弗兰克·鲍姆童话 作者:弗兰克·鲍姆-第8章
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常有钱，可是又非常吝啬。所以他大胆地将他自己的手伸进那位绅土的口袋，掏出他的钱包，那里面有一枚20美元的金市。他把这枚闪闪发光的金市放在这位绅士的手里，替换下那一便士。然后把一便士放回钱包里，又把钱包放回绅士的衣袋里。
“等到他复活了，他一定会为自己如此慷慨的行为感到惊奇。”男孩这样想。
他又骑上马，走上大街，当他路过他的朋友——那位屠夫的商店的时候，他看到商店的外面悬着许多块肉。
“我担心肉会烂掉。”他说道。
“肉的腐烂是需要时间的。”老人回答道。
眼前的一切，使吉姆感到不安。可这确实是真的。
“好像时间是无处不在的。”他说道。
“是的，你使世界上最重要的人物作了俘虏，”老人咕噜着，“而你却不知道放他走。”
吉姆没有回答。他们很快来到他伯父的家。大街上车水马龙，人群熙攘，可是所有的一切都是静止的。他的两个堂弟正要跨出家门，准备去上学。他们的胳膊里夹着书本和石板。所以，吉姆只好跃过篱笆，避免和他们相撞。
他的伯母正坐在前室读《圣经》。当时间停止的时候，她正要翻。他的伯父正在餐厅吃午饭。他张着嘴，刚要把一块肉送到嘴里，时间就停止了，他的眼睛正望着放在身旁的报纸。吉姆吃起他伯父的面饼。边吃边走出家门，来到囚犯身边。
“有一件事我不能理解。”他说道。
“什么事？”时间老人问道。
“别人都被凝固性了，我为什么能够四处走动呢？”
“那是因为我是你的俘虏。”老人回答，“现在你能做你希望的任何事情。可是，你要当心，不要做使你后悔的事情。”
吉姆随手将吃剩下的饼皮朝着悬在天空中的一只小鸟扔去。当时间停止的时候，这只小鸟正在飞翔。
“无论如何，”他笑着说道，“我将活得比任何人更长久。没有人再能赶上我了。”
“每个人的生命都是有限的。”老人说道，“当你活到适当的时候，我的镰刀就会割掉你。”
“我忘记了你还有一把镰刀，”吉姆若有所恩他说道。
这时，一股恶作剧的冲动在男孩的头脑中产生。他忽然想到这是一次有趣的机会，今后再也不会发生了。他把时间老人拴在他伯父家的柱子上，这样他的俘虏就无法逃跑了。然后，他穿过大路，来到拐角处的那家杂货店。
那天早晨，由于吉姆不小心踏进装满萝卜的篮子，遭到了杂货商的咒骂。所以吉姆走到杂货店的后面，拧开糖蜜桶的塞子。
“一旦时间恢复正常，糖蜜会流满地面，那才好看呢。”吉姆说着笑起来。
吉姆继续往前走，来到一家理发馆。他看到一个人正坐在理发椅子上，那人正是男孩子们称作“城里最讨厌的人”。他非常不喜欢这些男孩子们，他们知道这一点。当时间停止的时候，理发师正在给这人洗发。吉姆转身跑进一家商店，拿了一瓶胶水。他返回理发馆，将胶水倒在这位与众不同的人的乱蓬蓬的头发上。
“等他醒来的时候，他会大吃一惊。”吉姆这样想道。
附近有一所校舍，吉姆走了进去，发现校舍里只有根少的学生。教师坐在他的讲台上，表情像通常一样既严厉又不耐烦。
吉姆拿起一支粉笔，在黑板上用大字书写着：
“每一个学生在走进这间屋子时都要大声喊叫，并将课本扔在老师的头上。
夏普教授签字”
“这一定会掀起一阵巨大的骚动。”这位恶作剧者边走边低声嘟哝着。
在拐角处，马利根警察正站在那里和斯克拉普莱小姐交谈。斯克拉普莱小姐是城里最爱搬弄是非的人。她总是说邻居的坏话。吉姆认为这个机会不可放过。他摘掉那位警察的帽子，脱下警察身上穿的那身有黄铜钮扣的上衣，把这些东西穿戴在这位小姐的身上。同时，吉姆又把小姐头上的有羽毛和缎带的帽子得意洋洋地戴在警察的头上。
这种效果富有喜剧性，吉姆大声地笑起来。吉姆看到有许多人都站在拐角处，他觉得一旦时间开始运转，斯克拉普莱小姐和马利根警察一定会发生一场争吵。
这时，年轻的牛仔才想起他的俘虏，他转身回到拴着俘虏的地方。在距俘虏三英尺以内的地方，他看见时间老人耐心地站在那里。他的身体仍被绳索紧套着，他既愤怒又烦恼，冲着吉姆吼道：
“喂，你什么时候才打算释放我呢？”
“我在想你的那把丑恶的大镰刀。”吉姆说道。
“什么意思？”时间老人问道。
“假如我让你自由了，你可能用它杀掉我，作为报复。”男孩回答道。
时间老人严肃地看了他一眼，然后说道：
“我了解男孩子们已经几千年了。当然，我知道他们既淘气又鲁莽，可我喜欢他们。因为他们会在我的世界里长大成人。现在，假如一个成年人偶尔抓住了我，就像你那样，我会恐吓他。我并没有意思责备你。在很久很久以前，我自己就是一个小男孩，那时，这个世界刚刚产生。现在，你和我开够了玩笑，我希望你尊重老人，让我自由。作为报答，我不会计较被俘的事情。这件事不会造成太大的伤害。因为，无论如何，没有人会知道时间曾经停止过三个小时左右。”
“好吧，”吉姆愉快他说道，“既然你答应了不割掉我，那我就让你自由。”可他还是有顾虑，一旦人们重新恢复了生命，城里的一些人一定会怀疑时间曾经停止过。
他小心地松掉拴在老人身上的绳子。老人刚一自由，马上扛起他的大镰刀，整理了一下他的白罩袍，向吉姆点头告别了。
很快，他就消失了。世界又恢复了生机，就像从前一样充满了混乱和喧嚣。
吉姆卷起他的绳索，骑上屠夫的马，慢悠悠地走在大街上。
从街角传来尖利的嘶叫。在那儿，很快聚集起一大堆人。吉姆在马背上看见斯克拉普莱小姐穿着警察的制服，愤怒地在马利根的眼前挥舞着她的拳头。与此同时，那位警察正从自己的头上扯掉那顶小姐的帽子，扔到地上，他愤怒地用脚践踏着它，众人一阵哄笑。
路过校舍的时候，吉姆听见一阵巨大的吼叫声，他知道夏普教授正在艰难地平息黑板上的字所引起的骚乱。
经过理发馆的窗前，他看见那位“可恶的人”正疯狂地用一把刷子打着理发师，他的头发就像刺刀一样直竖在头上。这附，杂货商跑出他的店门，喊着“不好了！”他的脚下留下一串糖蜜的脚印。
古姆的心里充满了喜悦。正当他欣赏自己造成的骚乱时，一个人扯住他的腿，把他从马背上拉下来。
“你在这里做什么？你这个无赖？”屠夫愤怒地叫喊道，“你不是答应过把那匹牲口放到普利姆普汤牧场吗？可你现在像一位悠闲的绅士一样骑着这匹可怜的小马。”
“一点不错，”吉姆惊愕地说道，“我完全忘记了这匹马！”
神奇的压水机
不久以前，在新英格兰一个多石而贫瘠的农村住着一对夫妇。他们纯朴、诚实，每天从清晨到傍晚都在辛勤地劳作，以便能从这块瘠薄的土地上获得收成，维持生活。
他们的家是一座小平房，座落在陡峭的山坡上，地上布满了石头，什么植物都不能生长。山脚下，沿着婉蜒的小路走过去，有一条小河。这家的主妇要到那里打水，然后把水提回家。这是一项繁重的任务，连同其他的艰苦劳动，使她变得憔悴，瘦弱，而且驼背。
她从来没有怨言，只是默默地肩负着生活重担。不停地做家务，挑水，帮助丈夫耕耘贫瘠的土地，管理庄稼。
有一天，她顺着小路向小河走去。她的两只大鞋踏得卵石四处乱蹦。路上有一只大金龟子躺在地上，它拼命地挣扎着，想使自己翻过身来。可是怎么也翻不过来。这个女人非常善良，她弯下身子，轻轻地用手指把金龟子翻过来，它马上顺着小路爬走了，她继续朝着小河走去。
第二天，她又去打水。令她吃惊的是，她又看见那只金龟子躺在地上，仍挣扎着想翻过身子。这位妇女又停住脚步，帮助它翻过身来。她俯身看着这只小生物，只听到一个小小的声音在说：
“哦，谢谢你！非常感激你救了我的命！”
听到这只金龟子在说话，她恐惧起来，胆怯地问：
“天呀！你怎么说起话来了！”这时，她已恢复了镇静，再一次俯下身去，金龟子告诉她：
“假如我有话要说，我为什么不能说话呢？”
“但你是一只金龟子呀。”女人回答。
“一点也不错。你救了我的命，把我从我的天敌麻雀那里救了出来。你已经第二次给予我援助，我一定要报答你。金龟子像人类一样珍惜自己的生命，你也许不知道我是一个比你更重要的生物。告诉我，你为什么每天要到小何边去呢？”
“去提水。”她回答道，呆呆地注视着正在说话的金龟子。
“这不是很艰苦的劳动吗？”金龟子问道。
“是的，可山上并没有水呀。”她说道。
“挖一口井，在上面安上压水机！”金龟子回答道。
她摇摇头。
“我男人曾经挖过，但是没有水。”她悲哀地回答。
“再挖挖看，”金龟子命令道，“为了报答你，我向你许诺，假如你不能从井里得到水，你一定会得到更宝贵的东西。我现在该走了。不要忘了去挖一口井。”
它没有顾得上说“再见”就匆匆忙忙地爬走了，消失在石头堆中。
这个女人返回家中，仍然对金龟子的话莫名其妙，她的丈夫从田里回来，她对他叙述了这件事。
他深思了一会儿，说道：
“老婆子，我看金龟子对你说的活可能是真的。既然一只金龟子会说话，那么世界上就有魔法，既然世界上有魔法，我们就可以从井里弄到水。我为那口干井买的压水机，现在放在谷仓里。按照金龟子所说的，唯一需要做的就是挖一个洞。我不怕累，所以我愿意挖这口井。”
第二天，他动手干起来。他挖得如此之深，以致他差点不能从井口爬上来。可是，他没有发现一滴水。
当他告诉妻子没有找到水时，她说，“或许，你挖的还不够深吧！”
第二天，他做了一架长梯子，把它放进井里，然后，他又开始继续往深处挖。他挖呀，挖呀，直到梯子的顶端几乎没入井口，可是，仍然没有见到水。
这个女人又开始提着水桶，向小河边走去。她看见那只金龟子正呆在路旁的一块石头上。于是，她停下来说道：
“我丈夫把井挖好了，可是没有水。”
“他把压水机放在井里了吗？”金龟子问道。
“没有。”她回答。
“那么，照我说的去做，把压水机放在井里，假如你们压不上来水，我向你保证，你们会得到更宝贵的东西。”
说完，金龟子迅速地从石头上滑下去，很快就消失了。这个女人回到家里，把金龟子对她说的话转告了丈夫。 “好吧，”这位纯朴的人回答道，“试一试并没有害处。”
于是，他从谷仓里取来压水机，把它放进井里。然后，他抓住手柄，开始压水。他的妻子站在一旁，看着会发生什么。
仍然不见水冒出来。过了一会儿，一块金币从喷水口掉了下来，接着，一块又一块金币掉了下来，直至地上堆积起几十块金币。
他停止了压水，跑过来帮助他妻子将金币放入围裙里。由于过份的激动和高兴，他们的手颤抖着，几乎不能捡起地上那些闪闪发光的金币。
他们终于把金币放到她的围裙里，然后一齐跑进屋里。他们把金币倒在桌子上数着。
所有的金币上都印有美国的标记，每一块金币价值5美元。有些金币看起来很旧，而且由于使用过，已经褪色了。有些看起来又新又亮，就好像从来没有使用过一样。他们把金币的总额加起来，有300美元。
突然，妻子说道：
“老头子，金龟子说的不错，我们能从井里得到比水更宝贵的东西。你马上去把压水机的手柄取下来。以免有人路过这里，发现我们的秘密。”
那个男人跑到压水机的跟前，取下手柄，然后拿着它回到家里，将它放在床下。
那天晚上，他们几乎没有入睡，躺在床上，想着他们的好运气和用这些钱做什么。以前，他们从来没有得到过几个美元，现在，他们的茶壶里几乎装满了金币。
第二天是星期天，他们起得特别早，一起来就去看他们的财宝是否安全。它们仍放在原处，密实地堆积在茶壶里。他们痴痴地望着那些金币，一饱眼福。过了很长时间，男人才去生火，女人才去做早饭。
吃早饭的时候，女人说道：
“我们今天去教堂，为突然降临在我们头上的财富做祈祷，感谢上帝给我们带来的一切。而且我要给牧师一枚金币。”
“去教堂太好了，”她丈夫回答道，“应该感谢上帝带给我们的一切。可是，昨天夜里，我已经决定了怎样花这些钱，没有留下送给牧师的钱。”
“我们能用压水机从井里抽出更多的金币来。”女人说道。
“也许能，也许不能。”丈夫一本正经他说，“我们已经占有了现有这些金币，可是井里是否还有金币，那就难说了。”
“那么，咱们去看看，”她回答道，“因为我想给牧师点东西，他也是一个贫苦的人，而且应该得到报答。”
丈夫把压水机的手柄从床底下取出来，来到压水机旁，将手柄安在压水机上。然后，将一只大木桶放在压水机的流水口，开始压水。令他们高兴的是，金币很快流入桶里，眼看着金币抉要冒出桶沿了，她又拿来另一只木桶。这时，金币突然停止了流动。丈夫欢快他说道：
“我的好老婆，今天的金币足够了！我们已经大大地增加了我们的财富，牧师将得到金币。真的，我想我也应该在捐款盒里放一枚金币。”
由于茶壶里不能放更多的全币，男人把木桶里的金币倒入木箱里，再用干树叶和树枝盖住，使别人不会怀疑下面藏着什么。
接着，他们穿上最好的衣服，向教堂走去。他们分别从茶壶里取出一枚闪闪发光的金币，作为送给牧师的礼物。
他们爬过山头，越过山谷，心中充满了欢乐和兴奋，并不觉得路途的遥远。他们终于来到了村里的小教堂，走进教堂时，正赶上礼拜仪式开始。
他们为自己的财富感到自豪，同时又为带给牧师的礼物而感到骄傲。他们几乎等不得助祭拿来捐款盒。这一时刻终于来到了，那个农夫将自己的手举得高高的，把一枚金币投进盒里，以便让所有在场的人都能看见他奉献的是什么。他的妻子也同样，为能给牧师这么多的钱而感到了不起。
牧师站在说教台上观望着，当他看见一枚金币掉进盒子里的时候，简直不相信这是真的，以为是看花了眼。可是，当盒子放在他的桌子上的时候，那里的确有两枚金币。他吃惊得几乎忘记了自己的说
