小妇人 樱桃版-第7章
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劳里走出去，留下客人独个自娱自乐。她正站在那位老绅士的肖像前，门忽地又打开了，她没有回头，自信地说：〃现在我肯定不会怕他。虽然他的嘴唇冷峻，但他有一双善良的眼睛，看样子他很有个性。虽然他不及我外公英俊，但我喜欢他。〃〃承蒙夸奖，夫人。〃一个生硬的声音从她身后传来，原来进来的是劳伦斯老人，乔窘得恨不能找个地缝儿钻进去。
可怜的乔脸色红得不能再红，想到自己方才说的话，心里慌得怦怦乱跳。她一开始很想马上跑掉，但那是懦夫的行为，姐妹们一定会嘲笑她的；于是她决定按兵不动，尽自己的能力摆脱困境。她又望了一眼老人，发现灰白浓眉下面的两只眼睛比起像片上的更加善良，目光中还闪着一丝狡黠，于是心里轻松了许多。突然，老人打破可怕的沉默，用更为生硬的声音问道：〃那么说你不怕我，嗯？〃〃不是很怕，先生。〃〃你觉得我不如你外公英俊？〃〃不错，先生。〃〃我很有个性，对吗？〃〃我只是说我这么认为。〃〃但尽管如此，你还喜欢我？〃〃是的，是这样，先生。〃这个回答使老人很高兴，他笑一笑，跟她握手，然后用手指托着她的下巴，把她的脸抬起来，严肃地细看一回，放下手点头说道：〃虽然你没有继承你外公的相貌，但你继承了他的精神。他是个好人，孩子；但更难得的是，他勇敢正直。
我为自己是他的朋友而自豪。〃
〃谢谢您，先生。〃乔现在觉得相当舒服了，因为这话说得非常中听。
〃你对我这孩子做了什么，嗯？〃他接着毫不客气地问道。
〃只是尽量做个好邻居而已，先生。〃乔接着把来龙去脉说了出来。
〃你认为他需要振作一点，对吗？〃
〃是的，先生，他似乎有点孤独，年轻伙伴可能会对他有好处。我们不过是女孩子，但如果可以帮上忙的话，我们会很高兴，我们可没有忘记您送给我们的圣诞大礼，〃乔热切地说。
〃啧！啧！啧！那是那孩子做的事。那个可怜的女人过得还好吗？〃〃过得挺好，先生。〃乔接着便一口气介绍了赫梅尔一家的情况，并告诉他母亲已说服了比她们更富有的人来关心此事。
〃她父亲也是这么乐善好施。改日我要去登门拜访，把这 话告诉她。用茶的铃声响了，为了那孩子的缘故，我们很早就吃茶点。下来继续做好邻居吧。〃〃如果您喜欢的话，先生。〃〃如果我不喜欢，就不会请你，〃劳伦斯先生说着行旧式礼节，向她伸出手臂。
〃不知梅格对此会有何话说？〃乔一边走一边揣测，想象到自己在家里讲这个故事的情景，眼睛高兴得直忽闪。
这时劳里跑下楼梯，看到乔居然和他那令人畏惧的爷爷手挽着手，吓得怔住了。〃嘿！怎么了，这家伙到底怎么了？〃老人问。
〃我不知道您会来，先生，〃他开口说。乔得意地跟他使个眼色。
〃显然如此，看你冲下楼梯的样子就知道。过来吃茶吧，先生，放斯文一点。〃劳伦斯先生怜爱地扯扯男孩的头发，又继续向前走，劳里在他们身后傻乎乎地发呆，逗得乔差点忍不住大笑。
老人喝下四杯茶，两个年青人很快就谈得像对老朋友，老人看在眼里，并不多言，他孙子的变化更逃不过他的眼睛。现在男孩的脸上红润生动起来，他神态活泼，笑声充满真正的快乐。
〃她说得对，小伙子是太孤单。我倒要看看这小姑娘能为他做什么，〃劳伦斯先生一面看他们说话一面想。他喜欢乔，因为她与众不同，她那古怪、率直的方式很合自己的性格，而且她似乎非常理解这孩子，简直好像是他身上的一分子。
假如劳伦斯一家真如乔原来所说的那样〃既严肃，又冷漠〃的话，乔便不可能和他们相处下去，因为这种人总会使她感到羞怯和尴尬；但她现在却发现他们很随和，和他们在一起，她自己便也轻松下来，谈笑自如，给主人留下了良好的印象。当他们站起来的时候，她提出告辞，但劳里说他还有些东西要给她看，随之把她带到温室。温室里专为她而点亮了灯。乔在走道上徘徊往返，在柔和的灯光下仔细欣赏墙边盛开的鲜花，以及周围千奇百怪的藤蔓灌木，尽情呼吸湿润清新、芬芳怡人的空气，仿佛置身于神仙景界。她的新朋友剪下满满一捧亮丽的鲜花，然后绑起来，带着令她愉快的神情说：〃请把它交给你妈妈，就说我很感激她送给我的药。〃他们发觉劳伦斯先生站在大客厅的炉火前，但乔的注意力却被一架打开着的大钢琴牢牢吸引住了。
〃你弹琴吗？〃她望着劳里问道，脸上露出敬佩的神情。
〃偶尔弹一点，〃他谦虚地回答。
〃能弹一首吗？我现在想听听，回去告诉贝思。〃〃你先请吧。〃〃不会弹。太笨学不会，但我酷爱音乐。〃于是劳里弹琴，乔把鼻子深深埋在天莱花和香水月季里留神细听。劳里弹得妙极了，而且毫不矫揉造作。乔对这位〃劳伦斯家的男孩〃更添一层敬意。她想如果贝思也来听就好了，但却没有说出来，只是对他赞不绝口，夸得他挺不好意思。爷爷赶忙过来解围：〃行了，行了，小姐。甜言蜜语太多他吃不消。他的音乐是不错，但我希望其他更重要的事情他也一样能干好。要回去了？好吧，我非常感谢你，并希望你再来。问候你母亲。晚安，乔医生。〃他慈爱地跟她握手，但神色似乎有点不快。当他们走入大厅时，乔问劳里是否自己说错了话，劳里摇摇头。
〃没有，原因在我；他不喜欢听我弹琴。〃〃为什么？〃〃以后我会告诉你。约翰送你回家，恕我不能送了。〃〃用不着。我不是娇小姐，而且只有一步之隔。多多保重，好吗？〃〃好的，但你会再来吧，我希望。〃〃如果你答应病好后来看望我们的话。〃〃我会来的。〃〃晚安，劳里！〃〃晚安，乔，晚安！〃听了乔这个下午的奇遇后，一家人都感到有必要全体作一次访问，因为大家都觉得树篱那边的大房子有一种说不出来的魅力。马奇太太想跟老人谈谈自己的父亲，因为老人还没有忘记他，梅格渴望到温室里走走，贝思为那架大钢琴而叹息不已，艾美则很想看看那些精致的图画和雕塑。
〃妈妈，为什么劳伦斯先生不喜欢劳里弹琴？〃爱寻根问底的乔问。
〃这我不是很清楚，但我想是因为他的儿子，劳里的父亲娶了位意大利女子一个音乐家，这事令自尊心极强的老人很不愉快。其实那个女子贤淑可爱，而且多才多艺，但他不喜欢她，他们婚后他便没有再见儿子。劳里还很小的时候，他们便去世了，爷爷把他接回家。那男孩在意大利出生，身子骨不大壮实，我想老人是害怕失去他，因此格外小心。劳里像他母亲，天生热爱音乐。我敢说他爸爸害怕他有当音乐家的念头。不论怎样，他的琴艺使老人想起了自己不喜欢的那个女人，所以他'怒目而视'，就像乔说的那样。〃〃哎哟，多浪漫！〃梅格叫道。
〃多傻！〃乔说，〃如果他想做个音乐家就让他做去，他不喜欢念大学就别把他送进去受折磨。〃〃我想，正因为这样，他才有一双漂亮的大眼睛和优雅的举止。意大利人总是风度翩翩，〃有点多愁善感的梅格说。
〃他的眼睛和举止你知道什么？你几乎没跟他说过话，〃乔嚷道。她可并不多愁善感。
〃我在晚会里见过他，你讲的故事说明了他言谈得体。他说的有关妈妈送给他的药那几句话多有意思。〃〃我猜他指的是牛奶冻。〃〃真是个笨姑娘！他指的是你，绝对没错。〃〃是吗？〃乔睁大眼睛，仿佛以前从来没有这样想过。
〃我从来没有见过这样的女孩！人家恭维你还不知道，〃梅格说，好像她对这种事情无所不知。
〃我认为这种事荒唐之极。你别傻，别扫我的兴，我便多谢了。劳里是个好男孩，我喜欢他，我不要听什么情呀意呀之类的废话。我们都要对他好，因为他没有母亲。他也可以过来看我们，您说对吗，妈妈？〃〃对，乔，非常欢迎你的小朋友，我也希望梅格记住，儿童就应该尽量天真无邪。〃〃我认为自己不算儿童，我还不到十岁呢，〃艾美说，〃你说呢，贝思？〃〃我正在想我们的'天路历程'，〃贝思答道。她一句话也没有听进去。〃我们怎样下定决心做好孩子，走出'深渊'，穿过'边门'，努力爬上陡坡；也许那边那座装满漂亮东西的屋子便是我们的'丽宫'。〃〃我们得先走过狮子群，〃乔满怀憧憬地说。
第六章 贝思发现了丽宫
那座大楼确实是个〃丽宫〃，不过众人颇费时日才全部走进去，贝思更是觉得很难走过〃狮子群〃。劳伦斯老先生就是最大的狮子。不过，自他到她们家拜访，跟众姐妹逐个谈笑一番并和她们母亲交谈旧事后，大家便不再害怕他了，只有腼腆的贝思例外。另一头狮子是两家贫富悬殊这个现实，这使她们不好意思接受她们报答不了的恩惠。不过，后来她们发觉他反把她们视为恩人，他对马奇太太的亲切款待、姐妹们的温馨情意，以及他在那间简陋的屋子里所得到的温暖深表感激。于是她们不再自卑，更加亲热往来，不再理会谁付出的更多。
新的友谊像春草一样茁壮成长，各种美好的事情都在那个时候发生。人人喜欢劳里，他也悄悄告诉他的私人教师〃马奇家的姑娘们十分出众〃。充满热情的年轻姑娘们把孤独的男孩带进她们的圈子里，对他悉心照顾。她们心地善良而单纯，劳里在这种天真无邪的交往中感到十分陶醉。由于他从小失去母亲，又没有姐妹，因此很快便感受到她们给他带来的影响。她们忙碌、活跃的生活方式使他对自己的懒惰生活感到惭愧。他现在厌倦读书，发现与人交往极有乐趣。布鲁克先生不得不非常不满意地向劳伦斯先生告状，因为劳里常常逃学跑到马奇家去。
〃不要紧，让他放个假，以后再补回来，〃老人说，〃邻居那位好太太说他学习太用功，需要年轻人作伴，需要娱乐活动。我想她说得有道理，我一直溺爱这小子，都像他奶奶了。
只要他快乐，他爱干什么就干什么吧。他在那边的小尼姑庵里不会捣蛋的，马奇太太比我们更能管教他。〃这样的时光多么美好！他们一起演戏，一起滑雪，一起在旧客厅度过愉快的夜晚，有时也在大楼举行快乐的小晚会。
梅格可以随意进入温室，采摘大捧大捧的鲜花，乔在新藏书室里贪婪地浏览，向老人发表高见，艾美摹绘图画，尽情地沐浴在美的享受中，劳里则非常可爱地扮演〃庄园主〃的角色。
而贝思，虽然对大钢琴朝思暮想，却鼓不起勇气走进那间被梅格称为〃极乐大厦〃的屋子。她也曾随乔去过一次，但老人不知道她天性懦弱，浓眉下的一双眼睛紧紧盯着她，大叫一声〃嗨！〃吓得她〃双脚在地板上乱抖〃，这是她后来告诉妈妈的；她夺路而逃，并宣布以后永不踏足此地，对大钢琴也忍痛割爱了。大家百般劝哄无效，后来，劳伦斯先生不知从何处听到了这事，亲自着手弥补。在一次短暂的拜访中，他巧妙地把话题扯到音乐，大谈他所见所闻的歌唱家和弦琴珍曲等奇闻趣事。呆在远远一角的贝思听入迷了，忍不住渐渐靠上前来，站在他椅子背后悄悄聆听，眼睛瞪大，脸颊因自己不寻常的举动而羞得通红。劳伦斯先生对她视如不见，继续谈劳里的功课和教师，一会，他似乎突然想起了什么，对马奇太太说〃那孩子现在不大理音乐了，我倒挺高兴，因为他原来喜欢得有点过头。不过钢琴闲置着太可惜，你家姑娘们愿不愿意过来时不时弹弹，免得荒废了。你说呢，夫人？〃贝思上前一步，双手紧紧握住才没有拍起掌来。这个诱惑不可抗拒，想到在那架漂亮的钢琴上弹奏，她真是又惊又喜。还没等马奇太太回答，劳伦斯先生古怪地轻轻点点头，微笑道〃她们用不着跟人说，随时都可以跑进来；因为我总呆在屋子另一头的书房里，劳里常常不在家，九点钟后佣人也从不走近客厅。〃说到这他站起来，似乎要告辞了。贝思下定决心要讲两句话，因为最后的安排完全乘了她的心愿。〃请把我的话转告年轻女士们，如果她们不想来，嘿，那就算了。〃这时一只小手塞进他的手里，贝思满脸感激地仰头望着他，诚恳而腼腆地说〃噢，先生，她们想的，非常非常想！〃〃你就是弹琴的姑娘？〃他问道，没有吓人地叫〃嗨！〃而是非常慈爱地望着她。
〃我是贝思。我很喜欢音乐。如果您肯定没有人会听到我弹琴被我骚扰的话，我会来的，〃她接着说，唯恐出言不敬，边说边因自己的勇敢而颤抖。
〃不会有人听到，亲爱的。屋子有半天空着；你尽管过来弹吧，非常欢迎你。〃〃您真是菩萨心肠，先生！〃贝思被他友善的眼光看得脸红耳赤；不过她现在不再害怕，因为找不到话来感谢他送给自己的珍贵礼物，便感激地把那只大手紧紧攥祝老人轻轻拨开她额上的头发，俯下身来吻了一下，用一种少有的声调说〃我曾经有个小姑娘，眼睛跟你的一模一样。上帝保佑你，亲爱的孩子！再见，夫人，〃说毕他匆匆离去。
贝思与母亲狂喜一番后，因为姑娘们不在家，便冲上去把好消息告诉那班残破不堪的布娃娃。那天晚上她高兴得唱个不停，半夜，她睡梦中在艾美脸上弹钢琴，把艾美闹醒，引得姐妹们大笑不已。第二天，贝思看到一老一少两位绅士都出了门，犹豫再三后，从侧门走进去，轻手轻脚地朝搁置着钢琴的客厅走去。碰巧，当然啦，钢琴上摆着几张简单而动听的乐谱，贝思不时四面窥探，终于用颤抖的手指弹响了琴键，旋即便忘掉了恐惧，忘掉了自己和周围的一切，音乐声仿如一位挚友的声音，给她带来难以言喻的快乐。
她一直弹到罕娜过来带她回家吃饭；但她毫无食欲，只是坐在一边，无比快乐地望着大家痴笑。
从此以后，一个戴着棕色小帽的身影几乎每天都溜过树篱，一个静悄悄的音乐精灵常常在那间大客厅出没。她不知道劳伦斯先生经常打开书房门聆听他喜欢的旧曲子；没有看到劳里在大厅放哨，提醒佣人不要走近；也从不怀疑乐器架上的练习书和新歌是特意为她放置的；劳伦斯先生在家里跟她谈论音乐，使她大获裨益，她也只以为他是出于好心而已。
因此她尽情陶醉在音乐的天地中，有时甚至觉得自己已经得偿毕生之愿。也许正因为她对这种恩赐常怀感激之心，更大的恩赐接踵而来，但无论怎样，她都受之无愧。
〃妈妈，我想为劳伦斯先生做一双便鞋，他对我这么好，我得感谢他，其他方法我又不会。您说可以吗？〃贝思问母亲。
这时距老人那次重要拜访已有好几个星期。
〃可以，亲爱的。他会非常高兴，这是感谢他的好办法。
姐妹们会帮你做，缝制费用我来出，〃马奇太太答道。她特别乐于答应贝思的要求，因为她极少为自己要求什么。
贝思跟梅格和乔严肃讨论后，选定了图案，接着便购买材料，开始动工。大家一致称紫黑色底衬着一丛庄重而生机勃勃的三色堇非常合适漂亮。贝思夜以继日地缝制，只是难做的部分才偶尔要人帮忙。她做缝纫活儿心灵手巧，众人还未感到厌倦鞋子便完工了。然后她写了一张简单的便条，一天早上趁老人尚未起床，让劳里帮她悄悄把它们捎到书房，放在书桌上。
此后，贝思怀着紧张的心情等着看老人的反应。当天无事发生，第二天中午仍然无声无息，她开始担心自己冒犯了那位怪癖的朋友。下午，她出�
