魔界远征队-第24章
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皮聘笑了。「我想一定很逼真！」他说。「可是，他们万一识破了我们的伪装怎么办？」
「我们走著瞧，」神行客说，「希望我们能够撑到天亮。」
「各位晚安，」诺伯跑去接替今晚看门的工作。
一行人的行李和装备都堆在起居室的地板上。他们用椅子堵住门，同时也把窗户关了起来。佛罗多打量著窗外，注意到天气依旧晴朗。镰刀座（注一）正在布理山头摇曳著。接著，他关上厚重的百叶窗，将窗廉拉上。神行客将炉火弄旺，同时吹熄所有的蜡烛。
哈比人裹著毯子，脚朝著炉火躺下来。神行客则是在堵住大门的椅子上坐了下来。他们聊了一阵子，满足梅里的好奇心。
「跳到月亮上！」梅里裹在毯子内咯咯笑道。「佛罗多，你可真会耍宝！真希望我在现场。布理的居民搞不好会把这个传说流传几百年哪。」
「希望如此，」神行客说。众人全都沈默下来。一个接一个的，哈比人进入了梦乡。
注一：这是哈比人对于天犁座（又称大熊座）的称呼。
第一章
第十一节：黑暗中的小刀
当他们在布理的旅店准备就寝时，雄鹿地正笼罩在一片黑暗当中，一阵迷雾在山谷和河岸间徘徊不去。溪谷地的屋子毫无声响。小胖博格小心翼翼的打开门，往外窥探。他一整天都觉得忐忑不安，睡也睡不著，彷佛凝滞的夜空中有某种威胁正蓄势待发。就在他往外窥探的同时，树下有道黑影无声的移动，大门似乎凭藉著自己的意志无声无息的打开又关上。他感到无比的恐惧。他缩了回去，在客厅内浑身发抖。最后，他好不容易才锁上了大门。
夜色渐渐变深。门外传来低微的马蹄声。他们在门外停了下来，三道黑影悄悄的走了进来。一个站在门前，另外两名则是分别站在两边，如同岩石的阴影一般动也不动，任凭时间一分一秒的流逝。屋子和摇动的老树彷佛都在等待著。
树叶中有东西动了动，远方有只公鸡啼叫。天亮前最冷的时刻已经过去了。门边的身影开始移动。在没有星光和月亮的漆黑中，一柄刀刃闪烁著光芒，彷佛是一道脱去刀鞘的光束。门上传来低微但沈重的敲打，整扇门开始摇晃起来。
「以魔多之名命你开门！」一个单薄的声音威胁道。
只敲了第二下，那门就倒了下来，木屑四溅，门锁被打成两半。黑影飞快的飘了进去。
就在那一瞬间，附近的树丛间传来了号角声。刺耳的声音像是尖刀一样划破了寂静的黑夜。
快醒来！提高警觉！失火了！有敌人！快醒来！＊
小胖博格可不笨。他一看见那些黑影溜进花园，就知道这次不逃就没命了。他当机立断从后门跑了出来，穿过花园，跑到门外。当他跑到一哩之外最近的房屋时，就气喘如牛的倒了下来。「不，不，不！」他哭喊著。「不是我！不在我手上！」过了一段时间人们才弄清楚他在嘀咕些什么。最后，他们猜测有敌人入侵了雄鹿地，多半是来自老林那边的怪物。接著，他们一点时间也没有浪费。
＊提高警觉！失火了！有敌人！＊
烈酒鹿家族的成员吹起了雄鹿地的警号，自从多年前烈酒河冻结的严冬，白狼入侵以来，这警号已经有一百年没有响过了。
＊快醒来！快醒来！＊
很远的地方也开始有别的号角回应。警号开始往四周扩散。
那些黑影从屋内走了出来。其中一名在离开的时候把一件哈比人的斗篷丢在门口。马蹄声渐渐转变成狂奔，以雷霆万钧之势冲进黑暗中。溪谷地四周都响起了警号声，还有奔跑和人们奔相走告的声音。但黑骑士依旧不受影响的如同狂风般奔向北门。就让这些小家伙吹号吧！索伦等下会来料理他们的。他们还有另外的任务：他们已经确知屋子空了，魔戒也离开了。他们冲过门边的守卫，如同恶梦一般消失在夏尔地区。
佛罗多突然间从梦中醒了过来，彷佛有什么声音将他唤醒。他看见神行客依旧目光炯炯的坐在椅子上，瞪视著在他照顾下十分旺盛的炉火；但他没有任何示警的举动。
佛罗多很快就再度回到梦乡，但这次的梦中充满了强风和狂奔的蹄声。似乎有阵强风环绕著屋子，想要把它连根拔起；他还可以听见远方吵杂的号角声。他张开眼，听见院子里面有只公鸡在啼叫。神行客拉开了窗廉，匡当一声推开百叶窗。天际的曙光已经照了进来，一阵冷风从窗外吹入。
神行客一把大家叫醒，立刻就带他们前往卧室。当他们看见室内的惨况，不禁庆幸自己接受了他的忠告。窗户被人撬开，窗廉在晨风中翻飞，床铺被弄得一团凌乱，被单和毯子都被撕成碎片，丢的满地都是。
神行客立刻将店主叫来。可怜的奶油伯看来睡眼惺忪，又惊又怕。他几乎一整夜都没阖眼（这是他的说法），却什么声音都没听见。
「我这辈子从来没遇过这种事情！」他惊恐的挥舞著双手。「客人们竟然不能在床上睡觉，房间被弄得一塌糊涂！这倒底是怎么一回事？」
「这是黑暗的预兆，」神行客说。「不过，至少在我们走了之后，你可以获得片刻的安宁。我们会马上离开。别管什么早餐的了，我们站著随便吃喝一点东西就可以了。我们几分钟之内就走。」
奶油伯急忙出去看看马匹是否都已备妥，顺便替他们拿些食物。不过，他很快就气急败坏的回来。小马全不见了。马房的门都在半夜被打开，所有的马儿都不见了。不只是梅里的小马，而是关在那边的所有牲畜都消失了。
这坏消息几乎让佛罗多走不动路。他们怎么可能在骑马的追兵跟踪下徒步到达瑞文戴尔？不如直接去月亮还比较快。神行客沈默的看著四名哈比人，彷佛在评估著他们的力量和勇气。
「小马本来就没办法让我们躲过这些骏马的追捕，」他最后终于说，似乎猜到了佛罗多的想法。「我准备走的路不会让步行和骑马有太大的差别。反正我本来也准备徒步前进。我担心的是食物和装备。我们在这里和瑞文戴尔之间是弄不到粮食的，只能靠自己携带补给。而且我们一定要多带一些，因为我们有可能耽搁行程，或是被迫绕路。你们能够背多重的行李？」
「有需要的话多少都可以，」皮聘沈重的说，但他还是强打著精神想要硬充好汉。
「我可以背两个人份的东西，」山姆坚决的说。
「奶油伯先生，难道没有别的办法吗？」佛罗多问。「我们能不能从村里弄几匹小马？甚至只要一匹扛行李就好？我想应该没办法用雇的，但我们或许可以买下它们，」他有些迟疑的补上一句，心中其实不太确定自己是否买的起。
「可能性不高，」店老板闷闷不乐的说。「布理少数几匹可供人骑乘的小马都养在我的马厩里，这一下子都不见了。至于其它的驼兽，不管是拉车的马或是小马，在布理都是很稀有的。就算有，也绝不可能出售。我会尽力想想办法。我马上把包伯叫起来，派他去找找。」
「好吧，」神行客不情愿的说。「你最好赶快想办法。我担心这次至少会需要一匹小马来驼行李。我们趁著天色昏暗，悄悄离开的计画就这样报销了！这跟敲锣打鼓通知大家没什么两样嘛！我想这一定是他们计画好的。」
「唯一让人安心的是，」梅里说，「至少是我们可以坐著好好的吃早餐。我们快去找诺伯吧！」
最后，他们的行程被延后了不只三个小时。包伯回报附近没有任何愿意出借或贩售的马匹。只有一个例外：比尔？羊齿蕨有一匹待价而沽的座骑。「那只可怜的瘦马饿的半死，」包伯说，「如果我猜的没错，老比尔看到你们的惨况，绝对会趁机把价格哄抬到三倍以上。」
「比尔？」佛罗多说。「这会不会是什么陷阱？他卖的马匹会不会驼著行李跑回去，或者甚至协助别人跟踪我们？」
「也许吧，」神行客说。「但我实在无法想像有任何动物离开他之后还想回去的。我想这只是比尔贪小便宜的作风：他想要尽可能的多获得一些利润。主要的危险反而是这匹马可能快死了。算了，我看我们也没有多少选择。他开价多少？」
比尔的价格是十二枚银币；这的确是三倍以上的价钱。那匹小马果然是个骨瘦如柴，营养不良，无精打采的动物，但它至少看起来还不会太快死掉。奶油伯先生自掏腰包出了这笔钱，还给了梅里另外十八枚银币以补偿其它走失的小马。他是个诚实做生意的商人，在布理的名声也不坏；但三十银币对他依旧是个沈重的打击，这笔钱是被黑心比尔给骗走的事实更是雪上加霜。
事实上，最后还是好人有好报。不久以后，他们才发现其实只有一匹马被偷。其它的都是被赶开，或是惊慌中四散奔逃。它们随即就在布理附近不同的地方被发现了。梅里的小马一起行动，最后跑回丘陵地去找胖乡巴佬。所以，它们在汤姆的照顾下过了一段不错的日子。但是当汤姆听说了布理的状况之后，他就把这些小马送到奶油伯身边去。因此，奶油伯等于用相当不错的价格买到了五匹好马。当然，它们在布理得要工作的比较辛苦，但包伯对它们很不错。因此，总的来看，它们运气还算好，躲开了一段黑暗危险的旅程，唯一可惜的是没有机会去瑞文戴尔看看。
不过，这都是以后的事了。现在奶油伯只知道他损失了一大笔钱财。而且他还有其他的忧虑。旅店内的住客一听到昨晚发生的事情，立刻就喧闹起来。南方来的几名旅客也丢了好几匹马，立刻大声责怪店老板。随后，他们才发现有名同伴也跟著不见了：就是那名跟比尔同进同出、行动鬼祟的眯眼男。很快的，他们就怀疑到这人头上。
「是你们和一个偷马贼同行，还把他带到我的店里面来，」奶油伯生气的说。「你们应该自己负担所有的损失，而不是来找我叫嚣。去问问比尔你们的好朋友到哪里去了！」经过一阵询问之后才发现，根本没人认识他，也没人记得他是什么时候开始和众人同行的。
在用过早餐之后，哈比人得要重新打包，收拾更多的补给品以面对未来的漫长旅程。等到他们好不容易出发时，都已经快要十点了。那时整个布理都热闹的像是锅沸腾的热水一样。佛罗多神秘消失的把戏，黑骑士的出现，马房的被抢，还加上神行客加入这一群哈比人的行列。这一大堆让人兴奋的消息著实在布理成了流传好多年的传奇。布理和史戴多大部分的居民，不少甚至从阿契特和康比赶来的围观者都聚集在道路两旁送行。旅店的每名客人都从房间探头窥探这难得一见的热闹场景。
神行客改变了主意，决定从大路离开布理。如果照计画马上走入荒野，只会让事情更糟糕。布理大半的居民可能会跟踪过来，让他们根本无法隐匿行迹。
他们向诺伯和包伯道别，更对奶油伯先生一个劲的道谢。「希望我们将来能够在比较好的时节再度会面。我真心希望能够在你的旅店里面安心的休养一阵子。」
他们心情低落的在众目睽睽之下迈开步伐。并非每个人都露出善意的表情，但也不是每个人都怒目相向。大多数的布理居民似乎都很敬畏神行客，被他瞪了一眼的居民多半都乖乖闭上嘴，闪到一边去。他走在佛罗多前面，身后则是梅里和皮聘。山姆走在最后，牵著那匹小马。它身上背著哈比人们所忍心放下的大部分行李。不过，即使是步履沈重，它似乎变得比较有精神了些，好像认为自己终于转运了。山姆正若有所思的啃著苹果。他背了满满一袋诺伯和包伯送给他的苹果，「散步吃苹果，休息抽烟斗，」他说。「我想，不久之后我可能会很想念这两件事情。」
哈比人们对四周门后窥探的双眼不加理睬。但是，当他们走近大门的时候，佛罗多注意到有座隐身在高墙之后的烂屋子，那也是这排房子的最后一间。他瞥到窗户内有张眯眯眼的邪恶面孔一闪即逝。
「原来那个南方人就躲在这里！」他想。「他看起来好像有点半兽人的血统。」
在围墙之内还有另外一个人光明正大的站著。他有两道浓密的眉毛，和一双刁钻的黑眼，大嘴露出轻蔑的笑容。他正抽著一根黑色的短烟斗。当他们靠近的时候，他拿开烟斗吐了口口水。
「早安啊，长腿人！」他说。「这么早出发啊？终于找到了朋友吗？」神行客点点头，却没有回答。
「早安啊，小朋友们！」他对其他说。「我猜你们知道自己是和谁走在一起吧？就是那一穷二白的神行客哪！哼哼，我还听过更难听的绰号。今晚可要小心点！还有你，山姆小子，别虐待我可怜的小马！呸！」他又吐了口痰。
山姆的反应非常快速。「比尔，」他说，「快点把那张丑脸拿开，不然会受伤的。」他手如闪电般一挥，一枚苹果就脱手而出，正中比尔的大鼻子。在他吃痛蹲下之后，围墙后传来恶毒的咒骂声。「浪费了我一颗好苹果，」山姆惋惜的往前走。
他们容易才在意料之外的阻碍下走出了村庄。跟随他们的小孩子和好事者也都走累了，纷纷转回南门去。即使在没人注意的状况下，为了掩人耳目，他们还是继续在大路走了好几哩。大路接著往左弯，绕过布理山的山脚重回原来朝东的方向，接著进入了长满树木的荒野。他们往左可以看见史戴多村内的几间屋子和哈比人的洞穴，它们恰巧都位在布理山比较和缓的东南坡上。往北看过去则是一个深谷，里面有著几缕袅袅的炊烟，想必那儿就是康比村；阿契特则是隐藏在更远的树林中。
一行人又沿著大路继续走了一段时间，直到把布理山的轮廓完全抛到脑后；这时，众人面前出现了一条往北的狭窄小径。「从这里开始，我们就要避开大路，低调行事。」神行客说。
「希望不是什么『捷径』，」皮聘说。「我们上次抄捷径穿越森林就差点完蛋。」
「啊，那时你们可没有和我在一起，」神行客笑著说。「我选的路不管长或短，都不会出问题的。」他留心打量著四周的环境，大道上没有人迹。他立刻领著众人快速朝向一座林木苍郁的山谷而去。
哈比人们虽然对邻近的地区不了解，但目前还大概猜的出他的计画。他准备先往阿契特走，然后从西边越过这座村，接著就尽可能的直直朝风云丘赶路。如果一切顺利，他们这样可以避过大道的一个大弯。当然，大道之所以绕路是因为要避开弱水沼泽；他们既然不想绕路，就得通过沼泽才行。神行客对这沼泽的描述实在让人无法安心。
至少，到目前为止，这段旅程还算蛮惬意的。如果不是因为昨晚的意外，他们的心情甚至会比之前的任何时候都还要好。太阳高照，但又不会让人满身大汗。山谷中的树木依旧满树各色各样的叶子，让人有种祥和、平静的感觉。神行客信心满满的领著他们走过许多岔路；如果要让佛罗多等人自己来的话，可能早就迷路了。神行客刻意的挑选拐弯抹角的道路，试图甩开可能的追兵。
「比尔一定会监视我们离开大道的入口，」他说，「不过，我想他应该不可能亲自跟进来。他对这附近的确很了解，但他自知在森林中绝无可能和我较劲。我担心的是他会把情报告诉别人。我想这些人应该不远。就让他们以为我们的目标是阿契特，这对我们比较好。」 不管是因为神行客的技巧还是别的原因，他们当天都没有发现任何生物的踪迹。不管是两只脚的或是飞禽走兽；最多只有狐狸和几只松鼠跑过他们面前而已。第�
