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第20章

生命神授的权杖-第20章

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挤但屹立不倒的地位。为了舒缓压力,罗兹在议会中只当点头先生,而不与贵族发生正面冲突——但这并不表明他没有政治眼光或者野心。
  突破了重重封锁线的艾德里安·罗兹,刚下船就被卫兵直接带到了沙思路亚城内,在讨伐军攻城的间歇期,他见到了盖亚的第一王子金·斯沃。
  “小民艾德里安·罗兹觐见国王陛下。”罗兹非常恭敬地单膝跪在金·斯沃面前。
  斯沃奇怪地笑了起来:“你在说什么?你们的国王陛下不是克拉文吗?”
  “国家只能有一位君主,那应该是身为先王长子的金·斯沃陛下您才对,”罗兹狡黠地一笑,“难道陛下您不这么认为吗?”
  斯沃看了看站在身边的斯库里和潘:“是个有趣的家伙。”接着,他转过头来对罗兹调侃道:“象你这样的商人,从来做任何事都是被利益所驱使。现在你冒着危险冲破包围,来到沙思路亚,究竟想得到些什么?这城中值钱的,好象只有我的首级了吧。如果这是你的目的,那就请回吧,我并不想出售。”
  罗兹愣了一下,随即用温和的语气顶了回来:“如果仅是您的首级,那并不会让我出现在这里。对一个商人来说,他行事的准则是用最少的成本换取最大的收益。”
  斯沃用饶有兴味的目光望着这个胆大的商人:“好吧,让我看看你想下的本钱吧。”
  “我会统合全王国所有平民商人的力量,来让每一个人都由衷地称您为‘金·斯沃陛下’,到那时,我想您应该会给我相应的回报吧。”
  “商人的力量吗?”斯沃淡淡地一笑,“可是我认为,仅有金钱和物资,并不能达到我所期望的目的。”
  “我想您应该不会忘记,凭借商人的力量取得政权,这在盖亚是有先例的。”
  斯沃的表情逐渐变得认真了起来:“可现在形势不同……”
  “形势虽然不同,实质是一样的,”罗兹打断了斯沃的话,“金钱是兵源,金钱是物资、是士气,金钱还是情报——它甚至可以换取民心,换来敌方的分裂和倒戈。只要运用得当,金钱可以使您得到一切!”
  “而你正是一个善于运用金钱的人吧,哈哈。谢谢你告诉我这些有趣的事,如果你的话已经说完,留下你的计划,退下吧。”
  罗兹抑制住自己兴奋的心情,通过和王子短暂的对话,精明的他发现斯沃并不象外人所传说的那样,是个愚蠢的只会和女人鬼混的无能之辈。于是从怀中掏出一份文件,郑重其事地放在自己面前的地上,然后向斯沃深施一礼,转身退出了议事厅。
  斯沃读完了罗兹留下的文件,将它递给身边的两个人,笑着说:“果然是一笔大生意啊——你们认为怎么样?”
  在当时的盖亚国内,贵族商人在经济上和政治上都拥有极大的特权。作为一个出身平民的商人,很少有机会获得应有的丰厚利润。首先,贵族商人把持了大部分商会,对其下属平民商人抽取高比例的贸易佣金;其次,只有贵族商人才能取得部分国家专卖品的交易权。占全国商人总数不足十分之一的贵族商人,竟占据了下议院五分之四以上的席位,使得国家的商业政策一直向贵族商人一方倾斜。当平民商人与贵族商人发生经济纠纷时,全是交由后者操控的商务司来裁决的。罗兹当然想改变这些对自己不利的条件,但他是一个很会掌握分寸的人,这份计划并没有引起斯沃的反感。
  斯库里放下手中的文件:“看起来似乎可以接受,不过我对商业上的事不是很清楚……”
  潘接口道:“罗兹这份计划完全是站在平民商人的立场上草写的,他对贵族商人利益的危害实在太大,我有点担心……”
  “担心什么?”斯沃哈哈大笑,“怕他们会与我为敌?他们不已经是我的敌人了嘛。现在王国内十分之九都是我的敌人,突然跳出来一个家伙,对我献上媚笑,说‘陛下,我会说服十分之二的人支持您,条件是要干掉十分之一您顽固的反对者’,你们说我该怎样回答?”
  “这么说来,您是同意这个计划喽?”
  “基本上、基本上可以同意吧——哈哈,其实现在就算是要我和魔族签订契约,我可能都会毫不犹豫地答应呢。”
  斯库里说:“那我去请罗兹先生来吧。”
  “不用麻烦了,斯库里,交易还没有结束,那家伙还会自己摸上门来的。”
  第二天一早,斯沃就登上城楼,装模作样地指挥防守战——其实几乎所有命令都是老骑士喀尼亚斯拉通过他下达的。当然,本身即使作为一面静止的旗杆也是很辛苦的,快要中午的时候,敌军攻势稍缓,斯沃终于可以下城来喝口水,喘喘气——
  罗兹和一个中年护卫正在城下等着斯沃。“现在才起床吗?这样懒惰怎么能发财呢?”“啊啊,实在抱歉。其实小民天不亮就起身了,因为传闻陛下习惯于每天睡到午后,所以未能及时前来觐见。”
  “哈哈哈哈,今天天气不错……”斯沃接过侍从递过来的水杯,一口气喝完,然后抓起罗兹的手,“啊,太忙了,太忙了,咱们到城上去聊天吧。”
  “陛、陛下,”罗兹还没反应过来,就已经被斯沃拉上了激战正酣的城头。
  罗兹用衣袖遮住面孔。“放心好啦,”斯沃笑着,“生意不成的话,被城下看到也没有多大关系吧……”“如、如果生意成功呢?”“哇哈哈哈,这个我没有想到哎——不过连这点难关也度不过的话,怎么配和我谈生意呢?”
  “生意?”罗兹的精神一振,“对于小民的计划,陛下您的意思是……”
  斯沃还没来得及回答,突然城下一支羽箭直向两人站立的方向飞来。斯沃每次上城楼督战的时候,斯库里或布拉德都会在他身周设置一个物理防护结界,因此他谈笑自若,毫不畏惧。罗兹可吓了一大跳,这时站在他身边的那个护卫,及时跨前一步,抬手隔开了这一箭,动作既矫健又优美。斯沃不禁奇怪,在这个商人身边,竟然有如此人物。
  “这位是……”斯沃问道。
  “他是我的朋友,战士路德维格·霍夫施塔特。”
  “就是那个有名的‘为剑和玫瑰而战的男人’路德维格吗?果然和我一样的优雅和潇洒啊。”
  “陛下,刚才咱们谈到那笔生意……”
  斯沃打断了罗兹的话,从怀中取出那份计划书递了回去:“我是不会在这上面签字的。”
  罗兹正准备进一步解释,但他突然从斯沃的眼中看到了一些别的东西,便马上改变了话头,微笑道:“我也并不需要这些形式上的契约,陛下。”
  斯沃大笑着从站在旁边的潘手里取过一叠文件,交给了罗兹:“就交给你去办吧,朕等着你的好消息。”
  罗兹展开了自己庞大的关系网,很快就和各地可信任的平民商人取得了联系,把自己的计划,以及在沙思路亚所取得的成果,通报给他们。
  “您的计划我们都是赞同的,可是斯沃王子并未在上面签字呀?”商人们提出自己的忧虑。
  “那只是一个形式而已。首先,在目前情势下,他不可能在尚未获得实际利益前,就做出明确的承诺;而且,即便签了字,等他登基以后,如果想要毁约,咱们也无法用这一纸文书去约束盖亚的国王呀……”
  “那岂不是全无保证?!”
  “保证?”罗兹故意在众人面前放肆地大笑,“在贵族商人对市场的垄断下艰难起家的各位,什么时候在生意上得到过保证?各位到目前为止的人生,不一直都是在赌博吗?这就是一场豪赌,就看各位有没有胆量下注了。输了的话,咱们不过损失一点资本,如果赢了,从此就可以扬眉吐气,再也不必要在贵族们身后,象狗一样的乞食!”
  “嗯哼,确实是豪赌啊——可是,即便不能得到斯沃王子的保证,我们也希望得到罗兹先生您的保证啊。您究竟在沙思路亚看到和听到了一些什么,才会对这一赌局如此充满信心呢?”
  “首先,和世间的传闻完全相反,斯沃陛下是一个睿智而果敢的君主,在整个谈判过程中,我几乎一直处于下风,”罗兹苦笑道,“如果不是凭借丰富的谈判经验,恐怕我现在带来的计划,不会这样有利。其实就算没有我们的帮助,斯沃陛下最终也一定会取得胜利的。”
  望着商人们疑惑的眼神,他继续解释:“以沙思路亚一城的兵力,就可以和盖亚全国对抗,并且还有余力派出突击队在后方骚扰。这一事实,各位不会看不到吧。”罗兹的语气一转,变得十分诚恳:“咱们以前是怎么击败那些贵族的?比财势差得很远,咱们所依靠的是智慧、勇气,和对胜利的信心!如果去沙思路亚看一看,你们就会发现,智慧,斯沃陛下拥有;勇气,他的战士们拥有;对胜利的信心,沙思路亚城中每一个人都拥有!”
  “好,就算我们押了这一局豪赌,然后斯沃王子胜利登基夺位——到时候他让一切都维持原状怎么办,咱们不是白费力气了吗?”
  罗兹冷笑了起来:“你们看不到现在那些贵族商人的资本流向吗?你们以为,斯沃陛下登基以后,会轻饶他们吗?”
  “也许会出现一些新的贵族……”
  “是啊,会出现新贵族的,比如说潘·达克男爵。这个人在其领地沙思路亚所实行的经济政策,你们中许多人不是一直赞不绝口吗?斯沃陛下回到赫尔墨,潘一定会升任国务大臣或财政大臣的,仅此一条,咱们就不算白费力气啊。”
  看到仍然有些人犹豫不决,罗兹不由有点恼怒:“好吧,我也不勉强大家,有胆量的跟我走,甘心做贵族走狗的,就不必跟来了!”
  “艾德里安,你真是个危险的人哪,”同样身为下议院议员的豪商伯恩斯坦突然说话了,“这么重要的事情,如果有人转而向赫尔墨告发的话,咱们都会以谋反罪被处死的呀。”
  罗兹素来和伯恩斯坦交好,并且也知道那是一个真正的聪明人,所以也不答话,静等他的下文。“如果我不跟你走呢?你可不要用对付卡梅伦男爵的办法来对付我哦。”
  卡梅伦男爵也曾经是下议院议员,是专营金属制品的贵族商人。三年前的一个深夜,他突然被刺死在自己的仓库中,死状惨不忍睹。凶手是谁,受谁指使,始终是一个谜。可是从此罗兹在金属制品交易中减少了一个劲敌,却是众所周知的事情。
  听了伯恩斯坦的话,商人们都感觉有点毛骨悚然。
  罗兹微笑着:“还真是没有你不知道的事情啊。”
  伯恩斯坦微笑着举起了手:“不过,放心吧,艾德里安,我同意你的计划。”
  物资的集合,对于商人们来说,是轻而易举的事情。可是如何运进被重重围困的沙思路亚,却需要仔细谋划一番。
  “那并不是铁桶啊,艾德里安你不是进去过吗?”伯恩斯坦对罗兹说,“你有被困在山洞中的经历吗?只要发现有老鼠出入,就一定能够找到通路的,只需要把通路掘大而已。”
  “喂,一定要用这种比喻吗?——那么现在的问题就是,怎样把通路掘大喽?”
  “你不是常说吗,金钱,只要运用得法,就无所不能。”
  事实证明,讨伐军司令亨利克·罗贝尔男爵为了保证不分散正规军兵力,而把对沙思路亚河的封锁任务交给贵族私兵,是一个很大的失误。罗兹很快就买通了防守的军官,以建造拦河工事,更有效地封锁河上通路为籍口,整备了数十艘船只运送物资。这些船中所装运的,只有一小部分是施工所需的土木砂石,而绝大部分是沙思路亚急需的粮食、药品和武器。
  伯恩斯坦则开始向王国上层渗透,收买奸细和购买情报。从此,喀尼亚斯拉可以完全掌握讨伐军的动向,因应制定自己完美的防御策略。
  罗兹更从希格蒙德的游击战中得到启发,通过在地下公会的关系,招募了大批雇佣兵,抢掠各贵族领地,甚至王国重要都市——
  “雇用你们的是盖亚王权唯一正统继承人金·斯沃国王陛下。你们的工作不是强盗,而是战争中必须的骚扰配合战术之运用。这并无损于战士的荣誉,你们可以放手去干,一直到斯沃陛下回驾国都赫尔墨为止。”
  对于面前士气旺盛的坚城,仅仅四五倍以上的兵力,是很难以将其迅速攻克的,亨利克·罗贝尔逐渐沮丧地了解到了这一点。虽然来自王都的压力越来越大,他还是坚持军事原则和自己的判断,暂时停止进攻,改为长期围困。“最多再一个月吧,到六月初,城中必定会断粮的。那么,金·斯沃如果不主动投降的话,六月中旬开始进攻,将是最好的时机——我们能够几乎没有伤亡地夺下此城呢。”
  虽然沙思路亚仍处在被围困的状态,但总体战局正逐渐转向胶着之势。
  盖亚历三二七年五月二十八日,第一批物资通过水路运抵沙思路亚,共包括六百二十箱粮食、十六箱药品,和四十箱武器…… 
 
 
 
  
第一卷 盖亚帝国的诞生 第6章 怪物
 
  (尤曼斯·卡贝尔的心路历程之三)
  潮湿、阴暗、混浊的空气……我四下张望,这是位于东方山脉中部的一个奇怪的洞穴。
  在鲁安尼亚首都荷里尼斯遇到了召唤精灵努布以后,使我本来漫无目的的修行之旅,插上了一块标注并不明确的路标。很久以前(我并不知道召唤术师帕斯·拉姆斯登大约生活在什么年代),努布跟随他的主人走遍了拉尔夫大陆上几乎每一个角落,我探究努布的记忆,去寻找前人的足迹。“我们从南方过来,经过一条大河……”我怀疑奴布所说的大河就是亚伦河,而所谓的南方,大概是指商业王国盖亚吧。于是,我们就沿着东方山脉一直向南进发。
  才进入盖亚境内,突然听到了战争的消息。盖亚老国王奥古斯特驾崩,第一王子金·斯沃和第二王子克拉文争位,据说支持克拉文的宰相柯里亚斯等人已经发动大军前往讨伐斯沃了。人类世界已经很多年都没有发生大规模的战争了,但就我所经过的盖亚城镇,整备武器粮草,招募士兵,到处闹得乱哄哄的,似乎这场战争的规模不会很小。于是,我临时改变了主意,依旧延着东方山脉,折返向北。
  眼看即将离开盖亚境内,突然遭逢一场罕见的大雨,这个季节暴雨整日不停,可真是件奇怪的事情。曾经有一派学者认为,天象直接影响到人事,莫非这正是盖亚国内战争,将流血遍野的预兆吗?战争,讨厌的事情,人类劣根性的最大释放!没有办法,我为了避雨而奔跑,在迷路以后,才终于躲进了这个山洞。
  首先是生长在洞壁上的奇异植物吸引了我,我在手指上点燃了大约三格雷的火焰魔法,慢慢向里面走去。逐渐地,我发现,这个山洞好象可以延伸到地心似的。好奇心让我一直向里走去,回头再看,洞口仿佛是天上的星星一般……
  我停下了脚步,自嘲地笑了。是啊,这种好奇心早晚会要了我的命的。
  在洞中等到雨停,才继续上路。此行的目的地是艾尔帕西亚,我的一个好朋友、见习魔法师沙姆·古拉文就居住在那里。我突然想到他三十岁的生日就要到了,不如去探望他并祝贺一番。
  不久,我来到了东方山脉附近的一座城市,利用城边的传送魔法阵,很快就到达了艾尔帕西亚。也许因为出生在严谨虔诚的托利斯坦的缘故吧,我对艾尔帕西亚人活力和热情下所掩藏的个人自由与无秩序,在感情上一直无法完全接受。我径直来

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