小妇人-第14章
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给亲爱的姐姐梅格：赠送我的绿松石戒指（如果我能得到的话），画有鸽子图案的绿箱子，以及我的真丝花边，还有我给她画的肖像以做纪念。
给乔：我把那个用封蜡补过的胸针留给她，还有我的青铜砚台，盒盖已被她弄丢，还有我最珍爱的塑胶兔子，以表示我对烧毁她草稿一事诚挚的忏悔。
给贝思（如果我先她而去）：我把我所有的玩偶和衣柜、扇子、亚麻布衣领和一双新鞋子送给她，如果她病好后身体消瘦，或许还可以穿。在此我为以前取笑过乔安娜而致歉。
给我的朋友和邻居西奥多·劳伦斯：赠与他我的纸制纸文件夹，陶土模型马，虽然他曾说这马没有脖子。当我们处在困境中时，他给了我们无私的友爱，为了表示感谢，他可以在我的艺术品中，挑选他喜欢的任何一件，我觉得圣母像是最好的。
给我们尊敬的恩人劳伦斯先生：我留给他一面盖子上镶有镜子的紫盒子，给他装钢笔很合适，这样可以让他想起那位已经逝去了的姑娘。她万分感谢他帮助了她一家，尤其对贝思。
我最要好的伙伴吉蒂·布莱恩：送她一条蓝绸缎围裙和我的金珠戒指，还有我的吻。
送给汉娜她想要的帽盒和我留下的全部缝补手工，希望她时常想起我。
我最珍贵的财产现已处理完毕，我希望大家满意，不会责备死者。我原谅所有人，并相信，我们会在另一个世界相见。阿门。
我于公元一八六一年十一月二十日在此签署这份遗嘱。
艾美·科蒂斯·马奇
证人：
埃丝特尔·梵尔奈
西奥多·劳伦斯
最后的名字是用铅笔写的，艾美请求他用墨水笔重写一次，并替她把文件妥善封好。
“你怎么会想起这件事？有人告诉你贝思要分配自己的东西了吗？”劳里严肃地问。此时艾美正在把一段红带、封蜡、一支蜡烛和笔放到他面前。她事情原委解释一番，然后焦急地问：
“贝思怎么了？”
“我本来不想告诉你的，但还是说了吧。有一天，她觉得自己撑不过去了，便告诉乔，她想把钢琴送给梅格，把猫儿给你，她可怜的旧娃娃给乔，她很遗憾自己的东西不多，便决定给其他人每人一绺她自己的头发，把挚爱留给爷爷。她根本没想到立什么遗嘱。”劳里一面说一面签字和封信，久久地低着头，一颗眼泪慢慢滑落到纸上。艾美神色大变，但她只是问道：
“遗嘱上可以附言吗？”
“可以，也叫‘补遗’。”
“那么我也加上一条，我愿意把我的鬈发通通剪掉，分给朋友们留念。我刚才没有想到，但我现在补上，虽然这会毁掉我的相貌。”
劳里把这条加了上去，为艾美这个最后的也是最伟大的牺牲而微笑起来。之后他又陪她玩了一个小时，并耐心听她诉苦。当他准备告辞时，艾美颤抖着嘴唇悄声问道：“贝思是不是真有危险？”
“恐怕是，但我们必须抱有希望。别哭，亲爱的。”劳里像哥哥一样伸手护着她，使她感到了莫大的安慰。
劳里走后，她来到自己的小教堂为贝思祈祷，一面伤心痛哭。假如失去了温柔可爱的小姐姐，就算有再多的绿松石戒指，又怎能安慰她那颗悲痛的心呢。
第一部第二十章 泄密
也许再也没有什么语言能用来描述她们母女重逢的情景了，那一段温馨而美好的时光，只能留给读者们自己去想象。贝思一觉醒来，第一眼便看到梅格放的一朵小玫瑰花和母亲慈爱的面孔，因身体极度虚弱，她无力发出惊叹，只是微笑着依偎在母亲的臂膀中，就像久旱的禾苗终于盼到了甘露。汉娜为远道归来的马奇太太做了一顿丰盛的早餐，以此来排解自己的兴奋心情。梅格和乔像幼鹳一样喂母亲进餐，一面听她讲述父亲的情况，以及布鲁克先生如何答应留下来照顾好父亲，而母亲自己在路上又因为暴风雪耽误了时间，到站时，忧心如焚，又冷又累，是劳里阳光气十足的面孔给了她希望。
这是多么特别的一个日子啊！屋外阳光灿烂，到处都是欢声笑语，屋里却静悄悄一片，一夜未眠的人们此刻全都进入了沉沉的梦乡，屋子里静得能听到针尖落地的声音。汉娜打着瞌睡在门边守护，梅格和乔如释重负，像两只小船在经历风吹浪打后，终于驶进了平静的港湾，很快便入睡了。马奇太太寸步不离地守在贝思身边，不时醒来看一看、摸一摸自己的孩子，或者发一会儿呆，就像一个重新找回了自己财宝的守财奴。
与此同时，劳里匆忙赶去安慰艾美，他讲的故事竟让马奇婶婆从鼻子里头笑了一声。艾美这回显得很平静，看来她在小教堂的努力已经卓有成效了。她很快擦干泪水，没有急着要见母亲，甚至也没有想到那个绿松石戒指。鹦鹉也异乎寻常地称她为“好姑娘”，并极其友好地邀请她“来散个步，亲爱的”。她本来想借着好心情在阳光下的雪地上玩个痛快，但发现劳里已经困得不行，便让他在沙发上休息，自己则给母亲写封信。
她好不容易才把信写完，劳里这时正睡得香甜。马奇婶婆闲坐在一边，脸上是罕见的慈祥。 如果不是艾美看见母亲发出的欢叫声，也许劳里会一直这样睡下去。那天，城里城外许许多多幸福的小姑娘中，也许要数艾美最幸福了。她坐在母亲的腿上诉说自己是怎样熬过这段日子的，又带母亲来到小教堂，把前后经过述说一遍，母亲听了并不反对，相反还很喜欢它。“当我们身处逆境时，能找个地方清静一下是件好事。人生道路坎坷，但如果我们能正确的寻求帮助，就能克服困难。我的小女儿，你已经开始领悟这个道理了。”
马奇太太看到她的手指戴着一样东西，无声地笑了，但艾美明白了她的眼神，便郑重其事地解释道：“我本来想要告诉你这件事的，但一时忘了。婶婆今天把这个戒指送给了我，她把我叫过去，吻了我一下，然后把它戴在我的手指上，她希望我永远留在身边。因为戒指太大，她便把这有趣的护圈给我戴上。我想戴着它们，妈妈，可以吗？”
“它们很漂亮，但以你现在的年龄恐怕不大适宜戴这种饰物，艾美。”
“我并不是贪慕虚荣，”艾美说，“不是因为它很漂亮而戴上它，是因为它能时刻提醒我一些东西，就像故事里戴手镯的女孩一样。”
“你是指马奇婶婆吗？”母亲笑着问。
“不是，是提醒我别太自私。”艾美的神情恳切，令母亲止住了笑，开始严肃地倾听女儿的打算。“最近我老是反省自己，发现自私是我最大的缺点，我要竭尽全力克服它。大家都爱贝思，就是因为她很无私，他们为失去她而伤心。如果我病了，大家就远不会这么伤心，我也不配。但是我真的渴望能有许多朋友，爱我并怀念我，所以我要努力向贝思学习。只是我常常会忘了自己的决心，如果有什么东西能提醒我，就会好一点。我这样做，行吗？”
“当然，我想你的小书和祈祷会更有意义。戴着戒指吧，亲爱的，努力吧。我相信你会有长进的，因为美好的愿望便是成功的一半。现在我得回去看贝思了，我想过不久再来接你回家。”
那天晚上，梅格正在给父亲写信，告诉他母亲已平安到家。乔悄悄走进贝思的房间。看到母亲，她用手揪揪头发，又发会儿呆，神色凝重。
“怎么啦，我的女儿？”马奇太太问，一脸关注的表情。
“我跟您说件事，妈妈。”
“和梅格有关吗？”
“你猜对了！就是和她有关，事情虽小，但它让我坐立不安。”
乔挨着母亲在地板上坐下来，“去年夏天梅格在劳伦斯家丢了一双手套，后来只还回一只，这事我们已经忘得差不多了。但一天，劳里却告诉我，另一只在布鲁克先生手里。他亲眼看见那只手套从他的口袋里掉了出来，劳里便打趣他，而他也承认自己喜欢梅格，只是不敢表白，因为她还年轻，而自己又这样穷。您看，这不是一件烦心事吗？”
“依你看，梅格喜欢他吗？”马奇太太焦虑地问道。
“老天！我怎么会懂谈情说爱这种荒唐事！”乔叫道，脸上的神情既是新鲜又是鄙夷，“在小说里，恋爱中的姑娘们总是一惊一乍，忽而红脸，忽而晕倒，举止就像个傻瓜。但梅格不这样，她照吃照睡，跟平常没什么两样，我谈起布鲁克时，她也表现坦荡，只有劳里拿那些情人开玩笑时，她才会红一下脸。”
“那你觉得梅格对约翰没有好感喽？”
“谁？”乔瞪大眼问。
“布鲁克先生。我们在医院里就这样叫他，他也喜欢这样。”
“噢，天哪！他待父亲那么好，我就知道你们会接受他，如果梅格愿意，你们还会让她嫁给他。讨厌的家伙！他对爸爸和您大献殷勤，不过是要讨得你们的欢心而已。”乔气得七窍生烟。
“亲爱的，别生气，让我告诉你是怎么一回事。约翰奉劳伦斯先生之命陪我去医院，他对父亲照顾得十分周到，我们怎能不喜欢他呢？他坦诚地告诉我们，他爱梅格，但要等打下一定的基础后，才会向她求婚。他请求我们允许他爱她，尽一切努力赢得她的心。他是个出色的年轻人，但是我不赞同让梅格这么早就订婚。”
“当然不能同意！我就知道这里早有企图，不过情况比我想象中的更坏。我真想自己娶了梅格，让她永远留在家里。”这一奇怪的想法令马奇太太感到十分好笑，但她接着严肃地说：
“乔，你可别跟梅格说什么。等约翰回来，我就能从他们两人在一起的情形，判断出她对他的感情了。”
“她会被他那双棕色的眼睛迷惑住的，她曾经说过。她心肠最软，禁不住别人含情脉脉地看两眼，她的心就会被他俘获。她读他写的病情报告比读你的信还多，我说她两句她就来拧我，她会掉进爱河的，那时一切都完了，我们在一起的好日子也就到头了。他们会在屋子附近约会，我们不得不东躲西藏。梅格被爱情冲昏头脑，不再对我好了，布鲁克有朝一日筹够钱，就会把她娶走，把我们一家拆散，而我就会伤心透顶。啊，天啊！如果我们全都是男孩子，那该多好！”乔闷闷不乐地把下巴靠在膝上，边说边挥舞拳头。
马奇太太叹了一口气，乔抬起头来，如释重负地舒了一口气。
“你也不喜欢这样，是吗？太好了。我们叫他死了心吧，什么也别透露，一家人还跟从前一样一起快乐地生活。”
“刚才叹气是我不应该，乔，你们日后结婚是再自然不过的事，但我何尝舍得让我的女儿们离开我呢。我没想到的是，事情来得这么快，因为梅格只有十七岁，而约翰也要几年后才有能力成家立室。我和你父亲商定好了，二十岁前她不能订婚，更别说结婚了。如果他俩真的相爱，可以等，也以此考验他们的爱情。梅格不是轻浮之人，她定会待他好的。我美丽善良的女儿！我多希望她姻缘美满啊。”
“您希望她嫁个有钱人吗？”
“金钱很重要，乔，我不希望我的女儿穷困潦倒，也不希望她们被金钱牵着走。我希望约翰有份足以维持生活的好职业。我不指望她嫁入豪门，大富大贵。如果爱情和金钱兼备，当然值得庆贺，但事实往往是，平常百姓家虽然清贫，却可以拥有真正的幸福。如果我没有看错的话，约翰是个好男人，而美丽的心灵是比金钱更为宝贵的财富。”
“我明白，妈妈，也很赞同。但我替梅格感到可惜，因为我本来想让她嫁给劳里的，那她一辈子都可享尽荣华富贵，这不更好吗？”乔仰头问道。
“他比她年纪小，你知道。”马奇太太刚说了一句，乔就插嘴道：
“只是小一点儿，他看上去举止成熟，个子又高。再说他富有、慷慨、人品好，而且对我们这么友好。只可惜，计划落空了。”
“劳里在梅格心目中，兴许更像个小弟弟，而且谁知道他以后会怎样呢？别多管闲事，乔，让时间和他们自己的心去安排一切，我们最好不要插手，否则只怕会弄巧成拙。”
“当然可以，只是本来好好的事情弄得一团糟，心里真不爽。我宁愿头上压一把熨斗，也不要长大。可恨的是，花蕾终要绽开，小猫咪终要长成大猫！”
“你们谈什么熨斗啊猫儿的？”梅格手里拿着写好的信，静静地走进来。
“我在瞎扯。我要去睡觉了，你也快来吧，梅格。”乔令人迷惑不解地答道。
“写得挺好，文笔相当漂亮。请再加上一句，说我问候约翰。”马奇太太把信扫了一遍后交给梅格。
“您叫他‘约翰’吗？”梅格微笑着问道，天真地睁大双眼望着她的母亲。
“对，他就像我们的儿子一样，我们非常喜欢他。”马奇太太答道，也紧紧地盯着女儿。
“那我真高兴，他是那么孤独。晚安，妈妈，有您在，我们感到无比舒坦。”梅格回答。母亲给了女儿爱怜的一吻。
梅格走后，马奇太太喜忧掺半地自语：“她还没有爱上约翰，但很快就会爱上的。”
第一部第二十一章 劳里的恶作剧
第二天，乔的脸色令人捉摸不定，心头时常浮起那个秘密，令她很难装得若无其事。乔在梅格面前神气十足的样子，令梅格索性不再搭理她。现在，劳里成了她惟一的安慰，但她又担心他会用甜言蜜语把秘密从她口里套出来。她果然没有猜错，这位机灵的小伙子发觉乔神秘兮兮的模样，疑心顿起，立即穷追不舍，用尽种种手段，最后，凭着锲而不舍的精神，终于套出了关于梅格和布鲁克先生的秘密。劳里愤愤不平，自家老师的秘密竟瞒着他，这太不公平了，于是决定要好好出一口怨气。
近几天来，梅格身上突然间发生了某种神秘的变化，变得跟从前判若两人。其失魂落魄、意乱情迷的样子，让乔实在看不下去了。
“我敢说，她肯定是恋爱了。那些症状她几乎全有：自言自语、暴躁、厌食、失眠，背着人想心事。我还发现她唱他教给她的那首歌，一次她竟然像您一样管他叫‘约翰’，一见了我，脸就红得像朵罂粟花。您说怎么办呢？”乔说，看样子她像是要采取什么措施来遏制事态的发展。
“耐心等待，乔。让她去吧，等爸爸回来事情就好解决了。”母亲回答。
“这是你的信，梅格，封得严严实实的。真奇怪！劳里给我的信从来不封。”第二天乔分派邮件时这样说。
母亲和乔各自忙着自己的事，突然听到梅格叫了一声，只见她惊恐万分地盯着那封信。
“我的孩子，出什么事了？”母亲边叫边跑过去，乔则伸手去夺那封惹祸的信。
“全弄错了，信不是他写的。噢，乔，你怎么能做出这种事情？”梅格双手掩面而泣，仿佛心碎了一般。
“我！我什么也没做！她在说什么？”乔委屈地叫道。
梅格愤怒地从衣袋里掏出一张揉皱了的纸条，扔给乔，厉声斥责：
“信是你写的，你跟那坏小子合谋干的好事，你们怎能对我如此卑鄙？”
乔几乎没听见她说什么，她和母亲忙着读这封字迹古怪的信�
