st. ives-第10章

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！



than　the　eyes　of　cats；　and　five　steps　from　one　of　the　lanterns　on　

the　ramparts　it　was　already　groping　dark。　　We　made　haste　to　lie　

down。　　Had　our　jailers　been　upon　the　watch；　they　must　have　observed　

our　conversation　to　die　out　unusually　soon。　　Yet　I　doubt　if　any　of　

us　slept。　　Each　lay　in　his　place；　tortured　at　once　with　the　hope　of　

liberty　and　the　fear　of　a　hateful　death。　　The　guard　call　sounded；　

the　hum　of　the　town　declined　by　little　and　little。　　On　all　sides　of　

us；　in　their　different　quarters；　we　could　hear　the　watchman　cry　the　

hours　along　the　street。　　Often　enough；　during　my　stay　in　England；　

have　I　listened　to　these　gruff　or　broken　voices；　or　perhaps　gone　to　

my　window　when　I　lay　sleepless；　and　watched　the　old　gentleman　

hobble　by　upon　the　causeway　with　his　cape　and　his　cap；　his　hanger　

and　his　rattle。　　It　was　ever　a　thought　with　me　how　differently　that　

cry　would　re…echo　in　the　chamber　of　lovers；　beside　the　bed　of　

death；　or　in　the　condemned　cell。　　I　might　be　said　to　hear　it　that　

night　myself　in　the　condemned　cell！　　At　length　a　fellow　with　a　

voice　like　a　bull's　began　to　roar　out　in　the　opposite　thoroughfare：



'Past　yin　o'cloak；　and　a　dark；　haary　moarnin'。'



At　which　we　were　all　silently　afoot。



As　I　stole　about　the　battlements　towards　the　…　gallows；　I　was　about　

to　write　…　the　sergeant…major；　perhaps　doubtful　of　my　resolution；　

kept　close　by　me；　and　occasionally　proffered　the　most　indigestible　

reassurances　in　my　ear。　　At　last　I　could　bear　them　no　longer。



'Be　so　obliging　as　to　let　me　be！'　said　I。　　'I　am　neither　a　coward　

nor　a　fool。　　What　do　YOU　know　of　whether　the　rope　be　long　enough？　　

But　I　shall　know　it　in　ten　minutes！'



The　good　old　fellow　laughed　in　his　moustache；　and　patted　me。



It　was　all　very　well　to　show　the　disposition　of　my　temper　before　a　

friend　alone；　before　my　assembled　comrades　the　thing　had　to　go　

handsomely。　　It　was　then　my　time　to　come　on　the　stage；　and　I　hope　I　

took　it　handsomely。



'Now；　gentlemen；'　said　I；　'if　the　rope　is　ready；　here　is　the　

criminal！'



The　tunnel　was　cleared；　the　stake　driven；　the　rope　extended。　　As　I　

moved　forward　to　the　place；　many　of　my　comrades　caught　me　by　the　

hand　and　wrung　it；　an　attention　I　could　well　have　done　without。



'Keep　an　eye　on　Clausel！'　I　whispered　to　Laclas；　and　with　that；　got　

down　on　my　elbows　and　knees　took　the　rope　in　both　hands；　and　worked　

myself；　feet　foremost；　through　the　tunnel。　　When　the　earth　failed　

under　my　feet；　I　thought　my　heart　would　have　stopped；　and　a　moment　

after　I　was　demeaning　myself　in　mid…air　like　a　drunken　jumping…

jack。　　I　have　never　been　a　model　of　piety；　but　at　this　juncture　

prayers　and　a　cold　sweat　burst　from　me　simultaneously。



The　line　was　knotted　at　intervals　of　eighteen　inches；　and　to　the　

inexpert　it　may　seem　as　if　it　should　have　been　even　easy　to　

descend。　　The　trouble　was；　this　devil　of　a　piece　of　rope　appeared　

to　be　inspired；　not　with　life　alone；　but　with　a　personal　malignity　

against　myself。　　It　turned　to　the　one　side；　paused　for　a　moment；　

and　then　spun　me　like　a　toasting…jack　to　the　other；　slipped　like　an　

eel　from　the　clasp　of　my　feet；　kept　me　all　the　time　in　the　most　

outrageous　fury　of　exertion；　and　dashed　me　at　intervals　against　the　

face　of　the　rock。　　I　had　no　eyes　to　see　with；　and　I　doubt　if　there　

was　anything　to　see　but　darkness。　　I　must　occasionally　have　caught　

a　gasp　of　breath；　but　it　was　quite　unconscious。　　And　the　whole　

forces　of　my　mind　were　so　consumed　with　losing　hold　and　getting　it　

again；　that　I　could　scarce　have　told　whether　I　was　going　up　or　

coming　down。



Of　a　sudden　I　knocked　against　the　cliff　with　such　a　thump　as　almost　

bereft　me　of　my　sense；　and；　as　reason　twinkled　back；　I　was　amazed　

to　find　that　I　was　in　a　state　of　rest；　that　the　face　of　the　

precipice　here　inclined　outwards　at　an　angle　which　relieved　me　

almost　wholly　of　the　burthen　of　my　own　weight；　and　that　one　of　my　

feet　was　safely　planted　on　a　ledge。　　I　drew　one　of　the　sweetest　

breaths　in　my　experience；　hugged　myself　against　the　rope；　and　

closed　my　eyes　in　a　kind　of　ecstasy　of　relief。　　It　occurred　to　me　

next　to　see　how　far　I　was　advanced　on　my　unlucky　journey；　a　point　

on　which　I　had　not　a　shadow　of　a　guess。　　I　looked　up：　there　was　

nothing　above　me　but　the　blackness　of　the　night　and　the　fog。　　I　

craned　timidly　forward　and　looked　down。　　There；　upon　a　floor　of　

darkness；　I　beheld　a　certain　pattern　of　hazy　lights；　some　of　them　

aligned　as　in　thoroughfares；　others　standing　apart　as　in　solitary　

houses；　and　before　I　could　well　realise　it；　or　had　in　the　least　

estimated　my　distance；　a　wave　of　nausea　and　vertigo　warned　me　to　

lie　back　and　close　my　eyes。　　In　this　situation　I　had　really　but　the　

one　wish；　and　that　was：　something　else　to　think　of！　　Strange　to　

say；　I　got　it：　a　veil　was　torn　from　my　mind；　and　I　saw　what　a　fool　

I　was　…　what　fools　we　had　all　been　…　and　that　I　had　no　business　to　

be　thus　dangling　between　earth　and　heaven　by　my　arms。　　The　only　

thing　to　have　done　was　to　have　attached　me　to　a　rope　and　lowered　

me；　and　I　had　never　the　wit　to　see　it　till　that　moment！



I　filled　my　lungs；　got　a　good　hold　on　my　rope；　and　once　more　

launched　myself　on　the　descent。　　As　it　chanced；　the　worst　of　the　

danger　was　at　an　end；　and　I　was　so　fortunate　as　to　be　never　again　

exposed　to　any　violent　concussion。　　Soon　after　I　must　have　passed　

within　a　little　distance　of　a　bush　of　wallflower；　for　the　scent　of　

it　came　over　me　with　that　impression　of　reality　which　characterises　

scents　in　darkness。　　This　made　me　a　second　landmark；　the　ledge　

being　my　first。　　I　began　accordingly　to　compute　intervals　of　time：　

so　much　to　the　ledge；　so　much　again　to　the　wallflower；　so　much　more　

below。　　If　I　were　not　at　the　bottom　of　the　rock；　I　calculated　I　

must　be　near　indeed　to　the　end　of　the　rope；　and　there　was　no　doubt　

that　I　was　not　far　from　the　end　of　my　own　resources。　　I　began　to　be　

light…headed　and　to　be　tempted　to　let　go；　…　now　arguing　that　I　was　

certainly　arrived　within　a　few　feet　of　the　level　and　could　safely　

risk　a　fall；　anon　persuaded　I　was　still　close　at　the　top　and　it　was　

idle　to　continue　longer　on　the　rock。　　In　the　midst　of　which　I　came　

to　a　bearing　on　plain　ground；　and　had　nearly　wept　aloud。　　My　hands　

were　as　good　as　flayed；　my　courage　entirely　exhausted；　and；　what　

with　the　long　strain　and　the　sudden　relief；　my　limbs　shook　under　me　

with　more　than　the　violence　of　ague；　and　I　was　glad　to　cling　to　the　

rope。



But　this　was　no　time　to　give　way。　　I　had　（by　God's　single　mercy）　

got　myself　alive　out　of　that　fortress；　and　now　I　had　to　try　to　get　

the　others；　my　comrades。　　There　was　about　a　fathom　of　rope　to　

spare；　I　got　it　by　the　end；　and　searched　the　whole　ground　

thoroughly　for　anything　to　make　it　fast　to。　　In　vain：　the　ground　

was　broken　and　stony；　but　there　grew　not　there　so　much　as　a　bush　of　

furze。



'Now　then；'　thought　I　to　myself；　'here　begins　a　new　lesson；　and　I　

believe　it　will　prove　richer　than　the　first。　　I　am　not　strong　

enough　to　keep　this　rope　extended。　　If　I　do　not　keep　it　extended　

the　next　man　will　be　dashed　against　the　precipice。　　There　is　no　

reason　why　he　should　have　my　extravagant　good　luck。　　I　see　no　

reason　why　he　should　not　fall　…　nor　any　place　for　him　to　fall　on　

but　my　head。'



From　where　I　was　now　standing　there　was　occasionally　visible；　as　

the　fog　lightened；　a　lamp　in　one　of　the　barrack　windows；　which　gave　

me　a　measure　of　the　height　he　had　to　fall　and　the　horrid　force　that　

he　must　strike　me　with。　　What　was　yet　worse；　we　had　agreed　to　do　

without　signals：　every　so　many　minutes　by　Laclas'　watch　another　man　

was　to　be　started　from　the　battlements。　　Now；　I　had　seemed　to　

myself　to　be　about　half　an　hour　in　my　descent；　and　it　seemed　near　

as　long　again　that　I　waited；　straining　on　the　rope　for　my　next　

comrade　to　begin。　　I　began　to　be　afraid　that　our　conspiracy　was　

out；　that　my　friends　were　all　secured；　and　that　I　should　pass　the　

remainder　of　the　night；　and　be　discovered　in　the　morning；　vainly　

clinging　to　the　rope's　end　like　a　hooked　fish　upon　an　angle。　　I　

could　not　refrain；　at　this　ridiculous　image；　from　a　chuckle　of　

laughter。　　And　the　next　moment　I　knew；　by　the　jerking　of　the　rope；　

that　my　friend　had　crawled　out　of　the　tunnel　and　was　fairly　

launched　on　his　descent。　　It　appears　it　was　the　sailor　who　had　

insisted　on　succeeding　me：　as　soon　as　my　continued　silence　had　

assured　him　the　rope　was　long　enough；　Gautier；　for　that　was　his　

name；　had　forgot　his　former　arguments；　and　shown　himself　so　

extremely　forward；　that　Laclas　had　given　way。　　It　was　like　the　

fellow；　who　had　no　harm　in　him　beyond　an　instinctive　selfishness。　　

But　he　was　like　to　have　paid　pretty　dearly　for　the　privilege。　　Do　

as　I　would；　I　could　not　keep　the　rope　as　I　could　have　wished　it；　

and　he　ended　at　last　by　falling　on　me　from　a　height　of　several　

yards；　so　that　we　both　rolled　together　on　the　ground。　　As　soon　as　

he　could　breathe　he　cursed　me　beyond　belief；　wept　over　his　finger；　

which　he　had　broken；　and　cursed　me　again。　　I　bade　him　be　still　and　

think　shame　of　himself　to　be　so　great　a　cry…baby。　　Did　he　not　hear　

the　round　going　by　above？　I　asked；　and　who　could　tell　but　what　the　

noise　of　his　fall　was　already　remarked；　and　the　sentinels　at　the　

very　moment　leaning　upon　the　battlements　to　listen？



The　round；　however；　went　by；　and　nothing　was　discovered；　the　third　

man　came　to　the　ground　quite　easily；　the　fourth　was；　of　course；　

child's　play；　and　before　there　were　ten　of　us　collected；　it　seemed　

to　me　that；　without　the　least　injustice　to　my　comrades；　I　might　

proceed　to　take　care　of　myself。



I　knew　their　plan：　they　had　a　map　and　an　almanack；　and　designed　for　

Grangemouth；　where　they　were　to　steal　a　ship。　　Suppose　them　to　do　

so；　I　had　no　idea　they　were　qualified　to　manage　it　after　it　was　

stolen。　　Their　whole　escape；　indeed；　was　the　most　haphazard　thing　

imaginable；　only　the　impatience　of　captives　and　the　ignorance　of　

private　soldiers　would　have　entertained　so　misbegotten　a　device；　

and　though　I　played　the　good　comrade　and　worked　with　them　upon　the　

tunnel；　but　for　the　lawyer's　message　I　should　have　let　them　go　

without　me。　　Well；　now　they　were　beyond　my　help；　as　they　had　always　

been　beyond　my　counselling；　and；　without　word　said　or　leave　taken；　

I　stole　out　of　the　little　crowd。　　It　is　true　I　would　rather　have　

waited　to　shake　hands　with　Laclas；　but　in　the　last　man　who　had　

descended　I　thought　I　recognised　Clausel；　and　since　the　scene　in　

the　shed　my　distrust　of　Clausel　was　perfect。　　I　believed　the　man　to　

be　capable　of　any　infamy；　and　events　have　since　shown　that　I　was　

right。









CHAPTER　VII　…　SWANSTON　COTTAGE





I　HAD　two　views。　　The　first　was；　naturally；　to　get　clear　of　

Edinburgh　Castle　and　the　town；　to　say　nothing　of　my　fellow…

prisoners；　the　second　to　work　to　the　southward　so　long　as　it　was