巧捕白象-第2章
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“他们不想往前走了。”乔罗告诉哈尔。
“为什么？”
“他们说这儿是一个可怕的地方，是死亡之地。他们说从来没有见过如此可怕的地方。在这里什么也不会得到的。”
哈尔看看四周，不得不承认这个地方的险恶。围绕着他们的全是高耸入云的植物，相比之下，他们显得那样的矮小。
树木巨人似的挺立着，披着一层厚厚的长须状青苔，看起来像一个个老人，当然，实际上要比老人高大一千倍。灰色的苔须一直拖落下来。在寒凤中飘动着。每一棵树的枝头都盘缠着约几百米黑蛇似的藤蔓。林木之间，一块块白云飘逸，地面上雾霭滚滚，好像天上巨兽的利爪，正在寻觅肥美的人儿作佳肴。
笼罩着四周的浓雾，像灰色的窗帘在微风中飘来飘去，隐隐约约可以眷见那些世界上最奇异的植物，真好像处身千一场噩梦之中。哈尔真想拧自己一下，看看这一切是真是假。
一个什么样的世界呵！花儿如房子一般高。哈尔身旁有一种叫千里光的植物，他知道在美洲或者欧洲，这种东西只长及人们的脚踝处，现在，它们竞有四个人那样高。
它们的种子，通常是用来喂金丝雀的，不过金丝雀吞不下这儿的种子，因为每粒千里光种子比金丝雀还要大。
在美洲，欧洲芹常常是放在碟子上作菜肴或装饰用的。眼前的欧洲芹若要放在碟子上，这碟子起码要十五英尺宽才行。
再看看那些白色的蜡菊。在其他地方，人们要俯下身子才能采到，而在这里，它们高高地长在哈尔的头顶之上，长在苏格兰的钟石南也不过一个人的肩膀那么高，在这里却长成四十英尺的参夭大树。
欧洲蔽往往只长到人的膝盖那么高，但月亮山坡地上的这种蕨都成了大树，带状的叶子足有十二英尺长。
一种毛莫属植物金风花，宛如进餐时用的盘子；雏菊更大，朴实的小小紫罗兰长成坚实的灌木丛；一种常常插在钮扣孔里作为饰物的美丽小花，在这令人头晕目眩的“迪斯尼乐园”里，它的直径竟有三英尺。
那些像电线杆似的是什么东西？哈尔走近一瞧，几乎不敢相信自己的眼睛，好在他是一个博物学家，对植物和动物都很有研究。他很诀认出来了，原来是一种同属于红花半边莲的植物，他曾经在家中庭院的边缘处栽种过。
这种植物一般不过几英寸高，眼下的却高达三十英尺，它的花大如水桶。
罗杰顺着哈尔的目光望去，只见四周巨大的植物在浓雾中时隐时现，不禁感到一阵颤栗。
“看，我都起鸡皮疙瘩了。”罗杰对哈尔说，“为什么这里的一切都那么高大呢？”
“谁也不十分确切的知道。”哈尔答道，“这里地处赤道，没有冬天，终年炎热。植物在一年的每一天里都在长大，从不间断，加上这里整夜整日地下雨，至少也有蒙蒙细雨，还有，酸住很强的土质和强烈的紫外线光照等，这些都有利于植物的生长。”
“行啦，行啦。”罗杰对那些详细的科学解释顶不耐烦了，“如果不是亲眼见到，我是不会相信的。那么，这儿的动物也很大吗？”
“是的。刚才那头大象不就是个庞然大物吗？还有，这里的狸猩，是非洲最大的。豹子跟狮子一样个头，至于乌类，瞧那蜂鸟①。”
罗杰抬头望去，一只乌正在红叶半边莲的花上盘飞着。
“蜂鸟？我的天呀，这么大的一只蜂鸟！”罗杰喊道。
这是一只和白鸽一般大的乌，但绝不是白鸽，因为自鸽是不能悬停在空中的，也没有那样细长而扁平的嘴巴插入花蕊中。确实无疑这是一只蜂鸟。
罗杰踢了一下脚下的泥上。
·那么，你该接着说这里的蚯蚓和蛇一般粗了？“
“正是。”哈尔赞同他说，“如果我们现在有时间挖下去，准能挖到几条。听说国家地理协会的一支远征队就发现过三英尺长的蚯蚓。”
“但是为什么我们没有听说过有关这个地方的更多报道呢？是谁保守秘密？”
“这并不是什么秘密。如果你观察一下地回，就会发现这儿离维多利亚湖不远，很多旅游者都去那里。在地图上这里的名字叫卢旺扎尔，意思是造雨者。正是由于有这么多的雨水，它很难成为一个旅游胜地。事实上很少人注意它，因为它几乎所有时候都藏在雨雾中。”
“卢旺扎尔，嗯，我看那就是月亮山。”
“你讲对了。这是它的另一种叫法。”
“是新取的名字吗？”
“不，是旧名字。古埃及人都知道它，是他们这样称呼它的。”
“为什么？”
“也许它大奇异了。世界上没有其他地方可以和它相比。它似乎是在另一个世界里，所以，在非常非常古老的地图上，它被叫做月亮山，有趣的是，它曾经被标在地图上一千多年，后来又波从地图上抹掉，因为人们认为它并不存在。探险家们也找不到它。斯但利，这位曾发现利文斯通①的科学家说，他曾经乘小船穿过被认为是月亮山的地方，但是他确信，那里没有山存在。
这样，月亮山就从地图上消失了。后来，他再次来到非洲这个地方。碰巧有那么一会儿云散雾开·月亮山就在那儿。其中有些山峰是全非洲最高的，其顶上覆盖着终年不化的皑皑自雪。这样它又出现在地图上，并用了一个新名字——月亮山。“
“我看旧名字更好些。”罗杰说，“月亮山，这个名字听起来就有点怪异，不过也是我见到过的最神秘的地方。”
哈尔手下的队员们还挤在一块，争论着继续往前走还是折返宿营地。
罗杰不耐烦了。
“难道我们整天就呆在这里不动？为什么你不叫他们往前走呢？”
①蜂鸟——鸟类中最小的乌，有的比黄蜂还小，嘴细长。吃花蜜和花上的小虫。
①利文斯通——苏格兰人，著名非洲探险家，他病倒在坦噶尼喀湖附近，为斯但利发现。
“让他们自己决定吧！”哈尔答道，“我们是不能勉强非洲人的。他们自己会作出决定。别忘了，他们把这儿所有的东西都看成是神圣的。他们认为每一个树丛，甚至每一块石头，里面都有一个神灵。东西越大，住在里面的神灵就越大。他们习惯于这些高大的树木和动物，并且相信它们不会真的伤害人们。”
他拾包被大公象踏碎的靴子碎片，向一个背着背包的人招呼：“马里，我有一双靴子在你的背包里吧。”
靴子很诀被找了出来，哈尔穿上，正要随手扔掉旧靴子，马里开口说道。
“先生，把这双旧的给我吧。”他脱去脚上穿的一双用旧轮胎做成的凉鞋，一只脚穿上哈尔那只仍旧完好的靴子，又用几根藤蔓将那块靴子碎片绑在另一只脚上，然后骄做地朝地上踏了几下，要知道这是他第一次拥有这么好的靴子啊！
３地球上最高的人
哈尔的那双靴子好像给马里增添了薪的勇气。他高兴地朝山上走去。突然，他停了下来，死死地盯着前方。不远处，一个侄物从小路上走下来。
四周薄雾缭绕，他看不清楚是什么东西。不过他想一定是个鬼，因为世界上没有一个活着的人有那么高。这时候，跟在马里后面的人也都看见了，他们顿时兴奋起来，喊喊喳喳地议论着。
雾刚好散去，他们看得很清楚，是一个真真正正的人，不是鬼。不过连哈尔手下这些来自非洲乌干达的狩猎队队员也没有见过这么高的人。
他们那里的人很少超过五英尺。也许这个高个子是瓦仕西族人吧，他们是地球上最高的人种，居住在非洲的卢旺达及一些山区地带，身高大约是七、八英尺。
瓦仕西族人既不是黑种人也不是自种人，他们的皮肤是深古铜色，走起路来头微微抬起，快得象一阵凤。他们还是出色的舞蹈家和熟练的眺高能手。
“活像刚从《所罗门王金矿》出来。”哈尔不禁脱白而出。罗杰连忙点头。他们都记起了那部电影里的瓦杜西巨人和他们优美的舞姿。
小路上走下来的人身裹白色长袍，手上拿着一根长棍。如果他看见这些不速之客一定会大吃一惊，不过他不会露出惊慌的神色。瓦杜西人是世界上最高的人，从来都不惧怕比他们矮小的人。即使有时出现慌乱，他们也从丁在露出来，因为他们觉得应有皇帝般的尊严。
自色的人影微微弯着腰，朝哈尔他们靠过来。若不是哈尔突然说话，或许他会走过去，没有注意到他们的。
“乔罗，”哈尔喊道，“叫他停下来，我有话对他说：”
非洲的每个部落都有自己的语言。乔罗不懂瓦杜西族的语言，所以他用斯瓦希里语问话。这是一种东非和西非任何部落的人都能听懂的语言。
高个子人听懂了，但他并没有用斯瓦希里语回答。他转向哈尔，用流利
的英语答道：
“需要我为您做些什么吗？”“你会说英语！”哈尔吃了一惊。
古铜色的脸上露出一丝骄做的微笑。他朝下望着这些只有六英尺身高的矮小白种人，说道：“我们当中有些人懂英语，是从你们在那些会说话的图画里表演时学的。”
“你参加了那些舞蹈？”
“是的。我还表演了跳高。”
罗杰想起那部电影里的跳高镜头，忍不住问道：“原来不是特技摄影，是你跳的？你真能跳那么高？”
“罗杰，”哈尔连忙制止，“不要那么没礼貌。我们还没有请教这位先生的姓名呢。”
眼前的这位瓦社西人并没有露出不高兴的样子，相反，他笑得更欢了。
“没关系。我的名字叫蒙博，是这里的部落酋长。”
哈尔介绍了罗杰、乔罗和他自己。
“我真不明自我们互通姓名和不互通姓名有什么下一样？”罗杰边说边斜眼看了看他哥哥，“好啦，现在我们互相认识了，他能告诉我们关于跳高的事吗？”
“请不要介意他的话，”哈尔对蒙博说，“他是一个喜欢刨根问底的小
调皮。“
“这才好呢。”蒙博回答道，“不容易相信图画，也不轻易相信别人的话才是聪明的人呢。我”还是给你们表演一下吧。“他又转向罗杰，。你要我表演什么呢？”
罗杰想了一下。他不愿意轻易地放过这个大高个于，他看看长得很高的哈尔哥哥，然后对蒙博说：“你能从我哥哥头顶上跳过吗？”
哈尔很不高兴他的主意，说：“瞧你都说些什么了。如果他跳不过去，岂不是踢在我的脸卜？”
“很可能，”小调皮说，“我也这样想。不过挺有意思的，不是吗？”
蒙博酋长劝住了他们兄弟的争辩，对哈尔说：“你能不能让你弟弟坐在你的肩膀上，我从他头上跳过。”
这下哈尔高兴了。他弯下腰，罗杰很不情愿地爬上哥哥的肩头坐好，双腿夹住哈尔的脖子。哈尔将身子直了起来。
这次轮到罗杰担心了，万一蒙博跳不过去。那双腿不是要打在自己的脸上？蒙博能跳这么高吗？似乎不可能，罗杰真不乐意事情发生了这样的转换。
他听见下面咯咯的笑声。
“喂：上面情形如何？坐得舒服吗？”哈尔问道。
“瞧你高兴的样子，跟你换个位置怎么样？”罗杰反击道。
哈尔笑起来：“也许你清不到那个时候了，不过我们大家迟早都要去的。
再见，我的小弟弟，很高兴认识你一场。“
稳坐在肩头的罗杰抓住哈尔的头发，猛地一拉。
“哎呀！”哈尔喊道，“为什么扯我的头发？”
“只是让你知道，你上面的人还没有死呢！”
这时，蒙博脱掉长袍露出纤细的身子，活象一根闪闪发亮的黄铜柱子。
哈尔他们以为他会后退几步助跑，然而，蒙搏仍站在原地，离哈尔、罗杰只有几英尺。忽然他屈膝一跃，像一只凤筝似的飞了过去。飞过罗杰时，那双瘦骨鳞鳞的腿好像就要往他的脸上扫去。罗杰紧紧地闭上了眼睛，等待着，但是什么东西也没有碰过来，他只觉得一阵凤掠过。罗杰睁开眼往后一看，蒙博已经笑眯眯平静地站在他们身后。经过这样激烈的一跳，他连气都没喘一下。蒙博捡起长袍重新穿上，问道：“请允许我再同一次，我能帮你们什么吗？”
“我完全相信你能帮助我们。”哈尔回答，“先让我解释一下为什么我们到这里来，我们的父亲叫约翰·亨特，他是一个动物收集家，我们都在帮他的忙。我们的任务是活捉一些动物，然后把它们运送去世界各地的动物园、动物展览会、马戏团、电影制片厂等等。”
“那你们的父亲，他和你们在一起吗？”
“不，他有事回纽约了。”
“活捉动物是一件非常危险的工作。你们现在只有单独完成了？”
“不是单独的，”哈尔指指身后的人，“我们有三十人，他们都是非洲人。他们了解非洲，他们懂得野生动物的习住。”
酋长摇摇头。
“他们可能只知道捕杀动物，不懂得如何活捉。”
“我的人学过怎样活捉动物。”哈尔说，“我的父亲离开前，我们就活捉到一些动物，如长颈鹿、野牛、鬣狗、豹、狒狒、野猪、獾、河马、大蟒蛇，还有许多其他动物。”
“你们干得很出色，该要的你们都弄到手了。”
“不，我们还要捉到最大的动物。”
“最大的？啊，是指大象吧。”
“正是。我们需要好几头大象呢。”
“你们已经捉到一头了？”
“还没有，”哈尔承认，“刚才我们差点捉到一头，不过又让它跑了。”
蒙博笑了笑，说：“我担心你们在这儿一头也不会捉到。”
“为什么？”
“因为它们太强壮了。世界上没有一种动物比得上我们这里的大象。你们知道为什么吗？大象实际上就是这里的大山。”
他抬头朝薄霎中时隐时现的月亮山望去。哈尔第一次看到他眼里的恐惧神情。
“这是一个不寻常的地方，”酋长继续说道，“这里有魔法，所有的东西都不像它们原来那个样子。你们会笑话我，说我愚昧，不过我们的巫师是这样说的，我相信他的话。我们这块土地是大象的圣地。瞧，浓雾遮住了山峰，一头大象却出现在眼前。过了一会，大象消失在雾中，山峰又出现了。
这样，谁不相信大象和山是同一个东西呢？你们的力气这样小，和大象较量倒不如与大山较量较量。“
“真是奇怪的念头。”哈尔暗想。但是面对着雾中依稀可见的巨大花朵，盘缠在树上巨蟒似的藤蔓，在这样一个什么东西都巨大的地方，谁能没有这种想法呢？
“如果我们真的捉到一头大象，你说它会变成大山吗？”哈尔问酋长。
“很难说，因为你们白种人的魔法和我们的可能不一样。总之，你们不要叫我们帮你捉大象。”
“那好吧。”哈尔同意了，“但有件事你们是可以帮忙的。”他指指那群挤在一起正在高声争论着什么的人说，“我的人不敢往前走了。你能帮我劝劝他们吗？也许你能告诉他们这里很安全。”
“我不能对他们这样说，因为这里实在不是安全之地。再说，你们正在追捕大象，也就是你们正在走向死亡之地。我们这些山峰会将你们围起来，把你们关在里面，然后踏在脚下。住在里面的幽灵，”他挥手指了指周围巨大的植物，“会变成巨兽把你们吞掉。”
哈尔对蒙博的迷信说法几乎忍不住要笑，不过他还是有礼貌地回答：“也许你说的会令我们担心。对他们，你不用说这里很安全，但能否告诉他们有什么好地方可以宿营呢？”
“当然可以
