小妇人 樱桃版-第8章
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贝思悬着一颗心加快了脚步，刚走到门边，姐妹们便将她一把抓住，众星拱月般地把她拥到大厅，一起指着说：〃看哪！看哪！〃贝思仔细一看，惊喜得脸色发白，原来地上放着一架小巧精致的钢琴，光滑的琴盖上放着一封信，像个招牌一样摆着，上书〃致伊丽莎白·马奇小姐〃。
〃给我的？〃贝思气喘吁吁，她扶着乔，觉得自己就要跌倒。这事来得毕竟太突然了，令她难以承受。
〃对，就是给你的，我的宝贝！他是不是棒极了？你说他是不是天底下最可爱的老人？这是信里头的钥匙。信我们没拆，但我们都急着想知道他怎么说，〃乔喊道，紧紧搂着妹妹，把信递上。
〃你念吧！我念不了，我觉得头晕目眩！呵，这太美了！〃贝思把脸埋在乔的围裙里，她被这件礼物搅得六神无主。
乔展开信笺，笑出声来，因为首先映入眼帘的几个字是〃马奇小姐：亲爱的女士〃〃动听极了！但愿有人会这样跟我写信！〃艾美说。她认为旧式称呼非常优雅。
〃'我一生中穿过无数双鞋子，但没有一双像你做的那么适合我，'〃乔接着往下念，〃'三色堇是我最喜欢的花，它将使我永远记住温柔的赠花人。我想报答你的恩惠，我知道你会允许〃老绅士〃给你送上这件一度属于他失去了的小孙女的礼物。谨致诚挚的谢意及美好的祝愿。
〃'衷心感激，并愿效犬马之劳。
〃'詹姆士·劳伦斯'
〃嘿，贝思，这无疑是件值得骄傲的光彩事儿！劳里跟我说过劳伦斯先生最疼爱那死去的孩子了，他把她用过的东西一一小心保存起来。想想看，他竟把她的铜琴送给了你。那是因为你有一对蓝色的大眼睛，而且热爱音乐，〃乔说，试图使兴奋得全身发抖的贝思冷静下来。
〃你看这些精致的烛台，这些折叠得漂漂亮亮的绿绸子，中间还镶着一朵金色的玫瑰，再看漂亮的凳子和架构，简直是十全十美，〃梅格一面接着说一面打开钢琴向大家展览。
〃'愿效犬马之劳，詹姆士·劳伦斯'。多有绅士风度！我要告诉学校的姑娘们，她们一定会赞不绝口，〃艾美说。她十分欣赏那封信。
〃弹一弹吧，小乖乖。让大家听听这架宝贝钢琴的声音，〃罕娜说。她一向和她们一家人甘苦与共。
贝思便弹起来，众人齐称这是有史以来听到过的最美妙的琴声。钢琴显然新近调校了音调，并收拾得十分齐整。贝思脚踩亮油油的踏板，轻抚漂亮的黑白色琴键，众人把头聚拢琴边，脸上洋溢着无限的幸福，此情此景，真动人心弦。
〃你得去谢谢他哩，〃乔开玩笑地说。她并没有想到贝思会真的去。
〃是的，我要去。我想现在就去，再犹豫就会害怕了，〃说罢，贝思竟然不慌不忙地走过花园，穿过树篱，从劳伦斯家的门口走进去，令一家人大为惊讶。
〃老天爷！我发誓我从没见过这么离奇古怪的事情！小钢琴弄得她神魂颠倒了！她脑子正常的话，绝不会去的，〃罕娜喊道，呆呆地目送着她走进去，姐妹三人则惊诧得不能言语。
如果她们看到贝思后来做的事情一定会更加惊异。真的，她径直走到书房门口，毫不思索便叩门。一个生硬的声音叫道：〃进来！〃她果真走进去，走到大吃一惊的劳伦斯先生面前，伸出手，声音微颤地说道：〃我来谢谢您，先生。谢谢你〃一语未毕，劳伦斯先生慈爱友善的目光令她忘记了要说的话，她只记得他失去了最钟爱的小孙女，于是伸出双臂抱住他的颈部，吻了他一下。
即使屋顶突然飞落，老人也不会这么震惊，但他非常欢喜啊，真的，欢喜得难以言喻！那流露真情的轻轻一吻使他深深感动、非常愉快，他彻底软化了。他把她放在膝头上，把自己满布皱纹的脸颊贴住她玫瑰色的脸颊，仿佛自己又寻回了自己的小孙女。贝思从那一刻起不再怕他，她坐在那里与他亲密地交谈，仿佛从一生下来就已经认识他一般，因为爱可以驱除恐惧，感激可以征服自尊。她回家时劳伦斯先生把她一直送到家门口，跟她诚挚地握手，往回走时又轻触帽檐向她致意，腰身挺直，神态庄重，活像个英俊勇敢的老绅士，而事实也正是如此。
看到这一幕，乔跳起了快步舞，来表达心里的快慰，艾美惊讶得差一点摔出窗户，梅格则高举双手大叫：〃呵，我真相信世界末日到了！〃
第七章 艾美的耻辱谷
〃那小伙子真像希腊神话中的独眼巨人，你说呢？〃艾美说。这时劳里正骑马得得而行，经过时还把马鞭一扬。
〃你怎敢这样说话？他一双眼睛完整无缺，而且漂亮得很哩，〃乔叫起来。她容不得人家说她的朋友半点闲话。
〃我并没有说他的眼睛怎么了，我也不明白你怎么会火冒三丈，我只是羡慕他的马上功夫而已。〃〃噢，老天爷！这小傻瓜的意思是骑马高手，却把他叫成了独眼巨人，〃乔爆发出一阵大笑，叫道。
〃你不用如此无礼，这只是戴维斯先生说的'口吴（误）'而已，〃艾美反驳道，用拉丁语把乔镇祝〃我真希望我能有一丁点儿劳里花在那骑马上的钱，〃她仿佛自言自语，但却希望两个姐姐听到。
〃为什么？〃梅格好意问道。乔却因艾美第二次用错词而再次大笑起来。
〃我负了一身债，急需用钱，但我还要等一个月才能领到钱。〃〃负债，艾美？怎么回事？〃梅格神情严肃地问。
〃哦，我至少欠下一打腌酸橙。你知道我得有钱才能清还。
因为妈妈不许我在商店赊帐。〃
〃把事情详细道来。现在时兴酸橙了吗？以前可是刺橡胶块来做圆球。〃梅格尽量不动声色，而艾美则神情庄重，一本正经。
〃哦，是这样的。姑娘们成天都买酸橙，你也得跟着买，除非你想别人觉得你小气。现在只有酸橙当红，上课时人人都埋在书桌下咂酸橙，课休时用酸橙交换铅笔、念珠戒指、纸娃娃等物。如果一个女孩喜欢另一个，她就送她一个酸橙；如果她憎恶她，便当着她的面吃一个酸橙，不叫她咂一口。她们轮流做东，我已经得了人家不少，至今没有还礼，我理当偿还，因为那是信用债。〃〃还差多少钱才能使你恢复信用？〃梅格一面问，一面拿出钱包。
〃二角五分已经绰绰有余，还可剩几分钱给你买一点。你不喜欢酸橙吗？〃〃不怎么喜欢，我那份你要吧。给你钱。省着点使，钱不多，你知道。〃〃噢，好姐姐！有零花钱真是太好了！我要犒赏犒赏自己，这星期还没有尝过酸橙味儿呢。我不好意思再要她们的，因为自己还不起。现在我可想得要疯了。〃第二天，艾美回到学校已经不早，但却抵挡不住诱惑，为自得地把一个濡湿的棕色纸包炫耀一番，这才把它放到书桌的最里头。不消几分钟，艾美·马奇带了廿四个美味酸橙（她自己在路上吃了一个）并准备供诸同好的小道消息在她的〃同伙〃之中不胫而走，朋友们对她刮目相看。凯蒂·布朗当场邀请她参加下次晚会；玛丽·金斯利坚持要把自己的手表借给她戴到下课；珍妮·斯诺，一个曾经粗俗地挖苦过艾美的尖酸刻薄的年轻女子，立即偃旗息鼓，主动提供某些难题的答案。但是艾美并没有忘记斯诺小姐说过的那些刺心话：〃有些人鼻子虽扁，却仍然闻得到别人的酸橙味儿；有些人虽然狂妄自大，却仍得求人家的酸橙吃。〃她用令人泄气的言辞把那位〃斯诺女〃的希望当场击得粉碎：〃你用不着一下子这么殷勤，因为你半个也捞不着。〃那天早上恰巧有一位重要人物访问学校，艾美的地图画得极好，受到了赞扬。斯诺小姐对敌人的这种荣誉怀恨在心，马奇小姐因此更摆出一副自命不凡的架势。不过，唉！骄兵必败！斯诺报仇心切，她反戈一击，打了场完全彻底的漂亮仗。一待客人照例讲究一番陈词滥调的客套话躬身出去后，珍妮立即佯装提问，悄悄告诉老师戴维斯先生，艾美·马奇把腌酸橙藏在书桌里头。
原来戴维斯先生早已宣布酸橙为违禁品，并庄重发誓要把第一个违法者公开绳之以法。这位相当不朽的仁兄曾经发动过一场激烈持久的战争，成功取缔了香口胶糖，烧毁了没收的小说画报，镇压了一所地下邮局，并禁止了做鬼脸、起花名、画漫画等一类事情，竭尽全力要把五十个反叛的姑娘们训导得规规矩矩。老天作证，男孩子已经使人大伤脑筋，但是女孩子更难伺候，这对于脾气粗暴、缺乏教学天才、神经紧张的人来说更是如此。戴维斯先生希腊语、拉丁语、代数以及各门学科无所不通，于是被称为好老师，而言行、道德、情操及表率却被认为无关重要。珍妮心里明白，这种时候告发艾美活该她倒霉。戴维斯先生那天早上显然喝了冲得太浓的咖啡，东风又刺激了他的神经痛。而他的学生竟然在这种时候往他脸上抹黑；用一位女同学虽不优雅但相当贴切的话来形容：〃他紧张得像个女巫，粗暴得像一头熊。〃〃酸橙〃两字犹如引爆炸药的火苗。他把黄脸孔憋得通红，使劲敲击讲台，吓得珍妮飞速溜回座位。
〃年轻女士们，请你们注意！〃
这么厉声一喝，嘁喳声嘎然而止，五十双蓝色、黑色、灰色，以及棕色的眼睛全都乖乖地盯住他那可怖的脸容。
〃马奇小姐，到讲台来。〃
艾美依令站起来，她虽然外表镇静，内心却是又惊又怕，因为酸橙压得她心里沉甸甸的。
〃把书桌里的酸橙带过来！〃她尚未走出座位，又收到第二道出乎意料的命令。
〃不要全都带去，〃坐在她身边的那位女士头脑十分冷静，悄声说道。
艾美匆忙抖出六只，把其余的放在戴维斯先生面前，心想任何铁石心肠的人闻到那股喷香的味道都会软下来。不幸的是，戴维斯先生特别讨厌这种时髦腌果的味道，他越发勃然大怒。
〃就这些吗？〃
〃还有几个，〃艾美结结巴巴地说。
〃马上把其余的拿来。〃
她绝望地望了一眼她那班伙伴，顺从了。
〃你肯定再没有了吗？〃
〃我从不撒谎，先生。〃
〃那好，现在把这些讨厌的东西两个两个拿起扔出窗外。〃眼看着最后一丝希望破灭，到了嘴边的东西被夺走，姑娘们都发出一阵叹息声。艾美又羞又恼，脸色涨得通红，忍辱来回走了足足六趟。每当一对倒霉的酸橙呵！多么饱满圆润从她极不情愿的手中落下时，街上便传来一声欢叫。姑娘们简直心碎欲绝，因为叫声告诉大家她们的美食落在了她们不共戴天的敌人爱尔兰小孩的手上，成为他们的美餐，令他们狂喜雀跃。这这简直不能忍受。众人向冷酷无情的戴维斯投去气愤而恳求的目光，一位热烈的酸橙爱好者忍不住热泪暗流。
当艾美扔掉最后一个酸橙走回来时，戴维斯先生令人颤栗地〃哼！〃了一声，装腔作势地训斥道〃年轻女士们，你们记得我一星期前说的话吧。发生了这种事我很遗憾，但我绝对不会姑息这种违反纪律的行为，而且决不食言。马奇小姐，伸出手来。〃艾美吓了一跳，把双手藏在背后，用祈求的目光望着他，说不出半句话来，其情堪可怜悯。她本来是〃老戴维斯〃，当然啦，如大家所称，颇为得意的门生，如果不是一个姑娘〃嘘〃了一声以泄怨愤的话，我个人相信，戴维斯先生完全可能破例食言。但那嘘声尽管细若游丝，却激怒了这位脾气暴躁的绅士，并决定了犯规者的命运。
〃伸出手，马奇小姐！〃这一声便是对她无声恳求的答复；自尊好强的艾美不愿哭求，她咬紧牙关，对抗地把头向后一甩，任由小手掌挨了几下痛笞。虽然打得不重，但这对她来说没什么不同，她平生第一次挨揍，这就像他把她击倒地上一样，是一种奇耻大辱。
〃现在站到讲坛上，一直到下课为止，〃戴维斯先生说。既然做开了头，他就决心做个彻底。
这实在是太可怕了。走回座位，看朋友们的怜悯目光和个别敌人的痛快脸色已经糟糕透顶，而要面对全班同学，含耻忍辱，她简直做不到。刹那间她觉得自己就要摔倒地上，伤心痛哭。但那种刺心的屈辱感和对珍妮·斯诺的恨使她挺住了。她踏上那个不光彩的位置，下面仿佛成了人的海洋。她两眼死死盯着火炉烟囱管，一动不动地站在那里，面如白纸。
姑娘们面对这么一个心碎欲绝的人物，也再无心思上课。
此后的十五分钟里，这位傲慢敏感的小姑娘尝尽了铭心刻骨的耻辱和痛苦的滋味。别人或许觉得此乃小事一桩，荒唐好笑而已，而她却觉得伤透了心。她有生十二年以来，一直与爱为伴，从未领教过这种打击。而一想到〃回到家我不得不把这事说出来，她们一定会对我失望之极！〃她连手掌和心上的痛苦也顾不上了。
这十五分钟就像一个小时那么漫长，但最后还是走到了尽头，她终于盼到一声〃下课！〃的命令。
〃你可以走了，马奇小姐，〃戴维斯先生说。看得出来，他心里头很不自在。
艾美横了他一眼，眼光充满谴责，令他不敢轻易忘怀。她一声不吱，径直走进前堂，一把抓起自己的东西，心里狠狠发誓，〃永远〃离开了这个伤心之地。回到家里她仍伤心不已。
不久，姐妹们相继归来。一个义愤填膺的会议随即召开。马奇太太虽然神情激动，但没有多说，只是无限温柔地宽慰自己受了伤的小女儿。梅格边掉泪边用甘油涂洗艾美那遭受凌辱的手掌。贝思觉得即使自己可爱的小猫咪也安慰不了如此深重的痛楚，乔怒发冲冠，提议戴维斯先生应该立即逮捕，罕娜对那〃坏蛋〃挥起拳头，捣土豆做饭时也敲打得劈啪作响，仿佛那〃坏蛋〃就躲在她的捣下面。
除了她的几个伙伴外，没有人注意到艾美没来上学；但眼尖的姑娘们发现戴维斯先生下午变得相当宽厚，而且格外紧张。将放学时，乔露面了。她神情严峻，大步走近讲台，把母亲写的一封信交上去，然后收拾起艾美的物品，转身离去，在门垫上狠狠蹭掉靴上的泥土，似乎要把这儿的脏物从脚上抖干净。
〃好了，你可以放个假，但我要求你每天都和贝思一起学一点东西，〃那天晚上马奇太太说，〃我不赞成体罚，尤其不赞成体罚女孩子。我不喜欢戴维斯先生的教学方法，不过你结交的女孩子也不是什么益友。我要先征求你父亲的意思，再把你送到别的学校。〃〃太好了！我希望姑娘们全走掉，毁掉他的旧学堂。一想到那些令人馋涎欲滴的酸橙，我就气得发疯。〃艾美叹息着，神情就像一个殉难者。
〃你失去酸橙我并不难过，因为你破坏了纪律，应该受到惩罚，〃母亲严厉地回答。一心只想得到同情的年轻女士，听到这话颇为失望。
〃您的意思是我当着全体同学的面受侮辱您很高兴了？〃艾美喊道。
〃我不会选择这种方法来纠正错误，〃她的母亲回答，〃但我不敢说换一种温和一点的方法你就会从中得到教训。你现在有点过于自大了，亲爱的，很应该着手改正过来。你有很多天赋和优点，但不必摆出来展览，因为自大会把最优秀的天才毁掉。真正的�
