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第21章

生命神授的权杖-第21章

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坦的缘故吧,我对艾尔帕西亚人活力和热情下所掩藏的个人自由与无秩序,在感情上一直无法完全接受。我径直来到城东的古拉文家,主人高兴地拥抱我:“啊,尤曼斯,你还记得我的生日啊,真是太感激了!很高兴你能够来到。我将在明天举办宴会庆祝,一共邀请了七个客人,都是好朋友,我会把你介绍给他们。”
  出乎我预料的是,古拉文所邀请的客人中,竟然有一个是矮人。我上下打量着他——他的身高大约是四尺二寸,与外界的传说不同,身体比例相对还算匀称,上身略短,并不象发育不良的人类侏儒。
  我知道艾尔帕西亚是多种族聚居的自由都市,由人类、矮人、兽人、精灵和龙族的代表组成五人议会所管理,但是就居民比例来说,矮人占总数不到百分之一,而且大多数按传统生存在地下,不大和人类往来。
  也许是我一直盯着看的缘故吧,那个矮人突然向我一笑:“你以前从来没有见过矮人吗?也难怪,我们很少和其它种族,尤其是人类接触的。”
  “为什么呢?”他亲切的微笑给我很大的好感,我走近去和他握手,“难道你们对人类怀有敌意吗?”
  “当然不是,我的名字是卡拉尔,很高兴见到你。”矮人很热情地和我握手,然后点头示意我坐下来——我了解,要仰着头和一个人谈话是很辛苦的,“……那大概是因为历史的原因吧,具体我也不太清楚,矮人确实不愿意和人类接触,但并不对人类或任何种族存在敌意。”
  “历史的因素往往会变成一个种族的习惯,”古拉文走了过来,“不过,我想生活习惯的差异,是双方不相往来的最大原因。”
  “矮人的生活……”
  “如果你想知道的话,为什么不自己去看一看呢?”矮人卡拉尔望着我,“你是沙姆的朋友,我相信你。如果我邀请你到我们的地下世界去参观,你愿意不愿意?”
  我正在考虑是不是接受这一邀请时,古拉文插嘴说:“来,来,晚饭已经准备好了,咱们一边吃一边聊吧。”
  我们入座,在很融洽的气氛中,宴会开始了。艾尔帕西亚的食物偏于辛辣,这似乎也是产生当地人热情和直爽性格的原因之一吧。大家一边用饭,一边闲聊,话题当然首先是现时大陆上的局势问题。
  “五十年来,托利斯坦、盖亚和鲁安尼亚鼎足而立,互不侵扰,”一名亚人类种的兽人首先说道,“不过现在盖亚内部打起来了,这个雪球会不会越滚越大,最后变成国家间的大战呢?”
  “是啊,尤曼斯,”古拉文转头问我,“你的祖国托利斯坦,很有可能看准时机出兵盖亚,从而更加确定其在大陆上的霸权吧。”
  一位客人问道:“霸权?教皇的权威本来就是人类世界的唯一至高啊。”
  兽人笑了:“自从洛奇·圣·托利斯坦建国以来,四千多年,更换了五个王朝。没有政治、军事和经济作为后盾,纯粹的至高精神领袖,是不可能持久的。五十年前,盖亚向托利斯坦的权威挑战,虽然最终失败了,但其实力也并没有遭受太大损失。你想,托利斯坦怎么会不趁这个大好时机,把潜在对手彻底消灭掉,把灾祸消弭于萌芽状态中呢?”
  我望了他一眼,这样学识渊博、见识精到的兽人,我倒还是第一次遇到。作为亚人类种,他的外表和人类相差并不大,只是皮肤是青灰色的,并且暴露在衣衫外面的部位,除了面部,都隐隐地附了一层鳞状的角质皮肤。
  “或许吧,”我不想继续讨论这个问题,虽然厌恶现在的哈维尔政府,但托利斯坦终究是我的祖国,“但是我想除了那些上层拥有权力者,没有人希望战争——对了,沙姆,对于召唤术师这一职业,你有什么认识?”
  “我不喜欢召唤术师,”古拉文说,“并不因为那只是一种地下职业,同样的地下职业探险者,我就很尊敬……作为一名魔法的使用者,就应该像魔法师那样锻炼和运用自己的力量,而不是召唤一些奇怪的生物,依靠那些异世界的奴仆来进行战斗,我觉得那种人,就好像是考场作弊的学生一样。更别说现在的召唤术师,连直接召唤的本领也没有,成天只是四处寻找魔法物品。这种行为简直近似于偷盗。”
  我想起了戴在自己手上的那枚戒指,以及寄宿在戒指里的催眠小精灵努布,心里突然感觉有点不安。
  这时候,矮人卡拉尔突然说话了:“我反对你的意见,沙姆,那是偏见。你最崇敬的大魔法师拉尔,本身也研究并擅长使用召唤术啊。”
  我和古拉文异口同声地叫了起来:“这不可能!”
  “真的不相信吗?”矮人狡黠地笑着,“我介绍你们去亲眼看看吧——就在我的故乡,它的入口就在东方山脉中。”说着,他用酒水简略地在桌上画了一幅地图。
  天哪,我发现那就是我在避雨的时候,偶尔闯入的那个山洞!
  半个月后,我再度进入那个山洞,大着胆子向深处走去。走了大约比上次更深一倍的路程,山洞蜿蜒向下,但仍旧毫无发现。我开始有点怀疑矮人卡拉尔的话了,又或者,进入矮人世界的门口就曾经在我身边,但被我忽略过去了。
  才想回头,突然,前面传过来一些奇怪的声音。我大着胆子,向声音的来源跑过去。转过一个弯,前面豁然开朗,洞穴较前宽大了一倍还不止,但是眼前的景象让我大吃了一惊!那是只有在噩梦中才能见到的情景!
  几个火把散落在地上,利用它们所放射出的昏黄摇曳的光芒,我看到几个矮人哭喊着远远奔来,在他们后面是一个极其丑陋的巨大怪兽——那是在地面上从未见过的恐怖生物:它身体的前端长着一张血盆大口,没有眼睛,没有嘴唇,在嘴里密布着许多尖利的牙齿,那白亮的尖牙闪动着枯骨般的光泽。在牙缝里,嵌着几个矮人的尸体碎块,我好象还能看见那尸体碎块在隐隐抽动!怪物圆滚滚的挂满白色粘液的身体下面生长着无数只短短的脚,整个样子就象是一只被扩大了无数倍的蚯蚓和蜈蚣的杂种!
  天!真的有这种生物存在吗?真的有这种完全背离生活常识的生物,存在于拉尔夫大陆上吗?!
  在怪物血口前面奔逃的那几个矮人,手中都拿着样式奇怪的短武器,叫嚷着,哭喊着,竭尽全力躲避着怪物的攻击。
  怎么能见死不救呢?虽然受害者并非和我同种的人类。我深吸一口气,冲上前去,心中默念咒语。立刻,几道冰箭准确地命中了怪物,那家伙巨大而柔软的身体成了我最好的靶子。受到攻击,怪兽立刻转过身,向着我的方向冲了过来。
  怪物的脚踩过地面,而它宽大的腹部也直接在地上摩擦,发出一种奇怪得令人牙齿发痒的声音。“火的精灵啊,籍你之威名,消灭与我为敌的恶物吧!”一团火球准确地击中了怪物张开着的血盆大口,一直打入到它的咽喉深处。
  怪物浑如未觉,依然向我直冲过来。我有点慌了——这家伙真的刀枪不入吗?
  要冷静,我告诉自己,这家伙一定有弱点!只要找到它的弱点,我就一定能够战胜它!
  几道束缚魔法从我的手里飞了出去,怪物被捆住了。它竭力挣扎,扭曲的身体更加显出它是如此丑陋和凶恶。它大张着嘴,却并不发出任何的声音——对了,我突然想到,这家伙没有眼睛,那它是通过什么来感知敌人的呢?
  怪物很快挣脱了我的束缚魔法,接着,又硬生生扛住了我的闪电攻击。地、水、火、风四系的元素魔法对它都无效吗?一股从来没有过的恐惧攫住了我的肢体,那仿佛是一个丝毫不会武艺的人拿把木刀去攻击龙族战士——不,龙族战士虽然强大,却并非不可伤害,但是眼前的这个怪物,其实际存在和强大程度,几乎完全超出了我的知识范围之外!
  无数的古老传说一刹那间都涌入了我的脑海。“他们来无影,去无踪;他们施放着残忍而强大的魔法力,不属于地、水、火、风四大元素范畴的黑暗的魔法力。没有人见过他们的真面目,凡见到其真面目的人,都已经化成了灰尘,从这个世界上永远消逝了……”人类与魔族的千年战争已经爆发过许多次了,但是几乎没有一条记录可以说明魔族究竟是怎样的存在,甚至连他们的形象也众说纷纭,根本无法统一,更无法令人相信。难道,那就是以毁灭人类和这个世界为生存目的的魔族吗?!
  脑中胡思乱想,却毫无抵抗的办法,甚至似乎连逃跑的力气也从我身体中被魔物抽去了。我只知道慢慢地向后退去,慢慢地,而眼前恐怖的怪物却离我越来越近。偶然间,我的右手拇指擦到了戴在食指上的那枚戒指……
  “呀,那是什么东西啊?!”小精灵努布突然在虚空中现身出来,他看到了那个怪物,吓得直哆嗦。
  “努布!”我似乎抓到了一根救命稻草,大声喊道,“催眠它,让他沉睡吧!”
  努布缩到我的肩膀后面,带着哭腔叫道:“不行啊,那家伙没有耳朵,听不到我的咒语;没有鼻子,闻不到我的气味;它连眼睛也没有,我做的催眠暗示也根本无法对它产生丝毫效果啊!”
  ……没有眼睛,没有耳朵,没有鼻子……那它是通过什么来感知敌人的呢?
  我的头脑突然间清醒了起来,凭着丰富的对敌经验,很快我就注意到了,怪物的肚子上面长满了一层细细的绒毛,并且紧贴着地面。也许是……好,我来搏一搏吧!
  我停住了脚步,屏住呼吸,同时朝着怪物出来的方向,念动咒语,施展了一个巨石魔法——这种魔法虽然不是我最擅长的,但是也足以造成预期的效果。
  果然,随着一块合抱大小的石头轰隆轰隆地滚动,怪物突然停止追击我,扭转头追了过去……
  望着那丑恶的躯体逐渐远去,消失,我松了一口气,只感觉全身酸软,心脏狂跳。我缓缓坐了下来。我一直以为自己的胆量很大,足以应付任何的棘手的战斗和紧急情况,现在才明白,那根本是因为还没有遇到过真正恐怖的敌人。真正的恐怖,是的,不知道是什么的东西出现在你面前时,那种恐怖才是最巨大的,如同巨石般直接压在你的心上!
  几个矮人战战兢兢地从岩石后面探出头来,看到那怪物真的走远了,就慢慢围了过来。他们操着奇怪的语言,叽哩咕噜地,似乎在向我道谢。有两个还拉我的手,比划着,似乎执意要带我到他们的家里去……
  想不到会在这里救了矮人们,也许这是发掘他们秘密的一个大好机会。我微笑着答应了他们,被他们牵着手,向洞的深处走去。
  我打量着这些领路的矮人,他们的身高普遍在四尺到四尺三寸之间,也许是生活在地下,罕见阳光的缘故,皮肤都很白皙。与我在艾尔帕西碰到的矮人卡拉尔相比,他们的眼睛更为明亮,笑容也更为诚挚憨厚。他们身披黑亮的、不知道什么质地的短甲,手持奇形怪状的短兵器——有一柄,曲折的尖头好象鸟喙;另一样,仿佛战锤,但却有四五个分岔的锤尾。
  越往里走,岔路越多。每到一个岔路口,就有矮人伏下身来,把耳朵贴到地上,似乎在倾听探查那怪物的方位。结果每一个爬起来的人都一副松了口气的表情,我知道怪物确实被我远远地引到歧途中去了。往深走去约两里多路,前面出现了一道半人高的石门。几个矮人推开石门,弯腰走了进去。天哪,看起来我只有四肢着地爬进去了。
  石门里面,一个稍大的洞窟中央,是一个深不见底的垂直洞穴。矮人们示意让我跳下去。我正在犹豫,几个矮人已经率先跳了下去,顷刻间就消失了踪影。
  我定了定神,首先在自己身上加了一个漂浮魔法,一纵身向洞内跳了下去,缓缓下落的时候,我突然发现同样跃下的矮人们,下落的速度并不比我快多少。真是很奇怪的事情,是他们本身具有特殊的异能吗,还是别的什么原因?
  这时候,我有时间仔细地查看周围的环境。这真是一个无比神奇的世界…… 
 
 
 
  
第一卷 盖亚帝国的诞生 第7章 矮人世界
 
  (尤曼斯·卡贝尔的心路历程之四)
  在下落的一刹那间,我几乎怀疑自己身在梦中。
  这就是矮人的世界吗?就是那个神秘的、据说掌握了魔法爆弹等许多神奇物品的制造方法,基本上与人类隔绝不相往来的矮人族的世界吗?
  这是一个很大的倒置的漏斗型洞穴,非常大,在天顶的方向有几道光带,发散着柔和的光芒,不知道那是什么矿物。因为这个原因,所以矮人领地并不象传说中的那样漆黑一片。放眼望去,真是绝大的一块空间,恍惚中,我几乎怀疑自己是从云端向地面掉落。想不到我们所生存蕃息的大地的下面,竟然还存在着这样一个广袤的世界!
  继续下落,洞(我实在不好意思再称呼其为洞穴)底的情景也越来越清楚了。在我的脚下散落着几十栋小房屋,看来这不是一个很大的村庄。房屋之间种植着奇怪的植物,那大概就是地下世界的树吧。正想着,我的双脚落到了地面,地面很奇怪的非常柔软,以至于我的双脚直接陷了进去,一直没到膝盖处。
  当我抬起头来,发现那几个先跳下来的矮人,正簇拥着一个年级很老的矮人来到我的面前。
  如人类的老人一样,他秃顶,留有长长的灰色胡须,梳理得很整齐。身穿一件质地不明的素色长袍,腰上系着一条镶嵌了宝石的腰带——那是他身上唯一的装饰品,我想也许就是作为长老的权力的象征也说不定。
  “你好,年轻人,我是这个村庄的长老,谢谢你救了我的孩子们,”长老伸出手来和我握了握,操着并不熟练的人类的语言对我说,“请跟我来,我们为你举办了一个小小的宴会。”
  我们向村庄走去,我的步子不敢迈得太大,否则那些矮人们要紧跑才能够跟上。走了不远,就看到了一个迷你的村庄——除了具体而微以外,和人类的村庄似乎也并没有什么不同。
  村庄口的草地上,聚集了数百名矮人,身穿花样各异的服装。看到我和长老走过来,他们似乎是很有礼貌地,又似乎是有些胆怯地左右分开。草地上铺着几幅很大的质地不明的织物,中间一幅织物上,摆放着由非常小巧的陶制器皿所盛装的各种食品。
  长老先请我在一幅织物上坐下,接着他和部分村民也围坐在我的周围。同时都坐下以后,我们之间的身材差距似乎缩小了很多。长老举起酒杯来,以非常恭敬但并不卑下的态度对我说道:“我们矮人是非常好客的种族,所以不和人类往来,是因为一些别的原因。你是我们尊贵的客人,同时还从怪物口中救下了我们的同胞,我们非常感激你。请,请接受我的祝福,喝一杯酒吧。”
  我端起酒杯,和长老干了杯酒——酒味很淡,但香甜可口。矮人们齐声欢呼,看起来接受敬酒,对于他们来说,是非常友好的表示。接着,长老又劝我吃一些菜——真是滋味奇特的蔬菜和肉食,我说不上是不是喜欢,但确实很新奇。
  吃了几口菜,我终于有机会询问有关怪物的事情了。长老摆了摆手,其它矮人立刻都安静了下来。
  “是这样的,先生,有关这个怪物的来历,要追溯到三十多年前,”长老仰头对我说,“有一个你们人类的魔法师到过我们这里,他好象叫做……叫作拉尔……”
  拉尔?!我大吃一惊,那是著名的大魔法师,他自从五十年

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