老铁手-第23章

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　　“那么，你的母亲大概是个信教的妇女？”
　　“可惜是。”
　　“为什么可惜？”
　　“因为她通过祈祷使父亲的生活过得很苦。父亲意识到，自己只有多喝白兰地酒，才能使生活变甜蜜。一个聪明的男人遇到一个老是告状的女人，这是难以忍受的。他只好让她坐在家里，自己去进餐馆。”
　　“他使自己变甜蜜，是不是大甜了？”
　　“是的，他感到厌倦。在一个美好的日子里，他看到自己手里多了一条绳子。这根绳子不是做别的用，完全是用来挂在钉子上，打成活结，把自己的头插进去。”
　　我听见这个家伙在我的后面用玩世不恭的方式，谈论他的父亲自杀身亡的情况，我被捆绑的手颤抖了一下。哈默杜尔按住自己的火爆性子，没有表现出在此时此地毫无益处的道义上的愤慨情绪，没有说出他已经去世的父亲所说过的、连最颓废的印第安人也羞于启齿的话。他继续探讨这次谈话的秘而不宣的目的，并且笑着说：
　　“好吧！为了再次了解你的母亲，我很想知道，除了虔诚以外，你记忆中还有没有留下她的其他个性。”
　　“其他个性？我不懂你的意思，你指的是什么？”
　　“指的是受教育方面，虔诚的人，在生活上通常是严格的。”
　　“原来如此！”歹徒笑了，他对哈默杜尔的思路毫无所知，“可惜你说得对。假如所有能够看得见的褐色和蓝色伤痕，都还留在我的背上，我会痛苦得在马上坐不住。”
　　“那么说，她的教育方式是一种非常透彻的方式？”
　　“是的，她经常透过皮肤。”
　　“约珥，你的弟弟，也是如此？”
　　“是。”
　　“他还活着？”
　　“当然，他根本没有想到自己已经死亡。”
　　“现在，他，连同留在他背上的伤痕，以及留在他身体其他部位上的那些美好的回忆，在什么地方？”
　　“在我们这儿，在前面，那个在雷迪身边的人就是他。”
　　“就是说，两个先知都在这里，何西阿和约珥，两个人都在。你怎么看，霍尔贝斯，老浣熊？”
　　“无可奉告。”大个子回答得比平常的短。
　　“你究竟要拿我和我的弟弟怎么办？”歹徒终于注意到了这次谈话的目的，便向霍尔贝斯提出问题。
　　“你大概很快就会知道。事先，你只要告诉我，你的父亲是干什么的！”
　　“一个对自己老婆不能不生气的男人所能够做的任何事情。”
　　“也可以说是：要么全部，要么全不。可是我认为，他有朝一日会发现，那根绳子是多余的。”
　　“他不久前成立了一家婚姻介绍所。”
　　“奇怪！他难道还要给别人增添麻烦？这种职业能够为公众的幸福作贡献？”
　　“应该能够。他的意图是好的，可结果是坏的，最后，他连饭都吃不上，把命也搭上了。”
　　“好人啦！最优秀的绅士。我要是在这儿看见他，他肯定也会像你一样丰衣足食，也会卑鄙地抛弃老婆孩子。”
　　“别说这么多废话！他走以后，我们过得好多了。”
　　“对！老公如果不把老婆赚的钱花光，寡妇和孤儿的日子就好过了。”
　　“听着，你怎么说这种话？不管怎么说，我的母亲是自己赚钱养活自己。”
　　“是的，她做牛做马。”
　　“你怎么知道这些？”
　　“当她的丈夫，你亲爱的父亲悬架自尽的时候，她住在田纳西一个叫做斯密斯维尔的小地方。”
　　“对！告诉我，你是怎么知道这些……”
　　“后来，她带着孩子迁移到东部。”迪克打断他的话。
　　“这也是对的，现在，你告诉……”
　　“等一等！她找到了工作，赚了许多钱，甚至带了并抚养了小侄儿。那个侄儿后来觉得她严格的教育方式太痛苦，便在一个美好的夏日溜之大吉。难道不是吗？”
　　“是的。我不理解，你是怎么知道这些情况的。”
　　“你还有一个妹妹？她在哪儿？”
　　“她死了。”
　　“那么，你和你尊敬的先知约珥就成了你们母亲的唯一的两个继承人？”
　　“继承人？见鬼！仅仅剩下几百美元，其他一无所有。我们拿着这一点点钱只能喝一口酒！”
　　“好。你看来完全重蹈您父亲的覆辙。告诉你吧：提防那根非常危险的绳子。你看呢，霍尔贝斯，老浣熊？他们要得到绳子吗？”
　　“嗯，”被问者回答，“你要我怎么做，我就怎么做，亲爱的迪克。”
　　“好。那么，他们就不得到绳子了。你同意？”
　　“同意，他们不配得到绳子。”
　　“他们配不配，这无关紧要。可是，他们要是得到了，那将是令人发指的事！”
　　“你们说的是什么密语？你们究竟指谁？”歹徒问。
　　“说的是何西阿和约解。”哈默杜尔答道。
　　“说我和我弟弟？我们两个将得不到某样东西？”
　　“对。”
　　“什么？魔鬼才听得懂你们的话。”
　　“哼！这就是我们的财富。我们合在一起，有千百万美元，本来是可以送给你和你的杰出的约洱。可是，我们现在决定，不给你们任何财富，什么也不给，一个子也不给。”
　　我没有回头看，可是，我可以想象得到歹徒吃惊的神色。过了很长时间，我才听见他问：
　　“你……财富要……要我们……得到？您想跟我胡搅蛮缠？”
　　“我压根儿就没有想过。”
　　看来，他想从这两个人的脸色上弄清楚一些情况，因为又过了很长时间，我听到他用吃惊的声调说：
　　“我真的不知道，我与你们是什么关系！你们的脸色虽然这么严肃，但是充其量只不过是表现出一种愚蠢。”
　　“我会向您解释的。你可要把你的姓告诉我！”
　　“好，我叫霍尔贝斯。”
　　“我的朋友叫做？”
　　“名字一模一样。”
　　“他的名字？”
　　“皮特，我听出是这样，皮特·霍尔贝斯。这是完全……啊，啊！”
　　他没有往下说，我听见他从牙缝里挤出不大不小的声音，然后慌慌张张地继续说：
　　“皮特，皮特，皮特……那个小伙子，母亲抚养的堂兄和……图恩德尔斯托姆！可能吗？这个永远的大个子难道就是那个小皮特？”
　　“他就是皮特，你终于把手按到了正确的门铃上了。让你走到这上面来，真可谓费力又费工，你丝毫不能为你的聪明才智感到骄傲。”
　　歹徒听不懂这种侮辱的话，叫喊着：
　　“什么？真的？你就是那个傻皮特，那个总是有一副好心肠，代替我们两个人让母亲殴打的傻皮特？是不是因为那种替代太痛苦，您才终于逃跑的？”
　　皮特只点头，我没有听见声音。
　　“太好了！”他的堂弟接着说，“我现在又把你当做俘虏。”
　　“你们要杀死他？”哈默杜尔补充一句。
　　“我们现在不谈杀不杀的问题。皮特，你最好是给我讲讲，你那时跑到哪儿去了，从那时到现在，你都干了些什么。我很好奇。”
　　皮特咳了几声以后，说起来一点也不像平时那样干巴巴的：
　　“我们分别以后，你们堕落了。你们把尊严、荣誉彻底抛弃，而不觉得羞耻，靠掠夺别人的钱财生活。很可惜，我不能不承认是您父亲兄弟的儿子。不过，我有理由说，我不能对你们这些亲戚负责。我感到高兴的是，如果我违背自己的意愿，我也可以说是您的亲戚。”
　　“喔！”歹徒愤怒地插嘴，“你现在为我感到羞耻？当时，你让我们抚养就不感到羞耻？”
　　“让你们抚养？笑话。我只受到你们母亲的抚养。而且，她给予我的，我已经全部偿还给了她。当你们游手好闲的时候，我不得不干苦活，做牛做马，还要为你们挨打，吃所谓的餐后点心。对你们，我用不着表示任何感谢。不过，我愿意使你们感到非常高兴。我们寻找你们，是为了把我们的积蓄送给你们。我们是西部人，不需要钱。你们得到我们的积蓄，就能变富。可是现在，你们是歹徒，是可怜的、堕落的人。我请求上帝保佑我，我不能把这么多的钱送到你们手中。这些钱如果送给那些值得尊敬的人，可以使他们过上幸福的生活。我们从孩提时起就分手了，现在，在这儿重逢，又将很快分道扬镖。我衷心希望，如果我再次与你们相逢的话，我再也不需要为你们而生气和难受了。”
　　平时沉默寡言的霍尔贝斯，流利地作了这次长时间的讲演，我佩服得五体投地。这位温文尔雅的绅士今天的表演是他最出色的一次。哈默杜尔没有让他有任何休息时间，就急急忙忙表示同意，以示赞赏。他说：
　　“说得对，亲爱的皮特，说得对！你说出了我的肺腑之言。我们本来是可以用这笔钱让更好的人过上幸福生活的。”
　　如果是对陌生人，这个歹徒无论如何会用其他方式回答。可是，他知道，皮特是他的亲戚，便对这种讽刺大发脾气，嘲笑地说：
　　“我们并不妒忌那些要得到你们金钱的好人或者说较好的人，也不要你们辛辛苦苦积攒起来的血汗钱，我们只要找到富矿，就会拥有几百万。”
　　“假如你们找到了金矿，”哈默杜尔笑道，“我会看得到，老铁手将怎样用手指指着那片土地，对你们说：‘就在这儿，矿上有矿，一个比一个大，劳驾你们把它们取出来。’到了那时，你们绝对不会为我们这些可怜的俘虏做任何好事。不仅如此，你们还会开枪把我们打死，堆在一起，使我们不能透露任何情况。你们则包起那几百万，回到东部，把它们存入银行，美美地吃着利息，像天堂里的富人一样兴高采烈，请人每天为你们的嘴烘制新鲜蛋糕。我是这么想的，也会出现这种情况。你不也这样认为吗，霍尔贝斯，老浣熊？”
　　“是的。特别是新鲜蛋糕说的对。”皮特又干巴巴地回答。
　　“废话少说，”何西阿指责这两个朋友，“你们无非是说些让人气愤、妒忌的话，谈谈你们的富矿多好。”
　　“我们衷心地祝愿你们找到它们，并且已经为你们在我们到达现场时将打开的眼睛而感到高兴。在这整个过程中，我只有一个想法。”
　　“什么想法？”
　　“你们高兴得忘记动手。”
　　“如果只出现这一种情况，你们用不着伤脑筋。现在，我必须去找我的兄弟，告诉他，我找到了那个逃跑了的堂兄皮特。”
　　他催马向前，经过我身边到队伍的最前面去了，他的歹徒兄弟约解在哪儿。
　　“这件事你料到了没有？”我听见哈默杜尔在我后面问。
　　“没有。”皮特简单地说。
　　“干净的亲戚。”
　　“我为之非常自豪。”
　　“极其气愤。”
　　“不！我不生气，因为对我来说，这无关紧要。”
　　“噢，我不这么看。可是我们的钱我们送给谁？我不愿意富裕，不愿意蹲在钱袋上面，不想整天担心被偷，想睡个好觉。”
　　“是呀，我们又要伤脑筋了。”
　　“我们重新考虑钱给谁的问题，这是干傻事，干非常傻的事。”
　　我回头说：
　　“用不着操心。”
　　他们马上从左右向我靠拢，胖子问：
　　“不操心？你是不是知道我们可以把钱送给谁？”
　　“我可以向你们推荐几百人。不过，我不相信你们有钱。”
　　“可惜没有。‘将军’有。这是您知道的，先生。”
　　“所以，现在还不要发愁。谁知道能不能抓住他。”
　　“喔，您和温内图都在。好像我们真的把他抓住了似的。您听见了我们刚才的谈话？我们找到了皮特的堂兄弟。”
　　“听到了。你们很不留神。”
　　“怎么个不留神？难道我们不应说谁是皮特·霍尔贝斯？”
　　“不是这个意思，我的意思是，你们好像知道我们很快会获得自由似的，这样很容易引起他们的怀疑。他们要是有了疑虑，我们就麻烦得多了，说不定整个事情都要弄糟。”
　　“嗯！对。可是，我难道要去迎合这些家伙，伏在马鞍上唉声叹气？你不也是随便与雷迪和老华伯谈话？”
　　“但不是像你们刚才同何西阿那样引人注目地谈。幸亏他不够机灵，没有产生不信任。你们关于大金矿的讽刺话对我们特别危险。一定要让歹徒们到最后一刻都相信，我认识金矿。”
　　“是。可是，这个最后时刻什么时候到来？”
　　“也许在今天。”
　　“哇！真的？用什么方式？”
　　“现在还说不准。印第安人科尔马·普施会来解救我们。”
　　“他？谁想到的？”
　　“他和我谈过。我们自由后怎么办，要视情况而定。你们不能睡着，但又必须睡下去。一个个传达下去。我不想和他们说话，免得引起怀疑。”
　　他们不知道科尔马·普施秘密到过我这儿，所以问我是怎么知道的。我要求他们跟在我后面，静候事态发展。最好是不让歹徒们看见我和我的同伴们说话。
　　霍尔贝斯兄弟勒住马，等迪克和皮特。何西阿指着皮特说：
　　“这就是当时挨打的堂兄，现在神气得很。”
　　约解蔑视地看了皮特一眼，回答说：
　　“如果我们允许他和我们谈话，他会高兴。他愿意把钱送给我们？”
　　“是的，甚至是一大笔。”
　　“这个人有一大笔钱？傻到了极点，他想引诱我们。我们当然会提防，不会这么幼稚。走！”
　　他们又到前面去了。哈默杜尔开玩笑说：
　　“我们是笨蛋，皮特，老浣熊。这里有两种性格，我们两个来瓜分吧。如果你觉得适合，我要机灵性格，余下的归你。”
　　“同意，你够朋友。”
　　“好样的，回答得不坏，谢谢！”
　　“不用谢，应该的。”
　　第06章交换角色
　　我被叫到队伍最前面去带路，在此之前，我一直是在队伍中间指点。我们走得很快，不知不觉到了拉什河的两支流汇合处。这个地区水很多，平原上到处是大大小小的灌木林和树林。为了不让我获得逃跑机会，雷迪和老华伯把我紧紧夹在他们的中间。
　　前面又出现一片树林，老华伯紧张地说：
　　“活见鬼！谁？大伙要注意看管俘虏。那边来了一个人，可能会不顾一切解救俘虏。”
　　“谁？”雷迪问。
　　“是温内图和老铁手的好朋友，叫老枪手，我相信就是他。”
　　树林后面果然走出一个骑马的人，在飞快地向我们靠近。我们看不清他的脸，只见他的长发像风中的飘带，在身后飞舞。他的样子很像老枪手，不过，我一眼就看出，他没有老枪手那种强壮的体格。他不是老枪手，而是普施。普施迎面向我们走过来，以此告诉我们，他已经到位。
　　他先装作没有看见我们，后来似乎大吃一惊，勒住马仔细观察，接着好像是要往旁边躲闪，实际上是在往后退，等待我们去接近他。当他离我们很近，我们可以看清他的面孔的时候，老华伯松了口气说：
　　“还好，不是老枪手，是个印第安人，就是不知道是哪个部落的。”
　　“这是一次愚蠢的遭遇。”雷迪说。
　　“为什么？印第安人比白人好得多，只是不该正好在我们前进的路上乱跑。我来问问他，千万别让他窃取我们的情报。”
　　我们走到他身边，勒住马。他傲慢地垂着手问：
　　“我的兄弟们有没有看见一个红色战士？他扛着马具在找他的马，他的马昨天夜里跑了。”
　　雷迪和老华伯哈哈大笑。雷迪答道：
　　“一个红色战士，扛着一套马具，那一定是一个了不起的战士。”
　　“