黄玉郎 - 天子外传-第31章

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　　像他这种不肯与权贵妥协的大官，能提早告老还乡安享晚年，实属幸运，那些不幸的，不是被诬陷撤去官职，家财充公；就是含冤下狱，甚至惨遭处死。
　　由此可见，暴政，实在比深山的猛虎，地狱的恶魔更加可怖！
　　然而，几乎所有朝中大臣都知道，暴政的背后操纵者，并不是当今天子帝乙，而是他的两名儿子
　　微子衍！
　　微子启！
　　微子衍及微子启虽不是太子，即非当今皇后所生，故日后亦不能继承天子之位。
　　然而，他们野心之大，时刻觊觎着无尚尊贵的天子之位，于是趁着三皇子由皇后所生的正统太子子受德年纪尚幼的时候，在朝中广怖党羽，树立势力，只待时机一到便夺权夺位。
　　于是，趋炎附势之辈，都纷纷依附到大皇子及二皇子之下；反而不喜政治权利斗争的三皇子处处忍让，间接助长了二人扩展其势力。
　　朝政就是在这一片混乱的情况下日益败坏，而一些有才学却不甘趋附其势力之士，都被压迫得无法一展所长，以报国家，朝政更是一蹶不振。
　　商朝的国势，到了此刻，实在已慢慢步入衰亡之途，若再没有一位贤明的君主来扶正匡乱，否则，商朝六百年的基业，恐怕早晚会
　　毁于一旦！
　　商朝，亦会被另一些忠义之士，真命天子所取而代之！
　　卓山虽口口声声说对朝政已无心过问，一心告老还乡安享晚年，但与一些仍留在朝中与奸臣对抗到底的大臣保持书信来往。因此这晚寿宴，亦有不少各地的官员莅临出席，可谓盛极一时。
　　卓山一步出厅堂，在座的宾客都纷纷肃然起立。他们所敬重的，不仅是卓山过往在朝中所立下的如山政绩，还有那份不畏强权、守正不阿的君子之风。
　　卓山步至厅堂正前方的一个矮台前，轻轻踏上台阶，在台中央一张雕琢得异常华丽的酸枝木椅前，淡定的摆了摆手，示意各人坐下。
　　卓山一举手、一投足，全是如此轻描淡写，却又给人一份举足轻重的感觉，充分显出他曾是一朝大臣的不凡气派。
　　他稳重地坐在椅上，背后的笙弦乐声奏得更嘹亮，因为接下来的，将会是卓山的三名儿女来向他祝寿。
　　此时，厅堂之外缓缓步进一男一女。男的身材高大健硕，长得气宇轩昂，一身华丽衣着更显出其不凡气度。他，就是卓山的长子
　　卓无涯！
　　而在卓无涯身旁的美艳妇人，正是其妻赵氏。
　　卓无涯本在朝中任禁军统帅，负责统领数十万朝廷禁军。但由于天下承平日久，而禁军各职级又编制完备，因此才得请假一月，赶回来向老父祝寿。
　　卓无涯夫妇之后，还有四名精壮家丁合抬一件被一块大红锦帕覆盖着之物进来。
　　卓无涯一手掀开锦帕，随即金光四射，原来是一个高及人胸，以纯金铸制的巨大“寿”
　　字。
　　众人一见此价值连城的寿礼，无不哗然咋舌。
　　卓无涯夫妇二人一同跪下，道：
　　“孩儿祝爹寿比金坚！”
　　卓山轻赞了一声“好！”，二人欣然退过一旁。
　　宾客们却仍在赞道：
　　“卓统帅文武双全，年纪经轻便能统领数十万朝廷禁军，而且还具有如此孝心，难得！
　　难得！”
　　接着下来的是卓山的二女儿卓伶！
　　卓伶早年已嫁了给东伯候的儿子姜恒楚为妻，此次亦是特意回来向卓山祝寿。
　　卓伶跪下道：
　　“爹，由于东淮一带正受水患困扰，夫郎政务缠身，未能亲身前来向爹祝寿，只托女儿向爹祝好，望爹见谅，女儿在此仅祝爹福如东海，寿比南山。”
　　说完又呈上一幅精致刺绣，上刺有“如意”二字，这明显是卓伶亲手所制。
　　卓山高兴得呵呵大笑，道：
　　“不要紧！不要紧！当是以国事为重！”
　　最后步进厅堂的，是一名年约二十六，英伟不凡，外表颇为俊朗的青年。
　　他，便是卓山第三名儿子
　　卓无忧！
　　卓无忧一身锦衣华服，一头长发随风飘逸，翩翩风度中带着点点潇死洒及不羁，活脱是一个名门公子。
　　卓无忧虽已年届廿六，但他生性不喜功名，故并不似其兄无涯般已甚有成就；而卓山夫妇对这儿子向来十分疼爱，于是也随他喜好而行。
　　然而卓无忧也并不似一般公子哥儿，终日游手好闲，耽于逸乐。
　　他平日除了到师门练武及打理门中大小事务外，亦喜欢到处帮助一些有困难的人；而对一些欺凌百姓，穷凶极恶之徒，出手更毫不留情，因此西歧百姓对这卓家三公子都十分拥戴。
　　卓无忧除了是卓家三公子外，还是饮誉武林的的正道第一大派广成仙派的大弟子。
　　自两年多前广成仙派的掌门人天玄子闭关后，派中的一应事务，都交由卓无忧打理。
　　因此，卓无忧亦被视为广成仙派下任掌门的继承人，他日的成就可谓千载难求。
　　然而，卓山夫妇对于卓无忧他日继任广成仙派掌门人一事却并不十分赞许。
　　当初他们让卓无忧加入广成仙派只为让他习武强身，他们始终不想卓无忧踏上这条江湖路，卷入江湖纷争之中。
　　但数番相劝下，卓无忧仍坚持要留在广成仙派，并暂代其师处理派中一应大小事务，他们也别无他法，只得随他所好而行。
　　可是，卓山到了最后，终于想出了一条令卓无忧离开广成仙派，像他大哥卓无涯般在朝中当上一官半职的妙计。
　　而这条妙计，亦打算在这场寿宴中实行。
　　仍被蒙在鼓里的卓无忧，手捧着一个红色的一平方尺体积的锦盒，缓缓步至卓山之前。
　　卓无忧亦跪下说道：
　　“孩儿无忧祝爹福如东海，寿比南山。孩儿送给爹的寿礼，是孩儿在隐宝山千辛万苦方寻到的仙桃。”
　　说毕把锦盒打开，只儿内里盛载着一个硕大无比的仙桃，看上去色泽鲜艳，令人垂涎欲滴。
　　满堂宾客一见此旷世难寻的仙物，比刚才看见卓无涯的巨大金字更为震惊，齐声哗然。
　　卓无忧又道：
　　“爹，这仙桃世间少有，恐怕只有在隐宝山方能找到，相信对爹的身体必定有莫大裨益。”
　　不错！像这仙桃般的世间稀有之物，恐怕除了隐宝山这块洞天福地外，真是天下难求。
　　卓山见此无价宝物，不禁开怀大慰，脱口赞道：
　　“好！好！但这天上之物，给老夫吃了，岂非暴殄天物？”
　　卓无忧即接口道：
　　“不！孩子认为这是上天特意安排，让孩儿得到后再送赠给爹才对！”
　　卓山高兴得哈哈大笑，而宾客们亦赞道：
　　“卓老爷有此三名孝义儿女，才是天大的福气！”
　　其它宾客亦同声附和，卓山同时笑言：
　　“哈哈！若无忧能像他两位兄姐般早日成家立室，脚踏实地做人，到时老夫就真正安乐了！”
　　宾客们也为卓山这晚年之福心感高兴，欢笑、赞赏之声此起彼落，一片喜气洋洋，普世欢腾的热闹气氛。
　　此时，一名家丁忽忽忙忙地走进来，同卓山鞠了一躬，并道：
　　“老爷，霍家小姐到了，就在门外等候。”
　　卓山听罢大喜，即道：
　　“哈哈！世侄女终于到了，快请他们进来。”
　　家丁领命又即往外奔去。
　　不一会，那名家丁领看七、八人步进大厅。为首的两人，其中女的约二十出头，眉目清秀，美丽中略带点点娇柔，给人一种弱不禁风的感觉。与她并肩而行的青年，同样是二十来岁，样子虽非俊朗，但亦五官端正，而且还有点文质彬彬的风采。
　　单从二人身上的华丽衣着，与及身后五、六名家丁拱抬着的一箱一箱寿礼，已知二人的家世并不简单。
　　而一些在朝中任官的宾客，更一眼便认出二人。
　　那女的趋前数步，弯身向卓山行了一礼，道：
　　“卓伯伯，由于我们在路上遇到了一场风雨，延误了行程，因此迟了一天才到达，请卓伯伯见谅。爹爹因为朝中政务繁重，不能亲自到来向卓伯伯祝寿，嘱咐孩儿代他祝卓伯伯万寿无疆，身体壮健。”
　　卓山回道：
　　“好！好！你爹爹也真有心，千里迢迢也派你来向我祝贺，其不枉我当年对他一番提拔。”
　　女孩大方地回道：
　　“爹爹也常提及卓伯伯，说若非得卓伯伯提携，也不会有今天的成就。”
　　那女孩名叫霍柔，其父乃现今朝中一等大臣，当年曾得卓山赏识提拔，故视卓山如恩师般。
　　霍柔人如其名，说话时娇柔万分，仿如一只依人小鸟般，说话之间又偷眼斜瞥了一旁的卓无忧一眼，面上泛起点点红晕，但随即又向卓山道：
　　“卓伯伯，这位是侄儿的表兄，特意陪同侄儿由朝歌来向卓伯伯祝寿的。”
　　那名青年即步前向卓山施礼道：
　　“晚辈乐文祝卓伯伯福寿双全，心想事成。”
　　卓山喜道：
　　“好！好！两位侄儿远来疲惫，请先入座，我马上命人起菜。”
　　卓山早已在主家席安排了座位给霍柔及乐文，可见他对二人如何重视。而他们所带来的家丁，也被安排到内堂进宴。
　　各道丰富菜式轮流送至，人人吃得津津有味，席上觥筹交错，喜庆之极。
　　酒至中巡，卓山突然站起，举杯向各人道：
　　“今日得各位赏面光临，实在是老夫三生之幸。想老夫昔日在官场打滚多年，虽曾与不少人有过磨擦，但亦交上大家这群好朋友，老夫实在深感安慰。老夫在此敬各位一杯。”
　　说罢举起手中杯一饮而尽，甚为豪迈。
　　众宾客亦回敬卓山一杯，以示敬意。
　　卓山又继续言道：
　　“想老夫劳累半生，早年得皇上御准，告老还乡，安享晚年。犬儿无涯及大女伶儿，都已先后成家立室，老夫已无所忧，唯独是小儿无忧……”
　　想不到老父不为天下而忧，反而替自己忧心，卓无忧闻言亦不禁有点内咎。
　　卓山略略一顿，续道：
　　“想大家身在官场多年，亦必认识霍远年霍大人了吧！他昔日曾是老夫门生，今日虽贵为大官，但亦不忘旧日与老夫的师徒之情，特派爱女及甥儿，千里迢迢来向老夫祝贺，老夫实在老怀大慰。”
　　“其实，老夫与霍远年大人早在二十年前曾有一约，看来今日也是时候实行了……”
　　其中一名宾客好奇问道：
　　“啊？卓大人及霍大人早在二十年前已立下约定，那究竟是甚么约定？”
　　卓山笑着答道：
　　“呵呵！那是大喜之事啊！”
　　“二十年前，那时霍柔侄女刚出世，而我无忧孩儿刚好六岁。老夫与霍大人当时已相交甚深，一次相聚间霍大人突然说要将侄女许配与我无忧孩儿，来报答老夫提拔之恩。老夫高兴之下便应允了。”
　　“想不到霍大人今天贵为朝中重臣，仍不忘当年约定，因此老夫有意下月便正式派人到霍府提亲，要我无忧孩儿择日迎娶霍柔侄女。”
　　众宾客闻言，都纷纷鼓掌欢贺，说二人郎才女貌，直是一对金童玉女，完美璧人。
　　霍柔早在出发前已知道这件事，只腆腆得双颊飞红，垂下头来。
　　反而在其身旁的乐文，竟面露失意之情，显然他对这表妹早已心生爱慕之意。
　　卓无忧虽已与霍柔相识多年，但他自十岁时便被送回西歧故乡习文学武，因此对霍柔亦感颇为陌生。如今乍闻要与其成亲，不禁大为诧异，惊震莫名。
　　无忧蓦地起座，战战兢兢地道：
　　“爹……怎么……孩儿从没听你提起过此事的？”
　　卓山道：
　　“哈哈！为父就是要给你一个惊喜！你送了这么珍贵的寿礼给爹，爹现在也送回你一个贤淑妻子，这样也不辜负你对爹的一番孝心吧！”
　　满堂宾客都被逗得哄堂大笑，唯独卓无忧却面有难色。
　　卓无忧又道：
　　“但，这等终身大事……不是……有点仓猝吗？”
　　卓山笑道：
　　“怎会仓猝？你与柔侄女自小已认识，还经常一起玩乐；何况这婚约早在二十年前订下，如今你俩皆已长大成人，也合该是谈婚论嫁的时候；更难得是你爹与霍世伯都是重信守诺之人，依爹之言，如今才是最适当的时候了吧！”
　　卓山喜极大笑，但只苦了无忧，越来越感为难，驳道：
　　“可是，孩儿总觉得，这关乎孩儿终身的事，是否……由孩儿作主会较好？”
　　卓无忧三番四次砌词推搪，显然心内极不赞成这头亲事，霍柔不由得感到万分羞愧，几乎想把头钻进桌子底下。
　　其实霍柔与卓无忧在童年时已认识，可算是对青梅竹马的好友。
　　但碍于卓无忧在十多年前被送返西歧，二人分隔日久，对于童年之事已没有多大印象，彼此之间才变得生疏起来。
　　后来其父霍远年向她说出婚约一事，霍柔本身也不能接受；但父命难违，内心仍不断挣扎着。
　　然而昔才一见，霍柔已被卓无忧的卓绝英姿及翩翩风度所吸引，默默接受了这婚事。
　　可是见了无忧如此态度，心下难过，黯然道：
　　“既然……卓三哥认为小女不配……做他的妻子，那……不如我回去向爹说明，要他……取消了婚约，不……就好了？”
　　说罢一颗晶莹泪珠徐徐滚下，划过了她绯红的粉靥，也划破了整晚的欢腾。
　　霍柔毕竟是女儿家，遭受如此对待，怎不感到面目无光？
　　一众宾客也为她的伤感而黯然，偌大的厅堂登时变得鸦雀无声。
　　沉默之中，只有卓无忧在慌张地解释道：
　　“霍姑娘，请不要误会，我并不是嫌弃你，只是这事关乎你我终身，我认为应该慎重地考虑清楚才决定……”
　　此情此境，任是卓无忧百般解释，也是于事无补。反而他多说一句，霍柔的心便刺痛多一分，泪也越滚越多。
　　身旁的乐文本想安慰她，但当此情境，也真不知该说甚么，只有暗自焦急。
　　卓山见场面弄得如斯尴尬，顿时怒火中烧，勃然大怒道：
　　“既然并非嫌弃人家，还考虑甚么？何况这事由两家父母作主，岂容你说不？”
　　卓无忧见老父大发雷霆，心下一悸。但此事牵连自己一生，绝不能草草答应，于是鼓勇道：
　　“爹，孩儿的终身大事，好应该由孩儿来决定，请不要强迫孩儿……”
　　卓山听罢，怒上加怒，一掌拍在圆桌上，震得满桌杯碟翻倒，并喝道：
　　“混账！自古以来婚姻大事皆遵从父母之命而行，违命即是忤逆！我再问你一次，你到底是答应还是不答应？”
　　坐在卓山身旁的卓夫人一直沉默不语，但事情到了这地步，也不由得闻声道：
　　“无忧，你看柔侄儿样貌娟好，温婉娴淑，将来必定是一位相夫教子的贤妻良母，得妻如此，夫复何求？今日既是你爹大寿，便顺从他一次，答允了这婚事吧！”
　　卓无忧支吾道：
　　“娘亲，孩儿……”
　　卓无忧仍未能爽快答应，卓山再怒问：
　　“哼！你别再诸多推搪了，你若不点头答应，从此就不再是卓家的子孙，我们卓家可没有你这违背父命的不肖子！”
　　卓山虽声色俱厉，但卓无忧深知其父脾性，若今日一旦答允，他日必再无转弯余地，只得无奈答道：
　　“爹！这头婚事，请恕孩儿不能就此答应，请爹娘明白孩儿苦衷……”
　　此言一出，议论之声四起，大都是在指责卓无忧不听父母之命、不孝之行等等。
　　卓山闻言，一脸铁青，气得浑身发抖。他造梦也想不到，卓无忧平日虽是任性一点，但亦甚少拂逆父母之意。如今他竟公然违抗父命，怒气填膺之下，半晌说