st. ives-第18章

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！



none　from　others；　or　the　devil　was　in　it。　　'You　are　one　of　those　d…

d　prudent　fellows　that　I　could　never　abide　with；'　said　I。　　'You　are　

the　kind　of　man　that　has　a　long　head。　　That's　all　the　world；　my　

dear　sir：　the　long…heads　and　the　short…horns！　　Now；　I　am　a　short…

horn。'　　'I　doubt；'　says　he；　'that　you　will　not　go　very　far　without　

getting　sheared。'　　I　offered　to　bet　with　him　on　that；　and　he　made　

off；　shaking　his　head。



But　my　particular　delight　was　to　enlarge　on　politics　and　the　war。　　

None　damned　the　French　like　me；　none　was　more　bitter　against　the　

Americans。　　And　when　the　north…bound　mail　arrived；　crowned　with　

holly；　and　the　coachman　and　guard　hoarse　with　shouting　victory；　I　

went　even　so　far　as　to　entertain　the　company　to　a　bowl　of　punch；　

which　I　compounded　myself　with　no　illiberal　hand；　and　doled　out　to　

such　sentiments　as　the　following：…



'Our　glorious　victory　on　the　Nivelle'！　　'Lord　Wellington；　God　bless　

him！　and　may　victory　ever　attend　upon　his　arms！'　and；　'Soult；　poor　

devil！　and　may　he　catch　it　again　to　the　same　tune！'



Never　was　oratory　more　applauded　to　the　echo　…　never　any　one　was　

more　of　the　popular　man　than　I。　　I　promise　you；　we　made　a　night　of　

it。　　Some　of　the　company　supported　each　other；　with　the　assistance　

of　boots；　to　their　respective　bedchambers；　while　the　rest　slept　on　

the　field　of　glory　where　we　had　left　them；　and　at　the　breakfast　

table　the　next　morning　there　was　an　extraordinary　assemblage　of　red　

eyes　and　shaking　fists。　　I　observed　patriotism　to　burn　much　lower　

by　daylight。　　Let　no　one　blame　me　for　insensibility　to　the　reverses　

of　France！　　God　knows　how　my　heart　raged。　　How　I　longed　to　fall　on　

that　herd　of　swine　and　knock　their　heads　together　in　the　moment　of　

their　revelry！　　But　you　are　to　consider　my　own　situation　and　its　

necessities；　also　a　certain　lightheartedness；　eminently　Gallic；　

which　forms　a　leading　trait　in　my　character；　and　leads　me　to　throw　

myself　into　new　circumstances　with　the　spirit　of　a　schoolboy。　　It　

is　possible　that　I　sometimes　allowed　this　impish　humour　to　carry　me　

further　than　good　taste　approves：　and　I　was　certainly　punished　for　

it　once。



This　was　in　the　episcopal　city　of　Durham。　　We　sat　down；　a　

considerable　company；　to　dinner；　most　of　us　fine　old　vatted　English　

tories　of　that　class　which　is　often　so　enthusiastic　as　to　be　

inarticulate。　　I　took　and　held　the　lead　from　the　beginning；　and；　

the　talk　having　turned　on　the　French　in　the　Peninsula；　I　gave　them　

authentic　details　（on　the　authority　of　a　cousin　of　mine；　an　ensign）　

of　certain　cannibal　orgies　in　Galicia；　in　which　no　less　a　person　

than　General　Caffarelli　had　taken　a　part。　　I　always　disliked　that　

commander；　who　once　ordered　me　under　arrest　for　insubordination；　

and　it　is　possible　that　a　spice　of　vengeance　added　to　the　rigour　of　

my　picture。　　I　have　forgotten　the　details；　no　doubt　they　were　high…

coloured。　　No　doubt　I　rejoiced　to　fool　these　jolter…heads；　and　no　

doubt　the　sense　of　security　that　I　drank　from　their　dull；　gasping　

faces　encouraged　me　to　proceed　extremely　far。　　And　for　my　sins；　

there　was　one　silent　little　man　at　table　who　took　my　story　at　the　

true　value。　　It　was　from　no　sense　of　humour；　to　which　he　was　quite　

dead。　　It　was　from　no　particular　intelligence；　for　he　had　not　any。　　

The　bond　of　sympathy；　of　all　things　in　the　world；　had　rendered　him　

clairvoyant。



Dinner　was　no　sooner　done　than　I　strolled　forth　into　the　streets　

with　some　design　of　viewing　the　cathedral；　and　the　little　man　was　

silently　at　my　heels。　　A　few　doors　from　the　inn；　in　a　dark　place　of　

the　street；　I　was　aware　of　a　touch　on　my　arm；　turned　suddenly；　and　

found　him　looking　up　at　me　with　eyes　pathetically　bright。



'I　beg　your　pardon；　sir；　but　that　story　of　yours　was　particularly　

rich。　　He　…　he！　　Particularly　racy；'　said　he。　　'I　tell　you；　sir；　I　

took　you　wholly！　　I　SMOKED　you！　　I　believe　you　and　I；　sir；　if　we　

had　a　chance　to　talk；　would　find　we　had　a　good　many　opinions　in　

common。　　Here　is　the　〃Blue　Bell；〃　a　very　comfortable　place。　　They　

draw　good　ale；　sir。　　Would　you　be　so　condescending　as　to　share　a　

pot　with　me？'



There　was　something　so　ambiguous　and　secret　in　the　little　man's　

perpetual　signalling；　that　I　confess　my　curiosity　was　much　aroused。　　

Blaming　myself；　even　as　I　did　so；　for　the　indiscretion；　I　embraced　

his　proposal；　and　we　were　soon　face　to　face　over　a　tankard　of　

mulled　ale。　　He　lowered　his　voice　to　the　least　attenuation　of　a　

whisper。



'Here；　sir；'　said　he；　'is　to　the　Great　Man。　　I　think　you　take　me？　　

No？'　　He　leaned　forward　till　our　noses　touched。　　'Here　is　to　the　

Emperor！'　said　he。



I　was　extremely　embarrassed；　and；　in　spite　of　the　creature's　

innocent　appearance；　more　than　half　alarmed。　　I　thought　him　too　

ingenious；　and；　indeed；　too　daring　for　a　spy。　　Yet　if　he　were　

honest　he　must　be　a　man　of　extraordinary　indiscretion；　and　

therefore　very　unfit　to　be　encouraged　by　an　escaped　prisoner。　　I　

took　a　half　course；　accordingly　…　accepted　his　toast　in　silence；　

and　drank　it　without　enthusiasm。



He　proceeded　to　abound　in　the　praises　of　Napoleon；　such　as　I　had　

never　heard　in　France；　or　at　least　only　on　the　lips　of　officials　

paid　to　offer　them。



'And　this　Caffarelli；　now；'　he　pursued：　'he　is　a　splendid　fellow；　

too；　is　he　not？　　I　have　not　heard　vastly　much　of　him　myself。　　No　

details；　sir　…　no　details！　　We　labour　under　huge　difficulties　here　

as　to　unbiassed　information。'



'I　believe　I　have　heard　the　same　complaint　in　other　countries；'　I　

could　not　help　remarking。　　'But　as　to　Caffarelli；　he　is　neither　

lame　nor　blind；　he　has　two　legs　and　a　nose　in　the　middle　of　his　

face。　　And　I　care　as　much　about　him　as　you　care　for　the　dead　body　

of　Mr。　Perceval！'



He　studied　me　with　glowing　eyes。



'You　cannot　deceive　me！'　he　cried。　　'You　have　served　under　him。　　

You　are　a　Frenchman！　　I　hold　by　the　hand；　at　last；　one　of　that　

noble　race；　the　pioneers　of　the　glorious　principles　of　liberty　and　

brotherhood。　　Hush！　　No；　it　is　all　right。　　I　thought　there　had　been　

somebody　at　the　door。　　In　this　wretched；　enslaved　country　we　dare　

not　even　call　our　souls　our　own。　　The　spy　and　the　hangman；　sir　…　

the　spy　and　the　hangman！　　And　yet　there　is　a　candle　burning；　too。　　

The　good　leaven　is　working；　sir　…　working　underneath。　　Even　in　this　

town　there　are　a　few　brave　spirits；　who　meet　every　Wednesday。　　You　

must　stay　over　a　day　or　so；　and　join　us。　　We　do　not　use　this　house。　　

Another；　and　a　quieter。　　They　draw　fine　ale；　however　…　fair；　mild　

ale。　　You　will　find　yourself　among　friends；　among　brothers。　　You　

will　hear　some　very　daring　sentiments　expressed！'　he　cried；　

expanding　his　small　chest。　　'Monarchy；　Christianity　…　all　the　

trappings　of　a　bloated　past　…　the　Free　Confraternity　of　Durham　and　

Tyneside　deride。'



Here　was　a　devil　of　a　prospect　for　a　gentleman　whose　whole　design　

was　to　avoid　observation！　　The　Free　Confraternity　had　no　charms　for　

me；　daring　sentiments　were　no　part　of　my　baggage；　and　I　tried；　

instead；　a　little　cold　water。



'You　seem　to　forget；　sir；　that　my　Emperor　has　re…established　

Christianity；'　I　observed。



'Ah；　sir；　but　that　was　policy！'　he　exclaimed。　　'You　do　not　

understand　Napoleon。　　I　have　followed　his　whole　career。　　I　can　

explain　his　policy　from　first　to　last。　　Now　for　instance　in　the　

Peninsula；　on　which　you　were　so　very　amusing；　if　you　will　come　to　a　

friend's　house　who　has　a　map　of　Spain；　I　can　make　the　whole　course　

of　the　war　quite　clear　to　you；　I　venture　to　say；　in　half　an　hour。'



This　was　intolerable。　　Of　the　two　extremes；　I　found　I　preferred　the　

British　tory；　and；　making　an　appointment　for　the　morrow；　I　pleaded　

sudden　headache；　escaped　to　the　inn；　packed　my　knapsack；　and　fled；　

about　nine　at　night；　from　this　accursed　neighbourhood。　　It　was　

cold；　starry；　and　clear；　and　the　road　dry；　with　a　touch　of　frost。　　

For　all　that；　I　had　not　the　smallest　intention　to　make　a　long　stage　

of　it；　and　about　ten　o'clock；　spying　on　the　right…hand　side　of　the　

way　the　lighted　windows　of　an　alehouse；　I　determined　to　bait　there　

for　the　night。



It　was　against　my　principle；　which　was　to　frequent　only　the　dearest　

inns；　and　the　misadventure　that　befell　me　was　sufficient　to　make　me　

more　particular　in　the　future。　　A　large　company　was　assembled　in　

the　parlour；　which　was　heavy　with　clouds　of　tobacco　smoke；　and　

brightly　lighted　up　by　a　roaring　fire　of　coal。　　Hard　by　the　chimney　

stood　a　vacant　chair　in　what　I　thought　an　enviable　situation；　

whether　for　warmth　or　the　pleasure　of　society；　and　I　was　about　to　

take　it；　when　the　nearest　of　the　company　stopped　me　with　his　hand。



'Beg　thy　pardon；　sir；'　said　he；　'but　that　there　chair　belongs　to　a　

British　soldier。'



A　chorus　of　voices　enforced　and　explained。　　It　was　one　of　Lord　

Wellington's　heroes。　　He　had　been　wounded　under　Rowland　Hill。　　He　

was　Colbourne's　right…hand　man。　　In　short；　this　favoured　individual　

appeared　to　have　served　with　every　separate　corps；　and　under　every　

individual　general　in　the　Peninsula。　　Of　course　I　apologised。　　I　

had　not　known。　　The　devil　was　in　it　if　a　soldier　had　not　a　right　to　

the　best　in　England。　　And　with　that　sentiment；　which　was　loudly　

applauded；　I　found　a　corner　of　a　bench；　and　awaited；　with　some　

hopes　of　entertainment；　the　return　of　the　hero。　　He　proved；　of　

course；　to　be　a　private　soldier。　　I　say　of　course；　because　no　

officer　could　possibly　enjoy　such　heights　of　popularity。　　He　had　

been　wounded　before　San　Sebastian；　and　still　wore　his　arm　in　a　

sling。　　What　was　a　great　deal　worse　for　him；　every　member　of　the　

company　had　been　plying　him　with　drink。　　His　honest　yokel's　

countenance　blazed　as　if　with　fever；　his　eyes　were　glazed　and　

looked　the　two　ways；　and　his　feet　stumbled　as；　amidst　a　murmur　of　

applause；　he　returned　to　the　midst　of　his　admirers。



Two　minutes　afterwards　I　was　again　posting　in　the　dark　along　the　

highway；　to　explain　which　sudden　movement　of　retreat　I　must　trouble　

the　reader　with　a　reminiscence　of　my　services。



I　lay　one　night　with　the　out…pickets　in　Castile。　　We　were　in　close　

touch　with　the　enemy；　the　usual　orders　had　been　issued　against　

smoking；　fires；　and　talk；　and　both　armies　lay　as　quiet　as　mice；　

when　I　saw　the　English　sentinel　opposite　making　a　signal　by　holding　

up　his　musket。　　I　repeated　it；　and　we　both　crept　together　in　the　

dry　bed　of　a　stream；　which　made　the　demarcation　of　the　armies。　　It　

was　wine　he　wanted；　of　which　we　had　a　good　provision；　and　the　

English　had　quite　run　out。　　He　gave　me　the　money；　and　I；　as　was　the　

custom；　left　him　my　firelock　in　pledge；　and　set　off　for　the　

canteen。　　When　I　returned　with　a　skin　of　wine；　behold；　it　had　

pleased　some　uneasy　devil　of　an　English　officer　to　withdraw　the　

outposts！　　Here　was　a　situation　with　a　vengeance；　and　I　looked　for　

nothing　but　ridicule　in　the　present　and　punishment　in　the　future。　　

Doubtl