩乔的双脚也开始消失。
　　她用尽了最后的力气，别过头，对申央道：“这么多年，辛苦了你。”
　　要装作什么都不知道，其实也是莫大的勇气，她原比永乐所想中更为勇敢。
　　她最喜欢的男人，将眼线安插在她身边多年。
　　她也将自己的棋子，安插在他身边。
　　她很清楚凤君做过些什么，可是……还能怎样呢？谁叫她前世欠了他似的，注定这辈子要还。
　　申央跪了下来，道：“陛下言重。”
　　身体就快要全部消失了。
　　栩乔忽想起方才永乐挣扎着要对她说的话。
　　真是个傻瓜，还有什么好说的？不就是做了姐妹，有今生，无来世么。
　　据史书所载，大皓昌德元年冬，帝君栩乔急病驾崩，谥号，又有宫女一名，名曰申央者，为主尽忠，撞柱而亡，世人称异；又因宫中异莲未开，皇储之位空悬，朝野大乱，最终暂使凤君代行帝君之职，待新皇降世。
　　同年冬，当年行刺先帝君绛妤之嫌犯，名为永乐者，莫名自临辉失踪，从此下落不明。
　　【上部完】

【桥下春波绿，惊鸿照影来】

　　栩尧

　　天元赌坊那四字，虽然叫得响亮，也不过是平阳城外猴头村内寻常的一间赌坊。
　　平阳这座城，出名的是桂花与赌鬼。
　　平阳城中，十人之中有九人好赌。
　　赌坊的老板，是一对杨氏兄弟，兄长叫杨大，弟弟叫杨二，再寻常不过的名字。
　　这赌坊开在大道上，迎的是八方客，兄弟俩自然也有些本事。
　　可是这日，他们却觉得自己倒了八辈子的霉。
　　这天下了小雨，生意算不得好，但是真的赌徒，总能直面惨淡的风雨。
　　抱着如此态度，杨氏兄弟在午时回了家中吃过了饭，正剔着牙心满意足之际，忽听赌坊中有人来报，说不得了，有人闹事。
　　这开赌坊的，最烦不过是闹事，既然要赌，就要守规矩，自然你好我好大家都好。
　　杨氏兄弟忙问了原由，往赌坊里赶，方一进门，便见到了那闹事的人。
　　缘由十分简单，有位客人见不惯另一位客人今日好手气，故意寻事要，要与对方赌骰子，结果一把便输去五百两银。
　　这可不是小数目，寻常人家，三四两银子足够一月使用。
　　于是那输了的人便不依，硬说对方使诈，否则怎能自进这赌坊起，逢赌必赢，从来未失手过一次？
　　都是流氓地痞，争执起来是常事，杨氏兄弟并不惊讶，这寻常的一件事，却因那未曾输过的一方变得稀罕起来。
　　那只不过是个四五岁大的男童，面容姣好，小小年纪却气度非凡，头上带了一顶皮帽，围着银狐毛领，手上抱了一只大猫。
　　可是仔细一看，便知道那并不是什么大猫，那油光水滑的皮毛与纹路，还有张开嘴时露出的獠牙，无不昭示着那是只虎崽。
　　那男童漫不经心地抚弄着虎崽取乐，似乎并不在乎对方的叫嚣谩骂，周围也尽是看客。
　　“欺负个小娃儿算什么本事？”杨二说着便要去拦。
　　杨大却觉得有趣：“急什么，看看也不迟。”
　　故此二人便藏在人群之中，只见那男童听完对方说话，终于抬起头，眼睛眨巴了几下。
　　众人都屏息凝神听他要说什么，只听他突然两眼含泪，一含住一只手指，表情无比天真：“你们如此欺负小孩子，算什么事？”
　　赌坊中一半人红了脸，另一半人白了脸。
　　“你这小怪物——”
　　感觉被戏弄的赌鬼气急，怒而拔刀向他砍去。
　　那男童却也机灵，一个空翻向后，站到了方才赌牌九的桌上，他松开手，那只虎崽跳开，在地上一滚，跑了个不见踪影。
　　这么小的孩子，却有这么俊的身手，实在少见。
　　“我娘说不能打架。”
　　那孩童嘟囔了这么一句，却亮了兵器。
　　他的武器也奇怪，是一柄短匕首，因他身量尚小，武器看起来也如此短小，与对方的长刀相较，简直就是一件玩具。
　　众人都笑起来。
　　两人缠斗起来，打得如火如荼，砸烂桌椅板凳茶盅无数，眼看着那孩童似是落了下风。
　　那高大的持刀男子得意，又是一刀劈过。
　　男童忽然笑了。
　　他轻轻松松地挡下了那一刀，那小匕首不仅挡住了长刀，而且在兵刃相接之时，那长刀上出现了一条裂缝。
　　持刀人的手也被震得麻痹，长刀立时脱手。
　　这孩子却也聪明，知道不该久留，立刻拢紧了自己背着的袋子，然后自窗外飞身出去，众人一愣，尽数追了出去，只留下杨氏兄弟二人。
　　“这……”
　　杨大半晌才想起来，这满屋的破烂，谁来赔？
　　杨二也是一般的疑惑。
　　旁边跟随的人忙追出去，过了一会回来回报，说那孩子转眼就消失了踪影，众人追了出去，四下散了，谁都不愿回来，生怕赔了自己的赌银。
　　那孩子在赌场赢走了不少，现在这里一团乱麻，怎么算，今日都是他们兄弟俩亏了。
　　“娘的！这谁家的倒霉孩子——”杨二啐道。
　　杨大没说话，只在心中深表赞同。
　　“竹子，竹子。”
　　外间的雨已经停了，地上犹自湿润，那围着银狐毛领的孩子站在一棵梧桐上，吹了一声口哨，然后叫唤。
　　一只脏兮兮的虎崽忽然自草丛中蹿出，然后爬上了树，跳进他怀中。
　　那漂亮的虎崽，竟然叫做竹子，这么不般配的名儿，他却叫得很顺口。
　　“你脏死了。”那虎崽蹭得他一身的泥。
　　跳下了树，他望望天，自言自语道：“再不快点就来不及了……”
　　话音一落，他提脚发力，立时施展俊俏的轻功，往目的地奔去。
　　他跑了大约一个时辰，中间歇了三次，终于到了目的地。
　　此时天已放晴，写着“集贤庄”三字的金漆招牌，十分耀眼。
　　那孩子撇嘴，敲了两声门，无人应。
　　这鸟不拉屎的地方从来没人应过，没关系，他心里明白得很，于是退后三尺，抱着虎崽跳上了集贤庄的高墙。
　　“啧……”不愧是集贤庄，杂草都乱得如此有风格，别处少见。
　　跳进院中，草深路长，这少年将虎崽放下，道：“竹子，找路。”
　　竹子嗅了嗅地面，开始跑了起来。
　　一路紧跟着过去，不久之后，终于见到了回廊。
　　他沿着回廊往里头走，果然看见了人。
　　“我来了——”
　　不过，迎接他的不是热烈的欢迎，而是一干人等青黑的脸色。
　　“小师叔……”
　　第一个被扑倒的是苏禾，众位师兄弟里，他武功轻微，仅胜过师妹，所以万年是集贤庄内打杂的第一人。
　　那只叫竹子的虎崽，两只眼睛亮晶晶的，一直在他身边打转。
　　呜呜……他可不可以很怕？大黄……你在哪？
　　那虎崽极喜欢追逐着大黄，有大黄在，人就安全了。
　　可是现在大黄也跟得了警报一般，远远瞧见竹子前来，便躲的老远。
　　苏禾流下两滴清泪，朝屋内声嘶力竭地喊：“先生……栩尧来了。”
　　这一声令大地为之震动。
　　半晌之后，屋门还是紧闭。
　　苏禾泪流满面，极想大喊先生你难道不顾弟子的死活了吗你这个混蛋——但还是忍住了。
　　栩尧自发自动地站了起来，推了门进去。
　　周肃正在看一本书，书举得很高，正巧挡住了他塞满了糖糕的嘴。
　　他假装淡定地继续举着书，把糖糕咽了下去。
　　这时候他才问：“小子，来做什么？”
　　栩尧尚算有礼，恭恭敬敬地先给他请了安，乖乖巧巧地笑着，叫了一声：“师公。”
　　隔夜饭也要喷出来了，周肃恨得牙痒。
　　师公？有这么年轻这么帅的师公吗？
　　这兔崽子，混账玩意，嘴里总无半句好话。
　　栩尧装作什么都不知，天真烂漫地笑道：“来还你一本医书。”
　　栩尧的住处，与集贤庄住得还算近，所以他就当了跑腿的，前来送还医书。
　　说完，自他那宝贝口袋里掏了半天。
　　周肃眼见那里面白花花的银子与厚厚的银票，不动声色地咽了咽口水。
　　栩尧掏了半天，什么都没掏出来。
　　周肃忍不住皱眉：“书呢？”
　　栩尧想了想：“啊。”说完还一拍手。
　　拍你个头……周肃好想骂。
　　栩尧挠了挠自己的脑袋，笑道：“书在家里，我就说，临走出门的时候忘了一件要紧的事儿。”
　　周肃面上黑气盘旋。
　　栩尧又道：“师公，我很想你，这次特意赶了路来瞧你……对了我想换件衣裳。”
　　周肃在心中喊，兔崽子快滚，面上却笑了：“苏禾，过来带你师侄去换衣裳。”然后以眼神示意苏禾，快叫这兔崽子滚远些。
　　苏禾领了命，泪流满面地带栩尧去了。
　　栩尧换了衣裳，可不急着走，他想念集贤庄这里小师叔的手艺，必定要吃个三五顿饭，才值得回这一路奔波。
　　吃完了之后，大家坐在一处品茶，大师叔苏名一这些年来在外头闯荡，少有回来；二师叔颜思靖面无表情不好招惹，三师叔不在这里，四师叔已经被欺负过了，唯有与周肃斗，其乐无穷。
　　喝着茶的栩尧很快就起了话头：“师公，听闻前些日子朝廷又来人请您入朝为官？”
　　周肃看他一眼，表情淡泊：“年年如此。”
　　话虽如此，心中却在咆哮。
　　原本自周家祖上起，朝廷年年有人前来，奉劝周家贤人出仕，然后周家的人也总会理所当然的拒绝，一年又一年，你来我往，好像猴戏。
　　不过到了后来猴戏成了套路，朝廷也没什么耐心，每年眼瞅到了春困秋乏的好时节，便派个芝麻小官，还是少不谙事的那种，前来这集贤庄，说几句场面话，好显示朝廷对贤明之人确实重视，然后继续道不同不相为谋。
　　这年头的朝廷，实在缺乏诚意，从来都不顾及一个贤人的内心是何等的寂寞，再者，看着院子也不会说拨些钱下来修葺一番，反而说什么周大贤人高风亮节，令人钦佩。
　　钦佩你个头，给我银子——
　　周肃每次都是这么想的，可是不能说。
　　面前的兔崽子分明是知道这些的，却故意提这话头。
　　好不容易哄得他去睡了，周肃移了灯，往他睡脸上一照，忽然问在旁边为他盖被的苏禾：“这孩子哪里可爱？”还有旁边那只虎崽，好端端的万兽之王，被养得像只大猫，