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第21章

嘉莉妹妹(下)[美]西奥图. 德莱塞-第21章

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    他边说边用手指指点着,大约是每小时四英里。这里是八英里。开足了大约是每小时十四英里。“



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    赫斯渥镇静地看着他。 他以前看过司机开车。 他差不多知道他们怎么开的车,确信只要稍微操练一下,他也会开的。教练员又讲解了几个细节,然后说:“现在,我们把车倒回去。”

    当车子开回场地时,赫斯渥沉着地站在一边。“有一件事你要当心,那就是启动时要平稳。 开了一档速度之后,要等它走稳了,再换档加速。 大多数人的一个通病就是总想一下子就把它开足全速。那不好,也很危险。会损坏马达的。 你可不要那样做。”

    “我明白了,”

    赫斯渥说。那个人不断地讲着,他在一边等了又等。“现在你来开吧,”

    他终于说道。这位从前的经理用手握住操纵杆,自以为轻轻地推了一下。 可是,这东西启动起来比他想象的要容易得多,结果车猛地一下迅速朝前冲去,把他向后甩得靠在了车门上。他难为情地直起身来,这时教练员用刹车把车停了下来。“你要小心才是,”

    他只说了这么一句。可是,赫斯渥发现使用刹车和控制速度并不像他以为的那样立刻就能掌握。有一两次,要不是教练员在一旁提醒和伸手帮他的话,他就会从后面的栅栏上犁过去了。这位教练员对他颇为耐心,但他从未笑过。“你得掌握同时使用双臂的诀窍,”

    他说,“这需要练习一下。”

    1点钟到了,这时他还在车上练习,他开始感到饿了。 天下起雪来,他觉得很冷。他开始对在这节短轨道上开来开去有



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    些厌倦了。他们把电车开到轨道的末端,两人一齐下了车。赫斯渥走进车场,找到一辆电车的踏板坐下,从口袋里拿出报纸包的午饭。 没有水,面包又很干,但是他吃得有滋有味。 在这里吃饭可以不拘礼节。 他一边吞咽,一边打量着四周,心想这份工作真是又乏味又平淡。 无论从哪方面说,这活儿都是令人讨厌的,十分令人讨厌的。 不是因为它苦,而是因为它难。 他想谁都会觉得它难的。吃完饭后,他又像先前一样站在一边,等着轮到他。本来是想叫他练习一下午的,可是大部分时间却花在等候上了。终于到了晚上,随之而来的是饥饿和如何过夜的问题,他在心里盘算着。现在是5点半,他必须马上吃饭。倘若他要回家去,就得又走路又搭车地冻上两个半钟头。此外,按照吩咐,他第二天早晨7点钟就得来报到,而回家就意味着他必须在不该起来且不想起来的时候起床。 他身上只有嘉莉给的大约1元1角5分钱,在他想到来这里之前,他原打算用这笔钱来付两个星期的煤帐的。“他们在这附近肯定有个什么地方可以过夜的,”

    他想,“那个从纽瓦克来的家伙住在哪里呢?”

    最后,他决定去问一下。有一个小伙子冒着寒冷站在车场的一个门口边,等着最后一次轮到他。论年龄他还只是个孩子——大约21岁——但是由于贫困,身材却长得又瘦又长。 稍微好一点的生活就能使这个小伙子变得丰满并神气起来。“要是有人身无分文,他们怎么安排他?”

    赫斯渥小心翼翼



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    地问。这个小伙子把脸转向问话的人,表情敏锐而机警。“你指的是吃饭吗?”

    他回答。“是的。 还有睡觉。 我今天晚上无法回纽约了。”

    “我想你要是去问工头的话,他会安排的。 他已经给我安排了。”

    “是这样吗?”

    “是的。 我只是告诉他我一分钱也没有。 哎呀,我回不了家了。 我家还远在霍博肯。”

    赫斯渥只是清了一下嗓子,算是表示感谢。“我知道他们在楼上有一个地方可以过夜。但是我不清楚是个什么样的地方。 我想肯定糟糕得很。 今天中午他给了我一张餐券。 我知道饭可是不怎么样的。”

    赫斯渥惨然一笑,这个小伙子则大笑起来。“这不好玩,是吗?”

    他问,希望听到一声愉快的回答,但是没有听到。“不怎么好玩,”

    赫斯渥回答。“要是我的话,现在就去找他,”

    小伙子主动说,“他可能会走开的。”

    赫斯渥去找了。“这附近有什么地方可以让我过夜吗?”

    他问。“要是我非回纽约不可,我恐怕不能——”

    “如果你愿意睡,”

    这人打断了他,说道,“楼上有几张帆布床。”

    “这就行了,”

    他表示同意。



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    他本想要一张餐券,但是好像一直都没有合适的机会,他就决定这一晚上自己付了。“我明天早上再向他要。”

    他在附近一家便宜的餐馆吃了饭,因为又冷又寂寞,就直接去找前面提到的阁楼了。 公司天黑之后就不再出车。 这是警察的劝告。这个房间看上去像是夜班工人休息的地方。 里面放着大约九张帆布床,两三把木椅,一个肥皂箱,一个圆肚小炉子,炉子里升着火。 他虽然来得很早,但已经有人在他之前就来了。这个人正坐在炉子边烤着双手。赫斯渥走近炉子,也把手伸出来烤火。他这次出来找事做所遇到的一切都显得穷愁潦倒,这使他有些心烦,但他还是硬着头皮坚持下去。 他自以为还能坚持一阵子。“天气很冷,是吧?”

    先来的人说。“相当冷。”

    一段长时间的沉默。“这里可不大像个睡觉的地方,是吧?”

    这人说。“总比没有强,”

    赫斯渥回答。又是一阵沉默。“我想上床睡觉了,”

    这人说。他起身走到一张帆布床边,只脱了鞋子,就平躺了下来,拉过床上那条毯子和又脏又旧的盖被,裹在身上。看到这个情景,赫斯渥感到恶心,但他不去想它,而是盯着炉子,想着别的事情。 不一会儿,他决定去睡觉,就挑了一张床,也把鞋子脱了。



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    他正准备上床睡觉,那个建议他来这里的小伙子走了进来,看见赫斯渥,想表示一下友好。“总比没有强,”

    他说,看了看四周。赫斯渥没把这话当作是对他说的。 他以为这只是那个人自己在表示满意,因此没有回答。 小伙子以为他情绪不好,就轻轻吹起了口哨。当他看见还有一个人睡着了时,就不再吹口哨,默不作声了。赫斯渥尽量在这恶劣的环境下把自己弄得舒服一些。 他和衣躺下来,推开脏盖被,不让它挨着头。但是,他终于因疲劳过度而瞌睡了。 他开始感到盖被越来越舒服,忘记了它很脏,把它拉上来盖住脖子,睡着了。早晨,他还在做着一个愉快的梦,几个人在这寒冷而凄凉的房间里走动,把他弄醒了。 他在梦中回到了芝加哥,回到了他自己那舒适的家中。杰西卡正在准备去什么地方,他一直在和她谈论着这件事。他脑子里的这个情景如此清晰,和现在这个房间一对比,使他大吃了一惊。他抬起头来,这个冷酷、痛苦的现实,使他猛地清醒了。“我看我还是起床吧,”

    他说。这层楼上没有水。 他在寒冷中穿上鞋了,站起身来,抖了抖自己僵硬的身子。 他觉得自己衣衫不整,头发凌乱。“见鬼!”

    他在戴帽子时,嘴里嘀咕道。楼下又热闹起来。他找到一个水龙头,下面有一个原来用来饮马的水槽。可是没有毛巾,他的手帕昨天也弄脏了。他将就着用冰冷的水擦擦眼睛就算洗好了。 然后,他找到已经在场上的工头。



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    “你吃过早饭了吗?”

    那个大人物问。“没有,”

    赫斯渥说。“那就去吃吧,你的车要等一会儿才能准备好。”

    赫斯渥犹豫起来。“你能给我一张餐券吗?”

    他吃力地问。“给你,”

    那人说,递给他一张餐券。他的这顿早餐和头一天的晚餐一样差,就吃了些炸牛排和劣质咖啡。 然后他又回来了。“喂,”

    当他进来时,工头指着他招呼说,“过一会儿,你开这辆车出去。”

    他在阴暗的车棚里爬上驾驶台,等候发车的信号。他很紧张,不过开车出去倒是一件令人欣慰的事。无论干什么事都比呆在车棚里强。这是罢工的第四天,形势恶化了。罢工工人听从他们的领袖以及报纸的劝告,一直在和平地进行斗争。没有什么大的暴力行动。 电车遭到阻拦,这是事实,并且和开车的人展开了辩论。有些司机和售票员被争取过去带走了,有些车窗玻璃被砸碎,也有嘲笑和叫骂的,但是至多只有五六起冲突中有人受了重伤。 这些行动是围观群众所为,罢工领袖否认对此负责。可是,罢工工人无事可干,又看到公司在警察的支持下,显得神气活现,他们被惹恼了。他们眼看着每天有更多的车辆在运行,每天有更多的公司当局的布告,说罢工工人的有效反抗已经被粉碎。 这迫使罢工工人产生了铤而走险的想法。 他们看到,和平的方式意味着公司很快就会全线通车,而那些抱怨的罢工工人就会被遗忘。 没有什么比和平的方式对公司更



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    有利了。突然,他们狂怒起来,于是暴风骤雨持续了一个星期。 袭击电车,殴打司乘人员,和警察发生冲突,掀翻轨道,还有开枪的,最后弄得常常发生街头斗殴和聚众闹事,国民警卫队密布全城。赫斯渥对形势的这些变化一无所知。“把你的车子开出去,”

    工头叫道,使劲地向他挥动着一只手。 一个新手售票员从后面跳上车来,打了两遍铃,作为开车的信号。 赫斯渥转动操纵杆,开车从大门出来,上了车场前面的街道。这时,上来两个身强力壮的警察,一边一个,站在驾驶台上他的身边。听得车场门口一声锣响,售票员打了两遍铃,赫斯渥启动了电车。两个警察冷静地观察着四周。“今天早晨天气真冷,”

    左边的一个说,口音带着浓重的爱尔兰土腔。“昨天我可是受够了,”

    另一个说,“我可不想一直干这种活。”

    “我也一样。”

    两个人都毫不在意赫斯渥,他冒着寒风站在那里,被吹得浑身冰冷,心里还在想着给他的指令。“保持平稳的速度,”

    工头说过,“遇到任何看上去不像是真正的乘客的人,都不要停车。遇到人群你也无论如何不要停车。”

    两个警察沉默了一会儿。



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    “开前一辆车的人肯定是安全通过了,”

    左边的警察说,“到处都没看到他的车。”

    “谁在那辆车上?”

    第二个警察问,当然是指护车的警察。“谢弗和瑞安。”

    又是一阵沉默,在这段时间内,电车平稳地向前行驶。 沿着这段路没有多少房屋。赫斯渥也没看见多少人。在他看来,情况并不太糟。倘若他不是这么冷的话,他觉得自己是可以开得很好的。突然,出乎他的预料,前面出现了一段弯路,打消了他的这种感觉。 他切断电源,使劲地一转刹车,但是已经来不及避免一次不自然的急转弯了。这把他吓了一跳,他想要说些抱歉的话,但又忍住了没说。“你要当心这些转弯的地方,”

    左边的警察屈尊地说。“你说得很对,”

    赫斯渥惭愧地表示同意。“这条线上有很多这种转弯的地方,”

    右边的警察说。转弯之后,出现了一条居民较多的街道。看得见前面有一两个行人。有一个男孩拎着一只铁皮牛奶桶,从一家大门里出来,从他的嘴里,赫斯渥第一次尝到了不受欢迎的滋味。“工贼!”

    他大声骂道,“工贼!”

    赫斯渥听见了骂声,但是努力不置可否,甚至连心里也一声不吭。 他知道他会挨骂的,而且可能会听到更多类似的骂声。在前面的拐角处,一个人站在轨道旁,示意车子停下。“别理他,”

    一个警察说,“他要搞鬼的。”

    赫斯渥遵命而行。 到了拐角处,他看出这样做是明智的。



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    这个人一发觉他们不打算理他,就挥了挥拳头。“啊,你这该死的胆小鬼!”

    他大声叫道。站在拐角处的五六个人,冲着疾驶而过的电车,发出一阵辱骂和嘲笑声。赫斯渥稍稍有一点畏缩。 实际情况比他原来想象的还要糟一些。这时,看得见前面过去三四条横马路的地方,轨道上有一堆东西。“好哇,他们在这里捣过鬼,”

    一个警察说。“也许我们要来一场争论了,”

    另一个说。赫斯渥把车开到附近停了下来。可是,还没等他把车完全停稳,就围上来一群人。这些人有一部分是原来的司机和售票员,还有一些是他们的朋友和同情者。“下车吧,伙计,”

    其中一个人用一种息事宁人的口气说。“你并不想从别人的嘴里抢饭吃,是吧?”

    赫斯渥握着刹车和操纵杆不松手,面色苍白,实在不知如何是好。“靠后站,”

    一个警察大声叫道,从驾驶台的栏杆上探出身来。“马上把这些东西搬开。 给人家一个机会干他的工作。”

    “听着,伙计,”

    这位领头的人不理睬警察,对赫斯渥说。“我们都是工人,像你一样。倘若你是个正式的司机,受到了我们所受的待遇,你不会愿意有人插进来抢你的饭碗的,是吧?

    你不会愿意有人来剥夺你争取自己应有的权利的机会的,是吧?“

    “关掉发动机!”

    另一个警察粗声粗气地催促



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    着。“快滚开。”

    他说着,跃过栏杆,跳下车站在人群的面前,开始把人群往回推。 另一个警察也立即下车站到他的身边。“赶快靠后站,”

    他们大叫道,“滚开。 你们到底要干什么?

    走开,赶快。“

    人群就像是一群蜜蜂。“别推我,”

    其中的一个罢工工人坚决地说,“我可没干什么。”

    “滚开!”

    警察喊道,挥舞着警棍。“我要给你脑门上来一棍子。 快后退。”

    “真是见鬼了!”

    另一个罢工工人一边喊着,一边倒推起来,同时还加上了几句狠狠的咒骂声。啪地一声,他的前额挨了一警棍。他的两眼昏花地眨了几下,两腿发抖,举起双手,摇摇晃晃地朝后退去。 作为回敬,这位警察的脖子上挨了飞快的一拳。这个警察被这一拳激怒了,他左冲右撞,发疯似地挥舞着警棍四处打人。他得到了他的穿蓝制服的同行的有力支援,这位同行还火上浇油地大声咒骂着愤怒的人群。 由于罢工工人躲闪得快,深有造成严重的伤害。 现在,他们站在人行道上嘲笑着。“售票员在哪里?”

    一个警察大声叫着,目光落在那个人身上,这时他已经紧张不安地走上前来,站到赫斯渥身边。 赫斯渥一直站在那里呆呆地看着这场纠纷,与其说是害怕,不如说是吃惊。“你为什么不下车到这里来,把轨道上的这些石头搬开?”

    警察问。“你站在那里干什么?

    你想整天待在这里吗?

    下来!“



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    赫斯渥激动地喘着粗气,和那个紧张的售票员一起跳下车来,好像叫的是他一样。“喂,赶快,”

    另一个警察说。虽然天气很冷,这两个警察却又热又狂。赫斯渥和售票员一起干活,把石头一块一块地搬走。

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