不请郎自来 席绢-第5章

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「你才吓人呢！以前还矮我一丁点，现在换成我得抬头看你了，可见京城的吃食很是丰富，让人一吃就像面条般的抽高。」倒了两杯茶，两人一乾而荆他接著道：「我姊到对街去采买一些杂货，才刚走哩，恐怕要好一会才会回来。」

年回笑了笑。

「无妨的。我只是过来托你们代我送家书回西平县，待会就要回赵府了，总管还等我交差哩。」掏出家书交给元再虹，道：「麻烦你们了。」

「别说这话，一路上要带回去的家书可多著呢，也不多你一封。反正明年由我主事，我还是会这麽做的，现在先学著认地址也好。」

年回一怔，不明白他话中的意思。

「怎麽？元大娘不跑京城了吗？」

「我娘身子骨在年轻时操劳坏了，这种长程路途她是不适合走啦。从去年开始她就专走附近县城。我对跑京城是很有兴趣的，接著做喽。」

「那……元大姐呢？不成吗？」

元再虹没辙的吁了口大气：「你也跟我一样，都忘了我姊已到了嫁人的年纪。我娘可急啦，十六岁的姑娘再不嫁人——」

「十六岁？！」年回讶呼。

「她十六没错埃我娘说，十六岁的姑娘还有本钱挑夫家，要是再老一些，只能由著别人来挑自个儿了。」

「她才……十六岁？」没搞错吗？他印象中高头大马的元初虹……应该大他三、四岁才对埃元再虹瞄他。

「不然你以为她几岁啊？」虽然他老姊是不像一般含羞带怯的小姑娘，但十六岁的女子也有精明厉害的不成哪？出身人牙子家庭，总是不比一般小家碧玉嘛。

「我也……也是十六哇，她却一直由著我叫她姐姐！」

碍…原来是被坑了，不甘心哪。

「你以前那麽瘦小，看起来简直比我还年幼，难怪我姊会收下你「姐姐」的尊称。

我姊是九月生的，你呢？」

「六月——我还大她三个月！」真是不敢相信。他一直把她当长辈尊敬感恩著，怎知她竟是与他相同一般大而已。

元再虹不解他何以会大受打击。问道：「你干嘛吓成这样？好啦，我姊姊比你年幼三个月，那又怎样？」

是呀，那又怎样？年回自问，却没有答案，只觉胸口堵著一口气，像石块似的梗在那儿。

她才十六岁哪……

又怎样呢？

只不过从「比他大很多」变成「比他小三个月」；只不过从「为他所尊敬的长辈」

变成……什麽呢？变成小女子，但还是他认知中，很有手腕的生意高手呀。

十六岁，又怎样呢？

为何他胸口还是顺不下那股气？

噎得他无所适从，不知来由。

好奇怪的感觉哪……那是什麽呢？。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。在返回山西省的前一夜，年回来到元初虹姊弟落宿的驿站，在外头踱步好一会，才进去找她出来。

「还有什麽要交代的事吗？」元初虹才刚沐浴完，一头长发编成长辫垂在身後，两人一同坐在驿站门口的台阶上，迎著晚风，消去白日秋老虎的暑意。

年回双手直冒汗，不住地在膝盖上搓抚著，不晓得自已怎麽会这麽失常。

「我……那个……昨天……有一个小丫鬟绣了条手巾，说要给我。」

啊哈！原来是少年春情初开，正无措著呢！

「那你收下了吗？」

「我不敢收。你教的，要是对人家没意思，就别乱收女孩子给的好处。」

元初虹要笑不笑地：「那对你而言一定很困难是不？」

「怎麽会？」他傻楞楞地。

「怎麽不会？你这脑袋净想著收到任何好东西，就送回家供家人用。要你拒绝岂不要你的命？」

「是……手巾……又不是钱……」要是银子的话，他怕是抗拒不了，毕竟他实在太迫切想要改善家中生活。

「我说，要是看到中意的女孩子，人家送你手巾，可别傻傻的不敢收。」

「不能收。」他摇头。「我现在不想娶妻。早上厨房的李大嫂说要给我作媒，我不要。」

咦？原来他也有这种困扰？她双眼一亮！

「你也不想这麽早成亲吗？」

「你……也是？」他小心地问。

元初虹用力点头。

「我要成为一等一的牙婆，我要以现在的自由之身去做尽我想做的任何事，不要有丈夫小孩来羁绊。反正我现在一点也不想嫁人啦。」

不知为何会感到松一口气。年回跟著点头：「我也一样。我还想出海看那些新奇的事物，也想走丝路到不同国家，想赚钱，很多很多钱来让家人得到不虞匮乏的生活。如果我现在就娶妻生子，那一切就只能这样了，我不愿意。」

「对对对！就是这样！我们想完成自己的理想，胜过成家生子。嫁娶虽然是人生必经之路，但不急於现在，我们总不愿意糊里糊涂成亲，然後在未来五十年成日吁叹著壮志未酬吧？」真是知己啊！她说得尽兴，一时忘情的抬手大力拍打他肩膀——一时没防那力道，他身子往後倾倒，连忙以手肘撑住，不料手臂传来一阵痛楚。

「哎！对不祝你还好吧？」她察觉他的脸色，伸手拉过他右臂，上头被尖锐的树枝划出一道小口子，还流出血呢。

「不碍事，这伤口流不了几滴血。」他拉起衣摆要擦拭，但被她阻挡——「别，你衣服脏，别碰伤口。我这手巾刚洗好，很乾净的。」她俐落的拭去血渍，两三下绑住伤口，适中的力道亦可阻止血液再流出来。

「多谢……」他抬头，发现两人靠得好近，一张脸莫名红了。退开些许，双手又直往裤管上搓。

她像是也感到尴尬，别开头，乾笑两声努力重拾刚才激昂快乐的心情……至少口气装得很轻快——「明天我就回去了。反正……我现在不要嫁人啦！嫁人又不是解决事情的万灵丹，我才不要委屈呢。」

「我也不想那麽早娶妻，谁来说媒都不要。」他点头。

元初虹低笑了声，看向他：「说是那麽说。不过我还是劝你，要是真遇著了心仪的女孩儿，也别错过了姻缘，收下她的心意吧。」

他闷闷地不应。反正现在没此念头就是，想像不到有什麽比赚钱更让他专注的事。

他会喜欢一个女孩像喜欢银两一样多吗？不可能吧？

她站起身，拍了拍衣服上的灰尘，笑道：「想想看，现在是一般的小丫鬟中意你。

再三两年，你成了佣仆中的头头、总管的左右手，到时你这个人，就成了各个主事、总管眼中的佳婿人眩要是再辉煌腾达一些，被主人直接钦点成自家女婿，到时你可是我们这种小人物瞻仰不起的大爷了呢。」

「胡说！」他低斥，讨厌她这麽说。

「那很有可能啊！你应该还记得咱们西平县米商的赘婿就是家丁出身的吧？」那是一段无人不知、无人不晓的大丑闻，家丁与小姐私通，有孕之後才爆发出来，最後入赘为婿，翻身成姑爷哩。

年回一张脸胀得红通通的——「我不要那样！我靠我自己赚银两，不靠裙带关系！才不会娶千金小姐。」

这小子对她大小声耶！真可恶。

她该生气的，但……看在他很生气的份上……她原谅他好了。要知道不轻易发火的人一旦生起气来，都是不可预测的。她还是别招惹才好。

「好好好！你大少爷想要自己赚大钱之後再去挑妻子，到时天下佳丽哪个不任你挑？

岂须以低人一等的身分去低头在千金小姐裙下窝囊一生。可以了吧？」

他像是被安抚了，但也因发脾气而感到羞惭。他……不是来找她吵架的埃元初虹见他不语，以为他肝火仍旺，小心翼翼的掏出桂花凉糖——「年回？」

「啥？……唔！」一颗糖塞入他口中。

「来，都给你，可别再生气了。」她一小袋糖都交给他。瞧他发楞，忍不住笑道：「好了，晚啦，你快回去吧，我也该歇息了。」她挥手走向驿站大门。

年回叫住她：「你明年还会来吧？」

「当然会。」她应著。

大门叩合上。他立在门外，含著沁凉的甜糖，傻傻地笑了。低头看著糖，不意看到右臂上的手巾……心口微微一突，想著：忘了还她手巾了。

不自觉抬起手臂凑近鼻端，有阳光的味道……以及，隐隐约约……像是少女独有的幽香……有一种晕陶陶的醉意……传入心脾，烙印成一种深镌的记忆……

第四章——（淡淡）

如果可以，元大娘一点儿也不想与那势力庞大的马家有任何纠葛，更别说结下梁子了。

和气生财嘛，她一个妇道人家拉拔著两个孩子，做牙婆从来也只为了糊口，并不企望以此职业发大财，成为大牙户眼中的劲敌。

几年前生意做得太过兴旺时，元大娘心中便有了警惕，深知锋芒太露早晚会招徕祸事。於是她并不因爆增的生意量而再添购马车，反而把过多的量分送给其他牙婆去经营，而她逐渐只保守住宛平县、西平县的基业，没再有其它的拓展。否则要真招摇成人家的眼中钉、挡路石，到时还不知道要怎麽死咧。

两年前推拒掉马家的求亲之後，元大娘没能让女儿点头嫁人，只好收敛锋芒，白花花的银子不敢多赚，心痛由他心痛，能保一家子平安最重要。可她忧心哪，女儿聪明灵活，一张嘴能说善道，简直是生下来当牙婆的。虽然牙婆的社会地位低微，可这是能赚钱的行业哪。就如朝廷老是抑商，都说商人低贱如泥，读书的最高贵；但瞧瞧那些豪宅大户，哪个不是富贾宅邸？因此元大娘其实挺骄傲女儿的本事大，只是……太有本事了，再加上性子倔，总见不得别人做些昧心坏事，常常强出头，惹来一堆仇怨。真是气坏她了。

本以为在自己眼皮下看著，初虹再会惹事也出不了大纰漏，但……这抹自信，在今天彻底瓦解啦！

不只女儿给她捅楼子，连儿子也有份……「我……真是给你们气死！早知道会有今天，当初生了你们就该丢到夜壶里溺死也就算了。真气死我了！」元大娘端差没呼天抢地。

元家客厅内，除了坐著一个捶胸顿足的元大娘外，还有元家姊弟以及一名小姑娘。

「娘，柯老伯没说要卖女儿，是马家不讲理，硬要抢人。拜托！县城里那个李大胖都六十好几了，还老不修的想买第二十三个小妾，我们看不下去啦！」元再虹大声叫著，红通通的脸不知为了何故。

「给我住口，你这免患子！」元大娘直跺脚。

「对……对不住，都是我……我……」清秀的小姑娘仍在抽噎，初是因为惊吓，而此刻则是抱歉於带给人麻烦。

元大娘叹息：「可不就是因为你吗！」

元再虹站立在小姑娘面前叫道：「人家也是很可怜的，娘别再说得她更难受了！」

「你阿你蔼—」平常有个女儿顶嘴也就认了，岂知今儿个连笨儿子也跟著反啦，气煞她也。伸出右手直往他耳朵拧去——「我的娘喂！」一直不语的元初虹从中拦劫，搂住娘亲顺势转了个圈，向房里去。

「别拉我，我还有话」

「咱们母女俩先谈谈嘛！」元初虹转头吩咐小弟：「再虹，还不请人家喝茶压惊。

灶房的柜子里有新鲜的瓜果，快端出来给客人吃。」

元再虹连忙应著：「喔，好的。」

母女俩进了房，开始悄声咬耳朵。

「娘啊，你瞧瞧，咱们家的楞小子也该是到了有心上人的年纪了吧？」偷掀起门帘一角看出去。外头的傻小子像无头苍蝇般的忙来忙去，只为了博得小佳人的欢心。

元大娘征了怔，头颅也凑了过去，刚才一直在发火，没发现什麽异状，这会儿可看得真切啦。

「再虹……喜欢这个柯家小姑娘？」

「可不是吗！小姑娘模样长得好，又孝顺，自十二岁起就是宛平县大东村的一朵花，多少男子爱慕她哪，上门提亲的媒婆多不胜数，也才会教李大胖硬要强娶。」

「是长得消。今年十四了吧？小再虹一岁。」元大娘瞪大了眼直在柯小姑娘身上打量。「如果连大东村最苛薄的钱婆子都会称赞她的话，可见这小姑娘的妇德是没话说的。」婆婆看媳妇，愈看愈中意。

元初虹想到那个钱婆子，笑容差点撤出不屑的弧度。那老太婆对她可没半句好话，说什麽元家闺女无德无仪，恐怕要捧上一百两嫁妆才有勇夫勉强愿娶。啧！

不管她。继续道：「长得清秀，必然生得出漂亮逗人的孩儿，够你日後抱出去街坊风光好几年啦。」

她这阿娘爱死了长相可爱的孩子。在街上见到了，少不得要买糖哄哄，自个儿便开心一整天。「再者，她是有名的孝女，那柯大娘去年亡故前，卧病了三年，小姑娘一肩扛起了所有家务无半句怨言，能绣花、善织布、慧质兰心、性情温顺，简直是每个婆婆心中的佳媳之最哪。当然，也是每个小伙子心目中的如花美眷哩。」

「是呵、是呵……」开始傻笑，元大娘一张嘴笑得合不拢。见到外边动静，扯著女儿呼道：「快看！小姑娘脸红到耳根去了，会不会是对咱们傻小子也有意思哪？」

外头，元再虹一张炭黑的国字脸上几乎没写出个呆字，红潮灌顶，让他向来灵活的身手份外僵硬，不是绊著了椅脚，就是撞到了桌几，手上那盘柚子差点往小佳人身上砸去；手忙脚乱之後，两人面面相觑，红著脸各自别开了去。

「我……那个……我……」茶盘不知丢哪儿去，元再虹手上各抓一瓣柚子，都给他拧出汁来啦。

「哎，都捏烂了，怎麽吃啊？」小姑娘轻柔地道。

「啥？怎麽吃？这麽吃的——」他把手上的柚子全塞进嘴中，含糊道：「只要记得把籽吐出来就好……唔！咳咳咳……」呛著了，开始猛咳。

「你小心些儿——」小姑娘著急的帮忙拍他的背。

母女俩在廉後一致摇头。

我怎麽会出生这种笨儿子？元大娘哀怨自问。

我怎麽会与这种笨蛋做姊弟？元初虹叹息不已。

不忍再看，元初虹推了推母亲：「好啦，现下您同意我们做这事儿，不是因为好管闲事了吧！她是小弟的心上人，一切纯属不得已。」

元大娘张大嘴，哑口无言。

这马家的梁子怕是结定喽。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。马家，五代经营人牙子生意，由最初的小家小户，做到如今吃下山西省八成以上生意的规模；可惜臭名远扬，近年来更以买仆尢名，专替老太爷找貌美小妾以赚取暴利。—如今享有富裕生活，对此更是乐之不疲。趋附著为富不仁的恶势力，成日作威作福，好不风光。

「什麽？！人弄丢了？！你是怎麽办事的！」马吉肥嘟嘟的手臂拍击在桌儿上，吼声如雷。

在马家做事的人牙子陈平回道：「原本一切好好的，我们在柯家丢下二十两银子便把人架走了，怎知还没走出大东村，就给人暗算了。先是头顶罩上黑巾，然後三人都被绳子吊到树上，等黑巾扯下来时，柯家小妞也不见啦！」

「混帐，一点事也办不好，叫我怎麽对李老爷交代？我可是收了二百两，打包票说三天内一定把人送到！是谁敢与我马家作对？马上给我查出来，」

「在查了、在查了！柯家小妞总会回家去，我已派人盯著，一有动静就会来报。」

马吉恨声撂话：「要是给我知道是谁搞鬼—定叫他求生不能、求死不得！」

这时一名家丁跑了进来——「老爷、老爷！有消息了！」

「快说！」

家丁道：「有人上门向柯老头提亲，柯老头也答应了，三日後就要娶过门啦！」

「什麽？！竟然有这种事？」马吉气得一身肥肉都在抖。

「老爷、老爷！」又一个家丁飞奔进来。

「又有什麽事？」

「柯家退回二十两银子，说不卖女儿。」

「好