a fair penitent(由衷的忏悔)-第2章

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to　the　manager　and　company　of　the　theatre；　and　in　making　the　necessary　

arrangements　　　for　　　sending　　　back　　　my　　　adopted　　　orphan　　　to　　　his　　　friends；　　　with　

twenty　　　　　pistoles。　　　　Finally；　　　　I　　directed　　　　the　　servants　　　　to　　say；　　　if　　anybody　

enquired　after　me　the　next　day；　that　I　had　gone　out　of　town　for　some　time；　

and　after　that；　at　five　o'clock　in　the　morning；　I　left　my　home　in　Paris　never　

to　return　to　it　again。　

　　　　　By　　　this　　　time　　　I　　　had　　　thoroughly　　　recovered　　　my　　　tranquillity。　　　　I　　　was　　　as　



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easy　in　my　mind　at　leaving　my　house　as　I　am　now　when　I　quit　my　cell　to　

sing　　　in　　　the　　　choir。　　Such　　　already　　　was　　　the　　　happy　　　result　　　of　　　my　　　perpetual　

masses；　　　my　　　general　　　confession；　　　and　　　my　　　three　　　hours'　　　interview　　　with　　　the　

vicar　of　Saint　Sulpice。　

　　　　　Before　taking　leave　of　the　world；　I　went　to　Versailles　to　say　good…bye　

to　my　worthy　patrons；　Cardinal　Fleury　and　the　Duke　de　Gesvres。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　From　

them；　I　went　to　mass　in　the　King's　Chapel；　and　after　that；　I　called　on　a　lady　

of　Versailles　whom　I　had　mortally　offended；　for　the　purpose　of　making　my　

peace　with　her。　　　　　　　　She　　received　me　　　angrily　enough。　　　　　　　　　　　I　　told　her　　I　had　　　not　

come　　　to　　　justify　　　myself；　　　but　　　to　　　ask　　　her　　　pardon。　　　　If　　　she　　　granted　　　it；　　　she　

would　send　me　away　happy。　　　　　　　　　　　　　　If　she　declined　to　be　reconciled；　Providence　

would　probably　be　satisfied　with　my　submission；　but　certainly　not　with　her　

refusal。　　　　She　　　felt　　　the　　　force　　　of　　　this　　　argument；　　　and　　　we　　　made　　　it　　　up　　　on　　　the　

spot。　

　　　　　I　left　Versailles　immediately　afterwards；　without　taking　anything　to　eat；　

the　act　of　humility　which　I　had　just　performed　being　as　good　as　a　meal　to　

me。　

　　　　　Towards　　　evening；　　　　　　　I　　entered　　　　the　　house　　　　of　　the　　　Community　　　of　　　　　　Saint　

Perpetua　at　Paris。　　　　　　　I　had　ordered　a　little　room　to　be　furnished　there　for　me；　

until　the　inventory　of　my　worldly　effects　was　completed；　and　until　I　could　

conclude　　　my　　　arrangements　　　for　　　entering　　　a　　　convent。　　　　　　　　　　On　　　first　　　installing　

myself；　　　I　　　began　　　to　　　feel　　　hungry　　　at　　　last；　　　and　　　begged　　　the　　　Superior　　　of　　　the　

Community　to　give　me　for　supper　anything　that　remained　from　the　dinner　

of　the　house。　　　　　　　They　had　nothing　but　a　little　stewed　carp；　of　which　I　eat　

with　an　excellent　appetite。　　　　　　　　　Marvellous　to　relate；　although　I　had　been　able　

to　keep　nothing　on　my　stomach　for　the　past　three　months；　although　I　had　

been　　　dreadfully　　　sick　　　after　　　a　　　little　　　rice　　　soup　　　on　　　the　　　evening　　　before；　　　the　

stewed　carp　of　the　sisterhood　of　Saint　Perpetua；　with　some　nuts　afterwards　

for　dessert；　agreed　with　me　charmingly；　and　I　slept　all　through　the　night　

afterwards　as　peacefully　as　a　child！　

　　　　　When　　　the　　　news　　　of　　　my　　retirement　　　became　　　public；　it　occasioned　　　great　

talk　　　in　　　Paris。　　　Various　　　people　　　assigned　　　various　　　reasons　　　for　　　the　　　strange　

course　that　I　had　taken。　　　　　　　　　Nobody；　however；　believed　that　I　had　quitted　the　



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world　in　the　prime　of　my　life　（I　was　then　thirty…one　years　old）；　never　to　

return　to　it　again。　　　　　　Meanwhile；　my　inventory　was　finished　and　my　goods　

were　sold。　　　　　　One　of　my　　friends　sent　a　letter；　　　entreating　me　to　　　reconsider　

my　determination。　　　　　　　　　My　mind　was　made　up；　and　I　wrote　to　say　so。　　　　　　　　　　　　　　　　　When　

my　　　goods　　　had　　　been　　　all　　　sold；　　　I　　　left　　　Paris　　　to　　　go　　　and　　　live　　　incognito　　　as　　　a　

parlour…boarder　in　the　Convent　of　the　Ursuline　nuns　of　Pondevaux。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Here　

I　　　wished　　　to　　　try　　　the　　　mode　　　of　　　life　　　for　　　a　　　little　　　while　　　before　　　I　　　assumed　　　the　

serious　　　responsibility　　　of　　　taking　　　the　　　veil。　　　　I　　　knew　　　my　　　own　　　characterI　

remembered　my　early　horror　of　total　seclusion；　and　my　inveterate　dislike　

to　　　the　　　company　　　of　　　women　　　only；　　　and；　　　moved　　　by　　　these　　　considerations；　　　I　

resolved；　now　that　I　had　taken　the　first　important　step；　to　proceed　in　the　

future　with　caution。　

　　　　　The　nuns　of　Pondevaux　received　me　among　them　with　great　kindness。　

They　gave　me　a　large　room；　which　I　partitioned　off　into　three　small　ones。　

I　　　assisted　　　at　　all　　the　　　pious　　　exercises　　　　　of　　the　　　place。　　　　Deceived　　　　　　by　　　my　

fashionable　appearance　and　my　plump　figure；　the　good　nuns　treated　me　as　

if　I　was　a　person　of　high　distinction。　　　　　　　　　　　This　afflicted　me；　and　I　undeceived　

them。　　　　　When　they　knew　who　I　really　was；　they　only　behaved　towards　me　

with　still　greater　kindness。　　　　　　　　　I　passed　my　time　in　reading　and　praying；　and　

led　the　quietest；　sweetest　life　it　is　possible　to　conceive。　

　　　　　After　ten　months'　sojourn　at　Pondevaux；　I　went　to　Lyons；　and　entered　

（still　　　as　　　parlour…boarder　　　only）　　　the　　　House　　　of　　　Anticaille；　　　occupied　　　by　　　the　

nuns　　　　　of　　the　　Order　　　　of　　Saint　　　Mary。　　　　　Here；　　　　I　　enjoyed　　　　　the　　advantage　　　　　of　

having　for　director　of　my　conscience　that　holy　man；　Father　Deveaux。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　He　

belonged　to　the　Order　of　the　Jesuits；　and　he　was　good　enough；　when　I　first　

asked　him　for　advice；　to　suggest　that　I　should　get　up　at　eleven　o'clock　at　

night　　　to　　　say　　　my　　　prayers；　　　and　　　should　　　remain　　　absorbed　　　in　　　devotion　　　until　

midnight。　　　　　　In　　　obedience　　　to　　　the　　　directions　　　of　　　this　　　saintly　　　person；　　　I　　　kept　

myself　　　awake　　　as　　　well　　　as　　　I　　　could　　　till　　　eleven　　　o'clock。　I　　　then　　　got　　　on　　　my　

knees　with　great　fervour；　and　I　blush　to　confess　it；　immediately　fell　as　fast　

asleep　　　as　　　a　　　dormouse。　　　　　　This　　　went　　　on　　　for　　　several　　　nights；　　　when　　　Father　

Deveaux　finding　that　my　midnight　devotions　were　rather　too　much　for　me；　

was　so　obliging　as　to　prescribe　another　species　of　pious　exercise；　in　a　letter　



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which　he　wrote　to　me　with　his　own　hand。　　　　　　　　　　　　　　　　　The　holy　father；　after　deeply　

regretting　my　inability　to　keep　awake；　informed　me　that　he　had　a　new　act　

of　penitence　to　suggest　to　me　by　　the　performance　of　which　I　might　　　still　

hope　to　　　expiate　　　my　　sins。　　　　　He　then；　in　the　　　plainest　terms；　　advised　　　me　　　to　

have　recourse　to　the　discipline　of　flagellation；　every　Friday；　using　the　cat…　

o'…nine…tails　on　my　bare　shoulders　for　the　length　of　time　that　it　would　take　

to　　　repeat　　　a　　　Miserere。　　　In　　　conclusion；　　　he　　　informed　　　me　　　that　　　the　　　nuns　　　of　

Anticaille　would　probably　lend　me　the　necessary　instrument　of　flagellation；　

but；　　　if　　　they　　　made　　　any　　　difficulty　　　about　　　it；　　　he　　　was　　　benevolently　　　ready　　　to　

furnish　me　with　a　new　and　special　cat…o'…nine…tails　of　his　own　making。　

　　　　　Never　　　was　　　woman　　　more　　　amazed　　　or　　　more　　　angry　　　than　　　I；　　　when　　　I　　　first　

read　　　　this　　letter。　　〃What！〃　　　　　　cried　　　I　　to　　myself；　　　〃does　　　this　　man　　　　seriously　

recommend　　　　　　　　　me　　　　to　　　lash　　　my　　　　own　　　　　shoulders？　　　　　　　Just　　　　Heaven；　　　　　what　

impertinence！　　　　　　　　And　yet；　is　it　not　my　　duty　to　put　up　with　it？　　　　　　　　　　　　　　Does　not　

this　apparent　insolence　proceed　from　the　pen　of　a　holy　man？　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　If　he　tells　

me　to　flog　my　wickedness　out　of　me；　is　it　not　my　bounden　duty　to　lay　on　

the　　　scourge　　　with　　　all　　　my　　　might　　　immediately？　　　　　　　Sinner　　　that　　　I　　　am！　　I　　　am　

thinking　remorsefully　of　my　plump　shoulders　and　the　dimples　on　my　back；　

when　　　　　I　　ought　　　　to　　be　　　thinking　　　　of　　nothing　　　　but　　the　　　cat…o'…nine…tails　　　　and　

obedience　to　Father　Deveaux？〃　

　　　　　These　reflections　soon　gave　me　the　resolution　which　I　had　wanted　at　

first。　　　I　was　ashamed　to　ask　the　nuns　for　an　instrument　of　flagellation；　so　I　

made　one　for　myself　of　stout　cord；　pitilessly　knotted　at　very　short　intervals。　

This　done；　I　shut　myself　up　while　the　nuns　were　at　prayer；　uncovered　my　

shoulders；　and　rained　such　a　shower　of　lashes　on　them；　in　the　first　fervour　

of　　　my　　　newly…awakened　　　zeal；　　　that　　　I　　　fairly　　　flogged　　　myself　　　down　　　on　　　the　

ground；　flat　on　my　nose；　before　I　had　repeated　more　of　the　Miserere　than　

the　first　two　or　three　lines。　

　　　　　I　burst　out　crying；　shedding　tears　of　spite　against　myself　when　I　ought　

to　　　have　　　been　　　shedding　　　tears　　　of　　　devotional　　　gratitude　　　for　　　the　　　kindness　　　of　

Father　Deveaux。　　　　　　　　All　through　the　night　I　never　closed　my　eyes；　and　in　the　

morning　I　found　my　poor　shoulders　（once　so　generally　admired　for　their　

whiteness）　striped　with　all　the　colours　of　the　rainbow。　　　　　　　　　　　　　　　　　The　sight　threw　



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me　　　into　　　a　　　passion；　　　and　　　I　　　profanely　　said　　　to　　　myself　　　while　　　I　　　was　　　dressing；　

〃The　　　next　　　time　　　I　　　see　　　Father　　　Deveaux；　　I　　　will　give　　　my　　tongue　　　full　swing；　

and　　　make　　　the　　　hair　　　of　　　that　　　holy　　　man　　　stand　　　on　　　end　　　with　　　terror！〃　　　A　　few　

hours　　　afterwards；　　　he　　　came　　　to　　　the　　　convent；　　　and　　　all　　　my　　　resolution　　　melted　

away　at　the　sight　of　him。　　　　　　　　　　His　imposing　exterior　had　such　an　effect　on　me　

that　I　could　only　humbly　entreat　him　to　excuse　me　from　indicting　a　second　

flagellation　on　myself。　　　　　　　　　　He　smiled；　benignantly；　and　granted　my　request　

with　　　　a　　saintly　　　amiability。　　　　　〃Give　　　　　me　　　　the　　cat…o'…nine…tails；〃　　　　　he　　　said；　　in　

conclusion；　〃and　I　will　keep　it　for　you　till　you　ask　me　for　it　again。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　You　

are　sure　to　ask　for　it　again；　dear　childto　ask　for　it　on　your　bended　knees！〃　

　　　　　Pious　　　and　　　prophetic　　　man！　　　　　　　Before　　　many　　days　　　had　　　passed　　　his　　　words　

came　true。　　　　　　　If　he　had　persisted　severely　in　ordering　me　to　flog　myself；　I　

might　　　have　opposed　　　him　　for　　　months　　　together；　　　but；　　as　　　it　　　was；　　who　　　could　

resist　　　the　　　amiable　　　indulgence　　　he　　　showed　　　towards　　　my　　　weakness？　　　　　　　　　　　　　　　The　

very　　　next　　　day　　　after　　　my　　　interview；　　　I　　　began　　　to　　　feel　　　ashamed　　　of　　　my　　　own　

cowardice；　and　the　day　after　that　I　went　down　on　my　knees；　exactly　as　he　

had　　　predicted；　　　and　　　said；　　　〃Father　　　Deveaux；　　give　　　me　　　back　　　my　　cat…o'…nine…　

tails。〃　　　　　From　　　　　　　that　　　time　　　　I　　　cheerfully　　　　　underwent　　　　　　　the　　　discipline　　　　　of　

flagellation；　　　　　　learning　　　　the　　　　regular　　　　method　　　　　　of　　　practising　　　　it　　　from　　　　the　

sisterhood；　and　feeling；　in　a　spiritual　point　of　view；　immensely　the　better　

for　it。　

　　　　　The　nuns；　finding　that　I　cheerfully　devoted　myself　to　every　act　of　self…　

sacrifice　prescribed　by　the　rules　of　their　convent；　wondered　very　much　that　

I　still　hesitated　about　taking　the　veil。　　　　　　　　　　　　I　begge