七面钟之谜-第20章

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　　　　“什么事？”他极力保持镇静地说。
　　　　“艾琳在家吗？”
　　　　卡特汉伯爵感到有如被缓了刑一般，不过有点惊讶。
　　　　“在，在，”他说。“疾如风在家。她朋友跟她在一起——那个卫德小女孩。非常好的女孩——非常好的女孩。有一天会成为一个高尔夫球好手。摆动美妙自然——”他继续喋喋不休地聊下去，乔治毫不留情地打断他的话说：“我很高兴艾琳在家，或许我待会儿可以跟她面谈一下吧？”
　　　　“当然，我亲爱的好友，当然可以。”卡特汉伯爵仍旧感到非常惊讶，不过他仍然庆幸被缓了刑。“要是你不嫌烦的话。”
　　　　“没有什么能比这更叫我不厌烦的了，”乔治说，“我想，卡特汉，如果我可以这样说的话，你几乎可以说并不了解艾琳已经长大了的事实。她已经不再是个小孩子了。她已经是个女人，如果我可以这样说的话，一个具有非常才能、魅力的女人。能赢得她爱情的男人将是最最幸运不过的了。我重复一遍－－最最幸运不过的了。”
　　　　“噢，或许吧，”卡特汉伯爵说，“不过她非常不安定，你知道。从来就无法乖乖地在一个地方呆上两分钟。然而，也许时下的年轻人并不在意这一点。”
　　　　“你的意思是她不甘停滞不前。艾琳有头脑，卡特汉；她有野心。她对当前的问题有兴趣，运用她新鲜、活跃的年轻智慧去思考它们。”
　　　　卡特沃伯爵睁大双眼凝视着他。他突然想到经常被提及的“现代生活的压力症”已经开始落到乔治身上。他对疾如风的描述在卡特汉伯爵听来似乎是不可能得荒唐、可笑。”
　　　　“你确定你没感到什么不舒服吗？”他焦虑地问道。乔治不耐烦地把他的关切问题挥到一边去。
　　　　“或许，卡特汉，你已经开始知道一点我今天来见你的目的了。我不是一个轻易担当新责任的人。我对我的职责适切了解，我希望是如此。我对这件事已经深深用心考虑过了。婚姻，尤其是在我这年龄，没有通盘——呃——考虑过之前是不能草率行事的。门当户对，爱好相同，各方面大致相配，相同宗教信仰——这一切都是必要的，而且前前后后各方面都要仔细衡量、考虑过。我想，我能提供给我妻子不容轻视的社会地位。就出身、教养来说她都符合，而且她的头脑和她敏锐的政治意识都不只是能为我们共同的利益让我的事业更上一层楼而已。我知道，卡特汉，年龄上——呃－－有些差距。不过我可以向你保证我感到精力充沛——如日中天。丈夫年龄大一点无所谓。再说艾琳品味高——年龄大的人比毫无经验或才干的年轻纨绔子弟更适合她。我可以向你保证，我亲爱的卡特汉，我会珍惜她的——呃——青春年少；我会疼惜她——呃——她的青春会受到激赏的。看着她绝妙的心灵花朵绽放——多么令人心醉的特权享受！想想我竟然未曾了解到——”他祈求宽恕地摇摇头，卡特汉伯爵吃力地呆呆说道：“你的意思是不是——啊，我亲爱的好友，你不可能是想要娶疾如风吧？”
　　　　“你吃惊了。我想你大概觉得太突然了。你允许我跟她说吧？”
　　　　“噢，是的，”卡特汉伯爵说。“如果你想要我的允许——当然可以。不过你知道，罗马克斯，如果我是你我不会这样做，回家去好好地再考虑一下。数二十下，这一类的、向人求婚结果出丑总是一件憾事。”
　　　　“你也许是一番好意，卡特汉，尽管我必须坦白说你这样说可有点奇怪。不过我已经决心一试，我可以见见艾琳了吧？”
　　　　“噢，这没我的事，”卡特汉伯爵连忙说，“艾琳的事都由她自己决定。如果她明天来对我说她要嫁给私家轿车司机，我也不会反对。时下这是唯一的办法。要是不在每一方面都对孩子让步，他们可以把你的生活搞得非常不愉快。我对疾如风说：‘你高兴做什么就做什么，不过可别叫我操心。’而大致上来说，她真的表现得好极了。”
　　　　乔治站起来，打算进行他此行的目的。
　　　　“我到哪里去找她？”
　　　　“哦，真的，我不知道，”卡特汉伯爵含糊地说，“她可能在任何地方。如同我刚刚告诉过你的，她从没在同一个地方呆上过两分钟。不安静。”
　　　　“我想卫德小姐大概跟她在一起吧？依我看，卡特汉，最好是你按铃叫你家主仆去找她，说我想跟她谈几分钟。”卡特汉伯爵顺从地按下铃。
　　　　“噢，崔威尔，”主仆应铃而来时，他说，“去找小姐来，好吗？告诉她罗马克斯先生急着要在客厅跟他说话。”
　　　　“好的，伯爵。”
　　　　崔威尔退出去。乔治抓住卡特汉伯爵的手，热情地握着，令后者感到很不舒服。
　　　　“一千个谢谢，”他说，“我希望不久就能带给你好消息。”
　　　　他匆匆走出卡特汉伯爵的房间。
　　　　“真想不到，”卡特汉伯爵说，“真想不到！”
　　　　停顿一下，又说：“疾如风到底干了什么？“门再度打开。
　　　　“艾维斯里先生，伯爵。”
　　　　比尔匆匆入门，卡特汉伯爵抓住他的手，急切地说：“嗨，比尔。我想，你大概是来找罗马克斯吧？听我说，如果你好心，快快到客厅去告诉他说内阁召开紧急会议，或是随便编个理由把他弄走。让那老小子为了个傻女孩的戏弄而出尽洋相可真是不公平。”
　　　　“我不是来找老鳕鱼的。”比尔说，“不知道他在这里。我想见的是疾如风。她在吗？”
　　　　“你不能见她，”卡特汉伯爵说，“反正现在不行。乔治跟她在一起。”
　　　　“哦——这有什么关系？”
　　　　“我想是有点关系，”卡特汉伯爵说，“他这时候也许正在结结巴巴，我们可不能让他更结巴下去。
　　　　“可是他在跟她说些什么呀？”
　　　　“天晓得，”卡特汉伯爵说，“反正是一大堆荒唐到极点的话就是了。话莫过多，这一直是我的座右铭。抓住女孩的手，听其自然就是了。”
　　　　比尔睁大双眼凝视着他。
　　　　“可是听我说，先生，我有急事。我必须跟疾如风谈－－”“哦，我想你大概不用久等。我必须坦白说，我倒很高兴有你在这里——我想罗马克斯在结束之后大概会坚持再回来这里跟我谈。”
　　　　“什么结束？罗马克斯到底是在干什么？”
　　　　“嘘，”卡特汉伯爵说，“他在求婚。”
　　　　“求婚？求什么婚？”
　　　　“向疾如风求婚。不要问我为什么。我想他大概是到了所谓的危险年龄。我无法作任何其他解释。”
　　　　“向疾如风求婚？下流的猪猡。在他那种年龄。”
　　　　比尔脸色涨红。
　　　　“他说他正当壮年，如日中天。”卡特汉伯爵小心翼翼地说。
　　　　“他？啊呀，他已经老朽——衰老了！我——”比尔哽住了。
　　　　“一点也不，”卡特汉伯爵冷冷地说，“他比我年轻五岁。”
　　　　“真他妈的脸皮厚到极点！老鳕鱼配疾如风！像疾如风那样的女孩！你应该不准。”
　　　　“我从不干涉。”卡特汉伯爵说。
　　　　“你应该告诉他你对他的观感。”
　　　　“不幸的是现代文明把这条规矩除掉了，”卡特汉伯爵懊恼地说，“要是在石器时代——可是，啊呀，我想即使是在那个时代我想我大概也无能为力——身为一个块头小的人。”
　　　　“疾如风！疾如风，啊呀，我从不敢开口要疾如风嫁给我，因为我知道她听了只会大笑。而乔治——一个叫人恶心的饶舌汉，狂妄无聊、伪善的老市侩——卑鄙、讨厌的自我宣传者－－”“继续，”卡特汉伯爵说，“我正听得痛快。”
　　　　“天啊！”比尔带着感情简短地说，“我得走了。”
　　　　“不，不，不要走。我宁可要你留下来。再说，你想要见疾如风。”
　　　　“现在不见了。这件事把我脑子里其他的一切都扫光了。
　　　　你不会碰巧知道杰米·狄西加在什么地方吧？我相信他是去库特家度周末。他还在那里吗？”
　　　　“我想他昨天回城里去了。疾如风和罗琳星期六去过那里。只要你肯等一下——”然而比尔猛摇头，匆匆离去。卡特汉伯爵蹑手蹑脚走进大厅，抓起帽子，急忙从侧门出去。他远远地看见比尔奔向他的车子。
　　　　“那个年轻人会出车祸。”他心想。
　　　　然而，比尔平平安安地回到伦敦，把车子停在圣詹姆士广常然后他找到杰米·狄西加的住处。杰米在家。
　　　　“嗨，比尔。喂，怎么啦？你看起来不像往常一样高兴。”
　　　　“我在担心，”比尔说，“我正在担心，然后另外有件事发生了，给我很大的冲击。”
　　　　“噢！”杰米说，“这是显而易见的。什么事？我能帮上忙吗？”
　　　　比尔没有回答。他坐着两眼直视地毯，表情十分困惑不安，杰米被挑起了好奇心。
　　　　“是不是有什么非常不寻常的事发生了，比尔？”他柔声问道。
　　　　“怪极了的事。我真搞不懂。”
　　　　“七钟面的事？”
　　　　“是的——七钟面的事。我今天上午收到了一封信。”
　　　　“一封信？什么样的信？”
　　　　“龙尼·狄佛鲁克斯的遗嘱执行人寄来的信。”
　　　　“老天爷！过了这么久的时间！”
　　　　“好像他留下了一些指示。如果他突然身故，他要他们把一个密封的信封在他死后两周准时寄给我。”
　　　　“而他们寄给你了？”
　　　　“嗯。”
　　　　“你打开看过了？”
　　　　“嗯。”
　　　　“哦——里面写些什么？”
　　　　比尔扫视杰米一眼，奇怪而不明确的一眼，令杰米吃了一惊。
　　　　“听我说，”他说，“振作一点，老兄。看来不管写的是什么，好像令你魂不守舍。先喝一杯再说。”
　　　　他倒了一杯威士忌加苏打，送给比尔，比尔顺从地接过手，他的脸上仍是同样昏眩的表情。
　　　　“信里面的东西，”他说，“我简直无法相信，如此而已。”
　　　　“噢，胡说，”杰米说，“你必须养成早餐之前接受六件不可能的事的习惯。我就这样。好了，说来听听吧。等一等。”
　　　　他走出去。
　　　　“史蒂文斯？”
　　　　“是的，先生。”
　　　　“出去帮我买些烟来，好吗？我抽完了。”
　　　　“好的，先生。”
　　　　杰米等着，直到听见前门关上的声音。然后他回到客厅。
　　　　比尔正好放下空杯子。他看起来好一点，比较控制得了自己。
　　　　“好了，”杰米说，“我已经把史蒂文斯打发出去了，没有人会偷听见我们谈话。你要不要告诉我是怎么一回事？”
　　　　“太不可思议了。”
　　　　“那么一定是真的。来吧，说出来吧。”
　　　　比尔深吸一口气。
　　　　“我告诉你，我把一切告诉你。”出品：阿加莎。克里斯蒂小说专区（ajs。126）七钟面之谜第三十一章　紧急如集正逗着一只可爱的小狗玩的罗琳，有点惊讶地看到离去二十分钟的疾如风，脸上带着莫可名状的表情，气喘吁吁地回来。
　　　　“呼，”疾如风躺进一张花园椅里说“呼！”
　　　　“怎么啦？”罗琳好奇地看着她，问道。
　　　　“乔治——乔治·罗马克斯。”
　　　　“他在干什么？”
　　　　“向我求婚。太可怕了。他口沫飞溅，结结巴巴，但是他一心一意要继续下去——他一定是从什么书上学到的，我想。
　　　　没有办法让他停下来。噢，我真痛恨口沫飞溅的人！而且，不幸的是，我不知道怎么回答。”
　　　　“你一定知道你想干什么。”
　　　　“自然我不会嫁给一个像乔治那样的老白痴。我的意思是，我不知道礼节规范手册上的正确回答是什么。我只能断然说：‘不，我不愿意。’我应该说的是一些什么他高抬了我之类的话。但是我当时那么怀疑，最后从窗子跳出来，奔逃过来。”
　　　　“真的，疾如风，这不像是你。”
　　　　“哦，我做梦也想不到会发生这种事。乔治——我一向以为他讨厌我——而且他以前也真的是讨厌我。假装对一个男人心爱的话题有兴趣真是一件要命的事。你真该听听乔治口沫横习地大谈什么我小女孩的心灵，还有他有多乐于塑造我的心灵。我的心灵！要是乔治知道我心里面所想的四分之一，他会吓得昏倒过去！”
　　　　罗琳大笑出声。她情不自禁。
　　　　“噢，我知道这都是我自己的错。我是自找的。爸爸在石楠花丛那里躲躲闪闪的。嗨，爸爸。”
　　　　卡特汉伯爵带着鬼鬼祟祟的表情走过来。
　　　　“罗马克斯走了？”他强装亲切地说。
　　　　“都是你干的好事，”疾如风说，“乔治告诉我说他得到你完全同意、认可。”
　　　　“哦。”卡特汉伯爵说，“你要我怎么说？事实上，我根本没那样说。”
　　　　“我并不真的认为你会那么说。”疾如风说，“我想一定是乔治把你逼得无话可说，让你只能软弱地点头。”
　　　　“正是如此。结果他怎么样？很糟吧？”
　　　　“我没等着看他的表情，”疾如风说，“我恐怕我表现得有点粗鲁。”
　　　　“噢，”卡特汉伯爵说，“或许这是最好的办法。谢天谢地，以后罗马克斯不会像以往一样老是来烦我了。正是所谓的如此一来最好不过的了。你有没有看见我的球杆在哪里？”
　　　　“挥上一两杆可以让我定下神来，我想，”疾如风说，“我跟你赌六便士，罗琳。”
　　　　一个小时在打高尔夫球中平静地过去。三个人精神愉快地回到屋子里去。大厅桌上躺着一张字条。
　　　　“罗马克斯先生留下给你的，伯爵，”崔威尔说，”他知道你出去了很失望。”
　　　　卡特汉伯爵打开来看。他痛苦地大叫一声，转身面向他女儿，崔威尔已经退了下去。
　　　　“真是的，疾如风，我想，你大概把你自己的意思说得够清楚的了吧。”
　　　　“你是什么意思？”
　　　　“哦，你看看。”
　　　　疾如风接过字条，念着：
　　　　我亲爱的卡特汉——遗憾不能跟你谈一下。我以为我已经说得很清楚我见过艾琳之后想要再跟你谈谈。她，亲爱的孩子，显然相当不明白我对她的感情。她恐怕是吓了一大跳。
　　　　我无意催她做决定。她那小女孩般的困惑样子非常迷人，令我对她更加喜爱，我很欣赏她那淑女般的含蓄。我必须给她时间适应一下。她的极度困惑显示出她并非完全对我漠不关心。我对最后的成功毫不怀疑。
　　　　相信我，亲爱的卡特汉，
　　　　你忠诚的朋友，
　　　　乔治·罗马克斯
　　　　“唉，”疾如风说，“唉，我完了！”
　　　　她说不出话来。
　　　　“这家伙一定是疯了，”卡特汉伯爵说，“没有人可能写下这种话来，疾如风，除非是他头脑有点问题。可怜的家伙，可怜的家伙。可是意志又是多么的坚强’难怪他能打进内阁。要是你真嫁给了他，那他可就更得意了，疾如风。”
　　　　电话铃声响起，疾如风走向前去接听。过了一分钟，他把乔治和他的求婚都抛诸脑后，急切地向罗琳招手。卡特汉伯爵回到他自己的圣所去。
　　　　“是杰米，”疾如风说，“他为了什么事在非常兴奋。”
　　　　“谢天谢地，我终于找到你了，”杰米的声音传过来说，“没有时间可浪费了。罗琳也在那里吧？”
　　　　“是的，她在这里。”
　　　　“哦，听着，我没有时间多解释——事实上是，我不能在电话中解释。比尔来我这里告诉了我一件最最叫人惊奇的事。
　　　　如果他说的是真的——哦，如果他说的是真的，这将是本世纪最大的独家消息。现在，听我说，你们照我说的话做。马上进城来，你们两个都来。把车子停在随便一个车库里。然后直接到七钟面俱乐部去