捉猫故事集 作者:[法]马赛尔·埃梅-第6章
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“你们好，小姑娘。你们弄这盒子干什么？”
小姐妹俩向他们解释绘画是怎么回事。耕牛问能不能给他们画像，但是，苔尔菲娜吸收了画蝈蝈儿的教训，摇摇头说：
“没法画。你们全身白，跟纸一样颜色。画面上看不见你们。白色衬白色，就好像你们根本不存在似的。”
耕牛面面相觑，其中一头不快的说：
“既然我们不存在，那就再见了。”
小姐妹俩瞠目结舌。这时，忽听身后有争吵声，回身看见马和公鸡正在吵架。
“是的，先生，”公鸡怒不可遏的说，“就是比你有用，也比你聪明。请你不要摆出这种讥笑的样子，要不然，我就会狠狠教训你一通。”
“小豆子！”马不屑的来了一句。
“小豆子！哼，你也不怎么大！总有一天，我要让你明白这一点。”
小姐妹俩想把马和公鸡劝开，可是，她们费了许多口舌才让公鸡住了口。还是苔尔菲娜提出给争吵的双方画像，才算调解开了。妹妹给鸡画像，她则给马画像。这阵工夫，大家以为争吵结束了。公鸡把兴趣全放在摆姿势上，他高高扬起头，冠子朝后，挺起胸脯，蓬松开最美丽的羽毛。但是，时间稍微一长，他就忍不住要夸夸其谈。
“给我画像肯定非常愉快，你算选对了模特，”他对玛丽奈特说，“我可不是想自吹自擂，不过，我这羽毛的颜色的确令人赞叹。”
他夸耀了半天自己的羽毛、冠子和尾翎，然后瞥了马一眼，补充说：
“显而易见，我比一些可怜的牲口强，适于画像，因为他们皮毛一个颜色，又非常黯淡。”
“小动物嘛，就得像这样，”马说，“长得花哨些，免得走到哪儿别人都看不见。”
“你才是小动物呢！”公鸡竖起全身羽毛叫嚷，他又是谩骂，又是威胁，可是马只是报以微笑。这工夫，小姐妹俩画得正起劲儿。不久，两位模特儿就可以上前欣赏自己的肖像了。看样子，马对自己的画像还挺满意。苔尔菲娜给他画的鬃毛长长的，显得特别威风的竖着，像一张豪猪皮似的；马尾也非常粗，有几根粗的像镐把。幸好马半侧身，四条腿还算齐全。公鸡也无可挑剔，然而他却很不高兴，说是尾翎画的像一把旧扫帚。马全神贯注端详自己的肖像，接着往公鸡的肖像瞥了一眼，发现了一个情况，心里立刻充满了苦味。
“按我瞧见的这个，公鸡比我还要大啦？”马说。
果然，苔尔菲娜也许因为画蝈蝈儿试笔失败而昏了头，只把马画成半张纸大小，而公鸡的肖像却被玛丽奈特画得很大，占了整个画面。
“公鸡比我个头大，这太过分了。”
“对呀，比你个头大，亲爱的，”公鸡兴高采烈，“这是理所当然的。你干吗大惊小怪？我用不着等看到我们俩挨在一起的画像，早就明白这一点。”
“这倒是真的，”苔尔菲娜说，“比较两幅肖像，你是比公鸡个头小。画的时候我没有注意，不过这没有关系。”
等她明白过来就太迟了，马已经生气，掉头走开，听她叫他也不回头看一眼，只是冷冷的回答：
“不错，的确如此，我比公鸡个头小，而且，这也没什么关系。”
不管小姐妹俩怎么解释，马还是扬长而去，公鸡则隔着几步跟在马后边，不住嘴的重复：“比你个头大！比你个头大！”
爸爸妈妈中午下地回来，看见女儿在厨房里，立即注视她们的罩衣。幸亏小姐妹俩特别小心，画画时衣裙上没有弄上污点。爸爸妈妈问她们时间是怎么安排的，她们回答说给兔子割了一大堆苜蓿草，摘了两满筐豆角。两个大人一看就知道她们讲的是真话。他们咧嘴笑起来，表示满意极了。不过，他们要是稍微仔细看一看豆角，准会惊奇的发现里边有狗毛和鸭子羽毛。但是，他们并没有想到这样做。这天吃午饭的时候，他们的情绪从来没有这样好过。
“嘿！我们非常满意，”他们对女儿说，“豆角摘了这么多，苜蓿草至少够兔子吃三天了：既然你们干得这么好……”
他们的话被桌子下面传来的咕噜声打断，两人哈腰一看，发现狗好像要噎住似的。
“你怎么啦？”
“没什么，”狗回答（其实他是憋不住笑，这可把小姐妹俩吓坏了），“一点事也没有。一定是什么东西卡住嗓子了。你们也知道怎么会发生这种情况。吃东西经常以为是在一直往下咽……”
“好了，别耍贫嘴了。”孩子们的父母说，“我们说到哪儿啦？哦！对了。你们活干得好。”
又传来一声咕噜响，第二此打断他们的话。但这次声音更轻微，仿佛是从门口传来的。他们回身看去，原来是鸭子从门缝探进头来，也憋不住要发笑。孩子的父母转身多快也没用，鸭子已经溜掉了。倒是把小姐妹俩吓出了一身冷汗。
“大概是穿堂风把们吹的吱纽一响。”苔尔菲娜说。
“很可能，”爸爸妈妈说，“我们说到哪儿啦？对了，说到苜蓿草和豆角。我们真为你们感到骄傲。有这样又听话又能干活的女儿，真叫人高兴。你们会得到奖赏的。你们也明白，我们从来没有不让你们动画具盒的意思。今天早晨，我们要瞧瞧你们到底是不是听话，是不是能做点正经事。我们满意了。因此，整个下午都准许画画。”
小姐妹俩表示感谢，但声音非常细微，恐怕都没有传到餐桌的另一边。她们的爸爸妈妈非常快活，也就没有注意。这一顿饭，他们笑声不断，又是唱歌，又是猜谜语。
“两位小姐前边跑，两位小姐后边追，永远也追不上。猜猜是什么？”
小姐妹俩假装考虑，可是，她们总回想上午干的事，心中惭愧，难以聚精会神的猜谜。
“你们猜不出来？其实很容易。认输啦？好吧，告诉你们，这是一辆车的两个后轮追两个前轮。哈！哈！哈！”
爸爸妈妈笑的弯下了腰。吃完饭，在小姐妹俩收拾餐桌的时候，她们去牲口棚牵驴，好让他驮土豆种下地。
“喂，该走了，驴。”
“我非常遗憾，”驴说，“现在我只有两条腿给你们干活。”
“两条腿！你向我们胡扯什么？”
“嗯，对呀，两条腿。我甚至都站不稳了，不知道你们人是怎么站立行走的。”
孩子们的父母凑近前仔细瞧，发现驴果然只有两条腿，前面一条，后面一条。
“咦，真是怪事。这头牲口，今天早餐还有四条腿呢。唉！去瞧瞧牛吧。”
牲口棚里很暗，刚开始看不清楚。
“咦，牛呢？”孩子们的父母在远处问，“你们得跟我们下地去呢？”
“肯定不行，”昏暗中两个声音回答，“非常抱歉，我们并不存在。”
“你们不存在？”
“你们看看嘛。”
他们走近前一看，牛栏果然空空如也。不管是用眼睛瞧，还是用手摸，什么也没有，只辨认出两对牛角在齐食槽高的空中飘动。
“这座牲口棚里到底出什么事儿啦？真是荒唐透顶！再瞧瞧马去。”
马在里面最黑暗的角落里。
“喂，我们的好马，你准备好跟我们下地去吗？”
“愿意为你们效劳，”马回答，“可是，如果是想让我拉车，那我得把话说在前头，我的个头儿太小了。”
“好家伙！又出了个怪事，个头太小！”
他们走到牲口棚里面，不禁惊叫一声。在昏暗中，在浅黄色干草垫子上，他们发现一匹只有半只公鸡大的小马。
“我够小巧玲珑的，不是吗？”马对他们说，口气里有点嘲弄他们的意味。
“多倒霉呀！”孩子们的父母哀叹，“原来是一匹多好、多能干活的马！怎么会发生这种事儿呢？”
“我也不知道，一点不明白是怎么回事儿。”马含混的回答令人深思。
问到驴和牛的头上，也得到同样的回答。他们觉出一定他们觉出一定有什么事情瞒着他们，于是来到厨房，怀疑的凝视女儿一会儿。每逢农场里发生点不同寻常的事儿，他们头一个念头总是怪女儿。
“好了，回答，今天早上我们不在的时候，究竟发生了什么事儿？”他们像吃人魔怪一样大吼。
小姐妹俩吓坏了，一句话也说不出来，只是摇头表示不知道。爸爸妈妈的四个拳头一齐捶到桌子上，又吼叫：
“小冤家，你们到底回答不回答？”
“豆角，摘豆角……”苔尔菲娜终于咕哝了一句。
“割苜蓿草……”玛丽奈特也讷讷的说。
“怎么搞得？驴只剩下两条腿，牛不存在了，我们那匹好马现在也只有生下三星期的兔子大小？”
“对，是怎么搞得？快点儿讲实话。”
小姐妹俩还不知道，一听到这个可怕的消息，吓得面如土色，她们完全清楚发生了什么情况：今天上午，她们画画时投进了极大的热情，结果把观察事物的方式强加给了模特儿，第一次画画时往往会发生这种情况；再说，几头牲口也过分把事情放在心上，她们自尊心受到伤害，回到牲口棚，就反复咀嚼在牧场上发生的意外，竟然很快改变了现实的面目。最后一点，小姐妹俩绝不会想错：这个可怕的意外跟不听爸爸妈妈的话也有很大关系。她们正要跪下来招认，忽然看见鸭子从门缝向她们眨眼，连连摇头。她们镇定了一点儿，结结巴巴的回答她们一点也不明白出了什么事儿。
“你们就装糊涂吧，”爸爸妈妈说，“很好，你们装糊涂吧。我们请兽医去。”
小姐妹俩一听这话，又吓得浑身发抖。那位兽医特别精明，可以肯定，他只要看看牲口的眼白，摸摸牲口的四肢和肚子，就准能弄清真相。小姐妹俩仿佛已经听他说：“噢，噢，我看这是一种绘画的病症。今天早晨，不巧有人画画了吗？”这就足以揭露真相了。
孩子的父母上了路，苔尔菲娜向鸭子解释刚才发生的情况，说是特别担心那名兽医的技艺。鸭子真是好样的，他说：
“刻不容缓，赶紧拿画具盒，把牲口放到牧场上。绘画造成的后果，还得由绘画来消除。”
小姐妹俩先把驴放出来，但事情挺麻烦，因为驴只有两条腿，走路非常困难，一动就失去平衡，到了地方，还得在他肚子下面垫一张凳子，要不然很可能摔倒。至于耕牛，那就简单多了，几乎不用人赶。当时大路上经过一个汉子，他有点惊奇的望见两对悬空的牛角穿过院子，不过，他头脑还算冷静，认为自己看花眼了。
马从牲口棚里出来，正巧迎面碰见一条狗，他觉得狗巨大无比，但又立刻笑起来，说：
“我周围的一切都显得大极了，自己的个头儿变得这么小真有意思！”
不过，他很快就改变了想法，因为公鸡瞧见可怜的小马，便愤怒的扑上来，冲他耳朵喊：
“哈！哈！先生，咱们又见面了。希望你没有忘记，我说过要教训你一通。”
小马吓得四肢发抖。鸭子要劝解，可是徒劳，小姐妹俩劝说也不起作用。
“别管，让我来把这只公鸡吃掉。”狗说。
狗呲着牙，冲上去，吓得公鸡没命的逃跑。可怜的公鸡不知跑出有多远，三天之后才重新露面，还耷拉着脑袋。
等大家在牧场上会齐了，鸭子咳嗽一声，清了清嗓子，对马、驴和牛说：
“亲爱的老朋友们，你们想象不出来，我看见你们落到这种处境，心里有多么难过。两头出色的大白牛，原先多悦目，现在却化为乌有了；这条驴原先动作多优美，现在却可怜巴巴的拐着两条腿；还有我们这匹骏马，也缩成一个可怜的小干巴，一想到这些，真叫人伤心。我肯定的告诉你们，大家为此心里不好受，尤其这件可笑的意外事件完全是一场误会造成的。真的，是一场误会。其实，两个小姑娘无意冒犯任何人。对于你们的遭遇，她们和我都同样悲伤，而且我确信，你们也一定非常烦恼。你们不要固执己见了，还是老老实实的恢复平常的样子吧。”
然而，几头牲口还在赌气，一声不吭。驴低着脑袋，目光凝视着唯一的前蹄，一副恼恨的神情。马虽然惊魂未定，心砰砰直跳，但是看样子根本听不进道理。两条牛由于不存在，则毫无表示，至于牛角看得见，虽说毫无表情，可是一动不动，也能说明一定问题。驴头一个开了腔：
“我有两条腿，”他冷淡的说，“两条腿就两条腿吧。没必要再变回来。”
“我们不存在，”牛说，“我们爱莫能助。”
“我成了小不点儿，”马也说，“算我倒霉吧。”
事情没有解决，起初大家都懊丧的沉默不语。接着，狗见他们缺乏诚意，便冲小姐妹俩叫嚷：
“你们对这些可恶的牲口太好了。让我来治他们，看我不咬他们的小腿。”
“咬我们？”驴说，“哼，很好！既然这样对待我们！”
驴说着，开始嘿嘿冷笑；牛和马也冷笑起来。
“嗳，这是开玩笑，”鸭子急忙打圆场，“狗不过是想说说笑话。其实，你们还不知道全部情况。告诉你们，主人去请兽医去了。过不了半小时，兽医就会来检查你们的病症，他不用费劲就能弄明白是怎么回事。爸爸妈妈今天早晨不准女儿画画。谁让她们不听话了。既然你们这样坚持，那她们就得挨骂，受惩罚，也许还要挨打呢。”
驴瞧了瞧玛丽奈特，马看了看苔尔菲娜，悬空的牛角也移动了，仿佛转向小姐妹俩。
“四条腿走路，当然比两条腿好了，”驴咕哝着说，“那样特别舒服。”
“在人们看来，只剩一对牛角，这显然微不足道。”耕牛也承认说。
“个头儿高一些看周围世界，毕竟更有意思。”马跟着感叹。
小姐妹俩趁着气氛缓和了，急忙打开画具盒，开始作画。玛丽奈特画驴，这回她特别当心，给驴画了四条腿。苔尔菲娜画马，在马蹄旁边画上一只大小合比例的公鸡。绘画进行的很快，鸭子非常高兴。肖像画完了，两头牲口看了表示完全满意。可是，驴还没有恢复失去的两条腿，马也没有长个儿。大家都失望极了，鸭子开始担心，他问驴至少缺两条腿的地方是否感到痒，问马十分感到皮肤有点发紧。没有，他们毫无感觉。
“还得等一等，”鸭子对小姐妹俩说，“在你们画牛的工夫，可以肯定，一切就会解决了。”
苔尔菲娜和玛丽奈特每人画一条牛，
