命运的抉择-第498章
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话说郑森这边心急火燎的追踪着施琅舰队的踪迹。那一边天一亮四国舰队就又在海面上摆开了阵势。或许是经过了一夜的休整。亦或是交战各方各有所赖。总之相比前一日，元月二十九日的战局从一开始就迸发出了撩人的火药味。中荷联军这边照例还是中华舰队打头阵，而在英奥联军那边作战的主力则由英国舰队换做了奥斯曼舰队。而之前受他较严重的英国舰队则被安排在了战线的侧翼。
战斗于当日辰时打响。不同于奥军之前的总指挥阿里。罕杜是个擅长步步为营的指挥官。加之前一日夜里布莱克定下的作战计划。英奥联军从一开始便充分发挥出了其在数量上的骄人优势。
“真是滴水不漏的阵式啊。”在观察前方的敌情后。项鹰由衷的感叹道。相比赖特等人项鹰对目前的情势无疑要看得透彻得多。他心里十分清楚郑森赶来作战的机会并不大。而眼前的英奥联军则是难缠异常。奥斯曼舰队庞大的数量加上英国舰队老练的作战风格，项鹰嘴上虽不说心里却是在直犯嘀咕：“看样子又是场辛苦的拉锯战啊。
残酷的战斗很快就证明了项鹰的这一预测。由于英奥联军方面仰仗着兵力上的优势谨守”铁壁“战术使得中荷联军的一系列攻热势连连失利。饶是施琅竭尽全力想尽办法却也是难以撼动英奥之间缜密的配合。眼看着这一日的决战又要陷入无止尽的消耗战之中。这一次不管是赖特还是施琅本人都开始真心实意的期盼有郑森率领的援军出现了。诚然后者认为这种情况出现的可能性微乎其微。
不管施琅此刻持有的心情是怎样的矛盾。大约战斗打响的两个时辰后郑森的舰队终于抵达了战场的外围。虽说为了追踪主力舰队郑森等人一天一夜都没怎么休息。可当得知一场空前的海战正在他们的前方激烈的展开时。一切的疲劳随即就被将士们抛到了脑后。特别是在得到通讯船打探来的情报后，郑森立刻意识到事态原比他想象中的还要复杂。
“将军，我们出动吧。趁着几方混战的间隙一举出击。攻击目前最为薄弱的英国舰队。这样一来战局很快就会倒向我军的。”在弄清大致情况后韩革非跃跃欲试的进言道。而他的这番话也在第一时间就得到了在场其他将官们的一致附和。这也难怪，此刻任谁都能看出英国舰队已是敌阵之中最为薄弱的环节。既然是要奇袭众人自然是头一个就想到攻击英国人。
然而郑森却并没有立即回应下属的进言。只见他扶着船舷低头思略了半晌后。做出了一个令众人惊讶的决定：“不，传令下去，全军分为三个分舰队。在占领上风向位置后，首先攻击奥斯曼舰队的三艘旗舰。”
“攻击奥斯曼舰队的三艘旗舰？”众将官耳听指挥官下达了如此命令。无不当场就流露出了不解与惊讶的表情。一些新近加入的军官甚至都在怀疑郑森这么说是否是因为之前的那场败仗使其对英国舰队有所忌惮。当然这样的话是任谁都不敢当着郑森的面提及的。于是面对种种的猜测。这一次还是追随郑森多年的韩革非率先提出了异议道：“将军。可是奥斯曼的舰队数量庞大。是我部的十倍。相比之下攻击英国人的旗舰不是更容易一些吗？”
“上尉此言差矣。英国人的韧劲我们在之前的战斗中已经见识过了。就算我军能一举击沉海上群王号。以英国人的脾性也不会就此善罢甘休。相反倒是我军会因同英军陷入鏖战而受到了奥斯曼舰队在外围的围攻。”郑森心里虽不愿意提及上一次的失败。但他同样知道在这种关键时刻自己不应该拘泥于所谓的面子问题。因此他颇为坦然的向在场的下属们提出了自己的分析：“而相比之下，奥斯曼人无论是在战斗力上，还是在士气上都逊于英国人。更何况 奥斯曼人只要一但旗舰不在。就不会再顽强战斗下去。所以我们若是能击毁奥军的旗舰便能在第一时间瓦解奥军的攻势。而只要奥军一溃败。原本就已元气大伤的英国人也只能回天无力了。”
面对郑森的这番潜心分析，在场的将官们立刻就有了一种茅塞顿开的感觉。此时的他们没有任何一个人会再认为郑森这么做是在畏惧英国人。相反他们却被上司独特的观点给深深吸引住了。却听其中一个将官当即便神态激昂的向郑森高声说道：“提督您就直说吧。要我们怎么打？”
似乎是受到下属们的感染。郑森随即也不再卖什么关子，而是颇为直接的向众人解释道：“我的意思是对于每一艘敌旗舰我军都能用两艘战舰从侧舷进行突击。从而增加我军的火力。至于其他战舰的任务就是支援对敌旗舰发起攻击的主力舰。阻止奥斯曼舰队的兵力支援旗舰。这可不是桩轻松的差事啊。”
虽然郑森最后一句话说得颇为凝重。但在场的将官们还是纷纷露出了爽朗的笑容。这些人本就是追随郑森转战多年的老将。对于恶战、苦战有着特殊的癖好。再说之前的那场失利一直都像阴影一样笼罩在郑森舰队的每一个成员的心头。此刻能有如此机会一雪前耻。众人自然是个个摩拳擦掌了。却听那韩革非带头大声应和道：“遵命将军。这一次咱们一定要把失去的东西连本带利的讨回来！”随着众将的齐声应和。相关的命令也在第一时间里传达到了各个分舰队。一时间整个郑森舰队就像是一群嗜血的恶狼直冲冲的朝着近在眼前的猎物围攻而去。
当郑森的舰队出现在奥斯曼舰队的背部时。罕杜正在专心致志的与对面的施琅进行着纠缠。双方虽各无大的建树。但由于奥军在数量上远胜于中华军。因此从总体上来说英奥联军还是占有着相对的优势。罕杜甚至还一度为自己接近胜利而在心中暗自兴奋不已。然而中华军的炮火很快就粉碎了他的美梦。
突然冒出来的郑森舰队在第一时间就占据了有利的上风向位。紧接着郑森便驾乘着敖钦号亲率六艘主力战舰直冲奥斯曼舰队的本阵。由于奥军之前就只见过敖顺号。因此一见敖钦号上的盘龙船首像便将其误认做了敖顺号。这样一来可给奥军阵营带来了不小的冲击。一些奥军战舰的指挥官甚至以为中国人施用了什么魔法把他们的旗舰直接变了过来。
至于郑森可就没心思同奥斯曼去解释什么。却说他驾着敖钦号与另一艘用有74门火炮的战列舰琼州号一眼就认准了体型庞大的奥军旗舰侯塞因号。双方一上来便毫不吝惜弹药的互相应酬了一番炮弹。诚然奥斯曼战舰航速快要快于中华战舰。可在两艘巨舰的左右夹击下。饶是侯塞因号有通天的本领，此刻也只剩下了挨打的份。加之侯塞因号的抗击打能力要明显逊色于敖钦号。飞溅的木屑与弹片更是让侯塞因号上的奥斯曼水兵们抱头鼠窜。面对着一片狼籍的甲板以及不远处同样被中华战舰纠缠住的护卫舰。一瞬间一种不祥的感觉蔓延到了罕杜的全身。使他从先前对胜利的狂热中彻底清醒了过来。意识到自己遇到大麻烦的他二话不说立即就想派人去联系处在侧翼的英国舰队前来支援。然而此时的他却没有料到英国人的舰队已经在不知不觉间锐减了许多。
此时此刻在英国旗舰海上群王号上布莱克已经将发生在奥军阵营中的变故看得一清二楚。可他却并没有派遣舰队前去支援自己的友军。却见站在甲板上审视战场的他语调冷静的向着自己的属下询问道：“伍得少校，摩根提督他们脱离战线了吗？”
“是的，将军。摩根提督他们的舰队已经撤出了战场。”伍得少校恭敬的向着自己的上司行礼道。
“好，很好。”在听完属下的报告后布莱克的脸上露出一种混合有欣慰与宁静的表情。却听他随即又向伍得少校问道：“旗舰上现在还有多少弹药？”
“将军。我们所剩的弹药不多了。海上群王是否也该撤离战场了？”伍得少校略带担忧的向上司探问道。
“不，海上群王号的目标实在太大了，相信施是不愿失去同我们决斗的机会的。”布莱克回头苦笑了一下。随即又神情淡然的向下属邀请道：“上校，是时候出击了啊。”
意识到上司的意图之后，伍得少校以同优雅的姿势向布莱克回了个军礼道：“能同将军您一起战斗，是我的荣幸。”
第二部 第三百三十三章 游印度公爵探虚实 为债务英使见邦德
印度次大陆的太阳似乎在任何一个季节永远都保持着炙烈的能量，也无怪乎她能将一个白皮肤种族活生生地烤成了焦糖色。然则贯穿平原的恒河却又给了这片土地以勃勃生机。充沛的日照、丰富的水资源最终让印度平原成为了世界上屈指可数的肥沃农场，孕育出了古印度灿烂的文明。然而对于大航海时代的“冒险家”们来说，古印度的文明只不过是满足他们猎奇幻想的素材而已。真正促使这些“冒险家”远渡重洋而来的是这片大陆取之不尽的财富。
诚然，就地大物博的中华帝国来说，印度再怎么富庶都不可能同天朝中原相提并论。可在欧洲人眼里印度却是等同于遍地黄金的理想天堂。这里有绚丽的红、蓝宝石，有闪闪发光的黄金白银。从西印度群岛的蔗糖、可可、咖啡，到东印度群岛的香料、珍木、药材，甚至中国茶都能在印度的种植园中觅它们的踪影，因此虽说中华朝的富庶让英国的约克公爵惊慕不已，可真正给他这次东方之行留下深刻实质印象的却是他在印度逗留的这段日子。
由于中、奥、英、荷四方在印度洋上鏖战连连，原本打算搭乘荷兰商船返回欧洲的约克公爵在不得已之下只得推迟了自己返程的航期。不过他本人倒也没有就此在香江商会驻卡利卡亥的会馆之中惬意地享受贵宾待遇，趁着这一难得的机会，约克公爵同随行的传教士一起游历了卡利卡亥城以及周边的一些小城镇。当然前者关心的是贸易的上帝在这片大陆的影响，后者关心的是在这个东方古国传播亚伯拉罕的上帝的福音。
连续数日的考察让约克公爵与传教士们都得到了一番喜忧参半的心得。传教士们喜的是自己发现了一片“未开化”的新天地。这个国家的人口众多且大多数人都处于浑浑噩噩之中急需上帝使者的“解救”，忧的是这片土地上到处都是异教邪神横行，如果没有中方护卫的随行，这些“神的使者”早就被不明就已的印度教徒们追打着驱逐了。
约克公爵虽然对上帝同样虔诚，可相比做传播上帝福音的“十字军”，这位英国贵族显然对印度人的现实生活更感兴趣。在城里城外转悠了一段日子之后，约克公爵完全可以肯定印度人就像人们传说的那样富有，至少在生活享乐方面印度人远比中国人要奢侈得多。这里到处可见制作精美的金银制品，妇女的身上不仅装饰有漂亮的宝石，丝质的长袍上也满是用金线绣制的华丽纹饰，空气中弥漫着各种珍贵香料的芬芳。而在城外的种植园中，约克公爵更是见到了众多令欧洲人谗涎欲滴的好东西。甚至出于一名政客加军人的职业嗅觉，他还敏感地觉察出外表强大的莫卧尔帝国正逐步走向衰败。城内肥头大耳的富翁与城外骨瘦如柴的农民证明了这个国家日益悬殊的贫富差距。这种差距最终带来的是社会治安的动荡，盗贼肆虐、叛乱不断，正经商人如果没有保镖的陪同根本无法出门。而本该维护民众生命财产安全的莫卧尔军队却是军纪涣散，装备简陋。相比之下，反而是中国商会麾下的一些雇佣兵更能有战斗力，也更能对那些叛乱者产生威吓，毕竟这些雇佣军不仅拥有清一色的中式装备，就连兵团的指挥官也都是一些经验丰富的中国退伍军人。
然而只要一想到中国人在印度的雇佣兵军团，约克公爵心头就不由自主地会泛起一股莫名的怅然。在他看来这些所谓的雇佣军俨然已经成为了一股不可小窥的军事力量。凭借着这股军事力量的庇佑，中华的商人们可以在印度各地安心经营各自的生意。城外那些令约克公爵等人羡慕不已的种植园亦有半数的主人是中国人。可反观自己这边情况，就只能用“严峻”二字来形容了。由于国内共和分子们的愚蠢举动，英国已经完全失去了其在印度的市场。并且照目前的情势来看，就算战争结束，斯图亚特王室复辟，英国想要回印度洋也都得费一些周折。只要一想到英国在往后的一段日子都要告别这片充满财富的市场，约克公爵的心里就一阵的阵痛。不过他并不打算就此让英国放弃印度的市场。毕竟只要能修补好同中华帝国的关系，英国像荷兰那样重新参与到印度洋的生意也不是件不可能的事。因此，约克公爵这些日子依旧抓紧着时间为英国收集着有关印度的各类消息。
话说这一日约克公爵又打算带人前往码头打探消息，却不想一出门迎头就遇见了前来拜访的龚紫轩。于是约克公爵当即学着中国人的模样向着龚紫轩作揖道：“哦，龚大人，什么风把您给吹来了。”
“啊，尊敬的公爵阁下，如果我说是印度洋上的季风，您不会介意吧。”龚紫轩打趣地同对方握了握手，随即便就坐道：“刚刚从卡奇湾传来了一个好消息，我军同荷兰舰队的联军刚刚击败了英奥联军。所以用不了多久，阁下您就可以起程回英国了。”
对于约克公爵来说这当然是一个令人欣慰的好消息。诚然他对印度再怎么感兴趣，可英国本土的情况对他来说才是头等的大事。不过龚紫轩说话的语气虽是轻松，约克公爵却隐约觉得事情还没完。因为这段时期同中国人打交道的经验告诉他，在好消息与坏消息之间，中国人往往喜欢先说好消息，而在所谓的好消息的背后经常还会跟着令人头痛的坏消息。于是在侍从端上红茶后，约克公爵只是礼貌地向龚紫轩颔首开口道：“龚大人，能听到这样一个消息真是太让人兴奋了。首先我要在此恭喜贵军所取得的胜利。不过这样一场大战一定很激烈吧。”
“公爵大人过奖了。不过刚刚过去的卡奇湾战役确实是一场激烈异常的战役。舰队在海上一连激战了足足有四天。帝国的舰队损失了不少战舰。当然这一切相比帝国舰队给敌人造成的重创也算不了什么。特别是在第四天的战斗中，我军接连击沉了敌军的４艘旗舰、２３艘战列舰，此外还俘虏了３０余艘战舰。”龚紫轩眉飞色舞着大侃中华军在卡奇湾上所取得的骄人战绩。不过当说到敌方旗舰之时，他却突然顿了一顿，随即以一种颇为复杂的口吻向约克公爵补充道：“当然在被击沉的旗舰之中也包括英国的海上群王号。真是遗憾啊。”
约克公爵一听海上群王号被击沉了，胸口不禁一阵刺痛。须知这艘拥有百门火炮的巨舰乃是当年斯图亚特王朝花巨资打造的。不仅是海上群王号，整个英国舰队都是由斯图亚特王室的财产打造而成。而约克公爵的父亲英王查理一世从某种意义上来说亦可以算是为了这支舰队而送命的。此刻听闻这支浸透王室心血的舰队被中国人送入了印度洋底，约克公爵自然是心痛不已。不过心痛归心痛，但他表面上还是摆出一副颇为矜持的态度说道：“这也是没办法的事。谁让海上群王号落入了那些叛逆的手中呢。”
“不过这样一来斯图亚特王室重回英国的日子也不会再远了吧。”龚紫轩跟着接口道。那口吻分明在向约克公爵炫耀中华军这次“帮”了英国王室的大忙。
约克公爵听罢心头虽是郁闷，却也还是附和着回应道：“是啊。经过这一役，相信伦
