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第43章

青楼宝鉴-第43章

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不耐烦,拉了姐姐素芬,躲到一边去了。二宝静坐无聊,开了衣柜,取出几本春宫画册,手招天然一起过去观看。天然接过来看了,递给痴鸳。痴鸳略一过目,随手撂在桌上说:“画得不好。”铁眉抽出其中最破的一本来看了看,虽然丹青黯淡,但是神采飞扬,不由称赞说:“挺好的嘛。”仲英看了,也说:“画得不错,可惜残缺不全,只有七幅,又没有图章款识,不知道是谁画的。”亚白听说,也过来仔细搜讨:头尾两幅,若迎若送,中间五幅,一男三女,面目相同;沉吟说:“大概画的是小说故事。”天然笑说:“正是。”又手指一女说:“你看,像不像文君?”大家一看,果然有些相似,不禁哈哈大笑起来。
  不久菜肴送到,外场拧上手巾把儿,痴鸳请众人到客堂入席就座。七人坐定,摆庄豁拳,热闹了一阵。亚白见秀英十分巴结,等到点心上席,就和天然、铁眉、仲英各带相好不辞而行,单留下云甫和痴鸳俩人。丽娟相知已深,无话可叙;秀英听了二宝的话,宛转随和,并不扭捏作态,奉承得痴鸳满心喜欢。
  到了初九日,齐府管家手持两张名片,请陶、尹两位带局回园。云甫对痴鸳说:“你去帮我谢一声吧。今夜陈小云请我,比一笠园近点儿。”于是痴鸳就和秀英坐上皮篷车一起去了齐府。
  等到傍晚,云甫坐轿到同安里金巧珍家赴宴,恰巧和王莲生同时到达,揖让进门。不料阿珠的儿子正在胡同口跟小朋友们玩儿,见了莲生,立刻飞奔回家,一直跑到楼上,闯进沈小红的房间,大声地喊:“王老爷在金巧珍家吃酒!”正好武小生小柳儿在房间里,跟小红搂作一堆儿,阿珠的儿子猛然撞了进来,缩脚不及。小红老羞成怒,一顿呵斥怒骂。阿珠的儿子不敢争辩,嘟囔着下楼来。阿珠问明了缘故,高声顶嘴说:“他一个小孩子家,懂得什么呀?起先你一趟一趟叫他去盯着王老爷,这会儿看见了王老爷,赶紧来报你,也没做错吧?你自己想想看,王老爷为什么不来?还有脸骂人!”
  小红听了这些话,如何忍受得了?更加拍桌跺脚,沸反盈天。阿珠倒冷笑说:“你别这样,我是个老妈子,不合你的意,可以停我的生意嘛!”小红怒极,嚷着说:“要滚就滚,有什么稀罕的!”
  阿珠连声冷笑,不再答腔,把所有零碎细软打成一包,带上儿子,辞别同人,回到自己租的小房子里过了一夜。到了清晨,叫儿子看门,自己去找到荐头人①,说明原委,一起去小红家取出铺盖,又去告诉小红的父母兄弟,言词坚决,再也不愿在这里帮工了。
  
  ①  荐头人──当时上海的女佣,一般都要经过佣工介绍所的介绍。这种佣工介绍所,当时称为“荐头店”,荐头店的老板就叫做“荐头人”。有的佣工没有经过荐头店,而是由私人介绍来的,这个介绍人,也叫“荐头人”。王莲生到金巧珍家赴宴,被阿珠的儿子看见,立刻飞跑回家,给小红报信儿。
  吃过中饭,阿珠到五马路王公馆门前,举手敲门。来开门的是个厨子,阿珠就没有理他,直往里走,却被厨子喝住说:“老爷不在家,你往楼上跑什么?”
  阿珠进退两难,幸亏莲生的侄儿听见,下楼来问是什么事情,阿珠讲了个大概。张蕙贞在楼上也听见了,就叫阿珠上楼说话。阿珠进房,叫声“姨太太”,规规矩矩地在一旁站着。
  蕙贞正在裹脚,一定要阿珠坐下。随即详细询问小柳儿和小红的事情。阿珠心中怀恨,倾囊倒箧地全说了出来。蕙贞听得非常得意,阿珠说一段,她大笑一场。
  还没有讲完,王莲生坐轿回家来了。看见阿珠,觉得奇怪,问她们笑的什么。蕙贞把阿珠的话又讲了一遍,边说边笑。莲生终究不忘旧情,也就没有搭话。
  阿珠不便再讲,就说起自己的事情:“听说公阳里周双珠要添个帮工的,王老爷能不能推荐我去?”莲生开头不肯出面,架不住阿珠再三恳求,莲生只得给她一张名片,让她去转求洪善卿。
  阿珠连连道谢。看天色还早,就过公阳里来。见双珠家门口停着两顶出局的轿子,想来生意一定兴隆。进门找到阿金,问:“洪老爷可在这里?”阿金以为是莲生派来的,不好怠慢,领到楼上双玉的房间里。台面上只有四位客人:陈小云、汤啸庵、洪善卿和朱淑人。阿珠本来全都认识,逐位见过,这才取出莲生的名片,递给善卿,要求代为关说。
  善卿还没有开口,双珠就说:“我这里,就是这个房间,巧囡一个人做不过来,要添个人。你要是愿意,可以来做做看。”阿珠欢欢喜喜地应了,当即就帮巧囡伺候台面,提着一把空酒壶,到厨房去添酒。刚刚下了楼梯,猛可里一条手巾从客堂屏门外飞了进来,罩住了阿珠的脸。阿珠吃了一惊,喊问:“谁呀?”那人忙过来赔罪,原来是淑人的管家张寿。阿珠掷还手巾,暂且隐忍。
  等到阿珠添酒回来,两个出局的──巧珍和翠芬同时告行。双珠也要回房,连连叫阿金,却没人答应,不知她跑到哪里去了。阿珠忙说:“我来。”一手拿了豆蔻盒子,跟到对面房间。等双珠脱下出局衣裳,叠好了放进橱里,又听得巧囡喊手巾,知道台面已散,忙过去收拾。善卿推说有事情,和小云、啸庵一起走了,剩下淑人一个,跟双玉相对含笑,不发一言。
  阿珠知趣,和巧囡一起避到楼下。巧囡引阿珠去见周兰,周兰把节下赏钱小费怎么分拆事先讲清,问了问莲生和小红从前相好的情形,又说:“如今王老爷倒叫了我们双玉十几个局了。”阿珠长叹一声说:“不是我在这里说沈小红的坏话,王老爷待她,那可真是最好也没有了。”
  正说着,忽听得阿金的儿子名叫阿大的,从大门外面一路哭喊进来。巧囡赶紧奔出;阿珠顿住了嘴,和周兰在房内侧耳倾听。那阿大急得只知道哭,什么也说不明白,倒是隔壁一个打杂的特地跑来报信说:“阿德保在打架呀,快去劝劝吧。”周兰一听,料是张寿,忙叫阿珠喊人去劝。不想楼上淑人听见了,吓得面如土色,抢了一件长衫披在身上,一溜烟儿跑下楼来。双玉在后面大声叫唤,也不理会。
  淑人下楼,正好阿珠出房,俩人对面相撞,几乎跌倒。阿珠一把拉住,没口子地分说:“不要紧的,五少爷别走哇!”淑人发急,用力摔开,一直跑了出去,本想出公阳里南口,但在转弯处看见南口簇拥着一群人,塞断了去路。站住远远一看,果然是张寿被阿德保揪住了辫子,打倒在墙脚边,看的人嚷做一片。淑人赶紧回身出了西口,兜了个圈子,从四马路回到中和里家中,心头还在突突地跳。张寿随后也回来了,头上脸上有几处伤痕,假说是从东洋车上栽下来摔破的,淑人也不给他说穿。张寿央求淑人替他遮掩,淑人一面答应,一面也狠狠地训斥了他一顿。从此,张寿再也不敢到公阳里去,连淑人都不敢去访双玉了。
  过了七八天,双玉求善卿去请,淑人才照常往来。张寿生了妒嫉之心,故意把淑人梳拢双玉的事情当作一件新闻四处传播。消息传进蔼人耳中,盘问淑人可有此事,淑人满面通红,低头不答。蔼人劝说:“这种逢场作戏的事情,本来没什么要紧,我也一直叫你到堂子里去玩玩儿。这个双玉,开头还是我给你叫的局,这会儿你干吗要瞒我?我叫你去玩儿,我有我的道理。你去玩儿了又要瞒我,这就不对了。”淑人还是不答,蔼人也就不再深究。
  谁知淑人的性格非常固执,听了哥哥的说话,又羞又愧,从此独守书房,足不出户。可是双玉的音容笑貌,一举一动,白天现于眼前,黑夜形于梦境,不出旬日,竟然恹恹病倒。蔼人知道他的病因,颇为担忧,反而去请教善卿、小云、啸庵。三人心虚局促,拿不出主意。正好痴鸳在座,矍然说:“这种事情,你何不去跟韵叟商量?”
  蔼人想想,觉得不错,即时叫辆马车,偕同痴鸳,径投一笠园谒见韵叟。一见面,痴鸳就装得十分郑重地说:“我给你拉了一桩天字第一号的好买卖来了,你怎么谢谢我?”韵叟被他说糊涂了,瞠目不知所对。蔼人当即把淑人的怕羞性格、相思病根儿,一一说出,求韵叟出个解救的主意。韵叟呵呵笑着说:“这有什么难的!请他到我园里来,跟双玉一起玩儿两天,准好!”痴鸳说:“怎么样?是不是你的买卖来了?我这是给你当掮客呢!”韵叟说:“什么掮客?你这叫诈骗!”说得大家哄然大笑。
  韵叟当时说定,第二天就接淑人进园来养病。蔼人感激不尽。痴鸳说:“你自己可别来。他看见哥哥在这里,就会规规矩矩起来,反而坏事。”韵叟说:“等他病好了,赶紧给他把亲事说定了吧。”
  蔼人连说“有理”。当即告辞,独自一个乘车回家。到了淑人房中,推说:“我去一笠园问过亚白了,他说你的病应该出门去散散心。韵叟就请你明天到他园里玩儿两天。我想还可以就近请亚白给你诊脉看病,倒也不错。”淑人本不想去,可又不忍有拂哥哥的美意,勉强答应了。
  第二天是八月初五,日色平西,接到了韵叟的请帖,蔼人亲自搀着淑人在中堂上轿。抬到一笠园门口,齐府管家引领轿班一直抬进园中东北角的一带湖房前停下。韵叟迎出,淑人虚怯怯地下轿,韵叟连说“免礼”,亲手搀扶,一同到里间卧房,把淑人安置在大床上。房中几案、帷幕以及香炉、药罐之类,放得井井有条。淑人深致谢意,韵叟说声:“不要客气,你睡会儿吧。”吩咐管家小心伺候,就踅出水阁子去了。
  淑人躺在床上,安心定神,朦胧睡去。一睁眼,看见东窗外面的湖堤上,远远地有一个美人,身穿银罗衫子,从萧疏的竹影中姗姗而来,看上去极像周双玉。开头还以为自己看花了眼;不料那美人绕了个圈子,竟走进湖房中来。淑人迎上前去仔细一看,不是双玉又是谁?
  淑人始而惊讶,继而惶惑,终于大喜。双玉站在床前,眼波横流,嫣然顾盼,用手帕掩口而笑。淑人要去拉她,她倒又退避躲开。淑人无奈,坐回床上问:“你可知道我病了?”双玉忍住笑说:“你这个人哪,可也真少见!”
  淑人手指床沿,央求双玉过来并坐。双玉见几个管家都在外间,努嘴示意,不肯过来。淑人摇摇手,又合掌膜拜,苦苦地央求。双玉踌躇半晌,从桌上端起茶壶斟了半杯苡仁茶送给淑人,趁势在床前的凳子上坐下。于是俩人喁喁切切,对面长谈。一直谈到黄昏时分,还不觉得疲倦,──病已经去了大半。管家进房上灯,主人不再露面,也没有别的客人打搅。这一夜,双玉调了一剂“十全大补汤”给淑人服下。风流汗出,病魔远避。第二天晨起,除了觉得脚下还有点儿软绵绵之外,宿疾已经霍然而愈了。
  韵叟得到管家的报信,打发一顶小轿把淑人接到凰仪水阁相见。淑人作揖道谢,韵叟不及阻止,再三告诫以后不可如此。淑人唯唯答应,又与亚白、痴鸳拱手为礼。
  大家坐定,刚刚闲谈了两句,苏冠香和双玉手牵手地一起来了。韵叟忽然想起,对冠香说:“要不要把姚文君和张秀英叫来陪陪双玉?”冠香当然说好。韵叟就叫管家传唤夏总管,让他写票叫局。夏总管刚刚退下,韵叟一转念,又叫回来,让他再发请帖,把史天然、华铁眉、葛仲英、陶云甫四位请来。夏总管应命去办。
  淑人问亚白饮食上有什么禁忌没有。亚白说:“这会儿病刚好,要紧着补养,只要吃得下去,就吃,没什么可禁忌的。”痴鸳笑着插嘴:“这话你应该问双玉。双玉的医道比亚白可强多了。”淑人听了,涨红了脸,没处躲藏。韵叟知道他腼腆,忙用别的话岔开。
  不久,管家通报:“陶大少爷到。”随后陶云甫、覃丽娟带着张秀英接踵而入。见了众人,寒暄两句,云甫就问淑人:“贵恙痊愈了?”淑人怕他取笑,含糊答应。
  亚白对云甫说:“令弟相好李漱芳的病,倒不大好呢!”云甫惊问如何,亚白说:“昨天我去看过,就不过这一两天的事儿了。”云甫不禁感慨。继而一想,如果漱芳真的死了,玉甫的一切挂碍和牵扯反倒可以统统断绝。为玉甫着想,未必不是一件好事。
  接着天然、铁眉和仲英各带相好,陆续到齐。韵叟想到淑人沉疴初愈,宜用辛酸以利开胃,就把大菜单子开列出来,请诸位任意点菜。然后在水阁里并排三张方桌,铺上台布,团团围坐,每人面前放一把自斟壶,不劝不让,随意用酒。
  韵叟是个最爱热闹的老老头儿,那么多人团团围坐,还嫌寂寞,正要叫天然想新鲜花样行酒令儿,突然侍席管家引进一个脚夫来,直到台面前面。云甫认识是玉甫的轿夫,问他有什么事情。那轿夫鞠躬附耳,小声地回禀。云甫说了一声:“知道了,我就去。”那轿夫也就退下。
  亚白问:“是不是李漱芳的凶信?”云甫说:“不是。是玉甫病了。”亚白惊奇地说:“昨天我还见过他,没什么病啊!”云甫皱眉说:“玉甫是自己在找病。自从漱芳病了,玉甫一直衣不解带地伺候,一连几夜没有合眼,如今自己也发烧了。漱芳的娘叫玉甫去睡,玉甫一定不肯,所以漱芳的娘打发轿班来请我去劝劝玉甫。”
  韵叟听了,点头说:“玉甫和漱芳都难得,漱芳的娘也难得!”云甫说:“俩人越是好,越是受累。玉甫一定是前世里欠了她多少债,今世来还。”合席的人听了,都连连叹息。云甫站起来告辞要走,本想留下丽娟侍坐助兴,丽娟一定不肯,早叫跟局老妈收起了银水烟筒和豆蔻盒子。云甫深为抱歉,再三告罪。大家宽慰了几句,韵叟送到帘子前面拱手而别。
  第四十回
  拆鸾交李漱芳弃世  解急难陈小云治丧
  陶云甫、覃丽娟两顶轿子出了一笠园,急急往四马路抬去。丽娟自回西公和里,云甫则到东兴里李漱芳家。下轿进门,先踅到右首浣芳房内。大阿金冷眼看见,忙跟过来,送上茶碗,就要装烟。云甫挥挥手,叫她:“去喊二少爷来!”大阿金答应一声,出房去请。
  大约过了一刻钟,玉甫才从左首漱芳的房间里趔趔趄趄地过来,后面跟着浣芳,见过云甫,都默默坐下。云甫先问漱芳现在的病势,玉甫说不出话,只摇了摇头,眼中的泪水已经像断线的珍珠,扑簌簌滚落下来,仓促间来不及取手绢儿,就用袖口去擦。浣芳趴在玉甫膝头上,扳开玉甫的手,愣愣地抬头仰视。见玉甫掉泪,也“哇”地一声哭了起来。大阿金喝止不住,还是玉甫叫她不要再哭,  方才极力忍住。
  云甫看了这种光景,也觉得惨然,婉转地说:“漱芳的病,也实在可怜。你住在这里料理料理,也是应该的。不过总得有个分寸限度才好。我听说你也在发烧了,可有这事儿?”
  玉甫两眼看着地板,脸上呆呆的,一句话也不说。云甫刚要再问,却听见李秀姐在帘外轻轻地叫了两声“二少爷”。玉甫着急,撇下云甫,站起来就走,浣芳紧紧跟随。云甫有心看看漱芳的病势,也跟了过去。只见漱芳斜靠在床上,背后垫了几条棉被,面色如纸,眼睛似闭非闭,急促地喘着气。玉甫过去,按着她的胸脯,缓缓地往下揉挪摩挲。阿招蹲在里床,手端一碗参汤。秀姐站在床角,秉着洋烛手照。浣芳也挤了上去,被秀姐赶了下来,只好掩在玉甫背后,偷偷儿地张

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