tg.stone of tears-第184章

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　‘Then　why　do　I　feel　so　ashamed？　I　loved　her；　and　I　killed　her。’
　
　Richard　simply　held　him　as　he　wept。
　
　Sister　Verna　pulled　them　back　into　the　room。　She　made　Richard　bend　over　as　she　examined　his　head。　Blood　was　dripping　all　over　the　floor。
　
　‘This　must　be　tended　to。　I　can’t　fix　this　much　damage。’
　
　‘I　can；’　Warren　said。　‘I’m　fair　at　healing。　Let　me　do　it。’
　
　When　Warren　had　finished；　Sister　Verna　made　Richard　hold　his　head　over　the　basin　while　she　poured　the　ewer　of　water　over　him；　washing　off　the　blood。　Warren　sat　on　the　edge　of　a　chair；　his　head　in　his　hands。　Richard　thought　that　he　was　going　to　need　the　basin。
　
　Warren’s　head　came　up　when　the　Sister　finished。　‘I　figured　out　the　rule　you　told　me　about。　People　will　believe　a　lie　because　they　want　to　believe　it’s　true；　or　because　they　are　afraid　it　is。　Just　like　Pasha　believed　a　lie。　Am　I　right？’
　
　Richard　smiled。　‘You　are；　Warren。’
　
　Warren　managed　a　weak　smile。　‘Sister　Verna；　can　you　take　this　collar　off　me？’
　
　Sister　Verna　hesitated。　‘You　would　have　to　pass　the　test　of　pain；　Warren。’
　
　‘Sister；’　Richard　said。　‘What　do　you　think　he　just　did？’
　
　‘What　do　you　mean？’
　
　The　young　wizards　sent　back　through　the　valley　are　able　to　pass　because　they　don’t　have　sufficient　power　to　draw　the　spells　to　them；　they　are　not　full　wizards。　Zedd　told　me　that　wizards　have　to　pass　a　test　of　pain。
　
　‘Over　the　millennia；　the　Sisters　have　convoluted　that　into　making　them　endure　physical　pain。　I　think　they’re　wrong。　I　think　the　test　Warren　just　passed　is　more　pain　than　the　Sisters　could　ever　give。　Am　I　right；　Warren？’
　
　He　nodded；　his　face　going　white　again。　‘Nothing　they　ever　did　hurt　like　this。’
　
　‘Sister；　remember　when　I　told　you　how　I　turned　the　blade　white；　and　killed　that　woman　by　loving　her？　Maybe　that；　too；　was　a　form　of　the　test　of　pain。　I　know　how　much　that　hurt。’
　
　She　spread　her　hands　in　dismay。　‘Do　you　really　think　that　one　with　the　gift　must　kill　someone　they　love　to　pass　the　test？　Richard；　that　can’t　be。’
　
　‘No；　Sister；　they　don’t　have　to　kill　someone　they　love。　But　they　must　prove　they　can　make　the　right　decision。　They　must　prove　they　have　what　it　takes　to　choose　the　greater　good。　Would　one　with　the　gift　be　a　good　servant　to　this　Creator　of　yours；　to　the　hope　of　life；　if　they　could　act　only　for　selfish　needs？
　
　‘Giving　someone　pain；　as　the　Sisters　do；　doesn’t　prove　anything　except　that　the　victim　does　not　die。　Wouldn’t　serving　the　light　of　life；　and　loving　life；　require　that　the　person　prove　instead　that　of　their　own　free　will　they　would　choose　right；　choose　that　light　of　life　and　love　for　all　people？’
　
　‘Dear　Creator；’　she　whispered；　‘have　we　had　it　wrong　all　this　time？’　Her　hand　covered　her　mouth　a　moment。　‘And　we　thought　we　were　bringing　the　Creator’s　Light　to　these　boys。’
　
　Sister　Verna’s　back　straightened　with　resolve。　She　stood　before　Warren；　putting　her　hands　to　the　sides　of　his　Rada’Han。　As　she　stood　with　her　eyes　closed；　her　hands　to　the　collar；　there　was　a　humming　vibration　in　the　air。　After　a　moment；　silence　settled　over　the　room；　and　then　Richard　heard　a　snapping　sound。　The　Rada’Han　cracked　and　fell　away。
　
　Warren　looked　positively　giddy　at　the　sight　of　the　broken　collar。　Richard　wished　it　could　be　that　easy　for　him。
　
　‘What　are　you　going　to　do　now；　Warren？’　Richard　asked。　‘Are　you　going　to　leave　the　palace？’
　
　‘Maybe。　But　I　wish　to　study　the　books　some　more　first；　if　the　Sisters　will　allow　it。’
　
　‘They　will　allow　it；’　Sister　Verna　said。　‘I　will　see　to　it。’
　
　‘Then；　maybe　I　would　like　to　travel　to　Aydindril；　to　the　Wizard’s　Keep；　and　study　the　books　and　prophecies　you　told　me　were　kept　there。’
　
　‘That　sounds　a　wise　plan；　Warren。　Sister；　I　must　be　going。’
　
　‘Warren；’　she　said；　‘why　don’t　you　e　along　until　I　reach　the　valley？　You　are　free；　now。’　She　glanced　to　the　balcony。　‘I　think　it　would　do　you　good　to　get　away　from　here　for　a　time；　and　think　of　other　things。　And　I　could　use　some　help　when　we　reach　the　valley；　if　Richard　acplishes　what　he　thinks　he　will。’
　
　‘Really？　I　would　like　that。’
　
　As　the　three　of　them　lugged　their　gear　toward　the　stables；　three　guards　…　Kevin；　Walsh；　and　Bollesdun　…　spotted　them　and　ran　to　catch　up。
　
　‘We　may　have　found　them；　Richard；’　Kevin　said。
　
　‘May　have？　What　do　you　mean？　Where　are　they？’
　
　‘Well；　last　night；　the　Lady　Sefa　set　sail。　We　talked　to　people　down　at　the　docks　who　said　they　saw　some　women；　maybe　the　Sisters；　go　aboard。　Most　agree　they　saw　six　women　go　aboard　in　the　darkness；　just　before　she　sailed。’
　
　‘Sailed！’　Richard　groaned。　‘What’s　the　Lady　Sefa？’
　
　A　ship。　A　big　ship。　They　left　with　the　tide　late　in　the　night。　They　have　a　good　lead；　and　from　what　I　hear；　there　isn’t　a　ship　in　port　that　can　catch　the　Lady　Sefa；　or　go　as　far　to　sea。’
　
　‘We　can’t　go　after　them；　and　do　your　other　task；’　Sister　Verna　said。
　
　Richard　shifted　his　pack　in　annoyance。　‘You’re　right。　If　it’s　really　them；　they’re　gone　for　now；　but　I　know　where　they’re　going。　We’ll　have　to　deal　with　them　later。　At　least　the　Palace　of　the　Prophets　is　safe。　We　have　more　important　things　to　tend　to　right　now。　Let’s　get　the　horses；　and　be　on　our　way。’
　
　
　CHAPTER　67
　
　Kahlan　ran　down　the　dark　stone　corridors　and　through　the　tomblike　chambers。　The　first　rays　of　light　splashed　golden　patches　against　the　coarse；　dark　gray　granite　wall　opposite　the　windows　as　she　raced　up　an　east　stairway。　Her　heart　pounded　with　the　effort。　She　had　not　stopped　running　since　Jebra　had　told　her　that　she　had　spied　a　light　in　the　Wizard’s　Keep：　that　Zedd　was　back。
　
　She　remembered　what　it　felt　like　to　run　with　long　hair：　the　weight　of　it；　the　way　it　streamed　out　behind；　flowing　with　her　strides。　She　felt　none　of　that　now。　But　it　didn’t　matter；　she　felt　only　desperate　elation　that　Zedd　was　back。　She　had　been　waiting　so　long。　She　screamed　his　name　as　she　ran。
　
　Bursting　into　the　cluttered　reading　room　she　stumbled　to　a　panting　halt。　Zedd　stood　behind　a　table　with　books　and　papers　scattered　over　it；　just　as　she　remembered　it　from　the　last　time　she　had　seen　it；　months　ago。　Candles　on　stands　gave　the　small　room　an　intimate　glow。　The　reading　room　had　but　a　single　window；　facing　the　still　murky　western　sky。
　
　A　big　man　with　bushy　eyebrows；　mostly　gray　hair；　and　a　weathered；　creased　face　looked　up　from　a　walking　stick　he　was　inspecting。　Adie　sat　in　a　chair　to　the　side；　her　head　flitting　toward　sounds。　Zedd　cocked　his　head　with　a　curious　frown。
　
　‘Zedd！’　She　gulped　air。　‘Oh；　Zedd；　I’m　so　relieved　to　see　you。’
　
　‘Zedd？’　He　turned　toward　the　big　man。　‘Zedd？’　The　big　man　gave　a　nod。　‘But　I　like　Ruben。’
　
　‘Zedd！　I　need　your　help！’
　
　‘Who　be　there？’　Adie　said　from　the　chair。
　
　‘Adie；　it’s　me。　Kahlan。’
　
　‘Kahlan？’　She　twitched　her　head　toward　Zedd。　‘Who　be　Kahlan？’
　
　Zedd　shrugged。　‘A　pretty　girl　with　short　hair。　She　seems　to　know　us。’
　
　‘What　are　you　talking　about！　Zedd；　I　need　help！　Richard　is　in　trouble！　I　need　you！’
　
　Zedd’s　brow　wrinkled　in　bewilderment。　‘Richard。　I　know　that　name。　I　think　。。。’
　
　Kahlan　was　frantic。　‘Zedd；　what’s　the　matter！　Don’t　you　know　me？　Please　Zedd；　I　need　you。　Richard　needs　you。’
　
　‘Richard　。。。’　He　rubbed　his　smooth　chin　as　he　stared　in　thought　at　the　table。　‘Richard　。。。’
　
　‘Your　grandson！　Dear　spirits；　don’t　you　know　your　own　grandson！’
　
　He　stared　at　the　table；　thinking。　‘Grandson　。。。　I　seem　to　remember　。。。　no；　can’t　say　I　do。’
　
　‘Zedd！　Listen　to　me！　The　Sisters　of　the　Light　have　him！　They’ve　taken　him　away！’
　
　Kahlan　stood　silently　catching　her　breath。　Zedd’s　hazel　eyes　rose　slowly　to　meet　her　gaze。　His　face　lost　its　curiosity　as　his　eyebrows　drew　in　to　hood　his　glare。　‘The　Sisters　of　the　Light　have　Richard？’
　
　Kahlan　had　seen　wizards　angry；　but　she　had　never　seen　a　look　in　any　wizard’s　eyes　like　the　look　in　Zedd’s　eyes。
　
　‘Yes；’　she　said。　She　wiped　her　sweaty　palms　on　her　hips　as　she　watched　a　crack　run　up　the　stone　of　the　wall　behind　him。　They　came　and　took　him。’
　
　Zedd　put　his　knuckles　to　the　table　and　leaned　toward　her。　That’s　not　possible。　They　couldn’t　take　him　unless　they　got　one　of　their　cursed　collars　around　his　neck。　Richard　would　not　put　a　collar　around　his　neck。’
　
　Kahlan’s　knees　were　beginning　to　tremble。　‘He　did。’
　
　His　seething　expression　seemed　it　might　ignite　the　very　air。　‘Why　would　he　put　their　collar　around　his　neck；　Confessor？’
　
　‘Because；’　she　said　in　a　small　voice；　‘I　made　him　put　it　on。’
　
　The　candles　on　one　of　the　stands　close　to　him　abruptly　melted；　dripping　their　wax　to　hissing　puddles　on　the　floor。　The　iron　arms　that　had　held　the　candles　drooped　down；　like　a　plant　needing　water。　The　big　man　shrank　back　toward　the　wall　of　shelves。
　
　Zedd’s　voice　came　in　a　dangerous　whisper。　‘You　did　what；　Confessor？’
　
　The　room　echoed　with　silence　as　she　stood　quivering。　‘He　didn’t　want　to。　I　had　to　do　it。　I　told　him　that　he　had　to　put　it　on　to　prove　he　loved　me。’
　
　Kahlan　thought　she　felt　herself　hit　the　wall。　She　couldn’t　understand　why　she　was　sprawled　on　the　floor。　She　pushed　herself　up　with　shaking　arms。　She　gasped　as　she　was　suddenly　jerked　to　her　feet　and　slammed　against　the　wall　again。
　
　Zedd；　his　eyes　wild；　was　right　in　front　of　her。　‘You　did　that　to　Richard！’
　
　Kahlan’s　head　spun。　Her　own　voice　sounded　distant。　‘You　don’t　understand。　I　had　to。　Zedd；　I　need　your　help。　Richard　told　me　to　find　you；　and　tell　you　what　I　had　done。　Please　Zedd；　help　him。’
　
　In　a　rage；　Zedd　backhanded　her　across　the　face。　She　skinned　her　hands　on　the　stone　floor　as　she　went　down。　He　yanked　her　to　her　feet　and　slammed　her　to　the　wall　once　more。
　
　‘I　can’t　help　him！　No　one　can！　You　fool！’
　
　Tears　ran　down　her　face。　‘Why？　Zedd；　we　have　to　help　him！’
　
　She　brought　up　her　arms　in　front　of　her　face　to　ward　him　off　when　he　drew　his　hand　back　again。　It　didn’t　help。　Her　head　smacked　the　wall　again。　The　room　spun。　She　shook　all　over。　She　had　never　seen　a　wizard　in　a　rage　so　out　of　control。　Kahlan　knew　he　was　going　to　kill　her　for　what　she　had　done　to　Richard。
　
　‘You　fool。　You　treacherous　fool。　No　one　can　help　him　now。’
　
　‘Please；　Zedd。　You　can。　Please；　help　him。’
　
　‘Not　even　I。　No　one　can　get　to　him。　I　can’t　pass　the　towers。　Richard　is　lost　to　us。　All　I　had　left　is　lost。’
　
　‘What　do　you　mean；　lost　to　us？’　With　trembling　fingers；　she　wiped　blood　from　the　corner　of　her　mouth。　She　didn’t　wipe　the　tears。　‘He　will　be　back。　He　has　to　e　back。’
　
　Zedd’s　eyes　never　left　hers　as　he　slowly　shook　his　head。　‘Not　while　any　of　us　are　alive。　The　Palace　of　the　Prophets　is　in　a　spell　of　time。　Richard　will　be　there　for　the　next　three　hundred　years　while　they　train　him。　We　will　never　see　him　again。　He　is　lost　to　this　world。’
　
　Kahlan　shook　her　head。　‘No。　Dear　spirits；　no。　That　can’t　be。　We　will　see　him。　It　can’t　be　true！’
　
　‘True；　Mother　Confessor。　You　have　put　him　beyond　any　help。　I　will　never　again　see　my　grandson。　You　will　never　agai