五美缘-第26章
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不知汤大厅可能杀得桑剥皮否？且听下回分解。
第三部分第六十回 林公月下准鬼状 臬司令箭催行刑
话说汤彪见桑剥皮，将林大人推落黄泥滩下，心中大怒，拔出腰刀要杀桑剥皮。林公看见叫声“贤侄，快快搀我起来！”汤彪只得走来，将林大人搀起，背在身上，从黄泥中，带水拖浆，背到高岸之上。抬头一看，只见一座庙宇，放下林公，脱去上身泥衣，晒在日色当中。林公见石碣上有四个金字，写着“黄河福地”。大人进了山门，见一位灵官站立，手执金鞭，像貌狰狞。林公将手一拱道：“请了！”就在门槛上坐下，脱去泥袜等件。汤彪拿了，放在日色里。林公吩咐寻只小船，大人同汤彪下了船，一路顺水，到了清江浦淮安城外，将近黄昏，吩咐住船，打点明日进城私访。林公同汤彪用过晚膳，各自安寝。林公睡在舟中，左思右想，桑剥皮这般凶恶，不知讹诈了多少百姓，明日到任先除此处一害。耳听得更鼓正打三下，翻来覆去，总睡不着。伸手将舱门板推开一看，只见月光如昼，又抬头看见一个和尚，披枷带锁，跪在岸上，只向船上磕头，又有个身长大汉，也跪在旁边，手执一条铁绳，锁住和尚。林公一见走出舱来，向着和尚叫道：“本院知你是冤，你有冤枉要本院代你报仇，可是么？”那和尚将头点了两点，磕下头去，只见那个大汉将身跳起，铁绳一扯，拉着和尚就走，那和尚暗暗哭泣而去。林公想道：“汤彪和船家都已睡熟，冤魂此去，我必须见个踪迹。”悄悄上了岸边，并不叫他们，见那和尚还在前面走，林公放大胆，跟在后面，走了一会，只见一家咯喇一声将门开了，手中拿着一盏灯，口中叫关门，慌慌张张去了。不多一会，走回来用手扣门，前面就是方才的男子，后面跟了一个妇人进来，然后将门关上。随见那大汉将和尚带到门首，门内走出一个穿皂的大汉来，将这和尚带进去了。那大汉解了铁绳，将手一拱而别。猛听得里面小娃娃哭声，大人想道：和尚已投胎去了，这段冤仇，不知结到何时？看官，你道先前那大汉是个解子，门内走出一个男子，是唤稳婆的，后从门内出来穿皂的是位灶君。林公想，这我必须记住在此，抬头一看有五六株柳树，心中紧记。离了此处，回头依然归了原处，轻轻悄悄的回船，汤彪与船家，影儿也不知。林公依然睡了不言。且说京中部文久已到了江西，移文到山阳县，又到七省经略文书，单将这案提审。沈白清弄得毫无主意，只得亲到相府与沈夫人商议，拿出移文并文书与沈廷芳看。沈廷芳道：“老父母这有何难？请放宽了心，林旭、姚氏出斩，新经略是家父的门生，有什么言语，治生一一承当。”知县道：“经略好不利害，皇上钦赐上方宝剑，本县有多大前程敢不遵依？只得要候大人到任，亲提审讯。”这且不言，再表沈廷芳将此言告诉老太太夫人一遍，老夫人忍不住放声大哭道：“娇儿死得好苦，京中部文已到，不想如今经略行牌，又叫停斩。孩儿仇人停斩，叫我心中何安？”说毕又哭，沈廷芳道：“母亲不要悲伤，孩儿想来，修书一封到金陵与世兄，叫那边行牌催斩文书就是了。那时经略到了，无奈宋世兄，已先有催斩文书到了，业行斩讫，他纵有话说，亦已迟了。”老夫人道：“你世兄如今做什么官？行牌到了山阳县不知可能遵依？”沈廷芳道：“就是南京按察司宋朝英，是爹爹得意门生，也是爹爹保举他做个臬司，是山阳县亲临上司，令箭到了山阳县，不敢不依。即刻提出林旭与姚氏处斩市曹，与兄弟报仇便了。”夫人道：“我儿快快修书！”沈廷芳答应，即刻写书一封，差了沈连。沈连星速赶到南京，报了文书，号房见是相府文书，加礼款待，奈封宪衙门文书，不便即回，而书中之意无不尽知，足下请先回府，不日就有差官到来。沈连得了这番言语，即忙回来见了主人，如此如此，说了一遍。沈廷芳将沈连这番言语，向老夫人说知，老夫人方才放心。只等臬司差官到山阳县催斩，过了一二日臬司差官到了，径进山阳县衙门。沈白清见臬司差官到来，不知什么事，故连忙请进，见礼坐下，献茶已毕。沈知县道：“请问尊兄有何事务到弟衙门？”差官道：“今臬司大人，有令箭一枝，着你将相府人犯押赴市曹斩首，不可迟延，弟立等行刑。”沈白清道：“非是小弟停留，只因凶手父亲在经略大人手里告状，经略大人早有令箭在此，候他到任提审。”差官道：“现有大人令箭，不是儿戏，如若不斩，快写回文，我去回覆大人。”沈白清见差官变脸，立刻就要回文，心中暗想：如若依他出斩，又怕经略大人早晚即到，怎好禀覆？若是不依差官一回提我上去，吉凶难保？眉间一皱，计上心来，不如将这差官软禁在此。竟自出决，倘经略大人到来，预先将此事禀明，现有差官令箭在此，不敢不遵，大人有甚言语，不得不向臬司身上一推。沈白清主意定了道：“尊兄何必着急，大人令箭催斩，知县焉敢逆构，倘经略大人有甚言语都是大人承当。”差官道：“这有何难？纵有言语，是俺家大人催斩，于你何干？”沈白清道：“尊兄既如此说法，今日夜暮，明日出决犯人，当时摆酒款待差官。”
不知后来如何，且听下回分解。
第四部分第六十一回 姚夏封法场活祭 林经略暗进淮城
话说山阳县款待臬司差官，已至三更歇息。次日五鼓升了大堂，标了监票，监中提出林旭、姚氏，众役来到狱中。众役说道：“今日是你夫妻喜日！”说着众人一齐动手，将身上衣服剥下去，登时绑起，推推搡搡来至大堂。林旭、姚氏面面相觑，各各流泪。只见知县身穿大红吉服，众役将二人带至丹墀跪下，禀道：“犯人当面。”沈白清提起朱笔，在招子上批下，赏他盏酒片肉，破锣破鼓齐鸣推出衙门，押赴市曹典刑。哄动淮安百姓来看，招子上写得明白：奉旨枭首典刑，谋占家产，斧劈人命，犯人姚氏、林旭二人示众。来看之人拥挤不开，众兵役逐赶闲人，挤至法场。二人跪下，只等午时三刻，就要动手。淮城之人，那个不知，都来看杀。姚夏封闻听此言，吓得魂不附体，慌忙打了两个包子，赶到法场，要来活祭，一头跑一头哭，赶到法场。只见那法场，挤得人山人海，怎挤得进去？姚夏封哭道：“老爷请让让路，可怜我女儿女婿，负屈含冤，今日典刑，让我进去见他一面，也是我父女一场，少时就要做无头之鬼！”说毕放声大哭，众人回头一看，只见一人跑得汗如雨下，手中提了两个包子，挤进内中，有认得的说道：“列位让开些！让姚先生进去，活祭女儿女婿。”众人见说站开，让他进去。姚夏封赶到里边，抬头一看，见女儿女婿，两膀背缚跪在地下，招子插在肩上，头发蓬松，一见时虽铁石人也要伤心，痛哭起来，两手抱住女儿。女儿两目一睁，双双珠泪叫声：“爹爹呀！女儿今死不足为惜，只是爹爹空养女儿一场，你偌大年纪无靠，叫女儿即死市曹，也放心不下！爹爹自家保重，千万莫把女儿为念，儿夫无辜受这一刀之惨，儿婿二人死后，爹爹念我二人负屈含冤，收殓一处。”一面说，一面大哭起来。“今同儿夫不能在一处，但愿来生做个长久夫妻。”说罢父女放声大哭。正是：
世上万般哀苦事，无非死别与生离。
父女二人哭得死去活来，姚夏封转身抱住女婿，叫声：“贤婿呀！死得好苦，都是我生这不肖之女连累于你，你的舅舅不知几时才到？若来迟了，你就没命了。我在济宁州告状，才知是你舅舅做了七省经略，早知是他就写冯旭名字，他也早早赶来救你，如今不知还在何处？”林旭叫道：“岳父少要悲伤，还请保重要紧，也是前生造此冤孽的，以致一次脱去，一次又来。就是今日小婿死向阴司，心中也不能忘却岳父大人。”翁婿二人抱头大哭，按下不表。
且言林公次日同汤彪登舟到岸，进了淮城，丝毫不露出经略形像。这日，正在前行，只见前面拥挤多人，有四五个妇人拉着一个后生，约有十五六岁，那几个妇人，手中拿着锥子骂着叫道：“你若不说，我就拿出锥子钻你，那你的命就是我的命。”又有几个男人喊道：“不要与他说，只把他接到山阳县去讲话，活的还我活的！死的还我死的！”一起人推推拥拥，竟奔山阳县去了。林公在后面跟定，内中见个老者，林公看见，用手一拱道：“老丈请了！方才这般人因何拿铁锥子？锥那个后生？”那老者道：“客官有所不知，方才这后生怪不得人如此痛恨，这几房只有这一个儿子，每日同这个后生上学，方才拉的那个孩子，姓许名成龙，今年十八岁了；不见的学生，姓庞名起凤，今年方才十六岁，他二人是表兄弟。”正在说话之间，许多人从城中跑出。林公道：“这些人为何这等慌慌张张？”老者道：“闻得今日杀人，想必是去看杀人的！”林公道：“杀的什么人？犯的什么罪？”那老者道：“这件事，却是冤枉，无故两条人命。客官不厌烦琐，待老汉告诉你。”林公道：“一定要请教的。”那老者把林公一拉道：“前面有个漂母祠，何不请到里面坐下，待老汉奉禀。”林公道：“甚好！甚好！”当下两人，手拉手儿，来到漂母祠茶棚坐下。老者道：“我们这淮安城中有个大乡宦，有二位公子，仗着父亲在朝做宰相，无所不为，惯放利债，盘剥小民，强占人家田产，硬夺人家妻子。我们这湖嘴上，有一相面先生，所生一女如花似玉，招了一个女婿，到也是个念书的人，不知怎么漏在二位公子眼内？将他夫妇二人说进府中教学，又用计哄开他丈夫，然后强奸他的妻子，那知这个女子烈性不从，举斧将二公子劈死，县官将他二人问成死罪，如今山阳县将他二人出决示众。”林公道：“一人杀人一人折命罢了！为何连他丈夫都要斩？”老者道：“人人惧怕他，是以这般作恶。大公子吩咐山阳县，要他二人抵命。”林公道：“这个大乡宦姓什么？叫什么名字？被害之人姓什么？叫什么名字？”老者道：“这个大乡宦，乃是当朝文华殿大学士沈谦大公子沈廷芳，砍死的二公子，名义芳。西湖嘴上相面的先生，叫做姚夏封，他的女婿名叫林旭，女儿名蕙兰，再迟一刻，就要做无头鬼了！”林公听了大吃一惊，原来是老师的儿子，犯了法，那天我记的姚夏封在济宁州，投水告状，我却行牌到山阳县，此案候本院亲讯。这知县如此大胆，不遵我的文书，抬头一看已将巳未午初，忙起身道：“在下也要去看看，却认不得路，求老丈指引。”老者道：“不用指引，只跟着这些人去，就是法场。”林公将手一拱，别了老者，跟定众人前去，要救这起犯人。正是：
远水漫流滩上月，快刀难斩梦中人。
也不知林公救得否，且听下回分解。
第四部分第六十二回 林经略行香宿庙 府城隍各案显灵
话说汤彪在前开路，林公在后步行，无奈走不甚快，只因生得上身长，下身短。古云：上身长伴君王，下身长去忙忙。所以走不上来。堪堪走到法场，只见里一层人外一层人围裹争看。猛听一声报到午时三刻，沈知县道：“斩讫报来。”汤彪厉声大喝曰：“刀下留人！”众兵丁衙役吓了一跳，抬头一看前面，是个虎形开路，后面有个客官模样打扮，一摇二摆，朝里直走。众人不知是谁。汤彪望着马上那些护法场兵丁道：“俺看你们有几个驴头，还不站开！”众马兵一个个摸不着头绪，见那大汉说出大话，也不知道他是什么人，只得将马拉开，让出一条路来，在马上观看，看他见了知县怎样。林公抬头一看，见一男一女，两个犯人，跪在地下，睁眼一看，吓了一跳，前面男子好像外甥冯旭，为何做了姚夏封的女婿，因什么改姓林。猛想道：正是我的外甥，改了我的姓，我正要到淮安桃源县，查外甥之事，不想竟在山阳法场之上，我若到迟一刻，岂不误了大事。正是：
踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
汤彪早已认得明白，知是冯旭，连忙走来向着林公耳边如此如此说了一遍，林公点点头会意。汤彪走到知县面前，见沈白清身穿大红，公然端坐在上面，汤彪大喝一声：“狗官！你还不下来迎接七省经略大老爷，俺看你这狗官有几个驴头！”沈白清听了吓得魂不附体，连忙走下公案，双膝跪下道：“接七省大厅大老爷，小官该死！不知二位大老爷入境，没有远迎，恕不知之罪。”汤彪道：“快去接大老爷！”沈白清连忙爬起来，只见林公一摇二摆走来。知县双膝跪下道：“淮安府山阳县知县沈白清，迎接大老爷叩头。”林公也不理他，走至公案上面坐下，沈白清膝行几步，跪在地下只是磕头，不敢仰视。那个姚夏封听见炮响，早被众役推拉旁边，看见林公、汤彪到了，哭也不哭了，好不欢喜，走到女婿身边道：“好了！救命主到了。”那些护法场的马兵，坐在马上看见本官只是磕头，一个个跳下马来细察其情，方知是经略大老爷，私行入境，飞报各官去了。林公向知县道：“好大胆的狗官，本院前有行文将这案停斩，候本院到任亲提审讯，你难道不知么？若是本院到迟一刻，岂不误杀两条人命？”沈白清又磕了一个头禀道：“大老爷息怒，容小官禀上，小官怎敢不遵大老爷的牌示，无奈小官的臬司差了差官，又有令箭催斩，小官怎敢违拗，现有差官并臬司令箭在此，非小官之罪。”林公道：“速将两个犯人放绑，好生收监，如有差池，知县抵罪，候本院到任之后，亲提覆审，可将臬司差官收监。”沈知县又磕了一个头退下。登时将林旭、姚氏放了，带去收监，好生看管，又将差官拿下，一同收监，候大老爷发落。不一时，淮安一府文武官员都到，跪的跪，接的接，递上手本，林公与各官见礼毕道：“诸位年兄，请回衙理事。游击何在？”把那个游击吓了一跳，双膝跪下禀道：“游击费全忠在此叩头。”林公道：“你可悄悄速去到黄河渡口渡船，拿桑剥皮解到辕门，不可走脱。”游击答应去了。不一时，地方官备下大轿，众役伺候请大老爷上公馆到任。林公换冠带，坐了八人轿，汤彪骑了顶马，三声大炮，两边吹打，众役开道前行。百姓纷纷拥着，正往前行，猛然一阵旋风，卷到林公轿前，林公一看想道：前风必有原故，吩咐
