环形世界 [美] 拉里·尼文-第24章
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路易正要缩脖钻过环形带去，突然念头一转，停住了。
那鹰隼样的人控制着整个宴会大厅，想必到这最为神圣的地方也不会如此低三下四吧。路易一横心，冲着环形带走了过去。谁知竟然毫无障碍——那不过是一种星云虚相！
他站在百兽议长背后。
控制盘绕着显示屏幕。按钮全是银制的，又大又厚。每个按钮都刻成动物的头样，高度相同，呈弧线分布在盘面上。看来是费了一番苦心美化，可这世界怎么就衰落了呢？路易心里很纳闷。
屏幕亮着灯。人往里看就如同站在影子广场的边上往下瞧，有一种似曾相识的感觉。
“我早仔细看过了，”那克孜道，“如果没记错的话……”他触动了一个按钮。
屏幕上的图像迅速扩大，弄得路易一阵眩晕，禁不住去按百兽议长的脑袋。“我想让你瞧瞧边缘墙，喷啧喷，再往上一点……”
他又触动另一个头像按钮。景象一转，他们仿佛伫立在环形世界的边上。
肯定某个地方装有望远镜。在哪儿呢？会不会安置在影子广场上了呢？
他注视着屏幕上高达一千英里的绵绵山脉。随着议长找到更合适的按钮，景象也就愈加开阔。这山脉好像是被太空中利刃般的阴影突然间劈开，显得异常突兀陡峭，实在令路易惊异。
接着，他便注意到了山峰之间有东西相连。
看上去那是一条银线。路易心中明白。“线性加速器。”
“是的，”百兽议长答道，“没有空间转换亭，这是唯一横穿环形世界的可行办法。主要的交通系统恐怕也在于此……”
“别忘了这山还有千里高呢。电梯呢？”
“我发现沿边缘墙有很多电梯井。你瞧那边——”议长手指一动，那条银线变成一个个相离甚远的微小圆环，藏匿在顶峰，从陆地上看不见。一条细得几乎看不到的管道联结着其中的一个圆环，顺着山脉的斜坡伸下来，消失在环形世界底部的云雾中。
百兽议长接着说：“电磁环簇拥在电梯井的周围。其他地方全都相隔百万里。我猜测它们只是用来启动、停车和指引。车子能加速到自由落体状态，沿墙飞跑大约每秒七百七十英里，然后凭借其他电磁环停下来，靠在电梯井附近。”
“如果不考虑加速，谁要是想去个地方，那得需要近十天的时间。”
“小事一桩。想想你到离地球最近的人类世界银眼去，你至少需要六十天，而你要想横贯整个已知世界，所需时间该是二百四十天吧。”
“千真万确。环形世界里可居住的区域比已知世界大得多。恐怕就是为了空间，他们才不惜余力修建这东西。要不，谁会操这苦心、费这份苦力？”路易问道，“你看到什么了？有没有人还在用线性加速器？”
“这问题纯属无稽之谈。我让你瞧瞧。”景象先是集中于一点，再往一侧移动，然后影像慢慢展开：无尽的黑夜，黑云倾泻在黑色的土地上，但突然——
“灯光！天哦！还有城市。”路易咽了口吐沫。那景象来得太突然、太出乎意料了。“看来还没都死光。咱们还有救。”
“我可不这样认为。这地方说不定很难找到……”
“别那么泄气！”
屏幕里的城堡显然就是现在这座塔城，静静地悬浮在一片光亮之上：窗子、氖气、灯光中飞舞的灰尘……样式古怪的悬浮建筑物……看上去蛮可爱的。
“录像带。奶奶的！咱们看的是录像带。我还以为是现场直播呢。”
所有的希望只是那么一瞬！这璀璨的灯光，这忙碌的城市，不过是绘制的地图……但这地图也该有数百年的历史了吧。
“昨晚好几个小时，我也一直认为这是现场直播，一直没有怀疑它的真实性。可是，我就是找不到‘谎言者号’着陆时所撞起的数千里的陨石坑！”
路易沉默不语，把手搭在克孜裸露的肩头上。他也只能够到议长的肩头。
议长没有反应，接着说道：“还有其他东西呢，注意看。”
他把图像迅速向“港口方向”滑动。黑色的土地开始模糊，转眼之间，面前已是一片黑色的海洋。
画面仿佛在往后移动……
“你瞧见了吗？这里有很多的咸海，其中一个咸海的海湾正好截断咱们去边缘墙的路。这片海洋比咱们的海洋要大好几倍，就这海湾也跟咱们最大的海洋相仿。”
“不外乎多耽搁一会，还能飞不过去？”
“也许吧。但咱面对的障碍比这更大。”那克孜伸手去按另外一个按钮。
“先别动！我想仔细瞧瞧那群岛屿。”
“为什么，路易？想在哪儿停一停弄点粮食？”
“那倒不是……你没看到吗？它们之间隔着那么宽的水带，怎么会聚到一块呢？比如说那一群。”路易的食指指着屏幕，“现在看看那张图。”
“我摸不透。”
“那一群岛屿正好在你所谓的海湾里，那张图就在你背后。圆锥截面图上的陆地有点变形……看到了吗？十个世界，十组岛屿。它们肯定不是一比一的比例。我打赌这岛跟澳大利亚一般大小。最初的陆地不会比地球上的欧罗巴大多少。”
“路易，这是不是代表人类典型的幽默感呢？”
“不是，不是，不是。灵透点？除非——”
“什么？”
“我还没想到过。第一代——他们不得不抛弃他们的世界，但是他们想留下点他们失去的东西作纪念。这样，三代以后就会很好玩。事情常常这样。”
那克孜不等路易把话讲完，却问起一些不相干的东西：“你认为你们能理解克孜人吗？”
路易笑了笑，摇摇头。
“很好。”那克孜答道。接着，他又换了话题，“昨晚上我花了点时间观察最近的太空港。”
他们两人站在环形世界缩影的中心，透过一个方形的屏幕审视着以往的一切。
看来这个世界昔日可真不一般。两人心有余悸地注视着太空港。
太空港是一个宽阔的平台，凸出在边缘墙朝向太空的一侧。一艘巨大的钝头圆锥形飞船停在港内的电磁场上。电磁场发出柔和的光晕，好像是为了便于飞行员操作。
“录像带缠带了。”百兽议长说道，“昨天晚上我看了好长时间，才发现船中的顾客似乎直接走入边缘墙，仿佛有那么一种渗透力在发挥作用。”
“是吗？”路易简直失望到了极点。太空港平台远在他们的顺时针方向——这之间的距离远远超过他们所走过的行程！
“我看到一只船起飞。根本不用线性加速器，他们只用来着陆，或使船速达到太空港的速度。至于起飞，他们只把船推人太空。”
“这跟乃苏猜测得一样，路易。记不记得陷阱门的安排？环形世界旋转很快，冲压场很容易操作。路易，你在听我讲话吗？”
路易沉重地晃晃头：“对不起，我所想的就是，咱们的行程又增加了七十万英里。”
“别那么泄气。咱们可以使用边缘墙顶部的线性加速器。”
“哪里有这么好的机会，说不准加速器早就瘫痪了。你知道文明不会止步不前，只要交通便宜，它就会四处蔓延。就算咱们把它弄活，咱们也不是驶向电梯井哪。”
“这倒不假，”那克孜讪讪说道，“不过，我也找到了另一个地方。”
只见屏幕上飞船下降，悬浮的卡车通过管道进入飞船的主舱，乘客也全都进人了管道。
“是不是改变目标？”
“不成。毕竟太空港是咱们最有胜券的机会。”
“是么？”
“当然，奶奶的！环形世界地儿虽大，不过是个殖民地，在殖民地的世界里，文明通常集中在太空港周围。”
“这是因为飞船常来自本土世界，同时也会带来技术革新。猜想一下环形世界的居民放弃了他们的本土世界。”
“但是，船仍然能开进来呀，”路易固执己见，“当然是从被放弃的本土世界里来！你要清楚冲式飞船主要靠的理论是相对论，是时间扩张。”
“你是不是还希望找一个年纪大点的太空人，把这陈谷子烂芝麻全教给他们？或许你正确无误。”百兽议长耐不住性子，“我真烦够了这一切。我看看是不是还有东西让你瞧瞧？”
路易突然问道：“自从离开‘谎言者号’，咱们到底走了多远？”
“我说过我没找到咱们离开的地方，反正从这城堡到边缘墙大约是十万英里。”
“这么远……但是，你肯定已经找到那座山了。”
“没有。”
“那座大山，上帝之拳，咱们差一点全毁在那山坡上。”
“没有。”
“真让人丧气，议长。有没有可能咱们走错了路线？从这城堡往‘星座向’回返的话，你应该能发现上帝之拳。”
“但就是没找到。”百兽议长言语不容置疑，“你还希望再看看吗？比如说，还有很多空白区。可能是因为带子陈旧的缘故吧，但我琢磨着，环形世界里有很多地方都挺神秘，说不准还藏着呢。”
“那就得靠咱们自己去瞧瞧了。”
突然，百兽议长猛一转头，盯着双层的门，耳朵竖起来如同蒲扇。只见他躬腰曲膝，四肢着地，悄无声息地纵了出去。
路易迷惑地眨巴着眼睛。什么事弄得他这么紧张？紧跟着，他听到——
想想这城堡的年月，各种机械早该年久失修了吧。怎么会传进来一阵低沉的嗡嗡声呢？
百兽议长已看不到影子。路易拔出筒式激光，小心翼翼地跟了出去。
克孜正站在楼梯口往下看。路易放了心，收起武器。紧接着，泰莉从底下升了起来。
“这楼梯只能往上，”她兴奋不已地讲道，“不往下。六层、七层之间的楼梯根本不动。”
路易问了一个很浅显的问题：“你怎么弄的？”
“你只要抓住楼梯的扶手，往上推就行。不过，你只有抓紧了才行，挺安全。我也是偶然间发现的。”
“真有你的！今早上我可爬了十个楼层。爬了几层后你才发现的呢？”
“我根本没爬。我想上来吃早饭。刚上第一个台阶就被绊了一下，碰巧抓住了扶手。”
“乖乖，我能想象得出。”
泰莉顿时一副委屈样：“那不是我不小心，如果你——”
“对不起——你吃早饭了吗？”
“没有。我光顾看底下来回走的人了。楼下面是个公共广场。你们不知道？”
百兽议长的耳朵顿时撑大了几分：“有广场？还没有废弃？”
“没有。今天早上，人从各个方向汇聚过来，现在肯定有好几百号人了。”她笑容洋溢，如破晓的阳光，“他们还唱歌哩。”
城堡里所有走廊的两侧都有壁凹，里面铺着地毯，摆着桌椅。这样堡里的人不论在哪儿，想吃就能吃，想喝就能喝。城堡地下室附近有一个角落，像是用餐的地方。窗子很高，成直角弯了下去，既可当墙又可当地板。
下了十层楼梯，路易又有点气喘吁吁。可一到这角落，他就被那餐桌吸引住了：桌面看上去像是雕刻而成……可能使用了数十年或数百年，上面留下白色的痕迹。
“谁会使用这些盘子呢？”路易沉思道，“怎么不把这些东西全倒掉呢？怎么不用水管子把这桌子好好冲洗一番呢？”
桌子看上去很不干净，但是——“他们绝不会弄来苍蝇，或者蚊子，或者狼。但为什么会带细菌来呢？”
“结肠菌，”他自问自答，“为了消化。如果细菌变得有害，如果一切都不具备免疫力，那么，环形世界的文明莫非因此而衰落？任何文明都必须有一定的数量才能繁衍生息。”泰莉和百兽议长对他毫不在意，跪在窗前往下看。路易也走过去。
“他们还在那儿。”泰莉说。
的确如此，路易大体估摸一下，约有一千人。他们正往上看。不过，他们没有唱歌。
“他们不可能知道咱在这儿。”他说。‘
百兽议长暗示性地说道：“也许他们崇拜建筑物。”
“即便是，他们也不会天天这样做。这地方离他们太远，他们够不到。”
“也许咱们碰上了特殊的日子，祭日。”
泰莉接茬说道：“也许昨天晚上发生了什么事，什么特别的事。比如说可能有人看见咱们或者那个——”她用手指了指那黑线。
“这东西我也一直搞不清。”百兽议长搔搔头，“往下掉多长时间了？”
“至少从我醒来那会儿。像雨一样，或者是新型的雪，全是从影子广场里垂下来的线，一大片一大片的。你觉得它们为什么会垂到这儿来？”
路易脑海中浮现出影子广场之间六百万英里的距离……“谎言者号”猛烈的撞击，整个二百万英里的线松散开来……随着“谎言者号”一块掉往环形世界的地表，几乎是同一路程。这样，中途碰到一部分线团也就不足为奇了。
他没心情絮叨，只说了一个词：“巧合。”
“不管怎样，咱们现在已经被包起来了。很可能昨天夜里就往下落了。这些当地人肯定非常崇拜这座城堡。”
“试想一下，”那克孜一字一顿，“如果环形世界的工程师今天出现的话，而且从这悬浮的城堡滑下去，那么，那些人肯定会认为是顺理成章的事，不至于太过惊奇。路易，咱们试试‘装神’怎样？”
路易回过头来，想答却又怕憋不住笑，只能一本正经地绷着脸。谁知那克孜竞对泰莉解释起来：
“这可是路易的建议，对付这些当地人，咱们可以装扮成环形世界的工程师，你和路易当作助手，乃苏是被逮住的魔鬼。不过，他不在，咱们只能凑合着干了。我呢，与其说是工程师，不如说更像神——战神——”
泰莉乐不可支。路易终于仰面大笑。
这家伙身高八尺，身宽体胖，一副利牙，虽然毛发全被烧焦，但看上去仍是让人胆战心寒。再瞧他头上没有毛发遮挡，耳朵俨然是两把粉红的太阳伞；双眼上面有一道棕色的毛，像是眼罩；屁股上还剩下一些长毛，如同长出一个毛茸茸的枕头，坐起来很方便。这样子的确也有点滑稽。
路易一笑便不可收拾，越笑越觉得有趣，最后几乎喘不过气来。他往后退几步，想蹭到椅子上。
一只大手攫住肩膀，把他举到空中。路易眼里闪着光，和那克孜两眼相对。
那家伙说：“玩真格的，路易，你得把这事说明白。”
路易费了好一番劲，才挤出几个词：“一个——个——战神。”接着他又说不出话来。泰莉也发出打嗝的声音。
克孜把路易放下，等着他最后同意。
“你现在形象不佳，扮神欠点火候。”过了好一会儿，路易才缓过劲来，“等你毛发长出来后才行。”
“但是，如果我用手把人扯成几块，也许他们会敬重我。”
“那他们只会从远处看着你了，或者干脆躲起来。这对咱们可没好处。我看咱们只能等你长出毛发以后才成。即使那样，咱们还得需要乃苏的迷魂药。”
“那怪物甭想回来。”
“但是——”
“我说过他甭想回来。咱们怎么和这当地人联系？”
“你留这儿。地图室里的东西够你学的。泰莉和我去做。”路易说道，但突然又记了起来，“泰莉，你还没看地图室吧？”
“什么样子？”
“你也呆这儿吧，百兽议长给你演示演示。我自个儿下去。你俩和我保持通讯联系。有什么麻烦，快点来救我。百兽议长，给我你的筒式激光。”
那克孜不满地叫了一声，但还是掏出了�
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