小妇人-第3章
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“如果我能去该有多好！”
“巴黎你去过吗？”乔又问。
“去年冬天，我们去了那里。”
“你会法语吗？”
“在韦威只许讲法语。”
“讲几句吧！我会阅读，但不会说。”
“那位穿着漂亮鞋子的女孩是谁”劳里用法语问道。
“说得太好了！让我想想，你是问：‘那位穿着漂亮鞋子的女孩是谁’，对吗？”
劳里用法语再问了一遍：
“那个女孩是谁？”
“是我姐姐玛格丽特，你早见过的！你觉得她漂亮吗？”
“漂亮。她看上去俏丽优雅，舞也跳得美，这让我想起德国姑娘。”
听到有人这么赞扬自己的姐姐，乔一下乐开了花，忙把这些话铭记于心，准备告诉梅格。他们一边欣赏舞会，一边像多年的老朋友一样交谈着。劳里很快抛掉了害羞，乔也十分快乐。对这个男孩越发喜爱，不禁再打量了几眼，回家好描述给姐妹们听，因为她们既没有兄弟，也没有表兄弟，对男孩子几乎一无所知。
“卷曲的黑头发，棕色的皮肤，黑色的大眼睛，好看的鼻子，洁白的牙齿，手脚都不大，个子比我稍微高一点，温文尔雅中透着幽默。就是不知他几岁？”
于是，乔用一种婉转的口吻问道：
“我猜你是不是快念大学了？因为我看到你在啃书本。哦不，我是指你很用功。”乔涨红了脸，为自己冲口说出个不雅的“啃”字。
劳里并不计较，他微笑着耸耸肩说：
“过个一两年吧。我要到十七岁才能念大学。”
“你才十五岁吗？”乔有点不敢置信，她以为他这么高，应该有十七岁了呢。
“下个月满十六岁。”
“我真想上大学！不过，你好像并不喜欢。”
“我讨厌文学，只是一味灌输和玩乐。我也不喜欢这个国家的生活方式。”
“那你喜欢什么？”
“去意大利按自己的方式生活。”
乔迫切想了解他自己的方式是什么，但他眉头深锁，样子严肃，乔于是换个话题说：
“这支波尔卡舞曲真棒！你为什么不跳舞？”
“如果你想跳的话。”他说道，并绅士般地轻轻躬身邀请乔。
“我不跳，因为我答应了梅格，因为——”乔欲言又止，不知该说出来还是一笑了之。
“为什么？”劳里颇感好奇。
“你保证不说出去？”
“我保证！”
“是这样，我有个毛病，喜欢在炉火前烘衣服，结果把这件衣服烤坏了，虽然也认真地缝补了，但还是看得出来。梅格要我别乱动，以免让人看到。你要笑就尽管笑吧。我知道这很可笑。”
但劳里没有笑，他低头想了一会，那神情让乔感到非常诧异，他轻声说：
“没关系，我有个办法，那边有一个长长的走廊，我们可以尽情地跳，不用担心有人看见。来吧。”
乔感激万分，高兴地跟着劳里去那个空荡荡的走廊，在那里尽兴地跳了一曲波尔卡舞。劳里还教乔跳一种活泼轻快的德国舞步。音乐停下后，他们坐在楼梯上休息，正当劳里跟乔谈着海德堡的学生庆祝会时，梅格向乔招了招手，乔不大情愿地跟着她走进一个房间，才知道梅格的脚踝扭伤了，痛得她直摇晃。
“我就知道那双笨鞋迟早会弄伤你的脚。我很难过。但我想不出办法，只能去叫一辆马车，或者在这里呆一宿。”乔边说边轻轻揉梅格受伤的脚踝。姐妹俩为了如何回家的事发愁。
汉娜来了，看着一瘸一拐的梅格，把梅格给数落哭了。乔不知所措，最终决定亲自处理这件事。正当她东张西望，准备找人帮她叫辆马车时，劳里走过来，说是他爷爷的马车来接他回家，这样，他们就可以一起乘这辆车子。
“时间还早呢！你真的这么快就走了吗？”乔问，她一面松了一口气，一面又犹豫是否接受这个好意。
“我向来早走。真的！请让我送你们回家。反正是顺路，再者，还下着雨呢。”
事情就这样定下来了。她们乘着豪华的四轮马车回家，觉得极为高雅，内心十分得意。劳里腾出位置让梅格搁脚，姐妹俩兴奋地谈了一路的晚会。
回到家，梅格让乔在她脚上敷上止痛药，并给她梳头发。
“我敢说，晚会后坐马车回家，在家中有侍女侍候，上流社会的年轻女士能享受到的也不过如此。”梅格满足地说。
“虽然我们的头发被烧焦，衣裳破旧，手套也不成双，穿着紧紧的高跟鞋还扭伤了脚，但我相信我们比有钱人家的女孩子更开心。”乔说得对极了。
第一部第四章 负担
第二天一大早，梅格心情就没好过。痛痛快快地玩了一星期，想起又要做不喜欢的工作，她心里老大不情愿，也实在打不起精神来对镜理妆。因为穷，她不能像别的女孩子一样尽情享受生活，想到这里她就很受伤，吃早餐时也全没了食欲。人人都失魂落魄，个个都满腹怨气。贝思头痛，倚在沙发上，和一只大猫、三只小猫玩耍；艾美心浮气躁，因为她遇到了难题，胶擦还不知道跑哪儿去了；乔真想放肆地吹一声口哨；马奇太太正赶着写信；汉娜因为不满大家晚起，一直唠叨个没完。
“我还没见过一家子都这么火爆的！”乔生气地叫道。她打翻了墨水，又扯断了两根鞋带，接着一屁股坐到了自己的帽子上，暴躁的脾气忍无可忍终于爆发。
“就数你最凶巴巴！”艾美反击道。
这时，梅格被贝思的小猫缠住了，那只小猫在她背上趴着死也不走，她一面愤怒地摆脱，一边责备着。乔笑翻了天，贝思苦苦央求，艾美因为算不出九乘十二等于多少而号啕大哭。
“我说，姑娘们，安静一会吧！我必须赶第一个邮班把信寄出去，你们这样吵吵闹闹，叫我无法静下心来。”马奇太太叫道，一边把已经是第三遍写错的句子划掉。
于是这场小小的风波总算偃旗息鼓。这时，汉娜拿着两个热乎乎的卷饼走进来，放在桌上后又大踏步地走出去。卷饼被姑娘们称为〃手炉〃，在那些寒冷的早上，姐妹们手里笼着个热饼，那感觉温暖惬意极了。汉娜再忙也总记得张罗几个。因为要在大冷天里走远路，姑娘们回到家时通常已是两点以后，卷饼就是她们的午餐。
“贝思，抱上你的猫，这样头痛就会好了。再见，妈妈。我们今天早上就像一群捣蛋鬼，不过我们回家时，还会是平时的小天使的。走吧，梅格！”乔大步迈出家门。
她们路过拐角时，回头望了望，因为母亲就倚在窗前微笑地点着头，向她们挥手道别。这已经成为一个仪式，如若哪天不这样，她们一整天都将过得不踏实。她们回头一望见到的母亲的笑脸，像阳光一样给她们温暖和鼓舞。她们各自怀着自己温暖人心的卷饼分头而去时，心里想着尽量使自己愉快起来，不管生活多么艰难。
马奇先生因为帮助一位不幸的朋友而破产时，他的两个大女儿认为自己应当自食其力，请求他让她们出去干点活。梅格做了幼儿家庭教师，报酬虽少，在她而言却是一笔大数目。她自己也说，她“渴望奢华”，最烦贫穷。虽然她也试图让自己不满足的心平衡下来，但年轻姑娘对美丽、成功和幸福的向往却是天性使然。金斯家里应有尽有，那些女孩们恣意挥霍，梅格看在眼里，虽不抱怨，却忿忿不平，有时她对每个人都怀有恨意。她还不明白自己其实多么富有，因为祝福本身就能让人过上幸福的生活。
跛了腿的马奇婶婆需要一个勤快的人来服侍，乔正好被马奇婶婆看上了。刚跛腿时这位无儿无女的老太太曾提出收养马奇夫妇的一个姑娘，却被婉言谢绝。她心里很不乐意，很长一段时间都不愿跟他们说话。直到一次在朋友家里偶然遇见了乔，乔风趣而坦率的个性深得老太太喜爱，乔那时还没有合意的工作，于是顺理成章成了她的伴儿。出人意料的是，这位有钱的亲戚虽然性情乖戾，偶尔也来一顿狂风骤雨，但总的来说她们相处得非常好。说实在的，她心里对这位火辣辣的老太太也很有好感。
也许，真正吸引乔的是那个藏满了好书的大书房，这个书房自马奇叔公去世后，就没人打理了，到处都是灰尘和蜘蛛网。书籍凌乱地堆放着，乔可以随意地走动翻阅。每当马奇婶婆打瞌睡或顾不上她时，乔便急忙溜进这个僻静处，像名副其实的书虫一样饥渴地扫荡各种各样的书籍。这种享受总是短暂的，乔每每看到精彩之处，必定会给一声尖叫拽走：“乔！乔！”这时，她不得不出去忙份内的活儿：绕纱线，给小狗洗澡，或者朗读波尔沙的《随笔》。
乔的理想是干出一番惊天动地的伟业，但究竟是什么伟业她还没有理出头绪，反正不着急。她觉得如果无法尽兴地读书，这将是她最大的悲痛。她性情急躁，说话没心没肺，好动不安分，经常使自己陷入困境，因此她的生活难免起起伏伏，经历大喜大悲。
贝思因为性格太害羞而没有上学，她那短暂的学校生活让她非常痛苦，只好改在家里由父亲亲自教她。父亲入伍后，贝思尽全力地坚持自学。她是贤妻良母型的小姑娘，任劳任怨，只要大家爱她便心满意足了。她的小天地里有不少自己虚构出来的朋友，她就像一个勤劳的小蜜蜂一样照顾着它们。每天早上起床，贝思必定要给六个玩具娃娃梳理打扮。她的小娃娃们都曾遭到遗弃，个个严重伤残，都是两个姐姐和艾美不要的。因此，贝思更是对它们呵护有加。就算是最丑陋的娃娃也不会被忽视。贝思也有自己的烦恼，乔就常说她“哭鼻子”，因为她热爱音乐，但她不能去上音乐课，家里又没有一架好钢琴。没有人帮助她实现愿望，她就像只小鸟儿一样不倦地歌唱，为妈妈和姐妹们伴奏，每天都满怀希望地对自己说：“只要我努力，我知道总有一天我会学好音乐的。”世界上的贝思有千千万万，他们默默无闻，等到别人需要时就挺身而出，甚至毫不犹豫地牺牲自己。人们只看到他们脸上灿烂的笑容，却忽略了他们所作的牺牲，直到炉边的蟋蟀停止了歌唱，美丽的阳光渐渐消逝，只剩下一片死寂和黑暗。
假如有人要问艾美，此生最大的痛苦是什么，她会马上回答：“我的鼻子。”当她还是个婴儿时，乔一次不慎把她摔落在了煤斗里。艾美坚信，正是那次意外永远毁掉了她的鼻子。只不过她的鼻子既不大，也不是红，而是有点扁，无论怎样塑造都出不来一个贵族气的鼻尖儿。现在看，这鼻子生长的趋势很好，没有人去关注过她的鼻子，只有她自己总是嫌它不够直，于是她便画了一堆好看的鼻子，以安慰自己。
姐姐们称她“小拉斐尔”，确实，她很有绘画天分。她最快乐的事情就是临摹鲜花、设计古怪的艺术形象。她的学习成绩对她而言已相当不错，举止得体，受到大家一致认可。她脾性温和，懂得如何博取别人的欢心，因此在学校很受欢迎。虽然她有点矫揉造作，但多才多艺，琴棋书画样样都会，令人称羡。艾美快被大家宠坏了，她的虚荣和自私日渐增长。不过，她得穿表姐的旧衣服，这深深地刺伤了她的虚荣心，在她极具艺术鉴赏力的眼光看来，表姐的母亲挑选衣服的品味极低。
“唯一令我安慰的是，”她对梅格说，眼中含着泪花，“妈妈不像玛莉亚·帕克的妈妈，即使在我淘气时，也不会把我的裙子卷起来。伦斯先生真是个好人！噢，那个女人当时的模样也很好笑，她抱着鱼，口里祝福劳伦斯先生在天堂里也快快活活。”
大家听了贝思的故事都被逗笑了。然后又请母亲也讲一讲。母亲想了想，严肃地说：
“今天我在工作间里裁剪大衣时，想起了你们的父亲。这时，一个老人走进来订做衣服。我看他精神显得又疲惫又焦虑，像是穷苦人家，便和他聊起天来。他说他四个儿子都在部队，但两个已经战死，一个成了战俘，另一个在华盛顿医院，病情严重，这时我对他的怜悯变为由衷的敬佩。他说自己上不了战场，就应该无偿地献上他的孩子。他说这话时语调愉快而恳切，似乎觉得奉献自己的一切是他最大的幸福，我立时感到自惭形秽，我只不过献出了一个丈夫就顾虑重重，他献出了四个却毫无怨言。我有四个好女儿来安慰我，可他惟一能见到的儿子却命在旦夕，远在数千里之外！与他相比，上帝赐给我的恩典太多了，我觉得很富足，也很幸福。于是我送给他一包裹衣服和钱，感谢他给我上了一堂感人的课。”
“再讲一个，妈妈。讲个富有哲理的，就像刚刚这个。我喜欢真实可信、没有说教味的故事，令人回味无穷。”乔打破大家的沉默说。
马奇太太笑了，接着又讲开了。她给她们讲了多年的故事，深知她们的喜好。
“很久以前，有四个女孩子，她们过着无忧无滤的生活，有深爱她们的父母，还有许多善良的好朋友，但是她们并不满足。”听到这里，听众们会心地互换眼色，然后继续飞针走线。“于是她们向一位老妇人询问，有什么魔法可以使她们幸福。老人 告诉她们：当你们不满足时，想想自己所拥有的东西，并为此而心存感激。姑娘们采纳了这个建议，不久她们便惊奇地发现，原来自己是那么富有。一个姑娘认识到，金钱并不能使有钱人家免受羞辱和痛苦；另一个发现，虽然自己没有钱，但拥有青春活力和健康的身体，也是一种幸福；第三个知道了虽然做家务并不愉快，但被迫出去讨饭的滋味更难接受；第四个发现良好的品行比红玉戒指更加珍贵。于是她们不再牢骚满腹，而是尽情享受已经拥有的一切，并力图报答上天的恩赐。”正如梅格所说，“狡猾”的母亲用她们自己的故事来教育她们，来传播大道理。
“我喜欢这种大道理，爸爸从前也经常这样讲。”贝思沉思着说道。
“我可没那么多的抱怨，但从今后我要加倍谨慎，免得落得苏茜那样的下场。”艾美颇有哲理地说。
“我们正需要这么一个启示，而且永远铭记在心。如果我们忘了，你就学《汤姆叔叔的小屋》里的克洛艾那样，提醒我们说：‘想想上帝的恩典吧，孩子们！’”乔情不自禁地从妈妈的教诲中挖掘出了一点乐趣，事实上，她也和姐妹们一样，早已把它牢记心中。
第一部第五章 好邻居
“乔，你这是去干什么？”梅格问道。一个大雪纷飞的午后，她看到妹妹脚穿胶靴，头戴雪帽，披着斗篷，拿着扫帚和铁锹，大步穿过大厅。
“出去走动走动。”乔答，眼睛调皮地一闪一闪。
“一早就散了两次步，也该够了。外面那么冷，不如像我一样，呆在火边暖和暖和吧。”梅格边说边打冷颤。
“恕不从命！我可不能一整天都像小猫咪一样安静，与其让我在火炉边打盹儿，还不如来点冒险的，我这就出去。”
乔于是开始围绕着花园扫雪。幸亏雪下得不厚，她得以轻松地扫出一条小道。等到太阳出来，贝思便可以抱着她的病娃娃，散散步，呼吸呼吸新鲜空气。马奇家和劳伦斯家只隔着一个花园。中间一道低矮的篱笆把两家分开
