tg.stone of tears-第182章

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　‘I　might　have　a　way。　I　must　try。’
　
　Sister　Verna　thought　a　moment。　The　Keeper　would　want　to　stop　you；　if　there　is　a　possibility　for　this　prophecy　about　his　agent　to　e　to　pass。　The　Sisters　of　the　Dark　will　work　to　stop　you。　I　am　sure　Liliana　wasn’t　the　only　one。’
　
　‘Who　placed　her　as　my　teacher？’
　
　The　Prelate’s　office　assigns　teachers。　But　the　Prelate　probably　wouldn’t　have　done　it　herself。　Such　matters　are　usually　handled　by　her　administrators。’
　
　‘Her　administrators？’
　
　‘Sisters　Ulicia　and　Finella。’
　
　‘I　thought　they　were　her　guards。’
　
　‘Guards？　No。　Maybe　in　a　bureaucratic　sense。　The　Prelate　has　more　power　than　they。　She　doesn’t　need　guards。　Some　of　the　boys　think　of　them　as　guards；　because　they　are　always　turned　away　from　the　Prelate’s　door　by　the　two　Sisters。　They　do　some　of　their　work　in　the　Prelate’s　office；　and　they　have　their　own　offices　where　they　handle　a　variety　of　administrative　tasks。’
　
　‘Maybe　the　Sisters　of　the　Dark　came　after　me；　decided　they　had　to　act　now；　because　they　had　been　discovered。’
　
　‘No。　The　Prelate　told　me　no　one　but　she　knows。’
　
　‘Could　anyone　have　overheard？’
　
　‘No。　She　shielded　the　room。’
　
　Richard　leaned　in。　‘Sister　Verna；　Liliana　had　Subtractive　Magic。　The　Prelate’s　shield　would　not　have　worked　against　that。　One　of　those　two　administrators　assigned　Sister　Liliana　to　me。’
　
　She　drew　a　sudden　breath。　‘And　the　other　five。　If　one　or　both　of　those　two　in　the　outer　office　heard　what　the　Prelate　knows；　then　the　Prelate　。。。　Sister　Ulicia’s　office　…　that’s　where　I　saw　that　statue！’
　
　Richard　grabbed　her　wrist　and　yanked　her　from　the　chair。
　
　‘e　on！　If　they　tried　to　kill　me；　they　may　try　to　kill　the　Prelate　before　she　warns　anyone　else！’
　
　The　two　of　them　raced　down　the　stairs　and　out　of　Gil…laume　Hall。　They　crossed　the　lawns　in　the　darkness；　ran　down　halls　and　through　passageways。　Kevin　wasn’t　there；　another　guard　was　on　duty；　but　he　didn’t　stop　them；　as　he；　too；　knew　Richard；　and　Sisters　were　not　restricted。
　
　Richard　knew　they　were　too　late　when　he　saw　the　charred　doors　to　the　Prelate’s　office　broken　from　their　hinges。　He　slid　to　a　stop　on　the　slick　marble　floor　of　the　hall。　Papers　and　ledgers　were　scattered　out　into　the　hall。
　
　Sister　Verna　was　still　running　down　the　hall　as　he　went　into　the　office　with　his　sword　drawn。　It　looked　as　if　a　thunderstorm　had　been　turned　loose　inside。　What　was　left　of　Sister　Finella　lay　on　the　floor　behind　her　desk。　The　rest　of　her　was　splattered　across　the　wall。　He　heard　Sister　Verna　gasp　as　he　kicked　in　the　door　to　the　Prelate’s　office。
　
　When　the　door　swung　back　Richard　dove　through　and　rolled　to　his　feet　with　his　sword　in　both　hands。　The　Prelate’s　room　was　more　of　a　mess　than　the　outer　room。　Papers　were　nearly　a　foot　deep　over　most　of　the　floor。　It　looked　as　if　all　the　books　from　the　shelves　had　exploded；　throwing　the　pages　everywhere。　The　heavy　walnut　table　was　in　splinters　against　the　far　wall。　The　room　was　in　near　darkness。　Only　the　doorway　behind　and　the　open　doors　to　the　moonlit　garden　let　in　any　light。
　
　Sister　Verna　lit　a　bright　flame　in　her　palm。　In　the　sudden　illumination；　he　saw　a　form　at　the　far　end　of　the　room　near　the　overturned　table。　The　head　came　slowly　up。　The　eyes　locked　on　his。　It　was　Sister　Ulicia。
　
　Richard　dove　to　the　side　as　a　bolt　of　blue　lightning　blasted　through　the　room；　ripping　open　the　wall　behind。　Sister　Verna　returned　the　attack　with　a　searing　gout　of　yellow　flame。　Sister　Ulicia　dove　through　the　doorway　into　the　courtyard　to　avoid　the　fire。　Richard　went　after　her。　Sister　Verna　ran　to　the　overturned；　splintered　table；　pawing　scraps　away。
　
　‘Duck！’　Richard　screamed　back　to　her。
　
　A　twisting　rope　of　the　black　lightning　sliced　through　the　walls　right　over　his　head　as　he　flattened　to　the　floor。　Severed　bookshelves　crashed　down。　He　could　see　through　the　void　sliced　by　the　black　lightning　into　the　next　room；　and　the　rooms　beyond。　Plaster　and　lath　and　stone　collapsed　down；　raising　boiling　clouds　of　dust。
　
　In　a　fury；　without　thinking；　Richard　came　to　his　feet　when　the　black　lighting　ceased；　and　ran　outside。　He　saw　a　dark　form　running　down　the　path。
　
　Again；　black　lightning　arced　from　the　shadows。　The　snaking　void　raked　the　courtyard。　Trees　toppled　over；　limbs　snapping　and　popping　as　the　trees　fell。　A　stone　wall　collapsed　when　it　was　sliced　in　two。　The　noise　was　deafening。
　
　When　it　stopped；　Richard　sprang　to　his　feet　again。　He　was　just　about　to　start　running　down　the　path　to　find　her；　when　an　invisible　hand　snatched　him；　yanking　him　back。
　
　‘Richard！’　Sister　Verna’s　growl　was　as　strong　as　he　had　ever　heard　it。　‘Get　in　here！’
　
　He　returned　to　the　Prelate’s　room；　panting　when　he　stopped　over　Sister　Verna。　‘I　have　to　go　。。。’
　
　She　shot　to　her　feet　and　grabbed　his　shirt　in　her　real　hand。　‘Go　what！　Go　get　killed？　What　good　will　that　do？　Will　that　help　Kahlan？　Sister　Ulicia　is　a　master　of　powers　you　cannot　even　imagine！’
　
　‘But　she　might　get　away。’
　
　‘At　least　you　will　be　alive　when　she　does。　Now　e　help　me　with　this　table。　I　think　the　Prelate　is　still　alive。’
　
　Hope　leapt　to　life　in　him。　‘Are　you　sure？’
　
　Richard　started　pulling　the　broken　pieces　away；　throwing　them　behind。　He　found　the　body　at　the　bottom　of　the　debris。　Sister　Verna　was　right。　The　Prelate　was　alive；　but　looked　seriously　hurt。
　
　Sister　Verna　used　her　power　to　lift　heavy　pieces　of　the　table　and　bookcases　clear　while　Richard　carefully　pulled　lesser　chunks　off　the　small　woman。　She　was　wedged　into　the　bottom　bookshelf　against　the　wall；　and　covered　with　blood。
　
　She　groaned　when　Richard　gently　put　his　hands　around　her　and　drew　her　out。　He　didn’t　think　she　was　long　for　this　life。
　
　‘We　have　to　get　help；’　he　said。
　
　Sister　Verna’s　hands　played　over　the　Prelate’s　body。　‘Richard；　this　is　very　bad。　I　can　feel　some　of　her　injuries。　It’s　more　than　I　can　help　with。　I　don’t　know　if　anyone　will　be　able　to　help　with　this。’
　
　Richard　lifted　Ann　in　his　arms。　‘I　can’t　let　her　die。　If　anyone　can　help　her；　it’s　Nathan。　e　on。’
　
　Guards　and　Sisters　came　rushing；　having　heard　the　deafening　roar　of　the　power　Sister　Ulicia　had　unleashed。　Richard　didn’t　stop　to　explain　as　he　made　for　Nathan’s　pound。　He　tried　to　hold　Ann　gently　as　he　ran；　but　he　knew　by　her　groans　that　he　was　hurting　her。
　
　Nathan　came　in　from　his　courtyard　when　he　heard　them　call。　‘What　was　all　that　noise？　What　is　it？　What’s　happened？’
　
　‘It’s　Ann。　She’s　been　hurt。’
　
　Nathan　led　him　into　the　bedroom。　‘I　knew　that　stubborn　woman　was　asking　for　trouble。’
　
　Richard　laid　Ann　gently　on　the　bed　and　stood　near　as　Nathan　experimentally　glided　his　spread　fingers　over　the　length　of　her。　Sister　Verna　waited　and　watched　from　the　doorway。
　
　Nathan　pushed　up　his　sleeves。　This　is　serious。　I　don’t　know　if　I　can　help　her。’
　
　‘Nathan；　you　have　to　try！’
　
　‘Of　course　I　do；　boy。’　He　made　a　shooing　motion　with　his　hands。　‘You　two　go　wait　out　there。　This　will　take　a　while。　At　least　an　hour　or　two　before　I　know　if　what　I　can　do　will　help　enough。　Leave　me　to　it。　You　can　be　of　no　help。’
　
　Sister　Verna　sat　with　her　back　stiff　while　Richard　paced。
　
　‘Richard；　why　do　you　care　so　much　what　happens　to　the　Prelate？　She　had　you　taken　when　she　shouldn’t　have。’
　
　Richard　bed　his　hair　back　with　his　fingers。　‘I　guess　because　she　had　the　chance　to　take　me　when　I　was　little；　and　she　didn’t。　She　let　me　grow　up　with　my　parents。　She　let　me　have　their　love。　What　else　is　there　to　life；　but　the　chance　to　be　nurtured　by　love。　She　could　have　taken　that；　too；　but　she　didn’t。’
　
　‘I’m　glad；　then；　that　you　are　not　bitter。’
　
　Richard　paced　and　thought。　He　didn’t　pace　for　long。
　
　‘Sister；　I　can’t　sit　here　doing　nothing。　I’m　going　to　talk　to　the　guards。　We　need　to　know　where　those　teachers　of　mine　are；　and　what　they’re　doing。　The　guards　will　find　out　for　me。’
　
　‘I　suppose　it　couldn’t　hurt。　Go　talk　to　the　guards。　It　will　make　the　time　pass　more　quickly。’
　
　Richard　strode　down　the　dark；　stone　corridors；　deep　in　thought。　He　needed　to　find　out　where　Sisters　Tovi；　Cecilia；　Merissa；　Nicci；　and　Armina　were。　Any　…　or　all　…　could　be　Sisters　of　the　Dark。　Who　knew　what　they　were　planning　next。　They　could　all　be　looking　for　him。　They　could　all　be　。。。
　
　Stunning　pain　hurled　him　back。　It　felt　as　if　he　had　been　whacked　across　the　face　with　a　club。　He　staggered　to　his　feet；　the　world　spinning　and　tipping。　He　dumbly　felt　for　blood；　but　there　was　none。
　
　Another　blow　smashed　into　the　back　of　his　head。　He　pushed　himself　up　on　his　hands；　trying　to　decipher　where　he　was。　His　thoughts　came　thick　and　slow。　He　struggled　to　understand　what　was　happening。
　
　A　dark　shadow　stood　over　him。　With　an　effort；　and　halting　movements；　he　came　to　his　feet　again。　He　groped　for　his　sword；　but　couldn’t　remember　which　hand　to　use。　He　couldn’t　make　himself　move　fast　enough。
　
　‘Out　for　a　walk；　country　boy？’
　
　Richard　looked　up　at　a　smirking　Jedidiah；　standing　tall　with　his　hands　in　opposite　sleeves。　Richard　found　the　hilt　of　his　sword。　He　sluggishly　worked　at　drawing　it。　He　lurched　back　as　he　battled　to　bring　the　magic　forth。
　
　As　the　rage　flooded　into　his　foggy　brain；　Jedidiah　pulled　his　hands　out。　He　had　a　dacra。　His　arm　lifted；　the　silver　knife　in　his　fist。　Richard　wondered　what　he　should　do；　and　if　this　was　real。　Maybe　he　would　wake　and　find　it　only　a　dream。
　
　At　the　apex　of　his　swing；　light　seemed　to　e　from　within　Jedidiah’s　eyes。　Slowly　at　first；　and　then　with　gathering　speed；　Jedidiah　toppled　forward；　slamming　face…first　to　the　stone　floor。
　
　A　ripple　of　heart…stopping　darkness　swept　though　the　corridor。
　
　When　the　torchlight　returned；　Sister　Verna　was　standing　behind　where　Jedidiah　had　stood。　She　had　a　dacra　in　her　hand。　Richard　collapsed　to　his　knees；　still　trying　to　gather　his　wits。
　
　Sister　Verna　rushed　forward；　putting　her　hands　to　the　sides　of　his　head。　Alertness　jolted　into　his　mind。　As　he　came　to　his　feet；　he　glanced　down　at　the　body；　seeing　a　small；　round　hole　in　the　back。
　
　‘I　thought　I　had　better　go　talk　to　some　of　the　Sisters；’　she　explained。　‘I　realized　that　the　more　people　who　know　about　the　Sisters　of　the　Dark；　the　better。’
　
　‘He　was　the　one；　wasn’t　he？　He　was　the　one　you　loved。’
　
　She　slipped　the　dacra　back　up　her　sleeve。　‘He　wasn’t　the　Jedidiah　I　knew。　The　Jedidiah　I　knew　was　a　good　man。’
　
　‘I’m　sorry；　Sister　Verna。’
　
　She　nodded　absently。　‘You　go　talk　to　the　guards。　I’ll　talk　to　the　Sisters。　Meet　me　back　in　Nathan’s　room　when　you’re　through。　I　think　it　best　if　we　catch　a　few　hours’　sleep　there；　instead　of　our　rooms。’
　
　‘I　think　you’re　right。　We　can　get　our　things　when　it’s　light；　and　then　be　off。’
　
　
　When　he　heard　Nathan　e　into　the　room；　Richard　sat　up　in　the　chair　and　rubbed　his　eyes。　Sister　Verna　rose　more　quickly　from　the　couch。　Richard　blinked；　trying　to　banish　the　haze　of　sleep。
　
　They　both　had　been　up　late。　The　whole　palace　was　in　an　uproar。　What　had　happened　in　the　Prelate’s　office　was　proof　enough　of　the　mythical　Sisters　of　the