广陵潮 (晚清民国小说研究丛书)作者:李涵秋-第146章
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不成功的。”
晋芳素来也知道乔家运的为人，不过办理选举，在表面上看起来，原是中华民国郑重民意的大典，但是都为一班半绅矜式的人物把持，任你怎样公正的人去办，也不能廓清他们的积弊。况如许道权这种人做了筹备的主任，还有什么好结果呢，不妨把他推荐，也算是云麟的一个人情。见云麟想回绝他呢，恐得罪乔家运。不回绝他呢，又不知我的意思。正在为难，就说：“既是这样讲，我明天正因事要到县里去，且和他说着看，成功呢，果然是好。不成功，请老兄不要怪我办事不周。”
乔家运见伍晋芳满口答应，知事有把握，忙站起来，向晋芳作了一揖，然后又坐着谈了许多别事，时已不早，晋芳要走了。乔家运不肯，拉着云麟说：“伍老伯和我们是难得遇到的，今日必在这里杏花村西餐，这是我一点诚心，请你替我留客罢。”
晋芳和云麟再三不肯。经不起乔家运死不肯放，也只得随和着吃了夜饭回去。吃饭的时候，大家谈着选举的事。晋芳笑道：“这选举的事，你要来谋，我要来干，谋的人很多着呢。我虽知道个中不舞弊病，但是这弊怎样舞法，做了调查员有什么利益，老兄自当明白，何不见教见教呢。”
乔家运道：“在老伯是个公正绅士，自然不明白此中道理。若说一经钻谋着了调查主任，这舞弊的方法多着呢。譬如调查主任的利益，全仗着各处调查员身上。因为当选举的时候，多数人要谋这调查员的位置。如果得着了，他便把自己调查所得的选举票子，一古拢儿住不放，好让他变卖金钱。此种积弊，各处多是如此。单就我们扬州城区说起来，共计五区，每区又分五段，五区共计二十五段，也有三万多选民。若每段的调查员叫他们报效调查主任五六十张选票，那个敢说个不是。在各调查员固属惠而不费，在主任就可积少成多，卖起价来，至少也有几百块钱。即如要想这许多选票，统统选举自己也无不可，他就不费一文，那初选当选，稳稳到手。岂不是一件最便宜的事么！”
晋芳笑道：“原来有这许多好处，所以老兄要谋干甚力了。”乔家运听到这里，忙站起来，又对着晋芳深深一揖说：“这事全仗老伯的栽培。”云麟听了，心中很不为然。但是乔家运那厮，不是好惹的，也不愿和他辩论。好在菜已吃到布叮，接着咖啡茶也来了，就催着晋芳说：“时候不早，我们还是走罢。”晋芳也立起身来，向乔家运拱拱手说：“深扰了。见委的事，明后日听信罢。”
乔家运因尚要在公园鬼混片时，也不再留。晋芳和云麟正走出大门，看见稳子拿着一盏亮晶晶的玻璃灯，正候个着。因为三姑娘知道晋芳在公园，特差他来接的。晋芳对云麟道：“我们正想喊车子，现在稳子来了，我就和他走走。老贤侄，你先坐着车子回去罢。”云麟遂别过晋芳回去。晋芳和稳子，在街上慢慢地走着，一面问他些幼年的家庭景况。稳子年轻，也不知说话轻重。到了伍公馆里，并没有和晋芳说话的机会。今见晋芳问他，只有不知道的不答应，知道的统统说出来了。说：“到我爹要害富大少爷的时候，母亲曾和他争论说，你害了富大少爷，还不要紧，伍大老爷是我们的主人，一衣一食，都靠着他，现在虽只不在他公馆里，那二太太手里的每月三十千文，是从那里来的，如果伍大老爷有了什么不是，我们还靠谁呢？我爹笑说：你是个妇人家，那里知道这件事情，我若把富大少爷去出首，拿到了人，我的功劳，至少也可以得到个大八成知县。伍大老爷若犯了事，我一运动，就可以当得伍大老爷的差使，那二太太说不定还是我的人呢。伍大老爷想想，这事我爹应该做的吗？”
晋芳听到这一段说话，按着小翠子自缢那一天的情形，心里恍然大悟，要想赶回去和朱二小姐大闹一场，仔细一想，小孩子的话，如何作得凭据，闹起来，反而叫人笑话。我只要此后不去理她，他自能知道我的用意。心里想着，又不和稳子说些什么话，也不去听他。走到门口，伍升来开了门进去，一直走到三姑娘房里去。这时三姑娘正和淑仪在那里做针黹呢，看见晋芳走来，还疑惑他吃醉了酒，走错路咧。淑仪忙着起身说：“父亲回来了么？今天在什么地方吃饭？我们等了好一会才吃饭，就叫稳子来接，父亲看见了没有？”晋芳说：“看见了，同回来的。”三姑娘道：“你吃过酒么？醉了么？”晋芳道：“哪里会醉呢。我知道今日你疑心我为什么到你房里来呢，我停一会还要报告你一件事咧。”
淑仪见父亲要和母亲谈话，就告辞了回自己房里去。这里晋芳看三姑娘，徐娘丰韵，稳重端庄，比朱二小姐那种骄矜的态度，真有贤不肖之别了。三姑娘见晋芳呆着脸看她，有点不好意思起来，遂说：“时候已经不早了，看你醉薰薰的，不如早点过去睡罢，有话明日也好谈的。”晋芳笑道：“好人，我今日不出去的了，这里难道不是我睡的地方吗？”
三姑娘红着脸说：“这是什么意思？你出去之后，淑仪去看姨娘，见她像是哭过的样子，但是她也不肯说什么。现在看起来，你们真是有过口角了。你们相处已久，就是有点意见不合，也不可就此生分起来。我是清净惯了的人，年岁又大了，你又何苦再来缠我呢！”晋芳道：“理她呢！她做的事，只有她自己肚里明白，只恨我自己从前糊涂。自从和她好了，就和你生疏起来。哪知你竟是个好人，我现在才明白过来，请你不要因为从前的事恨着我呢。”接着就将稳子的话一一和三姑娘说了，三姑娘道：“已往的事情，何必再谈。只要以后防着她些就是了。至于你今天要在我房里呢，你是已经十余年不进我的房了，今夜依了你，明日不但自己难为情，就是家人也多要当作笑话咧。你听我的话，我送你去罢。”
晋芳听说三姑娘要送他出房，他就装着少年时候的老脾气，索性连衣服也不脱，睡在床里去了。三姑娘终究缠他不过，少不得依从丈夫的意思。这一夜的事情，我不敢学那小说家的老套，说一宿无话，只是拿后面的事证明起来，可以拿红楼梦的一句话，道是二五之精，妙合而凝了。这也是伍家祖德不衰，晋芳为人尚无罪孽，应该不做若傲之鬼。这是后话，且暂不题。且说云麟别了晋芳之后，坐车回家。到了母亲房里，看见他姊姊绣春，正和他母亲说家常呢。柳氏、红珠都在那里侍候。云麟叫过了母亲，就和绣春说：“姊姊什么时候回来的？为什么不常到家里走？”
绣春道：“我哪里这么好日子，他们老夫妇现在虽不似从前那般虐待，但是家中上上下下的事，哪一件不要自己去做。倘若时常回来，他们又不知要闹到怎样了，我到还不如不回来，还得个耳根清净。其实我哪里这一刻不想着娘呢。”说着眼圈儿就是一红。云麟道：“阿呀天呀，你为什么专门保佑着恶人。像他们这两老，就应该立刻饬命阎罗王，派两名阴差，将他拿了去。那是姊姊就可出头了。”
秦氏忙拦着他道：“你这话真正没有道理了，幸亏天老爷没有听见，若给老人家听了，怕不先派人来捉你。你要知道天生一个人，就有一个人的寿命。寿命不绝，哪里会死呢。像你这种赤口白舌的咒人，也不像个念书人的口吻。”柳氏道：“亏你是个念书的人，连四书上所说的死生有命，富贵在天两句书都忘记了。”云麟笑道：“好了好了。我不过说句玩话，母亲责备我也彀受用了，你也拉出一车子的书和我讲。罢呀，我向来佩服你是个女博士，母亲从前还叫我拜你做老师呢。”说的众人都笑了。绣春道：“弟妇的话，到是很有理的。他们虽则待我怎样不堪，我终究是他的媳妇，也只好顺从他们。如果因为他们待我不好，我就存了另外的心，我又算得是什么人，也不像我们秦家教训出来的女儿了。”
云麟听了，忙向绣春陪着礼说道：“罢罢，这都是我的不是。刚才引出了一个女博士，如今又引出一个女圣人来了。我很情愿听着你们的教训呢。”说着又走过来向着绣春脸上一望，见她面色黄黄的，憔悴得很，不似从前丰满，忙说道：“姊姊为什么今天脸上气色不好？并且说起话来也像没有精神似的，不要有了什么病？”红珠在旁边笑道：“我们刚才也问过了，恐怕不久就要请你去做舅舅呢。”云麟拍着手笑道：“巧极了。今天我到姨父那里去仪妹妹问你好么？我说你近来是病恹恹的。姨父说不要是有了身孕，将来还要来扰我的汤饼筵咧。现在你这样说，姊姊又怀孕了，我们何妨学那旧小说子上说的指腹为婚的故事呢。并且我愿我们亲戚中的女人，大家都同一个时候怀着孕，那时吃起汤饼筵来，才热闹哩。”
绣春、红珠都红着脸说道：“凡事到了你嘴里，就有这许多话说的了。”秦氏道：“那么没有。就是生麟儿的那天，你三姨娘偏偏这一天生仪妹妹，把个外祖母和舅母，一个身子在那里，心在这里，一个身子在这里，心在那里。真真急煞了。”云麟道：“姊姊身上有了孕，自然是一件喜事。想我那姊夫，待你比从前总要好些了。”绣春道：“他呢，还有什说的，终是好一阵，歹一阵的，说起来。我到搁着正经事不谈，玩着说闹话，今日我回家，是他逼着我来的，还要求着你一件事呢。”云麟笑道：“罢了，他来找我，必定没有好的事。亲姊姊你去和他说，免劳照顾罢。”不知田福恩叫绣春来求云麟的是什么事，且听下回分解。
第九十二回黑吃黑乔家运欺人冤报冤田福恩丧父
却说上回书中，说到田福恩逼着绣春来家，求着云麟一件事。云麟也不问皂白，就满口回绝，说得绣春默默无言，大有嗔怪之意。云麟老大不过意，说：“姊姊像是生气了，我不过说着玩呢。其实姊姊的事，就是我的事。姊夫既然逼着姊姊，只要我力量做得到的，岂有不承认之理。”绣春听了，才回嗔作喜说：“你说的话奇了，我何常怪你来。这是他平常作事太不成人，也难怪人家不信任他。不过这一回托你的，也算是件正经公事，所以我才肯回来和你说呢。”云麟道：“姊姊说了许多话，全是空文，究竟他要托我的是什么一回事呢？”
绣春道：“现在还是闲着，这里又没有外人，我把今日一番奇形怪状的说话，告诉你们，真是又可恼又可笑咧。今日午后，他从厂里回来，没头没脑的向着我道：你知道我们扬州的乔家运这个人吗？我还是幼年时候，在家听见你说过乔家运在书房里的笑话，知道不是个好人物，便嗔着他道：你问的也太稀奇了，我是个女人，那里会知道外面的事。他说我因为知道他和你兄弟很好，所以我问你一声，你要知道现在我虽在工厂里办着事，每月收款不多，那外面的用项着实不小，已闹下许多亏空来了。我那死人老子，他偏不肯死。白搁着银钱，不许我用，我怎样混得过去。好了，现在赚钱的机会来了，你不见我前回忙着选举，那白花花的银圆，都望我衣袋里滚进来的时候吗？那时我何等精神。我记得曾经替你做过一件蓝布外褂的呢。我道这些从前的事，又说他做甚，有什么关系呢？他道：现在又要办选举了。我道：原来你又得着选举的什么职务，所以这样高兴。他说职务虽没有得着，已经有些意思了，但是还要借重你的大驾咧。我自从去了到今年，这许多时候，从来没有听过他这种客套话，也很奇怪，就说你要我替你做什么事？你也该说个明白呀。他说，只回办选举，我原想借着前次初选当选人的名义，托着人向县里运动个调查主任，那人去了一趟，竟不成功。今日我听见乔家运正去找你兄弟，请他代求你们贵亲戚姓伍的，向县里去说，这事是不成功的。我想他既托着你兄弟去谋的事，在他面上荐个把调查员，他必定不好推却，所以要叫你赶快回去，向你兄弟去运动，迟了恐怕给人家抢了去。我前回曾经听见你说议员的权势很大，当他是件正经事，就答应了他，他就逼着我换了衣服，替我叫了一部车子，还向衣袋内拿出十个铜子给我做车钱呢。”
云麟笑道：“姊姊今日到可谓得着异数了。他们的消息，真是灵通。今日下午的事，他预先就会知道。人家说他们有耳报神，我语他们都藏着个樟柳神呢。好在老乔的事，果然是托我的。只要他成功，姊夫的事没有不成功的。姊姊明天回去，就叫他安心等着罢。但是有一句话，姊姊听了不要多心，姊夫的事成功了，也不过做个轿夫，姊姊不要又同那年怪着兄弟，那真是冤枉呢。”说着哈哈大笑。绣春说：“好兄弟，你不要刻薄我了，我哪里情愿有你怎样一个姊夫呢。”
秦氏道：“麟儿你的话愈说愈不像了，姊姊难得托你一件事，你答应也好，不答应也好，又何苦当着你姊姊编派姊夫呢。”云麟道：“母亲不要认真，我和姊姊多时不见了，不是这样取笑取笑，叙些天伦乐趣，到像是生分咧。”说了又和绣春谈些家常，见黄大妈来说，玉姑娘醒了，柳氏听见也就回房。秦氏见天时已经不早，命红珠也去。云麟先到柳氏房中，和玉凤儿调弄一回，仍回红珠房内安歇。次日绣春回去，田福恩已在家里等的正不耐烦。见她回来，赶忙问他事情怎样？绣春见他急得什么似的，故意呕他道：“这事恐成画饼了。”田福恩急得跳起来道：“他是我的小舅子，你是他的姊姊，难道求他这一点事，他都不肯答应么？若是他不肯帮我的忙，让自己和他闹去。”
绣春道：“你又要错怪人了，他哪里会不肯呢。你这件事，第一要姓乔的做了个调查主任，他才可以给你推荐。姓乔的主任，又要姓伍的肯替他去说呀。现在姓伍的不肯到县里去说，叫他有什么法子好想呢。”几句话说的田福恩默默无言，一面鼓着嘴，一面只顾拿着手搔他的癞头，坐着发呆。绣春见他这种情形，不觉噗哧一笑。田福恩听见绣春笑了，就恶狠狠地指着绣春骂道：“你这人真麻木呀，我的事情不成功，你也该替我打算打算。我正急着，你到笑了，你难道不是我的妻子吗？”绣春急忙拦住他道：“外面的事，我如何能彀替你打算呢。这是你求人的事，你还和我这样汹汹的，你还想我替你帮忙呢！”
田福恩忙笑着说道：“好人，你果能代我想法，我就替你倒洗脚水都甘心咧。”说着就趴下去磕头。绣春道：“呸，你这样丑相，若给外人看见，岂不闹成笑话。我索性告诉你，免得你悬心。”就将昨夜云麟答应的话，一一说了，喜得田福恩连连向绣春作揖说：“我的娘，你原来和我取笑，你何不早说，我也不至于得罪你了。”说着又向绣春作了一个揖，弄得绣春只顾抿着嘴笑。田福恩道：“这时我厂里还有事，暂时别过你，夜里我再来陪你的罪。”说毕，头也不回，竟自去了。过了两天，乔家运的调查主任，居然到手。云麟就去找他，介绍田福恩做调查员，乔家运听了，心里一动，忙笑道：“老哥介绍的人，兄弟敢不尊命。况且田先生又是上一届办过选举的人，自是熟手，我正可以借重着他呢。”
云麟听了，自是欢喜，忙到绣春那里报告了。后来扬州五段调查员发表出来，田福恩居然也在其内，他就兴高采烈，忙着他的选举，连工厂里也不大有工夫去。后来
