一层楼-第6章
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将手里的花儿，簪在瑞虹头上跑了。福寿笑着喊道：“大爷如何抢了人家的花儿，倒送给别人呢？”璞玉佯作不闻，跑进海棠院去了。
却说老太太等方从后院赏罢花回来，见璞玉来了，金夫人先问道：“你不上学里念书去，又到这里做甚么？”璞玉说了师父不在家，又道：“听说姑妈这里请客，所以来伺候听支使来了。”
贲夫人笑着拉璞玉的手，同着老太太入东屋坐了。璞玉站在老太太跟前，说了几句讨老太太欢喜的话，见姊妹们中只有圣如一人在这屋里斟茶，遂溜了出来。掀起西屋的门帘进来，只见对门的炕上，琴默身穿藕荷线绉挽袖棉衣，上罩一件石青宁绸掐牙长坎肩，项上系一条梅花白巾，头挽双髻，戴了一枝玉簪，状似晶瓶，面如满月，两道春山，一双秋水，鼻琢白玉，唇绽樱桃，同德清并肩坐着，两旁有熙清、炉梅对坐。
璞玉笑道：“美矣哉！春花齐放图也！”炉梅回头看了璞玉，登时沉下脸来，扭过脸去。璞玉暗自思忖：“近日来，炉梅姐姐不知何故，见了我不是躲着就是背过脸去，有时和他说话也不理睬，我自度也没有惹他生气之处。”一边想着一边走到窗前椅子上坐了。德清见璞玉只穿件绛色羽绸绵衣，也没套甚么，便道：“你也该穿个袄儿褂儿的才是，这两日虽然暖和，也不可忒轻单了，宁不知‘走马伤秋，人伤春’的俗话？”琴默等听了，都笑起来了。璞玉道：“我一早也穿绵袄来着，上学里去时，觉得有点热，所以就脱在那里了。”
正说着话，圣如从那屋里走过来，笑道：“我为服侍老太太、太太们，倒把自己的客人冷落了。”说毕，命梨香给众人又斟了遍茶。琴默问道：“太太们说些甚么话呢？”圣如道：“也没说甚么，老太太说是要在吃饭前斗牌，寻人手呢。”璞玉道：“我们也想个法儿解解闷如何，只管这么呆呆的坐着怪没意思的。”一言未了，只见妙鸾走了进来道：“老太太说眼睛不济，叫德姑娘过那边去给帮看呢。”德清问道：“你做甚么呢？”妙鸾笑道：“今儿早晨我妈妈来接我来了，老太太开恩已准了几日假，所以要家去。秀凤因不够手，也入了座儿了。绵长他们都不会这个对湖。”德清没法，只得到那屋去了。
一时，锦屏又来说道：“老太太他们说，吃饭还早着呢！说姑姑们与其白坐着，不如也寻个解闷法玩玩呢。”圣如笑道：“我们玩甚么？多半都不会纸牌。”璞玉道：“我们就玩骨牌如何？”琴默道：“玩了，又赢谁呢？坐着说话儿不好？”圣如笑道：“倒不是为了输赢，还是玩玩热闹。”熙清遂起身开了炕琴抽屉，搬出一个小小的檀木匣子，倒出象牙牌来。有梨香、凤梅等放下了大八仙桌子，琴默依旧坐了原位，北面圣如，南面璞玉，炕沿上炉梅向里坐了。熙清因为小，不玩牌，只与小丫头们在一旁赶围棋。圣如打开红毡子问道：“咱们怎么玩？”璞玉道：“还是‘天九’好。”琴默道：“‘清天九’？还是‘浑天九’？”炉梅道：“我不爱‘天九’，忒笨了，倒是‘七开’有趣，又简便，又有变化。”圣如道：“就玩‘七开’吧。”递掷骰定庄玩起来。
当时，璞玉见坐中皆是情投意合之人，况且珠玑绕身，锦缎灼目，真是良辰、美景，赏心、乐事四美俱全了，璞玉不禁喜形于色，举止间不觉得意忘形起来。不过数巡，璞玉便满了一回，因是一分长三、大四、三四，红绿鲜艳，煞是好看，遂将全牌摊开，向三人笑道：“美矣哉，红桃绿柳也。”琴默看他兴头起来，料着璞玉将满，便破着牌吃起来了。炉梅也因近日心中不快，有意故遏璞玉之路，璞玉一会儿向琴默稽首进礼道：“姐姐请赏。”一会儿又向炉梅屈膝央告道：“姐姐请赏。”二人微笑着只当不知。一时圣如又满了一分，炉梅戏耍着查了查牌，笑道：“我倒以为姐姐吃了自己打出去的牌满了的呢。”圣如微微冷笑指着璞玉手里余下的两个“么五”一个“大四”道：“这也是有名色的，你知道吗？”璞玉道：“没成的牌，还有甚么名呢？”圣如道：“愚人，你知道甚么，惟其不成，始名之谓‘双蝶戏杏花’呢。”
璞玉瞧了一服，琴默、炉梅二人便大笑起来。琴默若无所闻，也不理论，炉梅忽然涨红了脸，摆出圣如满牌中的一分两个“大四”一个“三四”道：“琴姐姐，这可是叫做‘绎霄孤雁失群飞’的吗？”圣如明知他说自己，也只得笑道：“好豁亮的名儿。”说毕，洗了牌又玩。
当时，日已亭午，须臾已是吃饭时候了。圣如自讨“孤雁失群飞”这话，单说自己无友无伴，孤寂如鹜，越想越不受用起来。正欲推故收局，恰好炉梅又满了一分，牌中有两个“大四”一个“三五”，璞玉问圣如道：“这个又叫甚么名色？”圣如便冷笑道：“这就叫做‘群鸦聒丹凤’。”琴默笑道：“不，不，其实叫‘寒雀攀梅花’。”姊妹们正自心生嫌隙，神色不正起来，德清从那边屋里收了场走出来笑道：“你们这起赌徒们，还没有收局呢？”说的众人都犬笑起来，遂收了场，大家一同吃饭。
璞玉先吃毕，出来坐在卷屏下，次后姑娘们亦吃完出来，也有坐在栏下吃茶的，也有倚楹而立抽烟的。只见夕阳斜照，风平尘静，天光日华，满院草木通显春色。媳妇们撇下东屋的饭桌来，抬到卷屏下放了，叫老太太、太太、姑娘们的丫环吃饭。炉梅手里拿着烟袋，走到东边桌子上来，秀凤站起来笑道：“姑娘让我是安稳一点吃饭也罢了，又来这里做甚么？”炉梅原与这些丫头们玩耍惯了的，因笑道：“你看，秀凤这丫头越来越坏了，我为你吃喝的好来看你们，倒不好了不成？还不快献上尖儿来呢？”绵长忙捧过一碟儿苓粉糕来笑道：“这是给老太太作的软糕，姑娘尝尝吧。”炉梅就绵长的箸上咬了半块糕，笑道：“你们坐下吃吧，我已经抽了你们头儿，要走了。”福寿笑道：“好没脸的姑娘，吃了我们的东西就走。”炉梅道：“你少和我闹，不久就作我的兄弟媳妇了。昨儿老太太和姑太太说了，璞玉结亲前，要把你放在屋里头呢，你没听着。”福寿紫涨着脸道：“呸！这也是姑娘人说的话？我不把这个酱涂在姑娘脸上，就不是丫头。”说着赶来，炉梅笑道：“好兄弟媳妇饶了我这一遭儿吧。”此时画眉斟上茶来，见身边坐着玉清，使腿悄悄推了他一下，玉清遂笑道：“福姑娘果真作了姨奶奶，画眉看着还能让过你了？你们看，白说闲话他就红了脸了。”那时画眉早把茶给了炉梅，遂转身就从桌上拿起一块鸡油卷子，去涂玉清脸，笑着骂道：“我把你这烂了舌头的狐狸，不白放你就是了。”玉清亦笑着一闪，元宵从画眉身后耍着一推，画眉撑不住身子，向前一纵便涂在炉梅脸上了。炉梅正和玉清玩笑，不曾提防，吃了一惊叫起来，众人皆忍不住大笑起来了。炉梅亦笑骂道：“迷了眼的蠢奴才，怎么混涂起来。”画眉忙取绢子来擦了，翠玉又倒水来洗脸。秀凤合掌道：“阿弥陀佛，这才是现世现报呢！”
老太太在屋里听了一选连声的问道：“你们看了甚么这般笑，告诉我们，让我们也笑笑。”福寿忙笑着大声回道：“炉姑娘来抢鸡油卷子吃，画眉生了气，涂了他姑娘一脸油，因此他们主仆二人争食打架呢。”说毕，内外一齐大笑起来。
老太太、太太们也走了出来，老太太拉着炉梅的手向众人笑道：“我这孩子比那个丫头都好，又聪明又伶利，性情儿也好，也不外道，这样才合我的心呢。女孩儿家，从小就拿起小姐款儿来做甚么，他以后可是要和我一样的呢。”
一边说着话，走出海棠院来，众人各自散去。贲夫人送老太太到介寿堂方转身回来，同着圣如母女二人灯下闲话。圣如提起回家的事来，贲夫人也应允，次日早晨向老太太道：“如今时气也一日暖似一日，冰雪已化，再往后就更近雨水节气了。听说我们老爷也从京城回来了，姑娘也想家了，可否在几日内回去？”
老太太虽不愿意，因贲夫人说得有理，便唤秀凤看了历书，因十几儿有好日子，也就应允送回去。
金夫人听了此话，回过贲侯。一日在逸安堂设宴，邀了贲夫人母女来。贲侯这日也没到外面去，只与贲夫人作伴。请贲、鄂二夫人上首坐了。夫妻二人两旁对坐。贲侯看德清等在地下侍立，遂道：“你们姊妹们带外甥女儿一块儿坐坐去，好好玩一口，我们老一辈儿的坐着说说话儿。”遂吩咐斟酒，举杯相嘱，兄妹二人长谈起来。
德清等告辞出来，请圣如到凭花阁西南边绿竹斋去了。这绿竹斋原系贲侯避喧静居的书房，故另筑一院，与外面相隔。其间房舍虽不宽阔，都是修造的极尽精巧，四面出檐，檐外翠竹满院，虽系夏居，此时倒也不凉，众姊妹都围着地桌坐了。
炉梅道：“今日天气阴沉沉的，看是下雪的光景。”熙清笑道：“这般闷热，况且又无风，下雨也罢了，如何便下雪呢？”德清唤丫头们，将四面窗子尽皆推开，众人向外看时，只见天上乌云沉沉，大有下雨的光景。媳妇们搬上肴馔来，德清的丫头槟红捧杯，丁香斟酒。
德清与熙清在右边站着，请圣如、默琴二人坐在首位，请炉梅坐在左边，亲手奉酒道：“我等姊妹五人，今日必吃醉了方罢。眼见到圣妹妹走的日子越近了，我想人生会少离多，我们之间刚刚相处得熟了，亲热起来，却又这么快就要分离了。”炉梅道：“可不是吗，我与琴姐姐也住不多日，也就跟着妈妈回建昌去了。我们今日在这里的姊妹中，惟有德姐姐和二妹妹二人留在这里不动罢了，别的皆似宿鸟归林，各自走散，这诚可谓‘欢会不长，良辰易逝’了。”圣如点头叹道：“炉姑娘说的极是，我们今日在此一会之后，谁知这一生中能否再得如此相聚这般欢会也就难说了。”炉梅、熙清等先流起泪来。德清拭了眼泪，方欲开言，忽听门外檐下璞玉呜咽大哭起来。
原来璞玉亭午从学里回来，到介寿堂听福寿等说圣如回去的消息，便吃了一惊。又听说金夫人请了去了，忙至逸安堂时，只见贲侯与贲夫人等饮酒长谈，却不见圣如。璞玉心里闷闷的，又不好就出去，遂垂手侍立。站了一会子，见贲侯无话，方悄悄的退了出来。到凭花阁时，又静悄悄的，只有熙清的小丫头鹦哥坐在檐下洗绢子，璞玉问：“姑娘们在那里？”鹦哥笑道：“都在绿竹斋喝酒呢。”璞玉下阶偷偷走过逸安堂西北边来时，不想淅淅沥沥下起雨来了。璞玉避着雨，顺游廊绕到门前时，正值德清举酒发话，遂止步且听他们说甚么。及至听了炉梅的话便哭起来，今又听圣如言语，越发忍不住大哭起来了。因出乎姑娘们意想之外，不免吃惊。熙清先走出来看了倒觉好笑，拉着璞玉的手走了进来。璞玉抬头见圣如泪流满面，一句话也说不出来，更大哭起来。炉梅接着他坐在自己左边的空椅子上，一边取笑，一边擦自己的眼泪。琴默笑道：“你们倒都象个一时也离不得娘的小孩儿似的了，且止了哭，每人都喝一杯酒，听我说个道理，你们评评。”欲知琴默说何道理，且看下回分解。
第七回 红云润面采花女 绿水涤心踏芳人
话说，琴默笑道：“大家且听我说，大凡人生在世，总不能逃脱离合悲欢四个字。盖因人有生之初，即缠累其身，虽设千方百计，而不得离也。唯赴极乐之乡，莲开见我之时，浸以八德之水，刳以灵剑之刃，复灌以仙池玉液，方可消此四字之缠累。若非如此，人皆汶汶而不察，愦愦而不明，生出无限之情孽物欲，生老病死之诸苦，亦皆所由生矣。然此四字，亦由其人而展其用，设若聪明慧悟之人，应其聪明慧悟之情，而成其离合悲欢。倘或愚昧冥顽之辈，亦应其愚昧冥顽之性，而成其离合悲欢。其所遭也不一，而人之所用也各异，彼虽缠于我，然用与不用之权固在我也。设我用之，即随我之离合而成我之悲欢。设我不用，亦不能随我之离合，而成我之悲欢也。其所以然者，只可意会而不可言传也。缘厚者相聚之日固多，分薄者乖离之期自促。由此观之，人用之也，而非人为之所用也可知。”
正说时，外面大雨滂沱，又得南风助威，贲府东北家庙的松树吼声、铁马之声，响成一片，大有钱塘秋涛之势。须臾，寒风满屋，但见雨啸竹叶，风袭鸣条，不禁使人打起寒噤来。下面的媳妇们忙将四边的帘子放下来，窗户也撂下了。
默琴道：“这风雨响声，都是你们五个人哭出来的，快拿热酒来，何不饮酒谈笑，以顺天和。”德清笑道：“那你明儿圣妹妹回去时，若果流了一点眼泪，也就不好见我们了。”琴默道：“我不但流泪，倒要大哭一场呢。”璞玉道：“据你方才所说，已悟悲欢之真谛，不为离合而动心，如何又要大哭呢？”琴默道：“我的哭，并非为之所用，特用彼而大哭一场，以尽姊妹辈欢聚一处，相与数月，忽然一朝别离之情耳。”众人听了又是可笑，又是可叹。风雨之日，未几昏黑，大家一块儿吃了饭，披了斗蓬，顺游廊而行，往逸安堂来了。
当晚，璞玉亲送圣如到海棠院，坐到天晚说了好些话，犹不忍遽别，圣如再三催促道：“兄弟回去吧，天黑了，外头又下着雨，我们那里就走了呢；就是真个走了，若是兄弟想着，也有相会的日子，又何须在今日这一时呢！”璞玉道：“我若能自主，纵使今秋不能去看姐姐，明春定要去的。”正说着，从老太太那边派福寿领着两个丫头，拿着灯笼、伞接璞玉来了。圣如亦起来，将自己的猩猩毡斗蓬给璞玉披上。璞玉无奈，只得再三致意，告辞出来。圣如送至檐下道：“兄弟好生走路，雨水里石路滑。”璞玉回头道：“姐姐请回，外头冷雨厉害，仔细凉风吹着。”圣如答应着，又命梨香多拿一个灯笼送去。
不料，次日即来了西河车马。贲夫人等遂即打点行装。圣如也备了几份礼物，送了众姊妹及各屋里有脸面的丫头媳妇们，又到老太太处请了早安出来。只见德清、琴默等都坐在介寿堂外间两边椅子上，遂同众人共座闲话。丫头们都过来谢了赏，秀凤也来道了谢，当时因妙鸾家去还没回来，遂将馈仪交给了秀凤，秀凤又替他致了谢意。圣如道：“你且在这里坐一坐。明儿我就走了，趁这工夫咱们说说话。”秀凤笑道：“姑娘们跟前我们如何敢坐。”德请道：“这有甚么，你就坐了就是。”圣如遂拉着他坐下来，抚着他肩说道：“这般一个好模样儿，命只平常，只有在屋里支使的分儿，不知道的谁不把你当姑娘小姐看呢。”秀凤与德清等说着话，回头笑道：“姑娘别这么混摸呢，怪痒痒的。”
圣如道：“嗳哟！这个硬硬的是甚么东西？”秀凤道：“是钥匙。”圣如道：“甚么要紧东西，带在怀里，怕有人偷了你的不成？”秀凤掩着圣如的手笑道：“老太太的钥匙，原是妙鸾姐姐带着的，他家去这两天叫我收着咧。”圣如道：“妙鸾姑娘就是老太太的一把总钥匙，还用甚么钥匙呢？”琴默道：“这倒是实话，我们闲议论你们这几个人，真是百里挑不出一个来呢，各自都有各自的好处。”圣如道：“大大小小都有个理，譬如这屋里头若是没有了妙鸾姑娘，如何使得？从舅母起谁还敢驳回老太太呢，只有他一个人就能驳回，老
