环形世界 [美] 拉里·尼文-第4章

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　　“整整一周我们都在满地球找你，没想到在这儿碰上，真是天意。看来，那群办事的家伙得有好果子吃了。”
　　“哦，不会吧。”路易倒吸一口气。
　　泰莉笨拙地站起来：“我可没故意避开谁，不管是你还是其他人——包括外星人。那么，到底什么事儿？”
　　“算了吧，”路易赶紧插到乃苏和泰莉之间，“乃苏，泰莉显然不适合做探险队员，挑别人吧。”
　　“但是。路易——”
　　“别瞎掺和，路易，”那克孜忽地坐了起来，“让这食草的家伙自己选。”
　　“你瞧她这样儿！”
　　“瞧瞧你自己吧，路易，还没两米长，当人还嫌有点细。你适合做探险队员？乃苏那样像吗？”
　　“讨厌！这到底是怎么一回事儿？”泰莉一旁憋不住了。
　　看来事情上也不成下也不行，乃苏急忙说道：“路易，咱到你办公室谈吧。泰莉·布朗，我们必须给您提个建议。您没义务接受，不听也行，但你会觉得我们的建议很有趣。”
　　回到办公室后，几个人继续讨论。“她适合我的条件。”乃苏始终咬定不放。“我们必须考虑她的加入。”
　　“地球上又不是就她一个人！”
　　“说得对，路易。她不是惟一的，但我们却无法跟其他人联系上。”
　　“到底让我去干什么？”
　　乃苏一五一十地讲给她听。谁知她对太空根本不感兴趣。她甚至连月亮都没去过，更没心思到什么已知太空外面玩玩。量子二号巨型飞行器打动不了她的心。看到她一脸迷惑拘谨的样子，路易打断乃苏的话。
　　“乃苏，泰莉到底符合哪些条件？”
　　“我的下属一直在找生育权利彩票得主的后代传人？”
　　“我不干了。你疯得可真不轻。”
　　“别啊，路易。我也是听命于人——幕后使君，统帅我们的人。他的圣明不容置疑。我讲一下吧。”对于人类来说，控制生育倒不是很难的事儿。现在，就有一种新方法：人们可以在病人前臂上注射一种微小的晶体，这种晶体一年之后才会分解。在此期间，病人无法怀孕。但是数百年前，那种节育的方式可真够糟糕。
　　大约21世纪中期吧，地球上的人口基本稳定在18O亿。联合国下属的一个机构，节育委员会，制定并强制执行了节育法。这些条文五百年来一直保持原样，也就是说，根据节育委员会的决定，一对夫妇可有两个孩子。节育委员会决定谁可以、谁不可以做父母，有的可能奖励多生几个孩子，有的根本不让生，这要根据所需的基因来定。“
　　“简直不可相信！”克孜惊叹道。
　　“想知道为什么吗？地球变得越来越拥挤，180亿人口呢，全靠原始的技术来养活！”
　　“如果帕瑞科们胆敢这样干，我们非把他们废黜不可！”
　　但是，人不同于克孜啊。五百年来，这些条款执行得很好。谁料二百年前，人们风传节育委员会内部有欺骗行为。这样，丑闻败露了，节育委员会不得不进行大的调整：不管基因如何，任何人都有权利做一次父母。与此同时，生育权第二款、第三款自动生效。经测试属于高智商的父母可生育；或者证明有心灵感应（比如说千里眼、方向感特强）的父母可生育；或者是基因抗衰性强的父母可生育，比如长寿，牙齿耐磨等。
　　人们可以买到生育权，但价格不菲，每百万星币生育一次。为什么这样呢？要知道，挣钱的技巧也是一个人生存下来的重要因素，这一点早被证明。再说，这样做，还可以减少受贿的企图。
　　当然，为了生育权，人们不惜在竞技场上刀枪并举。赢家享有对方生育权利的第二、三条款，输家却是全玩完。公平得很哦。
　　“怪不得总能见你们在娱乐场上打打杀杀。”议长说道，“我还以为那是闹着玩呢。”　
　　“哪里——他们可是正儿八经。“路易接着说道，泰莉却莫名其妙地咯咯笑起来。
　　“还有彩票呢？”
　　“这出台得很晚。”乃苏说道，“要知道，即便是人吃了回春药，也仍难以防止老化，每年地球上死的人要比生的多……”
　　这样，节育委员会把每年死掉的和迁走的人数加起来，减去每年出生的人数总和，剩下的结果就算作新年元旦的彩票来抽。
　　任何人都能参加抽奖。幸运的话，你可以生上十个或者二十个——而且，被判了刑的罪犯也有权利参加摸彩。
　　“我养大了四个孩儿，”路易说道，“其中一个是摸彩中的。如果早来十二个小时，你们就能碰到我那三个孩儿！”
　　“这道程序听起来蛮有趣蛮复杂呢。我们克孜人要是数量过多，我们——”
　　“攻袭最近的人类世界！”
　　“根本不是，路易。我们自相残杀。人口越多，克孜人相互争斗的机会就越多。人口问题我们自行了断。我们总能够保持乎衡，从来没有达到你们这种密集程度！”
　　“我想我是明白了，”泰莉·布朗说道，“我父母竟然都是彩票得主，”她笑得有点局促，“要不然的话，我根本不会出生。再仔细想想，我祖父——”
　　“你祖辈五代全是凭赢了彩票才得以出生。”
　　“真的么？我一点也不知道！”
　　“有记录，很清楚。”乃苏向她保证。
　　“你刚才的问题还没说清。”路易问乃苏，“即便这样，又如何？”
　　“我们舰队的统治者认为地球人是因为幸运而繁衍。”
　　“嘘——”
　　泰莉坐在椅子上，往前伸着腰，很好奇。毫无疑问，她以前从未见过发了疯的耍木偶人。
　　“想想你们的彩票吧，路易。再想想你们的演化。七百多年来，你们一直控制着生育的数量：每个人两胎，每对夫妇两个孩子。偶尔谁能被允许多生一胎。有的想生头胎就被拒绝，理由很充分：有糖尿病基因或者其他因素。但是，大多数人都有两个孩子。
　　“但是这种生育计划被改变了。过去二百年中，每一代人中大约有百分之十到百分之十三的人是因为赢了彩票才得以出生。那么，到底是什么决定谁活谁传宗接代呢？在地球上，只有幸运！
　　“泰莉·布朗不过是六代彩票赢家的后来人……”　



第三章　泰莉·布朗
　
　　泰莉情不自禁地咯咯笑。
　　“别太得意喽。”路易·吴呵斥她两嗓子，“就冲你生的这杂乱眉毛，幸运会保你一辈子？”
　　“你不就是靠心灵感应熬到现在吗？！”
　　“这可不同。心灵感应不是一种精神力量，而是一种机能，分布在大脑里某个确定的脑突上，只是大多数人意识不到它的作用罢了。”
　　“心灵感应过去还被认为是一种超自然力量呢。现在你却反口说幸运不是。”
　　“幸运只是幸运。”路易反驳道。情况现在变得可不像泰莉想的那样好玩。这怪物是不达目的不罢休，路易清楚得很。但泰莉却浑然不知路易的一片苦心。“一般的生活规律总是摇摆不定。一旦遇到不测风云，说玩完就玩完，比如恐龙吧。筛子要是转不准，你一～”
　　“有些人可以用意识操纵筛子，这你也知道。”
　　“算我的比方不对头，可问题是——”
　　“行啦！”那克孜咆哮起来。他一发威，墙震得直抖。“问题是咱们应该接受乃苏选定的人。船是你的，乃苏，你说咱们的第四个伙计在哪儿吧？”
　　“就在这屋里。”
　　“我他妈的一分钟也受不了啦！”泰莉呼地站了起来。银丝织就的外套如同纯金属样闪闪烁烁，秀发被空调的阵风吹得蓬松飘逸，“整个事情太荒唐了。我哪儿也不想去。凭什么非我去？”
　　“选其他人吧，乃苏，合格的人成百万哪，你作什么难呢？”
　　“路易，没你说的那么多人选。其中祖上五代凭彩票而生存下来的人数也就不足几千。他们的电话或者转换亭号码也不是全清楚。”，
　　“还有其他人选呢？”
　　乃苏开始烦躁地走来走去：“别忘了，其中一些人运气明显不佳，不合格，其他的现在一个也没联系上。电话打到家里，外出，再接着打，电话的电脑提示接触不良。我们找布冉迪家族的任何一名成员，整个南美洲的电话全都响，弄得怨声载道。这事儿真让人头痛。”嗒嗒嗒、嗒嗒嗒，乃苏可真作了难。
　　“你现在还没告诉我去哪儿呢？”泰莉憋不住气了。
　　“我无可奉告，泰莉，但是，你可以——”
　　“去你这红爪子吧！你连目的地都不告诉。”
　　“你可以研究一下路易带着的星云图，那是我现在惟一能提供的信息。”
　　路易递给她那张星云图。她愣愣看了半天，瞧不出啥玩意，不由血往上涌，两腮绯红。这一幕只有路易瞧到眼里。显然，她憋不住火了。
　　只听她像吐石榴子一样，一字一顿，铿然有力：“我没听到过这么可笑的事儿！你想让路易和我搭伴跟克孜去已知太空以外的地方，这倒不是多大的问题。可我们去的那个鬼地方我只知道是一段蓝带和一个光点，这未免太荒唐了吧！”
　　“那么，我是否可以认为你拒绝跟我们一块去呢？”
　　泰莉眉毛一扬。
　　“必须给我明确的答复，这样，我的下属就可以再找其他人。”
　　“好吧，好吧，”泰莉·布朗断然说道，“我不去。”
　　“请记住，你们的咨询费我们早就交了，因此，根据人类的法律，你必须对在这里听到的一切保密。”
　　“我会告诉谁？”泰莉笑出声来，“谁会相信我？路易，你真打算加入这可笑的……”
　　“嗯。”路易此刻正寻思什么法子，把泰莉支出办公室去。
　　“不过，目前还没决定。瞧，外面的晚会热闹得很，你能不能帮个忙，去调调音乐？从第四盘换到第五盘就行。谁要是问起我，就说我马上出去。”
　　泰莉刚顺手带上门，路易便急不可待地说起来：“求您了——别自惹麻烦。哪个人适合去未知世界探险，让我做决定吧。”
　　“你清楚哪些条件最为关键，”乃苏无可奈何，“我们没更多的人选。”
　　“不是好几千么？”
　　“不是那么回事。好多本身就不合格，其他人呢又找不到。再说，你能讲讲她不合适的条件吗？”
　　“她太年轻。”
　　“如果不属于泰莉的同一代，哪一个候选人也不合格。”　
　　“说什么靠幸运而生，扯淡。不过，我不跟你吵这个。人类还有比这更疯狂的，有几个家伙目前就在晚会上……对啦，你也亲眼看到了，她根本不喜欢外星人！”
　　“可她也不排斥外星人哪。她一点都不怕我和克孜。”
　　“她还没本事意识到害怕。可是，她不是……不是……”
　　“她爱冲动。”乃苏抢过话头，“而且总能保持愉快的心境，这正是她的优势。她不求什么东西一一可是，你不问，咱们又怎么能知道呢？”
　　“滚你的吧，你爱怎么选就怎么选！”路易气哼哼摔门而去。就在那时，乃苏在身后大呼小叫：“路易！议长！有信号！我的办事人员已经找到另外的候选人了！”
　　“那当然。”路易没好气地顶了一句。穿过客厅，他看到泰莉正怒目注视着另外一个走来的耍木偶人。

　　路易朦朦咙咙还没醒透神儿。隐约记得带上了助睡器，设定了一小时。现有恐怕一小时多了，那东西没了电，卡在头上很不舒服，会把人弄醒……
　　他一摸——助睡器竟然不在头上！
　　这下，路易猛地坐了起来。
　　“我给你摘下来了。”泰莉柔声细语地说道，“你需要休息。”
　　“哦，老天，什么时间啦？”
　　“刚过十七点。”
　　“我这主人可不够格。晚会怎么样啦？”
　　“还剩下二十多人吧。别担心，我告诉他们我正侍候你。他们都认为主意不错呢。”
　　“很好。”路易一骨碌滚下床来，“多谢了。一块儿去晚会吧？”
　　“我想先和你谈谈。”
　　他重新坐下来，睡意一点点地消去，问泰莉：“谈什么？”
　　“你难道真想参加这种疯狂的旅行？”
　　“我想去。”　　’
　　“我不明白为什么。”
　　“我比你大十倍呢，”路易摆出了老资格，“我没必要为了活命去干活儿。我没耐心，也当不了科学家。过去，我还想搞写作，谁知这活儿太不好对付。这辈子我再也不想沾那玩意儿。瞧瞧，还剩下什么？玩玩罢了。”
　　泰莉摇摇头，火光映衬的影子跳跃在墙上：“听起来可不像是玩玩。”
　　路易耸耸肩，一副无所谓的样子：“我顶厌烦的东西就是乏味。好多朋友都是为此了却了生命。我不会走这一步。一旦觉得无聊，我就寻个地方冒险，找点刺激。”
　　“最起码，你应该知道冒什么样的险吧？”
　　“别人出价不低啊。”
　　“你又不缺钱。”
　　“人类需要耍木偶人拥有的东西。听着，泰莉，他告诉你了量子二号巨型飞行器的事儿。在已知太空中，只有这速度极快的船，才能够在不到三天的时间里横跨一光年，比正常的飞船快上几乎四百倍呢！”
　　“谁需要飞那么快？”
　　路易实在没心情再给她讲一课，说说银河系爆炸的事儿。“咱们还是去看看晚会吧。”
　　“不去！待会儿再说。”
　　“好啦——”
　　泰莉显得有些不自然，手不停地抚弄蓬松的头发。她的手掌挺大，手指纤长，闪着晶莹的光。“老天！全乱套了。路易，你对别人是否会一见钟情呢？”
　　这问题让路易大吃一惊：“我想不会。”
　　“我长得很像鲍莉·柴仁珂芙么？”
　　借着卧室里半明半暗的光，泰莉看上去如同画中的长颈鹿。只见她的秀发闪烁着天然的光泽，像是橘黄色的火焰逐渐淡化成烟；身体的其他部位模糊不清。但路易的想象勾勒出每一个细节：修长、完美的大腿，隆起的胸部，娇美的容颜。四天前他们才第一次见面。当时她正挽着泰德龙·杜可尼的胳膊。那家伙是个着陆高手，到地球来专门参加这次晚会。
　　“先前，我觉得你就是鲍莉本人，”路易说道，“她生活在‘绝妙世界’殖民地。当然，我也是在那儿认识了泰德龙·杜可尼。所以，一看到你们两个在一起，我就觉得像是泰德和鲍莉乘同一艘船来的。
　　“但是，近看，还是有些区别。你的腿很美，但鲍莉走路的姿势却更为优雅一些。鲍莉的脸比较冷，我觉得是。不过，那只是一种回忆。”
　　突然，门外传来一阵电脑音乐，疯狂而纯正，无法和灯光闪烁的频率搭配一块。泰莉不由紧张起来。影子在墙上摇曳不停。
　　“你心里琢磨啥呢？记住……”路易叮嘱道，“那耍木偶人有成千可选的人。总有一天，他们能找到合适的成员。就这样，咱们走吧。”
　　“好吧。”泰莉回答说。
　　“在我们正式出发之前，你愿意一直陪着我吗？”
　　泰莉点点头。
　　两天后，乃苏又来了。
　　当时，路易和泰莉正在草坪上玩象棋。虽是阳光灿烂，两人杀得却天昏地暗。泰莉走棋全凭直觉，始终让人捉摸不透她会走哪一步。他干掉了她的一个卒，现在有点后悔，因为，泰莉显然是动了肝火。
　　只见泰莉紧咬朱唇，眉头蹙起，思考着下一步。忽然，自动服务机翘起撞了他们一下。路易抬头瞥了一下监视屏，看见两条一只眼的蛇——乃苏——正往里面瞧。
　　“带他到这儿来！”他舒舒服服地说道。
　　泰莉却呼地站了起来，一点礼貌也没有：“你们两个也许有秘密吧。”