the messengers(信使)-第3章

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and　forbidding；　but　now　the　sun　was　sinking　in　a　sky　of　crimson；　and　for　

the　morrow　a　faint　moon　held　out　a　promise　of　fair　weather。　

　　　　　Elsie　　　Mortimer　　　gave　　　a　　　sudden　　　exclamation；　　　and　　　pointed　　　to　　　the　　　east。　

〃Look！〃　she　said。　

　　　　　The　men　turned　and　followed　the　direction　of　her　hand。　　　　　　　　　　　　　　　　In　the　fading　

light；　against　a　background　of　sombre　clouds　that　the　sun　could　not　reach；　

they　saw；　moving　slowly　toward　them　and　descending　as　they　moved；　six　

great　white　birds。　　　　　　When　they　were　above　the　tops　of　the　trees　that　edged　

the　lake；　the　birds　halted　and　hovered　uncertainly；　their　wings　lifting　and　

falling；　their　bodies　slanting　and　sweeping　slowly；　in　short　circles。　

　　　　　The　　　　suddenness　　　　　　of　　their　　　approach；　　　　　their　　presence　　　　　so　　far　　　inland；　

something　　　　　　unfamiliar　　　　　and　　　foreign　　　in　　　the　　way　　　　they　　　had　　　winged　　　　their　

progress；　for　a　moment　held　the　group　upon　the　terrace　silent。　

　　　　　〃They　are　gulls　from　the　Sound；〃　said　Lowell。　

　　　　　〃They　　　are　　　too　　　large　　　for　　　gulls；〃　　　returned　　　Mortimer。　　〃They　　　might　　　be　

wild　geese；　but；〃　he　answered　himself；　in　a　puzzled　voice；　〃it　is　too　late；　

and　wild　geese　follow　a　leader。〃　

　　　　　As　though　they　feared　the　birds　might　hear　them　and　take　alarm；　the　

men；　unconsciously；　had　spoken　in　low　tones。　

　　　　　〃They　　　　　move　　　　　as　　　though　　　　they　　　were　　　　very　　　　tired；〃　　whispered　　　　　　Elsie　

Mortimer。　

　　　　　〃I　think；〃　said　Ainsley；　〃they　have　lost　their　way。〃　

　　　　　But　even　as　he　spoke；　the　birds；　as　though　they　had　reached　their　goal；　

spread　their　wings　to　the　full　length　and　sank　to　the　shallow　water　at　the　

farthest　margin　of　the　lake。　

　　　　　As　they　fell　the　sun　struck　full　upon　them；　turning　their　great　pinions　

into　flashing　white　and　silver。　

　　　　　〃Oh！〃　cried　the　girl；　〃but　they　are　beautiful！〃　

　　　　　Between　the　house　and　the　lake　there　was　a　ridge　of　rock　higher　than　

the　head　of　a　man；　and　to　this　Ainsley　and　his　guests　ran　for　cover。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　On　

hands　and　knees；　like　hunters　stalking　game；　they　scrambled　up　the　face　of　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　　　　MESSENGERS　



the　rock　and　peered　cautiously　into　the　pond。　　　　　　　　　　　　　　Below　them；　less　than　one　

hundred　　　yards　　　　　　away；　　　on　　　a　　tiny　　　promontory；　　　　　the　　six　　white　　　birds　　　stood　

motionless。　　　　　　They　showed　no　sign　of　fear。　　　　　　　　　　　They　could　not　but　know　that　

beyond　the　lonely　circle　of　the　pond　were　the　haunts　of　men。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　From　the　

farm　came　the　tinkle　of　a　cow…bell；　the　bark　of　a　dog；　and　in　the　valley；　six　

miles　distant；　rose　faintly　upon　the　stillness　of　the　sunset　hour　the　rumble　

of　a　passing　　　train。　　　　　But　if　these　　sounds　carried；　the　　birds　gave　no　　　heed。　

In　　　each　　　drooping　　　head　　and　　　dragging　　　wing；　　in　　　the　　forward　　　stoop　　　of　　　each　

white　　　body；　　　weighing　　　heavily　　　on　　　the　　　slim；　　　black　　　legs；　　　was　　　written　　　utter　

weariness；　abject　fatigue。　　　　　　　　To　each　even　to　lower　his　bill　and　sip　from　the　

cool　waters　was　a　supreme　effort。　　　　　　　　　　　　　And　in　their　exhaustion　so　complete　

was　something　humanly　helpless　and　pathetic。　

　　　　　To　Ainsley　　the　mysterious　　　visitors　made　　　a　direct　　　appeal。　　　　　　　　　　　He　felt　　　as　

though　　　　　they　　　had　　　thrown　　　　　themselves　　　　　upon　　　　his　　hospitality。　　　　That　　　　　they　

showed　such　confidence　that　the　sanctuary　would　be　kept　sacred　touched　

him。　　　　　And　while　his　friends　spoke　eagerly；　he　remained　silent；　watching　

the　drooping；　ghost…like　figures；　his　eyes　filled　with　pity。　

　　　　　〃I　　　have　　　seen　　　birds　　　like　　　those　　　in　　　Florida；〃　　　Mortimer　　　was　　　whispering；　

〃but　they　were　not　migratory　birds。〃　

　　　　　〃And　　　I've　　　seen　　　white　　　cranes　　　in　　　the　　　Adirondacks；〃　　　said　　　Lowell；　　　〃but　

never　six　at　one　time。〃　

　　　　　〃They're　like　no　bird　I　ever　saw　out　of　a　zoo；〃　declared　Elsie　Mortimer。　

〃Maybe　they　ARE　from　the　Zoo？　　　　　　　　　　　　　　　Maybe　they　escaped　from　the　Bronx？〃　

　　　　　〃The　Bronx　is　too　near；〃　objected　Lowell。　　　　　　　　　　　　　　〃These　birds　have　come　a　

great　　　distance。　　　　　They　　　move　　　as　　　though　　　they　　　had　　　been　　　flying　　　for　　　many　

days。〃　

　　　　　As　　　though　　　the　　　absurdity　　　of　　　his　　　own　　　thought　　　amused　　　him；　　　Mortimer　

laughed　softly。　

　　　　　〃I'll　tell　you　what　they　DO　look　like；〃　he　said。　　　　　　　　　　　　　　〃They　look　like　that　

bird　you　see　on　the　Nile；　the　sacred　Ibis；　they〃　

　　　　　Something　　　between　　　a　　　gasp　　　and　　　a　　　cry　　　startled　　　him　　　into　　　silence。　　He　

found　his　host　staring　wildly；　his　lips　parted；　his　eyes　open　wide。　

　　　　　〃Where？〃　demanded　Ainsley。　　　　　　　　　　　　　〃Where　did　you　say？〃　　　　　　　　　　　His　voice　was　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　　　　MESSENGERS　



so　hoarse；　so　strange；　that　they　all　turned　and　looked。　

　　　　　〃On　the　Nile；〃　repeated　Mortimer。　　　　　　　　　〃All　over　Egypt。　　　　　　　Why？〃　

　　　　Ainsley　　　　　made　　　　no　　　answer。　　　　Unclasping　　　　　　his　　hold；　　he　　suddenly　　　　　slid　

down　the　face　of　the　rock；　and　with　a　bump　lit　on　his　hands　and　knees。　

With　　　　one　　　bound　　　　he　　had　　　cleared　　　a　　flower…bed。　　　　　In　　　two　　　more　　　he　　　had　

mounted　　　the　　　steps　to　　　the　　　terrace；　　　and　　　in　　　another　　　instant　had　　　disappeared　

into　the　house。　

　　　　　〃What　happened　to　him？〃　demanded　Elsie　Mortimer。　

　　　　　〃He's　gone　to　get　a　gun！〃　exclaimed　Mortimer。　　　　　　　　　　　　〃But　he　mustn't！　How　

can　he　think　of　shooting　them？〃　he　cried　indignantly。　　　　　　　　　　　　　　〃I'll　put　a　stop　to　

that！〃　

　　　　In　the　hall　he　found　Ainsley　surrounded　by　a　group　of　startled　servants。　

　　　　　〃You　get　that　car　at　the　door　in　five　minutes！〃　he　was　shouting；　〃and　

YOU　telephone　the　hotel　to　have　my　trunks　out　of　the　cellar　and　on　board　

the　Kron　Prinz　Albert　by　midnight。　　　　　　　　　　　Then　you　telephone　Hoboken　that　I　

want　a　cabin；　and　if　they　haven't　got　a　cabin　I　want　the　captain's。　　　　　　　　　　　And　tell　

them　anyway　I'm　coming　on　board　to…night；　and　I'm　going　with　them　if　I　

have　to　sleep　on　deck。　　　　　　　And　YOU；〃　he　cried；　turning　to　Mortimer；　〃take　a　

shotgun　and　guard　that　lake；　and　if　anybody　tries　to　molest　those　birds　

shoot　　　　him！　　　　They've　　　　come　　　　from　　　Egypt！　　　　　From　　　Polly　　　　Kirkland！　　　　　She　

sent　them！　　　　　They're　a　sign！〃　

　　　　　〃Are　you　going　mad？〃　cried　Mortimer。　

　　　　　〃No！〃　roared　Ainsley。　　　　　　　〃I'm　going　to　Egypt；　and　I'm　going　NOW！〃　

　　　　Polly　Kirkland　and　her　friends　were　travelling　slowly　up　the　Nile；　and　

had　　　　reached　　　　Luxor。　　　　A　　　　few　　　hundred　　　　　yards　　　below　　　　the　　　village　　their　

dahabiyeh　was　moored　to　the　bank；　and；　on　the　deck；　Miss　Kirkland　was　

watching　a　scarlet　sun　sink　behind　two　palm…trees。　　　　　　　　　　　　　　By　the　grace　of　that　

special　　　Providence　　　that　　　cares　　　for　　　drunken　　　men；　　　citizens　　　of　　　the　　　United　

States；　and　lovers；　her　friends　were　on　shore；　and　she　was　alone。　　　　　　　　　　　　　　For　this　

she　was　grateful；　for　her　thoughts　were　of　a　melancholy　and　tender　nature　

and　she　had　no　wish　for　any　companion　save　one。　　　　　　　　　　　　　　　In　consequence；　when　

a　steam…launch；　approaching　at　full　speed　with　the　rattle　of　a　quick…firing　

gun；　broke　upon　her　meditations；　she　was　distinctly　annoyed。　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　　　　MESSENGERS　



　　　　　But　　　when；　　　with　　　much　　　ringing　　　of　　　bells　　　and　　　shouting　　　of　　　orders；　　　the　

steam…launch　rammed　the　paint　off　her　dahabiyeh；　and　a　young　man　flung　

himself　over　the　rail　and　ran　toward　her；　her　annoyance　passed；　and　with　a　

sigh　she　sank　into　his　outstretched；　eager　arms。　

　　　　　Half　an　hour　later　Ainsley　laughed　proudly　and　happily。　

　　　　　〃Well！〃　　　he　　　exclaimed；　　　〃you　　　can　　　never　　　say　　　I　　　kept　　　YOU　　　waiting。　　　　　　　I　

didn't　lose　much　time；　did　I？　　　　　　　　　　Ten　minutes　after　I　got　your　C。　Q。　D。　signal　

I　was　going　down　the　Boston　Post　Road　at　seventy　miles　an　hour。〃　

　　　　　〃My　what？〃　said　the　girl。　

　　　　　〃The　sign！〃　explained　Ainsley。　　　　　　　　　　　〃The　sign　you　were　to　send　me　to　tell　

me〃he　bent　over　her　hands　and　added　gently〃that　you　cared　for　me。〃　

　　　　　〃Oh；　I　remember；〃　laughed　Polly　Kirkland。　　　　　　　　　　　　　　　〃I　was　to　send　you　a　sign；　

wasn't　I？　　　　　You　were　to　'read　it　in　your　heart'；〃　she　quoted。　

　　　　　〃And　　　I　　　　did；〃　　returned　　　Ainsley　　　complacently。　　　　　　　　　〃There　　　　　were　　　several　

false　　　alarms；　　　and　　　I'd　　　almost　　　lost　　　hope；　　　but　　　when　　　the　　　messengers　　　came　　　I　

knew　them。〃　

　　　　　With　puzzled　eyes　the　girl　frowned　and　raised　her　head。　

　　　　　〃Messengers？〃　　　she　　　repeated。　　　　　　　　〃I　　　sent　　　no　　　message。　　　　Of　　　course；〃　　　she　

went　on；　〃when　I　said　you　would　'read　it　in　your　heart'　I　meant　that　if　you　

REALLY　　　loved　　　me　　　you　　　would　　　not　　　wait　　　for　　　a　　　sign；　　　but　　　you　　　would　　　just　

COME！〃　　　　　　　　She　sighed　proudly　and　contentedly。　　　　　　　　　　　　　　　〃And　you　came。　　　　　　　　　　You　

understood　that；　didn't　you？〃　she　asked　anxiously。　

　　　　　For　　　　an　　instant　　　Ainsley　　　stared　　　　blankly；　　　and　　　　then　　to　　hide　　　his　　　guilty　

countenance　drew　her　toward　him　and　kissed　her。　

　　　　　〃Of　course；〃　he　stammered〃of　course　I　understood。　　　　　　　　　　　　　　　　　　That　was　why　I　

came。　　　　　I　just　couldn't　stand　it　any　longer。〃　

　　　　　Breathing　　　heavily　　　at　　　the　　　thought　　　of　　　the　　　blunder　　　he　　　had　　　so　　　narrowly　

avoided；　　　　　Ainsley　　　　　turned　　　his　　head　　　　toward　　　　the　　　great　　red　　　disk　　　that　　was　

disappearing　into　the　sands　of　the　desert。　　　　　　　　　　　　　He　was　so　long　silent　that　the　

girl　lifted　her　eyes；　and　found　that　already　he　had　forgotten　her　presence　

and；　　　transfixed；　　　was　　　staring　　　at　　　the　　　sky。　On　　　his　　　face　　　was　　　bewilderment　

and　wonder　and　a　touch　of　awe。　　　　　　　　　　　　　　　The　girl　followed　the　direction　of　his　

eyes；　　　and　　　in　　　the　　　swiftly　　　gathering　　　darkness　　　saw　　　coming　　　slowly　　　toward　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　　　　MESSENGERS　



them；　and　descending　as　they　came；　six　great　white　birds。　

　　　　　They　　　　　moved　　　　with　　　the　　　last　　effort　　of　　complete　　　　exhaustion。　　　　　In　　　the　

drooping　　　head　　　and　　　dragging　　　wings　　　of　　　each　　　was　　　written　　　utter　　　weariness；　

abject　fatigue。　　　　　For　a　moment　they　hovered　over　the　dahabiyeh　and　above　

the　two　young　lovers；　and　then；　like　tired　travellers　who　had　reached　their　

journey's　end；　they　spread　their　wings　and　sank　to　the　muddy　waters　of　the　

Nile　and　into　the　enveloping　night。　

　　　　　〃Some　day；〃　said　Ainsley；　〃I　have　a　confession　to　make　to　you。〃　



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