tg.stone of tears-第133章

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　‘Pretty　good　with　a　sword；　is　she？’
　
　She　started　at　the　voice。　The　soldier　turned　to　see　Captain　Ryan　standing　behind　her。
　
　‘I　think　she　could　teach　us　swordsmen　a　thing　or　two。　You　wouldn’t　believe　what　she　。。。’
　
　Kahlan　patted　his　shoulder。　‘Have　you　had　something　to　eat？’
　
　He　pointed　to　the　pot　of　beans　on　the　fire。　‘Would　you　share　some　with　us；　Mother　Confessor？’
　
　She　almost　lost　control　of　her　queasy　stomach。　‘You　men　eat。　You　need　the　strength。　Thank　you　for　the　offer；　but　I　must　first　see　to　the　others。’
　
　Captain　Ryan　followed　her　away。　‘I　had　thought　you　might　have　some　trouble　handling　a　sword。　The　men　who　unsaddled　your　horse　told　me　they　found　dismembered　hands　and　fingers　caught　in　the　girth　strap；　and　a　few　other　places。’
　
　Kahlan　smiled　at　men　she　passed。　They　lifted　a　hand　or　bowed　their　heads　in　greeting。　‘Have　you　forgotten　who　my　father　was？　He　taught　me　the　use　of　a　sword。’
　
　‘Mother　Confessor；　that　doesn’t　mean　。。。’
　
　‘Lieutenant　Sloan　was　killed。’
　
　He　fell　silent　a　moment。　‘I　know。　They　told　me。’　He　put　a　hand　under　her　arm　when　she　stumbled。　‘You　don’t　look　so　good。　Some　of　those　men　who　were　poisoned　looked　better　than　you。’
　
　‘It’s　just　that　I　haven’t　slept　for　so　long。’　She　didn’t　tell　him　that　she　had　also　used　her　power　again。　‘I’m　dead　tired。’
　
　Back　outside　her　shelter；　Tossidin　offered　her　a　bowl　of　beans。　Her　fingers　covered　her　mouth　as　her　eyes　winced　closed。　She　thought　she　might　faint　at　the　sight　and　smell　of　food。　Tossidin　seemed　to　understand　and　took　it　away。
　
　Prindin　put　a　hand　under　her　other　arm。　‘Mother　Confessor；　you　must　eat；　but　you　need　rest　even　more。’　She　nodded　her　agreement。　‘I　made　you　some　tea；　I　thought　it　might　be　a　fort。’　He　pointed　with　his　chin　to　the　shelter。　‘It　is　inside。’
　
　‘Yes；　tea　might　help　settle　my　stomach。’　She　gave　the　captain’s　arm　a　squeeze。　‘Wake　me　in　the　morning；　when　it’s　time　for　the　next　attack。　I’ll　go　with　the　men。’
　
　‘If　you’re　rested　enough。　Only　if　。。。’　She　cut　him　off　with　a　look。　‘Yes；　Mother　Confessor。　I’ll　wake　you　myself。’
　
　Inside　the　cozy　shelter；　she　sipped　the　hot　tea；　and　shook。　Her　head　was　spinning。　She　could　only　take　a　few　swallows　before　she　fell　into　the　bedroll。　She　would　be　better；　she　told　herself；　when　she　was　rested。　She　could　feel　her　power　ing　to　life　at　last；　swelling　with　its　familiar　force　within　her　chest。
　
　She　curled　up　under　her　fur　mantle；　thinking　of　the　thousand　things　that　needed　to　be　tended　to。　She　worried　about　the　men　who　were　at　that　moment　attacking；　and　the　ones　who　would　go　next。　She　fretted　for　them　all。　They　were　so　young。
　
　She　worried　about　what　she　had　started。　War。
　
　But　she　hadn’t　started　it。　She　had　only　refused　to　abandon　the　lives　of　innocent　people　to　a　sure　death。　She’d　had　no　choice。　As　the　Mother　Confessor；　she　had　a　responsibility　to　the　people　of　the　Midlands。　If　the　Imperial　Order　wasn’t　stopped；　untold　thousands　would　die　at　their　hands；　and　those　who　lived　would　live　as　slaves　to　the　Order。
　
　She　thought　about　the　young　women　at　the　palace　in　Ebinissia。　Their　faces　floated　and　spun　through　her　mind’s　eye。　She　was　too　weary　to　weep　for　them。　When　they　were　avenged；　there　would　be　time　enough　to　weep。
　
　She　seethed　with　a　lust　for　vengeance。　She　resolved　that　she　would　hound　the　army　of　the　Imperial　Order　to　their　graves。　In　the　morning；　she　would　once　more　lead　her　men　against　the　enemy。　She　would　see　it　through。　She　would　see　those　girls；　and　all　the　others；　avenged。
　
　If　the　Imperial　Order　wasn’t　stopped；　not　only　would　innocent　people　be　slaughtered；　but　all　magic；　good　and　bad；　all　the　creatures　of　magic；　would　perish。
　
　Richard　had　magic。
　
　Her　mind　drifted　to　Richard。　And　then　she　did　weep；　weep　in　the　hope　that　he　would　not　hate　her　for　what　she　had　done。　She　prayed　that　he　would　be　able　to　understand　and　forgive　her。　She　had　done　the　best　for　him；　to　save　him；　to　save　the　living。　Her　tears　slowed；　finally　sobbing　to　a　stop。
　
　Her　thoughts　of　Richard　swept　the　jumbled；　tangled；　flashing　images　from　her　head。　Her　mind　focused；　for　the　first　time　in　days；　it　seemed；　on　things　other　than　fighting　and　killing。
　
　Focused　on　who　she　was；　who　Richard　was。　Focused　on　important　matters　floating　in　the　fog　at　the　back　of　her　awareness。
　
　Thinking　about　Richard　brought　back　to　her　the　things　that　were　important；　but　which　she　seemed　to　have　forgotten。　There　were　things　other　than　the　Order　that　were　important。　Very　important。　It　seemed　as　if　this　war　had　distracted　her　from　higher　imperatives；　from　those　important　matters。
　
　She　thought　about　Darken　Rahl。　Darken　Rahl　had　marked　Richard。　The　Sisters　of　the　Light　had　taken　him。　She　was　supposed　to　be　going　to　Aydindril；　to　help　Richard；　to　get　Zedd　to　help　Richard。　。。。
　
　Richard　had　to　stop　the　Keeper。
　
　Kahlan　frowned　in　the　darkness　under　her　mantle。　The　veil　to　the　underworld　was　still　torn。　She　shouldn’t　be　running　around；　swinging　a　sword　at　D’Haran　troops。
　
　She　remembered　Darken　Rahl’s　laughter。
　
　She　touched　her　neck；　and　felt　the　swollen；　broken　skin。　It　had　been　real。　He　had　laughed　at　how　foolish　she　was。
　
　Kahlan　sat　up。　What　was　she　doing？　She　had　to　help　stop　the　Keeper。　Shota　had　said　the　veil　was　torn；　so　had　Darken　Rahl　and　Denna。　Kahlan　had　seen　a　screeling；　a　creature　straight　from　the　underworld。　She　had　spoken　with　Denna。　Denna　had　taken　Richard’s　place　with　the　Keeper　so　that　he　could　live　to　repair　the　tear　in　the　veil。
　
　Kahlan　was　supposed　to　be　going　to　Zedd。　She　shouldn’t　be　running　around　playing　at　soldier。
　
　But　if　the　Imperial　Order　wasn’t　stopped　。。。
　
　But　if　the　veil　was　torn　。。。
　
　She　had　to　get　to　Aydindril。　She　had　to　get　to　Zedd。　These　men　could　fight　a　war　without　her。　That　was　their　job。　She　was　the　Mother　Confessor。　She　shouldn’t　be　running　around　foolishly　risking　her　life；　when　the　Midlands　…　the　world　of　the　living　…　was　in　danger。
　
　That　was　what　Darken　Rahl　was　laughing　at：　her　foolishness。
　
　She　picked　up　the　cup　of　tea　Prindin　had　made　for　her　and　held　it　in　her　hands；　letting　it　warm　her　fingers。　She　was　the　leader　of　the　Midlands　and　had　to　act　like　a　leader；　and　tend　to　the　most　important　things　above　all　else；　to　the　things　that　she；　and　only　she；　could　do。　She　downed　the　rest　of　the　tea；　making　a　face　at　the　bitter　taste。
　
　Kahlan　lay　down　again；　holding　the　teacup　on　her　stomach。　The　faces　of　the　dead　women　again　floated　before　her　eyes。　The　weapon　that　most　readily　conquers　reason　is　terror　and　violence；　that　was　what　the　enemy　had　done　to　her　…　the　horror　of　what　they　had　done　had　conquered　her　reason。
　
　That　very　day；　she　and　her　men　could　have　been　lost　if　the　scouts　had　all　been　killed。　Without　those　guides；　they　would　have　been　lost；　and　vincible　to　the　enemy。
　
　That　was　what　she　was：　a　guide。　She　was　a　guide　to　the　Midlands。　She　belonged　in　Aydindril；　guiding　the　council；　pulling　everyone　together　against　the　threat。　Without　that　guidance；　they　would　be　ignorant；　and　lost　in　the　fog　of　what　was　happening。
　
　She　was　also　Richard’s　guide；　for　the　help　he　needed。　It　was　up　to　her　to　get　Zedd’s　help。　Without　that　guidance；　Richard；　and　all　the　living；　were　lost。
　
　She　sat　up；　staring　into　the　candle　flame。
　
　No　wonder　Darken　Rahl　had　been　laughing　at　her。　She　had　been　letting　the　enemy　conquer　her　reason。　She　had　almost　been　diverted　from　her　duties；　and　given　the　Keeper　time　to　work　his　plans。
　
　She　knew　now　what　she　had　to　do。　She　had　done　enough　to　get　these　men　started；　had　shown　them　their　responsibility；　and　how　to　carry　it　out。　Now　they　had　the　knowledge　they　needed　to　conquer　the　enemy。　What　she　had　done　was　right；　but　now　they　had　their　jobs；　and　she　had　hers。
　
　This　army　knew　what　to　do；　now。　She　had　to　get　to　Aydindril。
　
　Having　decided；　it　felt　as　if　a　great　weight　had　been　lifted　from　her；　but　at　the　same　time　she　felt　infused　with　purpose。　Richard；　even　though　he　wasn’t　with　her；　had　helped　her　find　the　truth　in　all　the　confusion；　and　helped　her　to　see　her　true　duty。
　
　She　looked　in　the　teacup；　but　she　had　drunk　the　tea；　and　the　cup　was　empty。　Her　head　felt　fuzzy。　Her　eyes　wouldn’t　stay　open。　She　was　so　tired　she　could　no　longer　sit　up。
　
　As　she　flopped　back　down；　she　wondered　what　Richard　was　doing；　where　he　was。　Probably　with　the　Sisters；　learning　how　to　control　the　gift。　She　prayed　to　the　good　spirits　that　they　would　help　him　realize　how　much　she　loved　him。
　
　Her　arm；　suddenly　too　heavy　to　hold　up；　fell　to　the　side；　and　the　cup　rolled　away。
　
　Sleep　was　as　dreamless　as　death。
　
　
　CHAPTER　46
　
　She　plunged　into　a　void；　a　wasteland　of　brutal　blackness　bereft　of　all　sense　of　time　or　awareness　of　place。　She　was　lost　to　the　world。　The　dark　deprivation　was　beyond　understanding；　or　fort。
　
　Drifting　in　the　depths　of　that　void；　she　felt　something。　That　there　was　something　to　feel　sparked　hope　in　her；　hope　of　escape　from　this　forsaken　nowhere。　With　that　tingling　of　sense；　she　snatched　desperately　at　substance；　as　if　clutching　a　rock　in　a　vast；　dark　river。　Trying　to　fight　back　from　the　suffocating　darkness　brought　sensation　to　her　body。
　
　She　floated　back；　her　head　throbbing　with　a　dull　ache；　and　numbly　she　tried　to　understand　what　it　was　that　was　happening　to　her。　Someone　called　to　her。　Mother　Confessor；　they　called。　No；　that　wasn’t　her　name。
　
　It　came　to　her。　Kahlan。　That　was　her　name。　Hands　shook　her。　Someone　was　calling　to　her；　and　shaking　her。
　
　She　returned　from　a　great　distance。
　
　Kahlan’s　eyes　opened；　and　the　world　spun。　Captain　Ryan　was　gripping　her　shoulders；　shaking　her；　calling　to　her。
　
　She　drew　a　deep　breath　of　cold　air　into　her　lungs。　She　twisted　her　arms　away　from　him；　but　then　had　to　put　her　hands　back　on　the　ground　for　support。　Concern　creased　his　features。
　
　‘Mother　Confessor；　are　you　all　right？’
　
　‘I　。。。　I　。。。’　She　looked　about。　Tossidin　was　there；　too。　She　sat　up　the　rest　of　the　way　and　put　her　cold　fingers　to　her　forehead。　‘My　head　。。。　What　time　is　it？’
　
　‘It　will　be　light　soon。’　With　a　look　of　concern；　he　glanced　back　over　his　shoulder　at　Tossidin。　‘We　came　to　wake　you；　as　you　told　me　to。　The　swordsmen　are　ready　to　go。’
　
　Kahlan　pushed　her　mantle　off。　‘I’ll　be　ready　in　a　moment；　and　we　can　。。。’
　
　She　remembered　her　decision　to　get　to　Aydindril。　She　had　to　get　to　Zedd。　She　had　to　get　help　for　Richard。　If　it　was　true　that　the　veil　was　torn　。。。
　
　‘Mother　Confessor；　you　don’t　look　well。　You’ve　been　through　a　lot；　you　hadn’t　slept　in　days；　and　you’ve　only　just　gotten　a　few　hours　of　sleep。　I　think　you　need　more。’
　
　Yes；　she　did。　Though　she　could　feel　that　her　power　was　back；　she　definitely　did　not　feel　recovered。　She　put　a　hand　on　his　arm。
　
　‘Captain；　I　must　leave　for　Aydindril。　I　must　。。。’
　
　He　gave　her　a　little　smile。　‘You　rest。　You’re　not　rested　enough　to　travel。　Stay　here　and　rest。　When　we　get　back；　you’ll　be　rested　and　you　can　leave。’
　
　She　nodded；　still　clutching　his　sleeve　for　support。　‘Yes。　And　then　I　must　leave。　I　thought　ab