连续自杀事件-第7章

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时是皱巴巴的。”
　　艾利斯达抽着鼻子。
　　“是爱尔丝芭姨母铺的床。她说她觉得应该把房间收拾整齐。”
　　查普曼举起手示意他安静。
　　“从那个时候到凌晨1点钟之间，他起床，走到窗前，打开窗子，跳了出去。
　　“我知道，我们谈的是坎贝尔先生的哥哥！但我的公司希望把事情弄清楚，我也希望把事情弄清楚。正如我刚才对邓肯先生说的，我认识已故的老坎贝尔先生，他亲自到我们公司在格拉斯哥的办公室找我，签下了最后那份契约。要知道，那并不是我的钱，保险金不是我支付的，要是我觉得有正当理由建议我的公司付这笔金额，我会毫不犹豫地去做。可是你们能担保的确是这样的吗？”
　　一片沉默。
　　查普曼几近傲慢地做出结语，然后从桌上拿起手提箱和帽子。
　　“那只狗提笼——”邓肯又提起。
　　查普曼涨红了脸。
　　“去他的狗提笼！”他很不专业地发起火来。“各位先生，你们有谁能够想出那只狗提笼在这案子里能起什么作用？”
　　柯林·坎贝尔焦躁地走到床边，弯腰摸出那只充满疑点的箱子端详着，那表情像是想狠狠地踢它一脚。
　　它近似大型手提箱的大小，但宽度比较像是箱子。深棕色皮革制成，有个像手提箱的把手，顶端两侧各有一片金属钩环，一侧装有铁线网，为了让空气流通用的。
　　里头装载某种小宠物……
　　亚伦·坎贝尔脑中突然浮现某些怪诞丑恶、不成形的遐想，仿佛是被这古老塔楼房里的邪恶气氛给感染了似的。
　　“你们觉得，”亚伦脱口说出。“他会不会是因为被吓坏了才做出那种事？”
　　另外3人同时转过身来。
　　“吓坏了？”律师重复一遍。
　　亚伦望着那只皮革箱子。
　　“我不太了解这个名叫埃列克·法柏斯的人，”他说。“不过他似乎是个狠角色。”
　　“怎么，亲爱的先生？”
　　“假设那天晚上埃列克·法柏斯带了这只箱子来。它看起来就像一般的手提箱。假设他跑来这里，装作要找安格斯摊牌，实际上把这只箱子留了下来。他岔开安格斯的注意力，把箱子藏在床底下，因此安格斯之后并不记得这箱子的事。可是到了半夜，有东西从箱子里跑了出来……”
　　听到这里，连艾利斯达·邓肯都显得有些不自在。
　　查普曼则带着股任何怀疑和猜忌都压抑不了的兴味打量着亚伦。
　　“唉，真是的，”他辩驳着说。“你到底想说什么呢？”
　　亚伦开始解释。
　　“我不希望你们取笑我。不过我的想法是，呃，也许是一只大蜘蛛或者毒蛇之类的东西。要知道，那天晚上月光相当明亮。”
　　众人再度陷入沉默。此刻房间里昏暗得几乎什么都看不见。
　　“十分奇特的想法，”律师用他单薄干涩的声音呢喃着。“等一下。”
　　他往外套口袋摸索着，掏出一本旧皮革记事本。他走到窗前，扶了下夹鼻眼镜，歪头细瞧着里头的某一页。
　　“这是女佣柯丝蒂·麦塔维琪的部分证词，”他清清喉咙，开始念。“是从多利斯方言翻成英语的。仔细听了。”
　　坎贝尔先生向我和坎贝尔小姐说：“去睡吧，别再胡闹了，我已经把那流氓赶走了。不过，你们看见他那只手提箱了吗？”我们回答没看见，因为我们是在坎贝尔先生将法柏斯先生赶出去之后才赶到的。坎贝尔先生又说：“我敢说他一定会离开这里，好逃避他那些债主。可是我在想他那只箱子跑哪去了？他离开的时候还出手打我，可是两手都是空的。”
　　邓肯从夹鼻眼镜上方瞄向众人。
　　“你有什么想法，亲爱的先生？”他问。
　　保险公司代表一脸不悦。
　　“你忘了你曾经告诉我的？你说坎贝尔先生上床睡觉以前，坎贝尔小姐和女佣曾经仔细搜过他的房间，她们没看见床底下有什么箱子。”
　　邓肯揉着下巴。在这样的光线下他的脸泛着死尸般的惨白，一头灰发像铁丝似的。
　　“没错，”他坦承说。“的确如此。但是同时——”
　　他摇了摇头。
　　“蛇！”保险公司代表嗤之以鼻。“蜘蛛！傅满洲博士（译注：英国作家Sax　Rohmer所虚构的邪恶犯罪者）的玩意儿！老实说，你们听过有哪一种蛇或蜘蛛懂得爬出这箱子，然后小心翼翼地把钩锁给扣上的？事发过后的那天早上，他们发现这东西的时候，它的两边钩锁都扣得紧紧的。”
　　“这确实是个疑点，”邓肯退让说。“但是同时——”
　　“况且那东西跑哪里去了？”
　　“想想它或许还躲在这房间里，”柯林·坎贝尔咧嘴笑着说。“让人心底有些发毛。”
　　华特·查普曼先生迅速戴上他的圆顶高帽。
　　“我得走了，”他说。“抱歉，各位。时间不早了，我还得赶回督努去。要我顺便载你一程吗，邓肯先生？”
　　“别走，”柯林说。“两位都留下来喝茶吧。”
　　查普曼朝他猛眨眼。
　　“喝茶？好样的。你们苏格兰人几点钟吃晚餐啊？”
　　“你没得吃晚餐，不过光是茶点就比你吃过的任何晚餐都来得丰盛呢。我们还有上等威士忌，我一直想找机会尝尝的，就拿来招待我们这位满脸红光的英格兰绅士吧。你意下如何？”
　　“抱歉，多谢你的好意，我真的得走了。”查普曼气呼呼地穿上外套。“说什么毒蛇蜘蛛，胡扯些怪力乱神的东西——”
　　如果说那位麦何斯特的子孙说了“玩笑”一词而犯了爱尔丝芭姨母的大忌，那么查普曼这会儿在柯林面前犯的大忌就是说了“怪力乱神”四字。
　　柯林的大头缩进宽阔的肩膀里。
　　“谁说这当中有什么怪力乱神的东西了？”他悄声问。
　　查普曼大笑。
　　“我可不是指鬼魅魍魉，这有点超出我的职务范围。不过这附近的人似乎认为你们这地方闹鬼，总之觉得这里不太对劲。”
　　“哦？”
　　“还有，我绝没有冒犯的意思，”保险公司代表眼睛发亮。“他们对你们这些人似乎没什么好话，说你们是‘一批坏蛋’还是什么的。”
　　“我们是一批坏蛋没错。老天！”抱持无神论的医生高傲地说。“有谁否认了吗？我从没否认过。可是闹鬼？拜托……说真的，你总不会认为埃列克·法柏斯拎着只装着鬼怪的狗提笼到处跑吧？”
　　“老实说，”查普曼驳斥说。“我认为没有人拎着什么箱子。”他又回复一脸忧虑。“不过话说回来，我觉得我们还是找法柏斯先生谈谈比较稳当。”
　　“对了，他人在哪里？”亚伦问。
　　已经合上笔记本，正带着苦涩微笑专注聆听的律师终于又开口。
　　“这也算是奇事一桩。就连查普曼先生你都必须承认，埃列克·法柏斯这个人的行为的确令人起疑——有那么些怪异。因为，你知道，埃列克·法柏斯已经不见了踪影。”
　　第八章
　　“你是说，”亚伦问。“他真的为了逃避债主而跑掉了？”
　　邓肯摇晃着他的夹鼻眼镜。
　　“这可是诽谤呢。不是的，我只是陈述一个事实，或许他正在某个地方狂欢也不无可能，总之令人不解。亲爱的查普曼，十分令人不解。”
　　保险公司代表深吸了口气。
　　“各位，”他说。“我恐怕无法继续讨论这话题了。我得趁着还没在黑暗中，走在石阶上摔断脖子以前赶紧离开这里。
　　“我只能告诉各位，明天我会找死因调查官谈谈，他应该已经能够断定死因是自杀、意外或谋杀。我们接着该怎么做，就全靠他的判断了。这么说还算公道吧？”
　　“谢谢你。我们没有意见，只希望你能多给一点时间。”
　　“如果你们确定这是谋杀案，”亚伦突然插嘴。“为什么你们的死因调查官不采取明确一点的步骤？例如，他为什么不向苏格兰场报告？”
　　邓肯惊骇到了极点似的望着他。
　　“要苏格兰场派人到苏格兰来？”他喃喃念着。“老天！”
　　“我倒觉得他们到苏格兰来是名符其实，”亚伦说。“有什么不对？”
　　“亲爱的先生，这是行不通的！苏格兰有苏格兰的规矩。”
　　“真是这样没错！”查普曼大叫，顺手拿起手提箱。“我才来几个月，对此已经很有感触了。”
　　“那么你们究竟打算怎么做呢？”
　　“你们这些人在这里无所事事闲嗑牙的时候，”柯林将宽阔的胸膛一挺，“其他人可没闲着。我不说我打算怎么做，我只告诉你我做了什么。”他眈眈逼视着其他人，似乎意味着那不是个好主意。“我邀请了基甸博士。”
　　邓肯嘴里啧啧作响，陷入了沉思。
　　“就是那个——？”
　　“是的。也是我的好友。”
　　“你可曾考虑过——呃——他的收费金额？”
　　“老天，你能不能暂时忘了钱的事？暂时把它抛开？总之，你不需要花半毛钱。他是来这里做客的，就这么简单。你给他钱反而会有麻烦。”
　　律师态度变得僵硬。
　　“亲爱的柯林，我们都知道，你贫乏的金钱观念已经不只一次替你带来烦恼，”他意味深长地说。“因此，请你容许我思考镑、先令和便士的事。不久前这位先生——”他朝亚伦点头。“才问我为什么要召开‘家族会议’。我必须告诉你，万一保险公司拒绝支付保险金，我们势必得采取法律途径解决，而打官司是很花钱的。”
　　“你的意思是说，”柯林目光灼灼地注视着他。“你把这两个孩子大老远从伦敦给找过来，目的是为了要他们捐钱？老天，你想被扭断脖子吗？”
　　邓肯脸色惨白。
　　“我不太习惯别人用这种口气对我说话，柯林·坎贝尔。”
　　“我就喜欢用这种口气对你说话，艾利斯达·邓肯。要不然你想怎样？”
　　这位律师第一次夹带着私人情感说话。
　　“柯林·坎贝尔，42年来我一直为你的家族效命——”
　　“哈哈哈！”
　　“柯林·坎贝尔——”
　　“听我说！”查普曼尴尬得不断换脚站立。
　　亚伦按着柯林颤抖的肩膀试图调解，一方面他也担心柯林可能会第二次提着客人的领子和裤管丢出屋外。
　　“打个岔，”亚伦说，“我父亲留给我不少财产，如果有我帮得上忙的地方……”
　　“原来你父亲留了大笔财产给你？”柯林说。“这个你早就打听清楚了，对吧，艾利斯达·邓肯？”
　　律师激动地反驳。至于说了些什么，亚伦只勉强听清楚这句：“你希望我撒手不管这事？”实际上他口误说成：“你‘撒’望我‘希’手不管？”只是他和柯林两人都太气愤了，没人留意。
　　“是的，正是如此，”柯林说。“我就是这么想的。好啦，咱们下楼去吧。”
　　于是四人带着受创的自尊，一路沉默不语，跌跌撞撞地摸黑走下惊险的阶梯。查普曼试着缓和气氛，问邓肯是否愿意搭便车，好意被接受了，两人还聊了下天气。
　　谈话十分乏味。
　　后来还是没人开口。一行人走进一楼空寂无人的客厅，直接到了大门口。柯林和律师互道晚安，两人的态度倨傲得仿佛约定了明早决斗似的。大门随后关上。
　　“走吧，”柯林说，内心的怒火仍在闷烧。“爱尔丝芭和凯萨琳这会儿应该正在喝茶。”
　　亚伦很喜欢这间餐室。要不是此刻心情有些烦躁，或许会更加喜欢。
　　一盏低垂悬挂着的吊灯在白色桌布上洒下亮光，壁炉里冒着烈焰。爱尔丝芭姨母和凯萨琳正坐着享用香肠、乌尔斯特肉饼、蛋、马铃薯、茶和涂了大量奶油的吐司。
　　“爱尔丝芭，”柯林气愤地拉开一张椅子。“艾利斯达·邓肯又闹别扭说不干了。”
　　爱尔丝芭姨母涂着奶油。
　　“这个嘛，”她颇富哲理地说。“这已经不是第一次了，也不会是最后一次。他也向我提过辞呈，那小子。”
　　“你的意思是说，”亚伦问，“他不是当真的？”
　　“嗯，对啊。明天他就没事了，”柯林说。他不安躁动着，怒视着满桌餐点。“你也知道，爱尔丝芭，我的脾气真是他妈的火爆，要是能控制得住就好了。”
　　爱尔丝芭姨母冲着他开始训话。
　　她说她绝不会允许这类粗蛮的用语出现在家中，尤其在孩子面前。她指的或许是凯萨琳吧。接着她斥责他们迟迟才赶来喝茶，要是错过了两餐，接着在吃第三餐的时候在她面前狼吞虎咽的，那就太不成体统了。
　　亚伦显得似懂非懂。现在他比较能听懂爱尔丝芭姨母的口音了，也了解到她的脾气其实很随性。多年前的爱尔丝芭姨母是个好斗而且凡事都要争一口气的人，久而久之这心态逐渐变得没有必要。那甚至也谈不上是坏脾气，只是一种无意识的反应罢了。
　　餐室墙壁上装饰着干瘪的公鹿头标本，烟囱架上方挂着一对交叉长剑。那东西相当吸引亚伦。他和着黑色浓茶吞下食物，某种安适的感觉悄悄袭上心头。
　　“啊！”柯林长长叹了口气。他推开椅子，伸了个懒腰，拍拍肚皮，他那长满胡髭和乱发的脸顿时焕发起来。“好多了，真的好多了。这下我倒是很想给那老小子打通电话向他道歉呢。”
　　“你们，”凯萨琳迟疑了一下问道。“你们在那上面有什么发现没有？在塔顶？或者有什么结论？”
　　柯林拿着根牙签探进胡髭里。
　　“没有，小野猫，什么都没有。”
　　“请别叫我小野猫！你们好像当我小孩子似的！”
　　“呼！”爱尔丝芭姨母懒懒瞄了她一眼。“你本来就是小孩子。”
　　“我们没做出任何结论，”柯林又说，还在摸着肚子。“话说回来，也没那个必要。因为明天基甸·菲尔就要来了。事实上之前我看见你们的船靠近的时候，还以为是菲尔来了呢。等他一到达——”
　　“你是说菲尔？”凯萨琳大叫。“不会是菲尔博士吧？”
　　“就是他。”
　　“该不会就是那个寄了好多可怕的信到报社的人吧？你也知道的，亚伦。”
　　“他是个非常出色的学者，小野猫，”柯林说。“你还得向他脱帽致敬哩。不过他的主要名声还是来自他一连串的犯罪侦察事迹。”
　　爱尔丝芭姨母想知道他的宗教信仰。
　　柯林说他不清楚，而且他的宗教信仰也根本无关紧要。
　　爱尔丝芭姨母郑重声明，这绝非无关紧要，还提了些关于柯林死后将何去何从的警告。对亚伦来说，这或许是爱尔丝芭姨母的谈话当中最令人无法忍受的部分，她对于神学的理解极其幼稚，对教堂历史的知识连死去的伯内主教都会认为是谬误的。可是基于礼貌，他没吭声，直到他有机会提起和案子相关的问题。
　　“有个地方我不太清楚，”他说。“是关于他的日记。”
　　爱尔丝芭姨母不再连声咒骂，突然端起茶来喝。
　　“日记？”柯林重复着说。
　　“是的。我也不知道我是否听错了，也许是别的东西。邓肯先生和保险公司那家伙在隔壁房间谈话的时候，我们听见邓肯先生提到有一本‘失踪的日记’。至少我听到的是这样。”
　　“我也听见了，”凯萨琳附和说。
　　柯林拉下了脸。
　　“据我了解，”他把一根手指搁在餐巾环上，让它在桌上转了一圈又滚回来。“被人偷走了，就这样。”
　　“什么日记？”
　　“安格斯的日记啊，该死！他每天都写日记，到了年终就把它烧了，以免被人发现他内心的真正想法。”
　　“真是谨慎。”
　　“没错。反正他每晚睡觉前都会