wyoming(怀俄明)-第32章

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　　　　　　　CHAPTER　19。　WEST　POINT　TO　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　RESCUE　



　　　　　It　was　understood　that　the　sheriff　should　make　a　perfunctory　defense　

against　the　　mob　　　in　　　order　　to　　　〃square〃　　　him　　with　　　the　　　voters　　　at　the　　　election　

soon　to　be　held。　But　the　word　had　been　quietly　passed　that　the　bullets　of　

the　　　prison　　　guards　　　would　　　be　　　fired　　　over　　　the　　　heads　　　of　　　the　　　attackers。　　　This　

assurance　lent　an　added　braggadocio　to　the　Dutch　courage　of　the　lynchers。　

Many　　　　　　of　　　them　　　　who　　　　would　　　　otherwise　　　　　have　　　　hung　　　　back　　　　distinguished　

themselves　by　the　enthusiasm　which　they　displayed。　

　　　　　Bannister　himself　generaled　the　affair；　detailing　squads　to　batter　down　

the　　　outer　　　door；　　　to　　　guard　　　every　　　side　　　of　　　the　　　prison；　　　and　　　to　　　overpower　　　the　

sheriff's　　　　guard。　　　That　　　official；　　　according　　　　to　　programme；　　　　　　　appeared　　　　　at　　a　

window　and　made　a　little　speech；　declaring　his　intention　of　performing　his　

duty　at　whatever　cost。　He　was　hooted　down　with　jeers　and　laughter；　and　

immediately　the　attack　commenced。　

　　　　　The　yells　of　the　attackers　mingled　with　the　sound　of　the　axe…blows　and　

the　report　of　revolvers　from　inside　the　building。　Among　those　nearest　to　

the　door　being　battered　down　were　Denver　and　the　few　men　he　had　with　

him。　　　　His　　　plan　　　offered　　　merely　　　a　　　forlorn　　　hope。　　　　It　　was　　that　　　in　　the　　first　

scramble　to　get　in　after　the　way　was　opened　he　and　his　friends　might　push　

up　the　　　stairs　in　　　the　van；　　　and　　　hold　　　the　　　corridor　　　for　　　as　　　long　　　as　　　they　　could　

against　the　furious　mob。　

　　　　　It　　　took　　　less　　　than　　　a　　　quarter　　　of　　　an　　　hour　　　to　　　batter　　　down　　　the　　　door；　　　and　

among　　　the　　　first　　　of　　　those　　　who　　　sprang　　　across　　　the　　　threshold　　　were　　　Denver；　

Missou；　　　Frisco　　　and　　　their　　　allies。　　　While　　　others　　　stopped　　　to　　　overpower　　　the　

struggling　deputies　according　to　the　arranged　farce；　they　hurried　upstairs　

and　discovered　the　cell　in　which　their　friends　were　fastened。　

　　　　　Frisco　　　　passed　　　　a　　revolver　　　　through　　　　the　　grating　　　　to　　McWilliams；　　　　　　and　

another　to　Bannister。　〃Haven't　got　the　keys；　so　I　can't　let　y'u　out；　old　hoss；〃　

he　　　told　　　the　　　foreman。　　　〃But　　　mebbe　　　y'u　　　won't　　　feel　　　so　　　lonesome　　　with　　　these　

little　toys　to　play　with。〃　

　　　　　Meanwhile　Denver；　a　young　giant　of　seventy…six　inches；　held　the　head　



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of　the　stairs；　with　four　stalwart　plainsmen　back　of　him。　The　rush　of　many　

feet　came　up　pell…mell；　and　he　flung　the　leaders　back　on　those　behind。　

　　　　　〃Hold　　　on　　　there。　　　This　　　isn't　　　a　　　free…lunch　　　counter。　　　Don't　　　you　　　see　　　we're　

crowded　up　here　already？〃　

　　　　　〃What's　　　eating　　　you　　　？　　　Whyfor；　　　can't　　　we　　　come？〃　　　growled　　　one　　　of　　　the　

foremost　nursing　an　injured　nose。　

　　　　　〃I've　just　explained　to　you；　son；　that　it's　crowded。　Folks　are　prevalent　

enough　up　here　right　now。　Send　up　that　bunch　of　keys　and　we'll　bring　your　

meat　to　you　fast　enough。〃　

　　　　　〃What's　that？　What's　that？〃　The　outlaw　chief　pushed　his　way　through　

the　dense　mob　at　the　door　and　reached　the　stairway。　

　　　　　〃He　won't　let　us　up；〃　growled　one　of　them。　

　　　　　〃Who　won't？〃　demanded　Bannister　sharply；　and　at　once　came　leaping　

up　the　stairs。　

　　　　　〃Nothing　doing；〃　drawled　Frisco；　and　tossed　him　over　the　railing　on　to　

the　heads　of　his　followers　below。　

　　　　　They　carried　　　Bannister　into　　　the　open　　　air；　for　his　head　　　had　struck　　　the　

newel…post　in　his　descent。　This　gave　the　defense　a　few　minutes　respite。　

　　　　　〃They're　going　to　come　a…shooting　next　time；〃　remarked　Denver。　〃Just　

as　soon　as　he　comes　back　from　bye…low　land　you'll　see　things　hum。〃　

　　　　　〃Y'u　　　bet；〃　　　agreed　　　Missou。　　　We'll　　　last　　　about　　　three　　　minutes　　　when　　　the　

stampede　begins。〃　

　　　　　The　scream　of　an　engine　pierced　the　night。　

　　　　　Denver's　face　lit。　〃Make　it　five　minutes；　Missou；　and　Mac　is　safe。　At　

least；　　　I'm　　　hoping　　　so　　　awful　　　hard。　　　Miss　　　Helen　　　wired　　　for　　　the　　　militia　　　from　

Sheridan　this　nothing。　Chances　are　they're　on　that　train。　I　couldn't　tell　you　

earlier　because　she　made　me　promise　not　to。　She　was　afraid　it　might　leak　

out　and　get　things　started　sooner。　〃　

　　　　　Weak　　　but　　　furious；　　　the　　　miscreant　　　from　　　the　　　Shoshones　　　returned　　　to　　　the　

attack。　　　〃Break　　　in　　　the　　　back　　　door　　　and　　　sneak　　　up　　　behind　　　on　　　those　　　fellows。　

We'll　have　the　men　we　want　　　inside　of　fifteen　minutes；〃　he　promised　　　the　

mob。　

　　　　　〃We'll　rush　them　from　both　sides；　and　show　those　guys　on　the　landing　

whether　they　can　stop　us；〃　added　Bostwick。　



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　　　　　Suddenly　some　one　raised　the　cry；　〃The　soldiers！〃　Bannister　looked　up　

the　　　street　　　and　　　swore　　　a　　　vicious　　　oath。　　　Swinging　　　down　　　the　　　road　　　at　　　double　

time　came　a　company　of　militia　in　khaki。　He　was　mad　with　baffled　fury；　

but　　　he　　　made　　　good　　　his　　　retreat　　　at　　　once　　　and　　　disappeared　　　promptly　　into　　　the　

nearest　dark　alley。　

　　　　　The　mob　scattered　by　universal　impulse；　disintegrated　so　promptly　that　

within　　　　　five　　　minutes　　　　the　　　soldiers　　　　held　　　the　　　ground　　　　　alone；　　　save　　　for　　　the　

officials　of　the　prison　and　Denver's　little　band。　

　　　　　A　　　boyish　　　lieutenant　　　lately　　　out　　　of　　　the　　　Point；　　　and　　　just　　　come　　　in　　　to　　　a　

lieutenancy　in　the　militia；　was　in　command。　〃In　time？〃　he　asked　anxiously；　

for　this　was　his　first　independent　expedition。　

　　　　　〃Y'u　bet；〃　chuckled　Denver。　〃We're　right　glad　to　see　you；　and　I'll　bet　

those　　　boys　　　in　　　the　　　cage　　　ain't　　　regretting　　　your　　　arrival　　　any。　　　Fifteen　　　minutes　

later　　　and　　　you　　　would　　　have　　　been　　　in　　　time　　　to　　　hold　　　the　　　funeral　　　services；　　　I　

reckon。〃　〃Where　is　Miss　Messiter？〃　asked　the　young　officer。　

　　　　　〃She's　at　the　Elk　House；　colonel。　I　expect　some　of　us　better　drift　over　

there　　　and　　　tell　　　her　　　it's　　　all　　　right。　　　She's　　　the　　　gamest　　　little　　　woman　　　that　　　ever　

crossed　　　the　　　Wyoming　　　line。　　　Hadn't　　　been　　　for　　　her　　　these　　　boys　　　would　　　have　

been　across　the　divide　hours　ago。　She's　a　plumb　thoroughbred。　Wouldn't　

give　　　up　　　an　　　inch。　All　　　day　　　she　　　has　　　generaled　　　this　　　thing；　　　played　　　a　　　mighty　

weak　hand　for　a　heap　more　than　it　was　worth。　Sand？　Seh：　she's　grit　clear　

through；　　　if　　　anybody　　　asks　　　you。〃　　　And　　　Denver　　　told　　　the　　　story　　　of　　　the　　　day；　

making　　　　　　　much　　　　of　　　her　　　unflinching　　　　　　courage　　　　　and　　　nothing　　　　　of　　her　　　　men's　

readiness　to　back　whatever　steps　she　decided　upon。　

　　　　　It　was　ten　minutes　past　eleven　when　a　smooth　young；　apple…cheeked　

lad　　　in　　　khaki　　　presented　　　himself　　　before　　　Helen　　　Messiter　　　with　　　a　　　bow　　　never　

invented　outside　of　West　Point。　

　　　　　〃I　am　Lieutenant　Beecher。　Governor　Raleigh　presents　his　compliments　

by　me；　Miss　Messiter；　and　is　very　glad　to　be　able　to　put　at　your　service　

such　forces　as　are　needed　to　quiet　the　town。〃　

　　　　　〃You　were　in　time？〃　she　breathed。　

　　　　　〃With　about　five　minutes　to　spare。　I　am　having　the　prisoners　brought　

here　for　the　night　if　you　do　not　object。　In　the　morning　I　shall　investigate　

the　affair；　and　take　such　steps　as　are　necessary。　In　the　meantime　you　may　



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rest　assured　that　there　will　be　no　further　disturbance。〃　

　　　　　〃Thank　you　I　am　sure　that　with　you　in　command　everything　will　now　

be　all　right；　and　I　am　quite　of　your　opinion　that　the　prisoners　had　better　

stay　here　for　the　night。　One　of　them　is　wounded；　and　ought　to　be　given　the　

best　attention。　But；　of　course；　you　will　see　to　that；　lieutenant。〃　

　　　　　The　young　man　blushed。　This　was　the　right　kind　of　appreciation。　He　

wished　his　old　classmates　at　the　Point　could　hear　how　implicitly　this　sweet　

girl　relied　on　him。　

　　　　　〃Certainly。　And　　　now；　　　Miss　　　Messiter；　　　if　　　there　　　is　　　nothing　　　you　　　wish；　　　I　

shall　retire　for　the　night。　You　may　sleep　with　perfect　confidence。〃　

　　　　　〃I　　　am　　　sure　　　I　　　may；　　　lieutenant。〃　　　She　　　gave　　　him　　　a　　　broadside　　　of　　　trusting　

eyes　　　　full　　of　　admiration。　　　　　〃But　　　perhaps　　　　you　　　　would　　　　like　　me　　　to　　see　　　my　

foreman　first；　just　to　relieve　my　mind。　And；　as　you　were　about　to　say；　his　

friend　might　be　brought　in；　too；　since　they　are　together。〃　

　　　　　The　young　man　promptly　assented；　though　he　had　not　been　aware　that　

he　was　about　to　say　anything　of　the　kind。　

　　　　　They　came　in　together；　Bannister　supported　by　McWilliams's　arm。　The　

eyes　of　both　mistress　and　maid　brimmed　over　with　tears　when　they　saw　

them。　Helen　dragged　forward　a　chair　for　the　sheepman；　and　he　sank　into　it。　

From　its　depths　he　looked　up　with　his　rare；　sweet　smile。　

　　　　　〃I've　heard　about　it；〃　he　told　her；　in　a　low　voice。　〃I've　heard　how　y'u　

fought　for　my　life　all　day。　There's　nothing　I　can　say。　I　owed　y'u　everything　

already　twice；　and　now　I　owe　it　all　over　again。　Give　me　a　lifetime　and　I　

couldn't　get　even。〃　

　　　　　Helen's　swift　glance　swept　over　Nora　and　the　foreman。　They　were　in　a　

dark　　　alcove；　　　oblivious　　　of　　　anybody　　　else。　　　Also　　　they　　　were　　　in　　　each　　　other's　

arms　　　frankly。　　　For　　　some　　　reason　　　wine　　　flowed　　　into　　　the　　　cream　　　of　　　Helen's　

cheeks。　

　　　　　〃Do　　　you　　　have　　　to　　　'get　　　even'？　　　Among　　　friends　　　is　　　that　　　necessary？〃　　　she　

asked　shyly。　

　　　　　〃I　hope　not。　If　it　is；　I'm　sure　bankrupt　Even　my　thanks　seem　to　stay　at　

home。　　　If　　　y'u　　　hadn't　　　done　　　so　　　much　　　for　　　me；　　　perhaps　　　I　　　could　　　tell　　　y'u　　　how　

much　y'u　had　done　But　I　have　no　words　to　say　it。〃　

　　　　　〃Then　don't；〃　she　advised。　



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　　　　　〃Y'u're　the　best　friend　a　man　ever　had。　That's　all　I　can　say。〃　

　　　　　〃It's　enough；　since　you　mean　it；　even　though　it　isn't　true；〃　she　answered　

gently。　

　　　　　Their　　　　eyes　　　met；　　　fastened　　　　for　　an　　　instant；　　and　　　by　　　common　　　　　　consent　

looked　away。　

　　　　　As　it　chanced　they　were　close　to　the　window；　their　shadows　reflected　

on　the　blind。　A　man；　slipping　past　in　the　street　on　horseback；　stopped　at　

sight　　　　　of　　　that　　　lighted　　　　window；　　　　　with　　　　the　　　moving　　　　　　shadows；　　　　　　in　　　an　

uncontrollable　white　fury。　He　slid　from　the　saddle；　threw　the　reins　over　the　

horse's　head　to　the　ground；　and　slipped　his　revolver　from　its　holster　and　

back　to　make　sure　that　he　could　draw　it　easily。　Then　he　passed　springily　

across　the　road　to　the　hotel　and　up　the　stairs。　He　trod　lightly；　stealthily；　and　

by　　his　　　very　　wariness　　　defeated　　　his　purpose　　　of　　　eluding　　　observation。　　　For　　　a　

pair　of　keen　eyes　from　the　h