st. ives-第49章

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and　cursed　my　fate　and　my　host。　　He　remembered　suddenly　that　I　was　

to　attend　the　Assembly　Ball　on　Thursday；　and　had　only　attended　to…

night　by　way　of　a　preparative。　　This　put　it　into　his　head　to　

present　me　to　another　young　lady；　but　I　managed　this　interview　with　

so　much　art　that；　while　I　was　scrupulously　polite　and　even　cordial　

to　the　fair　one；　I　contrived　to　keep　Robbie　beside　me　all　the　time　

and　to　leave　along　with　him　when　the　ordeal　was　over。　　We　were　just　

walking　away　arm　in　arm；　when　I　spied　my　friend　the　Major　

approaching；　stiff　as　a　ramrod　and；　as　usual；　obtrusively　clean。



'Oh！　there's　a　man　I　want　to　know；'　said　I；　taking　the　bull　by　the　

horns。　　'Won't　you　introduce　me　to　Major　Chevenix？'



'At　a　word；　my　dear　fellow；'　said　Robbie；　and　'Major！'　he　cried；　

'come　here　and　let　me　present　to　you　my　friend　Mr。　Ducie；　who　

desires　the　honour　of　your　acquaintance。'



The　Major　flushed　visibly；　but　otherwise　preserved　his　composure。　　

He　bowed　very　low。　　'I'm　not　very　sure；'　he　said：　'I　have　an　idea　

we　have　met　before？'



'Informally；'　I　said；　returning　his　bow；　'and　I　have　long　looked　

forward　to　the　pleasure　of　regularising　our　acquaintance。'



'You　are　very　good；　Mr。　Ducie；'　he　returned。　　'Perhaps　you　could　

aid　my　memory　a　little？　　Where　was　it　that　I　had　the　pleasure？'



'Oh；　that　would　be　telling　tales　out　of　school；'　said　I；　with　a　

laugh；　'and　before　my　lawyer；　too！'



'I'll　wager；'　broke　in　Mr。　Robbie；　'that；　when　you　knew　my　client；　

Chevenix　…　the　past　of　our　friend　Mr。　Ducie　is　an　obscure　chapter　

full　of　horrid　secrets　…　I'll　wager；　now；　you　knew　him　as　St。　

Ivey；'　says　he；　nudging　me　violently。



'I　think　not；　sir；'　said　the　Major；　with　pinched　lips。



'Well；　I　wish　he　may　prove　all　right！'　continued　the　lawyer；　with　

certainly　the　worst…inspired　jocularity　in　the　world。　　'I　know　

nothing　by　him！　　He　may　be　a　swell　mobsman　for　me　with　his　aliases。　　

You　must　put　your　memory　on　the　rack；　Major；　and　when　ye've　

remembered　when　and　where　ye　met　him；　be　sure　ye　tell　me。'



'I　will　not　fail；　sir；'　said　Chevenix。



'Seek　to　him！'　cried　Robbie；　waving　his　hand　as　he　departed。



The　Major；　as　soon　as　we　were　alone；　turned　upon　me　his　impassive　

countenance。



'Well；'　he　said；　'you　have　courage。'



'It　is　undoubted　as　your　honour；　sir；'　I　returned；　bowing。



'Did　you　expect　to　meet　me；　may　I　ask？'　said　he。



'You　saw；　at　least；　that　I　courted　the　presentation；'　said　I。



'And　you　were　not　afraid？'　said　Chevenix。



'I　was　perfectly　at　ease。　　I　knew　I　was　dealing　with　a　gentleman。　　

Be　that　your　epitaph。'



'Well；　there　are　some　other　people　looking　for　you；'　he　said；　'who　

will　make　no　bones　about　the　point　of　honour。　　The　police；　my　dear　

sir；　are　simply　agog　about　you。'



'And　I　think　that　that　was　coarse；'　said　I。




'You　have　seen　Miss　Gilchrist？'　he　inquired；　changing　the　subject。



'With　whom；　I　am　led　to　understand；　we　are　on　a　footing　of　

rivalry？'　I　asked。　　'Yes；　I　have　seen　her。'



'And　I　was　just　seeking　her；'　he　replied。



I　was　conscious　of　a　certain　thrill　of　temper；　so；　I　suppose；　was　

he。　　We　looked　each　other　up　and　down。



'The　situation　is　original；'　he　resumed。



'Quite；'　said　I。　　'But　let　me　tell　you　frankly　you　are　blowing　a　

cold　coal。　　I　owe　you　so　much　for　your　kindness　to　the　prisoner　

Champdivers。'



'Meaning　that　the　lady's　affections　are　more　advantageously　

disposed　of？'　he　asked；　with　a　sneer。　　'Thank　you；　I　am　sure。　　And；　

since　you　have　given　me　a　lead；　just　hear　a　word　of　good　advice　in　

your　turn。　　Is　it　fair；　is　it　delicate；　is　it　like　a　gentleman；　to　

compromise　the　young　lady　by　attentions　which　（as　you　know　very　

well）　can　come　to　nothing？'



I　was　utterly　unable　to　find　words　in　answer。



'Excuse　me　if　I　cut　this　interview　short；'　he　went　on。　　'It　seems　

to　me　doomed　to　come　to　nothing；　and　there　is　more　attractive　

metal。'



'Yes；'　I　replied；　'as　you　say；　it　cannot　amount　to　much。　　You　are　

impotent；　bound　hand　and　foot　in　honour。　　You　know　me　to　be　a　man　

falsely　accused；　and　even　if　you　did　not　know　it；　from　your　

position　as　my　rival　you　have　only　the　choice　to　stand　quite　still　

or　to　be　infamous。'



'I　would　not　say　that；'　he　returned；　with　another　change　of　colour。　　

'I　may　hear　it　once　too　often。'



With　which　he　moved　off　straight　for　where　Flora　was　sitting　amidst　

her　court　of　vapid　youths；　and　I　had　no　choice　but　to　follow　him；　a　

bad　second；　and　reading　myself；　as　I　went；　a　sharp　lesson　on　the　

command　of　temper。



It　is　a　strange　thing　how　young　men　in　their　teens　go　down　at　the　

mere　wind　of　the　coming　of　men　of　twenty…five　and　upwards！　　The　

vapid　ones　fled　without　thought　of　resistance　before　the　Major　and　

me；　a　few　dallied　awhile　in　the　neighbourhood　…　so　to　speak；　with　

their　fingers　in　their　mouths　…　but　presently　these　also　followed　

the　rout；　and　we　remained　face　to　face　before　Flora。　　There　was　a　

draught　in　that　corner　by　the　door；　she　had　thrown　her　pelisse　over　

her　bare　arms　and　neck；　and　the　dark　fur　of　the　trimming　set　them　

off。　　She　shone　by　contrast；　the　light　played　on　her　smooth　skin　to　

admiration；　and　the　colour　changed　in　her　excited　face。　　For　the　

least　fraction　of　a　second　she　looked　from　one　to　the　other　of　her　

pair　of　rival　swains；　and　seemed　to　hesitate。　　Then　she　addressed　

Chevenix：…



'You　are　coming　to　the　Assembly；　of　course；　Major　Chevenix？'　said　

she。



'I　fear　not；　I　fear　I　shall　be　otherwise　engaged；'　he　replied。　　

'Even　the　pleasure　of　dancing　with　you；　Miss　Flora；　must　give　way　

to　duty。'



For　awhile　the　talk　ran　harmlessly　on　the　weather；　and　then　

branched　off　towards　the　war。　　It　seemed　to　be　by　no　one's　fault；　

it　was　in　the　air；　and　had　to　come。



'Good　news　from　the　scene　of　operations；'　said　the　Major。



'Good　news　while　it　lasts；'　I　said。　　'But　will　Miss　Gilchrist　tell　

us　her　private　thought　upon　the　war？　　In　her　admiration　for　the　

victors；　does　not　there　mingle　some　pity　for　the　vanquished？'



'Indeed；　sir；'　she　said；　with　animation；　'only　too　much　of　it！　　War　

is　a　subject　that　I　do　not　think　should　be　talked　of　to　a　girl。　　I　

am；　I　have　to　be　…　what　do　you　call　it？　…　a　non…combatant？　　And　to　

remind　me　of　what　others　have　to　do　and　suffer：　no；　it　is　not　

fair！'



'Miss　Gilchrist　has　the　tender　female　heart；'　said　Chevenix。



'Do　not　be　too　sure　of　that！'　she　cried。　　'I　would　love　to　be　

allowed　to　fight　myself！'



'On　which　side？'　I　asked。



'Can　you　ask？'　she　exclaimed。　　'I　am　a　Scottish　girl！'



'She　is　a　Scottish　girl！'　repeated　the　Major；　looking　at　me。　　'And　

no　one　grudges　you　her　pity！'



'And　I　glory　in　every　grain　of　it　she　has　to　spare；'　said　I。　　'Pity　

is　akin　to　love。'



'Well；　and　let　us　put　that　question　to　Miss　Gilchrist。　　It　is　for　

her　to　decide；　and　for　us　to　bow　to　the　decision。　　Is　pity；　Miss　

Flora；　or　is　admiration；　nearest　love？'



'Oh　come；'　said　I；　'let　us　be　more　concrete。　　Lay　before　the　lady　a　

complete　case：　describe　your　man；　then　I'll　describe　MINE；　and　Miss　

Flora　shall　decide。'



'I　think　I　see　your　meaning；'　said　he；　'and　I'll　try。　　You　think　

that　pity　…　and　the　kindred　sentiments　…　have　the　greatest　power　

upon　the　heart。　　I　think　more　nobly　of　women。　　To　my　view；　the　man　

they　love　will　first　of　all　command　their　respect；　he　will　be　

steadfast　…　proud；　if　you　please；　dry；　possibly　…　but　of　all　things　

steadfast。　　They　will　look　at　him　in　doubt；　at　last　they　will　see　

that　stern　face　which　he　presents　to　all　the　rest　of　the　world　

soften　to　them　alone。　　First；　trust；　I　say。　　It　is　so　that　a　woman　

loves　who　is　worthy　of　heroes。'



'Your　man　is　very　ambitious；　sir；'　said　I；　'and　very　much　of　a　

hero！　　Mine　is　a　humbler；　and；　I　would　fain　think；　a　more　human　

dog。　　He　is　one　with　no　particular　trust　in　himself；　with　no　

superior　steadfastness　to　be　admired　for；　who　sees　a　lady's　face；　

who　hears　her　voice；　and；　without　any　phrase　about　the　matter；　

falls　in　love。　　What　does　he　ask　for；　then；　but　pity？　…　pity　for　

his　weakness；　pity　for　his　love；　which　is　his　life。　　You　would　make　

women　always　the　inferiors；　gaping　up　at　your　imaginary　lover；　he；　

like　a　marble　statue；　with　his　nose　in　the　air！　　But　God　has　been　

wiser　than　you；　and　the　most　steadfast　of　your　heroes　may　prove　

human；　after　all。　　We　appeal　to　the　queen　for　judgment；'　I　added；　

turning　and　bowing　before　Flora。



'And　how　shall　the　queen　judge？'　she　asked。　　'I　must　give　you　an　

answer　that　is　no　answer　at　all。　　〃The　wind　bloweth　where　it　

listeth〃：　she　goes　where　her　heart　goes。'



Her　face　flushed　as　she　said　it；　mine　also；　for　I　read　in　it　a　

declaration；　and　my　heart　swelled　for　joy。　　But　Chevenix　grew　pale。



'You　make　of　life　a　very　dreadful　kind　of　lottery；　ma'am；'　said　he。　　

'But　I　will　not　despair。　　Honest　and　unornamental　is　still　my　

choice。'



And　I　must　say　he　looked　extremely　handsome　and　very　amusingly　like　

the　marble　statue　with　its　nose　in　the　air　to　which　I　had　compared　

him。



'I　cannot　imagine　how　we　got　upon　this　subject；'　said　Flora。



'Madame；　it　was　through　the　war；'　replied　Chevenix。



'All　roads　lead　to　Rome；'　I　commented。　　'What　else　would　you　expect　

Mr。　Chevenix　and　myself　to　talk　of？'



About　this　time　I　was　conscious　of　a　certain　bustle　and　movement　in　

the　room　behind　me；　but　did　not　pay　to　it　that　degree　of　attention　

which　perhaps　would　have　been　wise。　　There　came　a　certain　change　in　

Flora's　face；　she　signalled　repeatedly　with　her　fan；　her　eyes　

appealed　to　me　obsequiously；　there　could　be　no　doubt　that　she　

wanted　something　…　as　well　as　I　could　make　out；　that　I　should　go　

away　and　leave　the　field　clear　for　my　rival；　which　I　had　not　the　

least　idea　of　doing。　　At　last　she　rose　from　her　chair　with　

impatience。



'I　think　it　time　you　were　saying　good…night；　Mr　Ducie！'　she　said。



I　could　not　in　the　least　see　why；　and　said　so。



Whereupon　she　gave　me　this　appalling　answer；　'My　aunt　is　coming　out　

of　the　card…room。'



In　less　time　than　it　takes　to　tell；　I　had　made　my　bow　and　my　

escape。　　Looking　back　from　the　doorway；　I　was　privileged　to　see；　

for　a　moment；　the　august　profile　and　gold　eyeglasses　of　Miss　

Gilchrist　issuing　from　the　card…room；　and　the　sight　lent　me　wings。　　

I　stood　not　on　the　order　of　my　going；　and　a　moment　after；　I　was　on　

the　pavement　of　Castle　Street；　and　the　lighted　windows　shone　down　

on　me；　and　were　crossed　by　ironical　shadows　of　those　who　had　

remained　behind。









CHAPTER　XXIX　…　EVENTS　OF　TUESDAY：　THE　TOILS　CLOSING





THIS　day　began　with　a　surprise。　　I　found　a　letter　on　my　breakfast…

table　addressed　to　Edward　Ducie；　Esquire；　and　at　first　I　was　

startled　beyond　measure。　　'Conscience　doth　make　cowards　of　us　all！'　　

When　I　had　opened　it；　it　proved　to　be　only　a　note　from　the　lawyer；　

enclosing