环形世界 [美] 拉里·尼文-第26章
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就在那一瞬，在环形世界无限延伸的地平线上，在云朵之中，一只巨型的蓝眼正盯视着路易。
假若上帝的头颅大如地球的月亮，那么这眼倒也算是搭配得正好。
好久路易才缓过劲，意识到眼前的东西。但脑子一转，怎么也无法相信这一切。恍惚间，整个景象渐渐隐去，退成一片朦胧的幻影。
耳旁嗡嗡之声中，路易听到——抑或是觉得有人尖叫。
莫非是乃苏在尖叫？但他早已切断了电路。
莫非我已在灵界？他茫然不知在何处。
是泰莉？泰莉从生下来没有害怕过什么，而今她却双手捂住脸，死活不敢往前看。
一只毫无生气的眼睛位于前方“港口向”，而他们似乎正被一点点拽过去。
我是否在灵界？莫非是造物主前来惩治我？哪一个造物主呢？
倘若真有造物主，那么，此时此刻路易也该决定到底信仰谁了。
那只眼蓝白相间，有着白色的眉毛，黑色的瞳孔，俨然和天空融为一体。
“路易？”泰莉声嘶力竭，“想想办法？”
好歹还不清楚。路易想稳住神儿，可喉咙里像堵着块冰，心却如同困兽样怦怦直跳。世界太大了，有些东西真是无法想象。
“路易！”
路易好不容易张开口：“百兽议长。嘿，百兽议长。你看到了什么？”
那克孜倒慢悠悠，声音听来出奇的平静：“不过是只人眼在前面。”
“人眼？”
“是呀，你也看到了么？”
“人眼”这个词路易绝对不会想到，但却使整个情况有点扭转。人眼，一只人眼？如果这眼是超自然力的显示，那么克孜应该看到的是只克孜眼，或什么都没有。
“那么说，这很正常，”路易自我安慰，“就应该很正常。”
泰莉眼巴巴地注视着他。
但是它怎么会把人拽过去呢？
“哦——”路易一声嘘叹，使劲往右打把。飞轮划了一道弧线，转向逆时针方位。
“这不是咱的路线。”百兽议长立刻发言，“路易，转回来，要不听我指挥。”
“你不是想直穿过那东西吧，是不是？”
“规模太大了，绕不过去。”
“百兽议长，那东西不比柏拉图陨坑大。不出一小时就可绕过去。为什么非冒那险？”
“你害怕，你就离开队形，路易。绕过那眼后，咱在另一面碰头。泰莉，你可以跟着他，反正我要穿过去。”
“为了啥？”路易的嗓音自个听来都有点可怜味，“你认为那云朵偶然形成的东西是对你雄性激素的挑战？”
“我的什么？路易，我生育的能力不容置疑。这只是对我勇气的挑战。”
“为什么？”
此时，飞轮以游弋速度从天坠下，每小时一千二百英里。
“为什么是对你勇气的挑战？你还没回答我的话。你在拿我们的命冒险。”
“哪有的事，你可以绕过那风眼。”
“那我们以后怎么找到你？”
那克孜沉吟片刻：“我坦白说吧，你听说过科达皮牧师的邪说么？”
“没有。”
“第四次跟人的战争结束后，我们克孜人的日子一片黯淡。科达皮牧师这个疯子创立了一门新宗教。他自立封号，帕瑞科便和他决斗。只一个回合，科达皮就被于掉了，但他的异端邪说却一直传到今天。科达皮牧师相信上帝——造物主——按照自身形象创造人。”
“人？但是，科达皮不是克孜吗？”
“是的。你们人类总是赢，路易，三百年来，四次战争你们全都赢了，所以科达皮的信徒每当祈祷时，都戴着人类皮肤的面罩。他们想让上帝弄混了。时间一长，克孜人就能获胜。”
“所以呢，你一看到那眼从地平线上窥视我们就——”
“不错。”
“哦，乖乖。”
“我全给你讲了，路易，我的想法比你的更有可能。不过是偶尔形成的云体结构。真的，路易。”
路易的大脑开始运转：“或许不是偶尔。有可能是环形世界工程师为了好玩弄了个风眼，也许是什么其他东西的参照物。”
“什么东西的参照物？”
“谁知道。反正规模不会小，比如娱乐园、主教堂、验光师联合会的总部。他们有技术实力，再加上这么大的空间，什么都有可能。”
“窥探者的监狱，”泰莉突然来了劲，说道，“或是私家侦探的大学。我和你一样害怕，百兽议长。”这次，泰莉昕起来像是恢复了正常。“我认为是——我不清楚我想了些什么。但是我跟着你，咱们一块穿过去。”
“好样的，泰莉。”
“如果它一眨眼，咱俩都完了。”
“真理常掌握在少数人手里。”路易接过话头，“我还是和乃苏通通话吧。”
“他肯定早已穿过去了，或者正在它附近。”
路易笑了起来，嗓门比平常还大，实际上他也心虚得很：“你不会认为乃苏正在给咱们探路吧？”
“嘘！”
“他是个胆小鬼，肯定在咱们背后绕来绕去，或者干脆把自个的飞轮交由你百兽议长的飞轮引导，这样，你无法逮住他。而且，如果有危险，也是咱们先碰上。”
百兽议长说道：“你的能力特殊，做起事来像个胆小鬼，路易。”
“别那样心胸狭窄。咱们现在是在陌生世界里。咱们需要外星人的高见。”
“那么好了，反正你和他看上去想法一致，你就联系吧。我反正要去面对风眼，看看背后是什么，里头有什么。”
路易接上乃苏的通讯系统。
通讯系统接通后，只有怪物的后背隐约可见。他的鬃毛随着呼吸缓缓地起伏。
“乃苏。”路易喊道。没有回应。
路易声音又加大一点：“乃苏！”
那怪物一阵扭动，三角头询问般升了起来。
“恐怕我要拉警报了。”
“有什么急事？”这次两个脑袋露出来，警觉地一抖一抖。
此时，路易实在无法避开前头那巨型蓝眼的逼视。他的目光不由自主地移了过去。“一种紧急情况，我的队友正要把我们置于死地。我认为咱们承受不住失去两个队员的损失。”
“少安毋躁，慢着讲。”
“看看前面，告诉我是不是看到一颗像人眼样的云层结构。”
“看到了。”那怪物不紧不慢。
“知道如何形成的吗？”
“显然是某种风暴。可能你推断环形世界里根本不会有螺旋式飓风形成吧。”
“哦？”路易倒从未想到过这一点。
“螺旋式飓风主要来自相对的两股气团。你知道，行星是个自转的球体，而两股气团所处的纬度不同，速度也不相同。如果互相移动，一股向北移，一股往南移，受引力影响，它们便会相邻而过。这样，气流的漩涡就会产生。”
“我又不是不知道飓风形成的原因。”
“那么，你肯定注意到环形世界所有相邻的气流几乎速度都相同，根本不会有漩涡效应。”
路易又抬头望望那眼形的风暴：“如果那样，这会是什么样的风暴呢？根本不可能，让我想的话——因为根本不会有任何气流的环流。”
“那不可靠，路易，别忘了热气流上升冷气流下降，但这种情况不会产生眼前的风暴。”
“太对了。”
“百兽议长威胁做什么？”
“穿过这奇怪东西的中心，泰莉死心塌地跟他走。”
乃苏不由嘘了一下，那声音纯正漂亮如同紫红的激光：“这看上去很危险。实际上，一般的风暴消音器就能应付得了，但这风暴看上去可非同一般……”
“我老是琢磨，或许是人为的。”
“也许……环形世界人该会建立自己的环形带循环系统，但是环形世界能源衰竭后，循环系统也应停止，我实在看不出……啊，有了，路易。”
“什么？”
“咱们必须假定空气下沉，在风暴中部有一地区空气消失。所有气流相应而出。”
“想一想，空气下沉产生部分真空。气流从顺时针和反时针两方向相贯而入——”
“‘港口向’和‘星座向’吧？”
“这些咱都可忽略，”那乃苏倒是干脆，“顺时针移动的气流要比周围的空气轻，就会上升，另一方向来的气流，反时针方向的，便会相对较重——”
路易实难勾勒出这样一幅情景：“为什么？”
“路易，如果从反时针方向吹来的话，它的旋转速度会受环形世界自转的影响而有所增加，向心力便会使气流稍微下沉。”
“这样，下眼睑便形成了。顺时针方向的气流上升，形成上眼眶。毫无疑问，漩涡效应肯定存在——只是在这里，漩涡的轴呈水平状，而行星上却是垂直的。”
“看样子规模不是很大。”
“这是唯一的一种漩涡，路易，什么东西也干扰不了它，阻止不了它，或许它持续了千把年，才形成你现在看到的样子。”
“也许，也许。”此时这风眼倒不怎么可怕了。正如乃苏所言，不就是某种风暴嘛。
“当然，问题是气流下沉——为什么风暴中心的空气消失？”
“也许有泵在那里吧。”
“我觉得是的，路易。如果真有泵机，那么这附近的空气动荡就是精心安排的了。”
“那又怎样？”
“你没注意到环形世界底层板面顶出土壤和岩层的地方么？这种腐蚀不会是有计划的。还有，你有没有看到咱越是靠近这地方，这种地形的出现就越发频繁呢？这种风暴肯定扰乱了气候类型，而且被扰乱的区域比你我的世界都大。”
这次该轮到路易吓得嘘气了：“奶奶的，真能唬人！但是——哦，我明白了，风暴眼中心肯定有流星孔。”
“棒！你看出了问题的重要性。环形板面可以穿透。”
“但不是我们防身携带的武器。”
“不错，不过我们仍然得确定那洞就在风眼中心。”
现在，路易种种迷信的恐惧已是一场梦。乃苏冷静的分析非常具有感染力和可靠性。再看那风眼，路易已经无甚恐惧的了：“那我们进去瞧瞧，穿过虹膜，你觉得会安全吗？”
“那里不外乎是真空里静止的空气。”
“好吧，但愿会传给你好消息。我们可要横穿风眼了。”
靠近虹膜时，天竞渐渐黑了起来。莫非夜幕降临？实在说不准。黑糊糊的云层已弄得天昏地暗。
风眼角对角至少有一百英里长，约摸四十英里高。飞得越近，整个轮廓看上去倒有点模糊，层次感竞渐渐清晰起来。风眼的真实形状开始显露：搅动的风形成一条隧道，横着看有如一只人眼。
但是。等他们飞近虹膜，它仍旧像一只眼。
他们就像是掉进上帝的眼中，整个视觉效果让人毛骨悚然，胆战心惊。路易想大笑、想大叫、想退出……
他们闯入中心。
他们俨然飞入闪电照明的黑色走廊。闪电几乎一刻不停地划亮。风眼的虹膜外，黑云旋转的速度远远超过飓风的速度。
“食草的家伙说得对，”百兽议长咆哮着说，“只不过是场风暴。”
“真好玩！咱们四个当中只有他看到时没乱阵脚。我觉得耍木偶人不是那么迷信。”路易扯着嗓子嚷道。
泰莉也不示弱：“我看到前面有些东西。”
风形成的隧道有些倾斜。路易紧张地龇了龇牙，手轻轻地搭在控制柄上。说不准斜坡后便有他奶奶的倒灌风，此刻，路易已经放得开，不像刚进风眼时那么紧张小心。耍木偶人都认为挺安全的地方，什么事能发生？
斜坡尽头，倒灌风呼啸而来。
他们刹闸，悬浮在斜坡上空。虽是经过消音器处理，那风暴的尖叫声却仍回荡在耳边。
只见下面像是有一个隧道，空气显然由此而出，但是气流是被高速排出去的呢，还是透过环形世界的底部喷向各个星球？他们看不清什么……
路易没留意泰莉的飞轮是什么时候掉下去的。他离得太远，光线又太怪。再说他正往那漏斗里瞧。他是看到一个银点落人那像烟囱的洞中，越变越小，但他丝毫没有什么反应。
直到风暴的呼啸稍一减弱，他才听到泰莉的呼救。
显示盘上，泰莉的头部看得很清楚。她正低头往下看，满脸都是恐惧。
“怎么了？”路易心神一惊。
但他几乎听不到她的答复。“……我被拽住了！”
他垂头往下一看，吓得不轻。
旋转的气流形成圆锥形的漏斗。里面的光线很怪，但挺稳定，绝不是闪电本身所致——只有在几乎完全真空的环境中，电流才能产生这种效果！有那么一个银点……什么东西在那里面，模模糊糊像是辆飞轮——除非是哪个傻瓜驾驶飞轮飞到大漩涡中去，目的仅仅是为了更切近地看看通往外层空间的洞孔！
路易心口作痛。谁都无能为力，干着急。他悲痛地扭过头去。
显示盘上竟是泰莉的眼睛。她正垂头看着什么可怕的东西。
血顺着她的鼻子流下来。
恐惧在她脸上看不出了，只有死尸一般苍白的沉静。她已近于昏厥。消音器可以抗真空，但得先启动。昏迷之中，泰莉抬头望望路易。帮帮忙，她无言地乞求，救救我。她的头往前一仆，倒在盘面上。
路易下唇已经咬出了血，他尝到了那股咸腥味。他再一次往那漏斗里瞧，看到一个小小的银点。那肯定是泰莉的飞轮——只见那飞轮猛往前冲，直插入倾斜旋转的隧道壁里。
数秒钟之后，一道雾气出现在路易面前，径直延伸到飓风的眼尾，或者说是一条白线，挺显眼。毫无疑问，那是泰莉飞轮雾化后的水汽。
“发生什么了？”百兽议长询问。
路易沉重地抬起头，没回答。他觉得浑身麻木，脑子短了路，一阵天眩地转。
显示盘上，泰莉脸朝下，露出大部分头发，已经昏迷过去。失去控制的飞轮旋转的速度超过音速的两倍还多。怎么也得有人帮一把……
“她快要死了，路易。乃苏能不能操作一个我们不了解的控制键呢？”
“不！我宁愿相信她死了……不！”
“我想这就是发生的事吧。”百兽议长说道。
“你已亲眼看到发生的事了吧j她昏了，头撞着控制盘了，她的飞轮直射而出！老天都不敢想的事！她的头正好撞着适当的控制键！”
“胡扯。”
“呀——”路易想合上眼，实在不再愿想这一切……
“有这可能性，路易？”那克孜弄清了怎么一回事，一边想，嘴一边啷囔。他的判断是：“不，决不可能。”
“呀。”
“她本不该选择跟咱们一块。要是她运气稍微可靠的话，乃苏就不会逮住她。否则，她应该在地球上活得好好的呢。”
闪电划过，照亮长长的隧道。黑云依然搅动着，一条直直的细线指引着死亡：那是泰莉飞轮留下的气体痕迹。那飞轮早就无处寻觅。
“路易，咱不会坠毁在这环形世界上吧？”
“我也正考虑这事。”
“或许你最好想想怎么救她的命。”
路易点点头，但心如死灰，按下呼叫乃苏的键。这事百兽议长绝不会做。
那怪物立马有了答复，好像一直等着信号。路易奇怪地发现百兽议长也接通了线路。很快乃苏了解了事情的大体轮廓。
“看来，我们俩都对不起泰莉。”乃苏也挺沉痛。
“呀。”
“她正在紧急能源控制下飞。按说她的头不该触动那些紧急用的开关。她得首先把握超速行驶的斜槽——很难明白她是怎么弄的。”
“那槽在哪儿？”乃苏指示�
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