魔界远征队-第22章
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「不然他会到哪里去？」几个声音一起质问道。
「我怎么会知道？只要他明早愿意付钱，谁管他今晚去哪里？来，这位图克先生就没有消失啊。」
「哼，我知道自己看到什么，更确定自己没看到什么，」小麦草先生依旧倔强的说。
「我说一定有误会啦，」奶油伯拿起托盘，开始收拾破碎的餐具。
「没错，你们真的搞错啦！」佛罗多大喊道。「我才没有消失哪！我不就在这里！我刚刚只是跑来和神行客聊天而已。」
他大踏步的走到壁炉前，但大多数的客人都退了开来，甚至露出比之前还要害怕的表情。他们对他的说明一点也不放心：怎么可能有人一摔落地马上可以飞快的爬开？大多数的哈比人和人类都一哄而散，没有心情再继续找乐子。还有几个人瞪了佛罗多一眼，口中喃喃自语的离开了。矮人们和其它几名形迹怪异的人类向店主告退，对佛罗多和同伴们却没有多加理会。不久之后，整个大厅就只剩下神行客默默的坐在角落。
奶油伯一点也没生气的样子。因为，经验老道的他立刻就看出来，在今晚的神秘事件发生之后，未来有很多晚上他这里都会高朋满座，直到大家厌倦了这次事件为止。「山下先生，看看你做了什么好事？」他问道。「把我的客人吓跑，还藉著表演特技打破了我的餐具！」
「替你惹了这么多麻烦实在很抱歉，」佛罗多说。「我向你保证我不是故意的。这完全是个意外。」
「好吧，山下先生！如果你将来还想要表演特技或是魔术什么的，最好先警告大家，而且还要跟我说一声。我们这一带对于任何不寻常的事情都很小心哪。我们都是老实人，如果你了解我的意思，不可能随随便便就习惯这种怪事。」
「奶油伯先生，我保证不会再发生这种事情了。我想我还是赶快去睡觉吧。我们明天一早就动身。明早八点可以把我们的马儿准备好吗？」
「好极了！山下先生，在你离开之前，我想私底下和你谈谈。我刚刚才想起来有些事情要跟你说。希望你别误会。等我处理完手头的事情之后，如果你愿意的话，我就到您房间去。」
「当然没问题！」佛罗多表面上这样说，一颗心却往下沈。不知道在他就寝之前还有多少人要跟他私下谈谈，也不知道他会知道多少惊人的消息。难道这些人都联合起来想要对付他吗？对他来说，现在连奶油伯那张胖脸似乎都隐藏著许多的阴谋。 注一：精灵和哈比人都以「她」来称呼太阳。
第一章
第十节：神行客
佛罗多，皮聘和山姆一起回到了之前的起居室。这里一片黑暗，梅里不在这里，壁炉里的火也快灭了。在他们丢进几捆柴火，把火弄旺之后，这才发现神行客悄无声息的跟著他们走了进来，现在竟然舒舒服服地坐在门边的椅子上！
「你好！」皮聘说。「您是哪位？有什么需要吗？」
「我叫神行客，」他回答道，「虽然他可能已经忘记了，但之前你的朋友答应要和我谈谈。」
「我记得你说我可能会听到一些对我有利的情报，」佛罗多说。「你有什么要说的？」
「我有几个情报，」神行客回答。「但是，这是有代价的。」
「你这是什么意思？」佛罗多反问道。
「别太紧张！我的意思是：我会告诉你我所知道的消息，给你一些忠告；但我有个要求。」
「是什么要求呢？」佛罗多说。他怀疑自己已经陷入了恶棍的勒索中，同时不安的想到身上并没有带很多钱。那一点钱根本无法满足一般市井无赖的胃口，而他也不能将这些钱拱手让人。
「别担心，你一定负担的起，」神行客微笑著说，彷佛他已经猜到佛罗多的想法。「你必须带我同行，直到我决定要离开为止。」
「喔，是吗！」佛罗多有些惊讶的回答，但并不觉得比较放心。「即使我想要有人和我们同行，在我对你了解更多之前，我也不可能答应这件事情。」
「很好！」神行客翘起脚，舒服的躺回椅子内。「你头脑终于清醒了些，这对大家都好。之前你实在太不小心了！很好！我会告诉你我所知道的情报，让你决定怎样来报答我。等你听完之后，可能反而会求我和你们一起走。」
「那就说吧！」佛罗多回答。「你知道些什么？」
「太多了，太多不好的消息了，」神行客阴郁的说。「至于有关你的部分─」他猛然起身，拉开门，往四周窥探。最后，他小心的关上门，坐回椅子上。「我听力很好，」他压低声音继续说。「虽然我没办法凭空消失，但我在野外狩猎的经验可以让我在必要的时候不会被人发现。今天傍晚，我正好在布理西边大道围篱旁，那时四名哈比人正好走出古墓岗一带。我应该不需要重复他们对庞巴迪或是彼此之间的交谈，但有件事让我很感兴趣：＊千万别忘记，＊其中一个人说。＊绝对不可以提起巴金斯这个名字。如果有人问起，我是山下先生。＊这引起了我的好奇心，一路跟随他们到这里来。我紧跟在他们之后溜进村内。或许巴金斯先生有很好的理由隐姓埋名；但就算这样，我也必须建议他和他的朋友们更加小心。」
「我不知道我的名字为什么会在布理这么引人注意，」佛罗多愤怒的说，「我还想要知道你为什么会感兴趣。或许神行客先生有很好的理由四处打探；但就算这样，我也必须建议他好好解释。」
「好答案！」神行客笑著说。「不过，我的解释很简单。我正在找一个名叫佛罗多？巴金斯的哈比人。我想要尽快找到他。我听说他秘密的离开了夏尔，这件事情让我和朋友们觉得很关切。」
「等等，别误会！」一看到佛罗多突然站起身，山姆也跟著皱眉跳起，神行客连忙说道。「我会比你们更小心保守这个秘密的。千万小心！」他靠向前，看著每个人。「留心每道阴影！」他压低声音说。「这几天有黑骑士经过布理。他们说星期一的时候有名黑骑士从绿大道过来，而稍晚的时候另一名则是从绿大道往南走。」
众人一片沈默。最后，佛罗多对皮聘和山姆说：「看到管理员打量我们的样子时我就该猜到了，」他说。「店老板似乎也听说了什么。为什么他会要我们和大家一起同乐？我们又为什么在应该保持低调的时候做出这种傻事？」
「本来不会这样的，」神行客说。「我本来可以阻止你们跑去饮酒作乐；但是店主不愿意让我见你们，也不愿意帮我传口信。」
「你觉得他会不会─」佛罗多正准备进一步追问。
「不，我不觉得奶油伯有什么恶意。他只是不喜欢我这种外貌的亡命之徒罢了。」佛罗多困惑的看著他。「你看，我是不是有些潦倒？」神行客露出嘲弄的笑容，眼中闪动著诡异的光芒。「不过，我希望将来有机会让你们多了解一些。到时候，我还希望你可以解释你唱完歌之后为什么要那样做。因为那次愚行─」
「那完全是意外！」佛罗多打断他的话声。
「是吗？」神行客说。「就算是意外好了，那也是让你们陷入危机的意外。」
「也不会比现在危险多少，」佛罗多说。「我见过那些跟踪我的骑士；他们现在似乎跟丢了，已经跑到别的地方去了。」
「千万别小看他们！」神行客不以为然的说。「他们会回来的。而且还有更多骑士会出现。还有其他人。我知道总共有多少名骑士，我知道他们的真实身份。」他停了片刻，露出冰冷、坚决的眼神。「布理也有些人是不能信任的，」他继续说道。「举例来说，比利？羊齿蕨这个家伙就恶名在外，经常会有些形迹可疑的人去他家拜访。你应该也注意到客人之中有这个家伙了吧：他是个有著邪恶笑容的黑皮肤男子。他和其中一名从南方来的陌生人似乎很熟稔，两人在你的『意外』之后一起悄悄的离开。那些南方人并不是每个都很单纯的，至于比利这个家伙，为了赚钱他什么都肯卖，他甚至也会毫无理由的单纯作弄人。」
「比利会卖什么东西？我所发生的意外又和他有什么关系？」佛罗多依旧假装听不懂神行客的暗示。
「当然是有关你的消息，」神行客回答。「你刚刚的表现会让某些人很感兴趣。在知道确实的情形之后，你是不是用本名根本不重要了。根据我的推测，他们在明天之前应该就会收到有关你的消息。这样够了吗？接下来你就看著办吧，要不要让我当你们的向导都随你。我对夏尔到迷雾山脉一带都很熟悉，因为我在这边流浪了许多年。我的实际年龄比我的外貌大得多，我应该可以派上用场的。过了今晚之后你们就不能够再走大路了，那些骑士一定会日夜不休的看守著所有的道路。或许你来得及离开布理，只要太阳还没下山，你还可以继续往前走；但你再逃也逃不了多远。他们会在荒野对你动手，让你求助无门。你想要让他们找到你们吗？他们是股无比恐怖的力量！」
哈比人看著他，惊讶的发现他脸色苍白，双手紧握著扶手，彷佛十分痛苦一般。房间笼罩在一片死寂中，火光也慢慢变微弱。他就这么楞楞的坐著，彷佛看著遥远过去的回忆，或是倾听著夜色中的动静。
「啊，」片刻之后他揉著眉心说道，「我想我对这些追兵知道的比你们多。你很害怕他们，但等知道真相之后会更害怕的。如果可以的话，明天你们一定得走。我可以带你们取道无人知晓的小路。你们愿意接受我的帮助吗？」
众人陷入沈默。佛罗多没有回答，他的脑中充满了困惑和恐惧。山姆皱著眉头，看著主人，最后终于说道：
「佛罗多先生，请容我说句话。我认为不可以！这位神行客先生警告我们，要我们小心一点，这点我同意。最好就从他开始。他是在荒野中漫游的家伙，这些家伙一向风评很差。他的确知道一些东西，多到让我不放心。但是，这也不代表我们就应该照他的说法，让他带我们到求助无门的荒野中去。」
皮聘沈吟著，看来相当不安。神行客没有回答山姆的质疑，只是用锐利的眼神看著佛罗多。佛罗多注意到对方的表情，刻意避开他的目光。「不，」他慢慢的说。「我还不同意。我认为？？？我认为你真实的身份并不像你的外表一样。你一开始的口音像是布理人，但后来你的腔调也改变了。山姆说的没错：我不明白你既然警告我们要小心，又有什么资格要求我们信任你？你为什么要伪装身份？你究竟是谁。你对于魔─对于我的目的又知道多少？你是怎么知道的？」
「你果然已经学到了教训，」神行客苦笑道。「但小心和举棋不定是两码子事。你们绝对无法凭藉自己的力量赶到瑞文戴尔，信任我是你们唯一的希望。你们必须要下定决心。如果这可以协助你们做出决定，我愿意回答你们的问题。但是，如果你们不信任我，又怎么可能相信我的说法？即使如此，我还是─」
就在此刻，门上传来了敲门声。奶油伯先生带著蜡烛走了进来，诺伯则是捧著几罐热水。神行客立即退到不引人注意的角落去。
「我是来和诸位道晚安的，」店主将蜡烛放在桌上道。「诺伯！把水拿进来！」他走进来，关上门。
「是这样的，」他有些迟疑，有些尴尬的说。「如果造成什么不便，我真的很抱歉。可是有许多事情就这么一个接一个的出现，而您也知道，我是个大忙人。幸好，这周的许多事情刚好唤醒了我的回忆，希望这不算太晚。你知道吗，有人请我留意来自夏尔的哈比人，特别是一个叫作巴金斯的哈比人。」
「这和我有什么关系？」佛罗多说。
「啊！您当然知道的，」老板体谅的说。「我不会出卖您的，但是，那个人告诉我这位巴金斯先生会使用山下这个假名。请恕我冒昧，但对方给我的描述和您确实十分符合。」
「是吗？我们来听听看吧！」佛罗多有些欲盖弥彰的插嘴说道。
「＊他是个红脸颊的小矮个子，＊」奶油伯先生严肃的说。皮聘掩嘴窃笑，但山姆看来似乎不太高兴。「＊老巴，由于大多数的哈比人看起来都是这个样子，所以这可能帮不上太多忙，＊他这样对我说，」奶油伯先生瞪了皮聘一眼。「＊但这个家伙比一般哈比人要高，长的也很漂亮，而他下巴上有个凹陷。他是个活力充沛、双眼有神的家伙。＊抱歉，这是他说的，不是我。」
「他说的？他是谁？」佛罗多急切的问。
「啊！您应该也认识甘道夫吧。他们说他是个巫师，但不管是不是，他都是我的好朋友。可是，下次见面的时候不知道他会不会把我当朋友看了：他可能会把我所有的麦酒变酸，或是把我变成块木柴。他的个性一向有点急躁。唉，覆水难收，多说无益啊。」
「咦？你到底做了什么？」佛罗多对奶油伯吞吞吐吐的态度感到十分不耐烦。
「我刚说到哪里？」老板弹弹手指说，「啊！对了！刚刚提到甘道夫。三个月之前，他门也不敲的走进我房间。＊老巴＊，他说，＊我一早就要走了。你愿意帮我个忙吗？尽管说吧！＊我说。＊我很赶，＊他说，＊没时间自己做，但我想要送个消息到夏尔去。你能找到可靠的人送过去吗？没问题，＊我说，＊那就明天，或者后天。还是明天好了，＊他说，然后他就递给我一封信。」
「地址写的很清楚，」奶油伯先生从口袋中掏出信来，自豪的一字一字念出来（他对于自己识字这回事一直感到很骄傲）：
＊夏尔，哈比屯，袋底洞，佛罗多？巴金斯先生。＊
「这是甘道夫给我的信！」佛罗多大喊。
「啊！」奶油伯说。「那你的本名是巴金斯罗？」
「没错，」佛罗多说，「你最好赶快把信给我，告诉我你为什么没把它寄出去！我想你花了这么久时间就是为了告诉我这件事吧。」
可怜的老奶油伯看来十分无辜。「你说的对，先生，」他说，「我必须向您致歉。我很担心如果造成了什么伤害，甘道夫会怎么说。我不是刻意要把它收起来的，我是为了安全。然后第二天我找不到人愿意去夏尔，第三天也是一样；而我自己的伙计又都走不开。事情就这么一件接一件的出现，让我完全忘记了这事情。我真的忙昏头了。如果我能够补偿您，您只需要开口就好。」
「就算不因为这封信，我也对甘道夫做了保证。＊老巴，＊他对我说，＊我的这个朋友是从夏尔来的。过不久之后他可能就会和别人一起出现。他会自称为山下先生。不要忘记！但你也不要多事问他问题。如果我没有和他一起出现，他可能遇上了麻烦，会需要帮助。尽可能帮助他，我会很感激的，＊。现在你来了，看来麻烦也不会太远了。」
「你是什么意思？」佛罗多问。
「有一些黑漆漆的家伙，」店老板压低声音说。「他们也在找姓巴金斯的旅客；如果这家伙是好人，我就是哈比人啦！那天是星期一，所有的狗都在狂吠，母鹅拼命乱叫。我说这实在太怪异了。诺伯告诉我有两个黑骑士到门口来打听巴金斯的下落。诺伯都快吓晕了。我把那些黑家伙赶走了，用力把门关上。据说他们从这边到阿契特都问同样的问题。还有那个游侠神行客。他在你们吃晚餐时想要闯进来。」
「没错！」神行客突然间走了出来。「巴力曼，如果当时你让他进来，会省掉很多麻烦的。」
店主吓的跳了起来。「是你！」他大喊。「你老是神出鬼没。你现在要干什么？」
「是我让他进来的，」佛罗多说。「他来这边想帮我们。�
