tg.stone of tears-第74章

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rner。
　
　The　skrin　skeleton　leapt　at　them。　They　both　went　down　in　a　heap　as　he　yanked　her　back。　Zedd　hauled　her　to　her　feet　as　she　thrust　her　hand　into　the　little　tin。　The　skrin　was　having　trouble　moving　quickly；　it　had　grown　too　large　to　fit　beneath　the　ceiling。
　
　The　jaws　of　the　beast　opened　wide；　as　if　to　roar。　No　sound　came　forth；　but　Zedd　could　feel　a　blast　of　air。　It　made　their　robes　flap　and　fly　as　if　in　a　wind。
　
　Adie’s　hand　came　out　of　the　tin；　flinging　sparkling　white　sand　at　the　beast。
　
　Sorcerer’s　sand。　The　fool　woman　had　sorcerer’s　sand。
　
　The　skrin　staggered　back　a　step；　shaking　its　head。　It　recovered　in　an　instant；　lurching　forward　again。　Zedd　unleashed　a　ball　of　fire。　It　passed　among　the　bones　to　splatter　liquid　flame　against　the　far　wall。　The　tongues　of　flame　sputtered　out；　leaving　behind　a　sooty　splotch。　Zedd　tried　air；　since　fire　didn’t　work。　It　had　no　effect。
　
　The　two　of　them　sidestepped　across　the　room　as　the　beast　whirled　to　attack　again。　Zedd　tried　different　elements　of　magic　while　he　pulled　Adie　along　with　him。　She　ignored　the　danger　as　she　poured　the　rest　of　the　sorcerer’s　sand　into　her　hand。　When　the　skrin　made　another　silent　roar；　she　flung　the　sand　with　a　foreign　incantation。　The　blast　of　air　from　the　roar　died　as　she　spoke　the　words。　The　skrin　seemed　to　inhale；　taking　in　the　sparkling　white　sand。　The　jaws　snapped　closed　as　the　head　drew　back。
　
　That　be　all　I　have；’　she　said。　‘I　hope　it　be　enough。’
　
　The　skrin　shook　its　head；　then　spat　out　the　sand　in　a　cloud　of　sparkles。　It　came　for　them　again；　but　when　he　tugged　on　her　sleeve　she　yanked　her　arm　away。　Zedd　tried　sending　logs　and　chairs　flying　into　the　bone　beast；　trying　to　distract　it　while　she　scurried　around　behind　it。　They　simply　bounced　off。
　
　Stabbing　a　hand　into　a　pocket；　he　brought　out　a　handful　of　sparkling　dust　of　his　own。　With　a　quick　flick；　he　sent　it　into　the　center　of　the　bone　collection　standing　before　him。　It　had　no　more　effect　than　had　Adie’s　sorcerer’s　sand。　Nothing　he　could　do　seemed　to　be　much　of　a　distraction；　and　it　soon　turned　its　attention　to　Adie。　She　was　snatching　an　ancient　bone　from　the　wall。　Feathers　dangled　from　one　end；　strings　of　red　and　yellow　beads　from　the　other。
　
　Zedd　grabbed　a　bone　arm；　but　the　beast　flung　him　away。
　
　As　the　skrin　reeled　to　her；　she　shook　the　bone　at　the　thing；　casting　spells　in　her　own　tongue。　The　skrin　snapped　at　her。　She　yanked　her　hand　back　just　in　time　to　save　it；　but　not　the　bone　talisman。　It　was　splintered　in　half。
　
　That　was　it。　He　had　no　idea　how　to　fight　the　thing；　and　Adie　wasn’t　having　any　success。　He　dove　under　the　head　toward　her；　rolling　to　his　feet。
　
　‘e　on！　We　have　to　get　out　of　here！’
　
　‘I　can’t　leave。　There　be　things　of　great　value　here。’
　
　‘Grab　what　you　can；　we’re　leaving。’
　
　‘Get　the　round　bone　I　showed　you。’
　
　Zedd　tried　to　dodge　and　lunge　toward　the　corner；　but　the　skrin　snapped　and　swept　talon…tipped　claws　at　him。　He　fought　back　with　blasts　of　every　kind　of　magic　he　had。　Before　he　realized　it；　he　was　losing　ground；　and　had　nowhere　to　retreat。
　
　‘Adie；　we　have　to　get　out　now！’
　
　‘We　cannot　leave　that　bone！　It　be　important　for　the　veil！’
　
　She　ran　for　the　corner。　Zedd　grabbed　for　her　but　missed。　The　skrin　almost　did；　too。　It　caught　her　with　a　claw；　ripping　a　gash　down　her　arm。　She　cried　out　as　she　was　flung　against　the　wall；　rebounding　to　sprawl　facedown　on　the　floor。　More　bones　crashed　down　around　her。
　
　Zedd　caught　a　handful　of　the　hem　of　her　robe；　dragging　her　back　as　talons　raked　the　wall；　just　missing　his　head。　Adie　clawed　at　the　floor；　trying　to　get　away　from　him；　to　get　to　the　round　bone　in　the　corner。
　
　The　skrin　reared　back　with　a　silent　roar。　The　ceiling　ripped　open　as　the　beast　stood　to　its　full　height。　Huge　chunks　and　splinters　of　wood　rained　down。　Claws　raked　wildly；　tearing　the　wood　of　the　walls。　Fangs　ripped　at　the　roof。　Zedd　pulled　Adie　toward　the　door　as　she　fought　him。
　
　‘There　be　things　here　I　must　take！　Important　things！　It　has　taken　me　a　lifetime　to　find　them！’
　
　There’s　no　time；　Adie！　We　can’t　save　them　now！’
　
　She　tore　away　from　his　grasp；　lunging　toward　the　bone　talismans　on　the　wall。　The　skrin　went　for　her。　Zedd　used　magic　to　yank　her　back。　He　grabbed　her　in　both　arms　and　fell　backward　with　her　through　the　doorway　just　as　a　claw　splintered　it。
　
　They　rolled　to　their　feet。　Zedd　scrambled　into　a　run；　pulling　her　along　as　she　fought　him。　She　tried　using　magic　on　him；　but　he　shielded　against　it。　The　night　air　was　frigid。　Clouds　of　their　breath　streamed　away　with　the　cold　wind　as　they　both　ran　and　fought　each　other。
　
　Adie　wailed　like　a　mother　watching　her　child　being　slaughtered。　Her　arms；　one　soaked　with　blood；　stretched　toward　the　house。　‘Please！　My　things！　I　must　not　leave　them！　You　do　not　understand！　They　be　important　magic！’
　
　The　skrin　tore　at　the　walls　to　get　out；　to　get　at　the　two　of　them。
　
　‘Adie！’　He　pulled　her　face　close　to　his。　They　are　no　good　to　you　dead。　We　will　e　back　for　them；　after　we　get　away　from　that　thing。’
　
　Her　chest　heaved。　Tears　welled　up　in　her　eyes。　‘Please；　Zedd。　Please；　my　bones。　You　don’t　understand。　They　be　important。　They　have　magic。　They　may　help　us　to　close　the　veil。　If　they　fall　into　the　wrong　hands　。。。’
　
　Zedd　whistled　for　the　horse。　He　was　moving　again；　pulling　her　along　with　him。　She　protested　every　step　of　the　way。
　
　‘Zedd；　Please！　Don’t　do　this！　Don’t　leave　them！’
　
　‘Adie！　If　we　die；　we　can’t　help　anyone！’
　
　The　horse　galloped　up；　skidding　to　a　stop。　Her　wide　eyes　rolled　in　near　panic　as　she　saw　the　thing　pulling　itself　through　the　walls　of　the　house；　splintering　and　snapping　boards　and　beams。　She　gave　a　frightened　scream；　but　held　her　ground　as　Zedd　gripped　her　mane　and　threw　himself　on　her　back；　hauling　Adie　up　behind。
　
　‘Go！　Fly　like　the　wind；　girl！’
　
　Hooves　flung　chunks　of　dirt　and　moss　high　into　the　air　as　the　horse　leapt　out；　fangs　snapping　at　her　flanks。　Zedd　crouched　forward；　Adie　clutching　him　around　the　waist　as　they　galloped　into　the　darkness。　The　skrin　wasn’t　ten　strides　behind；　and　looked　to　be　as　fast　as　the　horse。　At　least　it　wasn’t　faster。　Zedd　could　hear　the　teeth　snapping。　The　horse　squealed　when　they　did；　stretching　to　run　with　everything　she　had。　He　wondered　who　could　run　the　longest；　the　horse　or　the　skrin；　and　he　was　afraid　he　knew　the　answer。
　
　
　CHAPTER　24
　
　Richard’s　eyes　opened。　‘I　think　someone　is　ing。’
　
　Sister　Verna　was　sitting　on　the　other　side　of　the　small　fire；　writing　in　the　little　book　she　kept　tucked　behind　her　belt。　She　looked　up　from　under　her　eyebrows。　‘You　have　touched　your　Han；　yes？’
　
　‘No；’　he　admitted。　His　legs　ached。　He　must　have　been　sitting　without　moving　for　at　least　an　hour。　‘But　I’m　telling　you；　I　think　someone　is　ing。’
　
　They　did　this　every　night；　and　it　was　no　different　this　time。　He　would　sit　and　picture　the　sword；　on　a　blank　background；　and　try　to　reach　that　place　within　himself　that　she　said　was　there；　but　he　could　not　find；　while　she　watched　him；　or　wrote　in　her　little　book；　or　touched　her　own　Han。　He　had　not　visualized　the　sword　on　a　black　square　with　a　white　border　since　the　first　night。　He　had　no　desire　to　chance　revisiting　that　nightmare。
　
　‘I　am　beginning　to　think　I’m　not　able　to　touch　my　Han。　I’m　trying　my　best；　but　it　just　isn’t　working。’
　
　She　drew　the　book　close　to　her　face　in　the　moonlight　and　resumed　writing。　‘I　have　told　you　before；　Richard；　it　is　something　that　takes　time。　You　have　not　yet　begun　to　have　had　enough　practice。　Do　not　be　discouraged。　It　es　when　it　es。’
　
　‘Sister　Verna；　I’m　telling　you；　someone　is　ing。’
　
　She　kept　writing。　‘And　if　you　are　not　able　to　touch　your　Han；　Richard；　how　would　you　know　this？　Hmm？’
　
　‘I　don’t　know。’　He　raked　his　fingers　through　his　hair。　‘I’ve　spent　a　lot　of　time　alone　in　the　woods。　Sometimes　I　can　just　feel　when　someone　is　near。　Don’t　you　ever　know　when　someone　is　near？　Haven’t　you　ever　felt　someone’s　eyes　on　you？’
　
　‘Only　with　the　aid　of　my　Han；’　she　said　as　she　wrote。
　
　He　watched　as　firelight　flickered　across　her　dispassionate　face。　‘Sister　Verna；　you　said　we　were　in　dangerous　lands。　I’m　telling　you；　someone　is　ing。’
　
　She　leafed　back　through　the　book；　squinting　as　she　read　in　the　dim　light。　‘And　how　long　have　you　known　this；　Richard？’
　
　‘I　told　you　as　soon　as　I　had　the　feeling；　just　a　moment　ago。’
　
　She　lowered　the　book　to　her　lap　and　looked　up。　‘But　you　say　you　did　not　touch　your　Han？　You　felt　nothing　within　yourself？　You　felt　no　power？　Saw　no　light？　Did　not　sense　the　Creator？’　Her　eyes　narrowed。　‘You　had　better　not　be　lying　to　me；　Richard。　You　had　better　never　lie　to　me　about　touching　your　Han。’
　
　‘Sister　Verna；　you’re　not　listening！　Someone　is　ing！’
　
　She　closed　the　book。　‘Richard；　I　have　known　since　you　began　your　practice　that　someone　approaches。’
　
　He　stared　at　her　in　surprise。　Then　why　are　we　just　sitting　here？’
　
　‘We　are　not　just　sitting　here。　You　are　practicing　reaching　your　Han；　and　I’m　tending　to　my　business。’
　
　‘Why　haven’t　you　said　anything？　You　told　me　this　land　is　dangerous。’
　
　Sister　Verna　sighed　and　began　tucking　her　book　back　behind　her　wide　belt。　‘Because　they　were　still　some　distance　off。　There　was　nothing　else　for　us　to　do　but　to　continue。　You　need　the　practice。　You　must　keep　trying　until　you　are　able　to　touch　your　Han。’　She　shook　her　head　with　resignation。　‘But　I　suppose　you　are　too　agitated　now　to　continue。　They　are　still　ten　or　fifteen　minutes　away；　we　may　as　well　begin　packing　our　things。’
　
　‘Why　now？　Why　didn’t　we　leave　as　soon　as　you　sensed　them？’
　
　‘Because　we　had　been　spotted。　Once　we　have　been　discovered；　there　is　no　way　to　escape　these　people。　This　is　their　land；　we　would　not　be　able　to　outrun　them。　It’s　probably　a　sentinel　who　has　found　us。’
　
　‘Then　why　do　you　want　to　pack　to　leave　now？’
　
　She　regarded　him　as　if　he　were　hopelessly　thick。　‘Because　we　can’t　spend　the　night　here　after　we　kill　them。’
　
　Richard　leapt　to　his　feet。　‘Kill　them！　You　don’t　even　know　who　is　ing；　and　already　you　plan　to　kill　them？’
　
　Sister　Verna　stood；　drawing　herself　up　straight；　and　peered　into　his　eyes。　‘Richard；　I　have　done　my　best　to　prevent　this。　Have　we　seen　anyone　else　before　now？　No。　Even　though　these　people　cover　this　land　like　a　swarm　of　angry　ants；　we　have　seen　no　one。　I　have　led　us　between　anyone　I　could　sense　with　my　Han；　in　an　effort　to　avoid　contact。　I　have　done　my　best　to　avoid　trouble。　Sometimes；　even　when　you　do　your　best；　trouble　cannot　be　avoided。　I　do　not　want　to　kill　these　people；　but　they　are　intent　on　killing　us。’
　
　That　certainly　explained　why　they　had　been　traveling　such　a　peculiar　route。　Although　they　had　been　heading　steadily　southeast　for　weeks；　they　had　done　so　in　an　odd　fashion。　Without　ever　explaining；　she　had　directed　them　first　one　way；　then　another；　occasionally　backtracking；　but　always；　relentlessly；　southeast。
　
　The　barren　land　had　bee　progressively　rockier　and　more　desolate。　He　had　not　bothered　asking　about　their　route　because　he　didn’t　t