还珠楼主_白骷髅-第4章
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三人见面，瘦子说道：“这狗贼夫妇罪恶如山，起初党羽众多，我们费了许多心力，才把为首五人除去两个。这化名陈三的最是凶险残忍，近五年来，他和女贼李金莲劫来不少金银珠宝，埋在酒铺后面泥土之内。逃走以前本想取出，男的因觉为数太多，不能全数带走，只取一些，难免露出形迹，被仇敌发掘了去，又恐和我们狭路相逢，带着这多东西，未免累赘，只得中止。到了途中，见无什事，又觉我们弟兄多是生脸，以为无心巧遇，并非为他而来，不如意料之甚，于大先生和我二姊又未露面，女的便埋怨他大惊小怪，敌人还未对面，便自胆怯情虚，闹得镇上不能回来，还须另觅安身之处。男的素来怕这婆娘，想在半夜赶回，发掘藏金。
“我们原料狗男女必回，也在守候，谁知阴错阳差，狗贼先与十四弟途中相遇，动起手来。跟着，又有曾、彭二兄无心经过，上前助战。狗贼不知他们三人不期而遇，又认出十四弟正是那年扫荡巴山贼巢的敌人。我那日在他铺中饮酒，曾将竹箭令符现了一现，为想试验真假，又用内家劲功撞了他一下。他以为我们人多势盛，急怒交加，正待放出吹弩毒针，恰巧他那心腹同党日前由岳州赶到，先往镇上，探出到前一日狗男女弃家出走，心生疑虑，正在搜寻他的踪迹，不知哪位仁兄与之相遇，开了他一个玩笑，被他看破，争于寻他报警，见面以前，疑心生暗鬼，硬把一个不相干的人当作大先生，跟了下来，见他和人争斗，才一开口，便大惊小怪。狗男女本来情虚，以为强敌追来，还同有好些能手，不敢恋战，说了几句狠话便即逃去。十四弟他们知道此贼心黑手狠，所炼毒针更是厉害，中人必死，本是只守不攻，也未追赶。
“狗男女先颇害怕，等了两日不见动静，又杀了两个土豪，也无人去寻他，知大先生久未出山，以为本人未到，只是我们弟兄几个和些后辈，否则，他向十四弟说了大话，又在附近杀人，大先生如其在此，不会这样太平，再想起所藏金珠，越觉可惜，惟恐夜长梦多，被人发掘了去，大约今明两夜，定必冷不防回来掘取。加上离此百余里的上阳堡有一家财主，甚是富足，被他发现，也要前去，故此这两个地方均须留意。
“狗贼虽然凶恶残忍，但他杀人，多少须有一点借口，这三日内不曾下手，再与相遇，本可无事，老幺你如胆大，乘着今夜天好月明，假装大解，去往外面走动。狗男女要来，当在三更天左右，见你必要寻来问话，你只装傻，故意问他为何弃家出走。他所藏金银珠宝为数太多，想必还有用你之处，又想探听我们虚实，在他藏金收完以前，决不至于杀你，事完之后，却是非遭毒手不可。可照我所说应付，能够中途溜走最好，如觉为难，一面设法延宕，告以店中来一怪人，包裹中藏有一张黑鬼脸壳，方才出来大解，还曾见他站在门前，恐非好人等语。他闻此言，定必发话恐吓，命你回店探看此人回未。
你借此溜走，回来正好，只能将他稳住，等把地穴掘开，事成之后，必有好处。”说罢，又教了一套言语。
老幺听完了话，正往回走，忽听前面车马之声，暗忖，天早黑透，天寒风急，此时怎还有客人投店？赶去一看，乃是一辆双套大车，连车夫共是五人，内中两人，乃汝南府采办山货的老客，相识已好几年，同行还有两个病人，头戴风帽，脸上围着黑布，一个还加上一块手中，只露两眼在外，由二老客扶住，说是同行好友，途染重病，送其回乡医治。
老幺先未在意，正助店伙接待，心想四个客人，又是有钱富商，如何只有三件行李？
猛一回头，瞥见内中一个病客，面白如玉，年岁颇轻，二目隐射凶光，斜脱自己，似在好笑，觉着这双眼睛好似哪里见过。再看另一病人，被二老客一同扶住，正往偏院走进，眼睫毛上似有芝麻大小一粒黑痣，心中一动，当时醒悟过来，忙把心神镇住，故意随众张罗，忙前忙后，直到把二客扶进房去和衣卧倒，盖上棉被，送进汤水。
二老客催要上等酒菜，并说：“明早要陪病人上路，须要早睡，病人怕吵，无须服侍。”
老幺方始退出去，忙往后院去向三客送信，中途被一商客唤住，又代做了些杂事，才得走开。边走边想，这三位客人连于相公都是异人，不知怎的，四人年纪差不多，后来三位对于相公会是那么尊敬，内中两位姓李，一位姓陈，想必都是假姓，听口气，后来三位好似于相公的后辈，既是一家，又都住在店里，如何不肯相见？忽听前面同伙高呼：“老幺快来，张先生叫你到柜房去算客饭账呢！”语声甚高。
老幺觉着自己当日并未经手银钱，心方一动，忽见同伙将手连招，料有事故发生，忙即应声赶去。刚进柜房，便听里面低声急呼：“表哥快来！”抬头一看，暗影里坐着一个少年；正是前日匆匆来去的表弟王三玉，王标人已不在房内。
刚一对面，三玉便拉着老幺的手，低声笑说：“这次多亏表哥应付得好，才使爹爹早日洗清，未受连累。你可知道化名陈三的恶贼白骷髅夫妇又回来了么？今早我在离此百余里的皇庄屯，发现狗男女又在杀人劫财，我孤身一人，未敢上前，看他劫去两车客货，生吃了两个人脑，剩下还有两个商客却被留下，强迫车夫一同走了下去。我本想尾随下去，不料又来几个贼党与之会合，我更人单势孤，心正奇怪，这厮既然弃家逃走，理应远去，如何会在近处杀人劫财？因知贼党厉害，人多势盛，未敢跟去，又因还有一事，要赶回来送信，只得罢了。
“等贼走远，我由林中掩出，正要上路，忽遇一位不曾见过的师叔，名叫闻捷，行八，与那日店中来的二位异人是同门至交兄弟，将我拦住，问我一路走来，可曾发现恶贼踪迹。我回忆前情，本在愤恨，便将经过说了。这位师叔急得跳脚，说他因事耽搁，来晚了一步，另有几位同道也似中了移花接木之计，被恶贼引开，不知何往。贼党这多，凭他一个人，遇上也是扎手，断定恶贼非但掩藏在本地杨林镇上，在此数百里方圆之内，另外必有隐藏的巢穴，他还要另约帮手前往搜索。问知我回家用意之后，连催快走，后又追上，说店中如有三位姓李姓陈的客人投店，可代告知，说他业已探出恶贼藏在附近，并未远走，与日前他们所料所闻相同，但是恶贼凶狡非常，行踪飘忽，诡计多端，至今还未探出他的真实巢穴所在，须要防他在此一两夜内去往酒店掘取藏金，每日夜里必须加紧戒备。
“这位闻师叔我虽初见，曾听师父说过，人也极好，说得头头是道，未次分手，并还说起店中有一杨老幺，聪明机警，人甚能干，可惜人大冒失，今已惹下杀身之祸，白骷髅三日之内便要取他性命。看那意思，不知何故狠毒，无论逃到天边，也非要他的命不可。他是你店中的人，如与见面，务加警告，必须留意等语。我原知你那日之事，心中忧急，加急赶来。这位闻师叔，中等身材，似恐本来面目被恶贼看去，天气又冷，头戴一顶旧毡帽，外加风镜，湖北口音，人甚文雅温和。
“我和爹爹一说，得知这里的事，心中稍定。难得三位大侠均在这里，本想往见，又因闻师叔再三嘱咐，白骷髅已发急令，把远近各地的同党都喊了来，当此隆冬年终之际，本来就有不少党羽由各地来会，他那手下，平日全都改装，什么样人都有，表面上看不出来。说我年轻面生，最好不要人前露面，以防连累全家遭殃，李、陈三人如来，无须面见，可令旁人转告。我想只有表哥见过这几位前辈英侠，这男女恶贼残忍无比，一向说到必要做到，既露口风，必有下文，听爹爹那样说法，虽不致便为所杀，小心终好。表哥可照我所说，代向三位师伯叔禀告，要我往见，我再前去吧。”
老幺听完，想了一想，便问：“白骷髅杀人劫财之时是何光景？事完可曾再见？”
三玉本来刚到，便答：“恶贼杀人劫贼时，我正由附近走过，遥闻哭喊求饶之声，先不知是恶贼夫妇，只当路劫，还想仗义拔刀，等由林中掩往一看，动手的先只三人，本领甚高。这两辆大马车，所载共只四个客商，还有三个保暗镖的，本来人车甚多，不知怎么会走岔了路，到时，那两镖师一个已被杀死，一个刚刚倒地。对面三贼，一个短打扮，两个头戴人皮面具，身穿黑衣白条的奇怪衣服，从头到脚都是骷髅形象，这才知是镇上逃走的男女二恶贼和一同党。跟着，便见他们又来三个同党，用一辆大车载了死尸和所劫财物，并用油布遮盖，三贼和留下的两客商，五个步行，一个与二客同坐车上，逼着车夫往南走去，由此不曾再见。走出不远，便遇闻师叔，谈了一会，便即分手。我料贼巢虽在附近，相隔也有百余里，要来当在半夜，不会这快。你间他作什？”
老幺为了以前口敞，连受异人和王氏父子警告，事未拿稳不敢多口，又因三玉说白骷髅三日之内要他性命，越发心慌意乱，不敢多口，想了想，便问：“所见客车，是什样子？”三玉说：“这两辆都是两三套高篷大马车，后面一辆双套的，格外做得精致坚固，马也极快，两花一红。”老幺心中一惊，忙即悄说：“我此时心慌，原是随便一问，幸而这几位大侠都在店里，等我把话说到，请教之后，看我有无凶险，再和表弟来谈吧，我还有许多话想说呢。”
三玉劝道：“不必忧急。我如非路遇师长，得知事情闹大，恐店中受到波及，也不会中途折回。如在平日，照狗男女那么凶残，表哥自难免死，如今诸位英侠俱知此事，听爹爹说他们对你又好，决可无害。我暂时奉有师命，专一保护爹爹，不往人前走动，等你事完，来此长谈，我也有许多话想对你说呢。”
老幺点头，匆匆走去，赶到后偏院三客房中一看，只两个姓李的在内，姓陈行四的不知何往。二人看出老幺面色不定，知有事故，便劝道：“不要惊慌，有话只管明言，照你为人心性，将来事完，也许还有好处呢。”老幺凑近身前，先将三玉所说告知。矮胖于惊道：“闻八兄怎也来到此地？定连林十三兄都是大先生所派无疑。贼党那多的人，如何不来相见，所说帮手，不知何人，他孤身一个，能办什事？莫非大哥二姊，他已见到不成？”
高长子始终不曾开口，细想了想，方答：“这事奇怪。闻八弟人在江南救灾，他事未完，共总没有几天，怎会得知？大先生偏又不大高兴，怪我弟兄那年不曾斩草除根，纵贼害人，留此大患。他老人家虽在暗中相助，事未办妥以前，只恐未必肯见，也不便前往探询，岂不为难？”
姓李的矮胖子笑答：“闻八兄的性情，六哥不是不知，他平日专喜孤身一人在外走动，多厉害的恶贼，他也斗上一斗，王三玉又是梁道兄关山门的高足，双方交情甚深，莫非还会把人认错不成？”高长子笑答：“我也明知三玉不会认错，不知怎的，所说口气不像八弟平日所为，也许老幺传话传得有了出入，否则，八弟不该这时来此还在其次，以他那样心热，既知我们在此，听口气他已深知狗男女底细，分明到了好几天，哪有不寻我们之理？如说奉有大先生之命，又不应那等做法，实在令人不解。”老幺忙说：
“三玉少年聪明，固不会把话听错，我也是照实奉上，毫无出入。”二李又往一旁低声谈论。
老幺本来全照三玉所说转告二李，只将三玉与姓闻的尚是初见的一句话漏掉，见二李先是一阵疑心，后往旁边密谈，连矮胖子也有惊疑之容，心中不解，一面想到身在危险之中，有许多话还未及说，又不便过去插口，正在心中盘算，想等少时去往中进上房，向同事伙计探询，看准那俩病人再说。矮子陈四忽然匆匆走进，见面便说：“我们快去守候，老幺如其胆大愿往，也可同行，照先前所说前往埋伏，只是小心一点。”瘦长子便道：“四哥总是这样心急，也不商量两句。看你来意匆匆，莫非狗强盗已来了么？”
我们还有许多要紧话未和你说呢。就算恶贼来掘藏金，也没有这快动手，忙些什么！”
三人语声虽是极低，老幺仍听得出，未了几句三人也未避他，听得更真，忍不住接口说道：“白髅骷多半来了呢。”
三人业已看出老幺守在一旁，面带忧疑，似有话说，闻声侧顾，忙喊过老幺一问，老幺便说：“三玉未回以前，来一双套马车，内中两位老客本是交往多年的富商熟人，车中还有两个病人，原不足奇，因觉这两富商平日行李讲究，随从人多，偶然虽也改变装束，带了贵重财物上路，到店之后，因是老主顾，彼此放心，除将客房包下外，并不十分掩饰。同来的人车越少，货物也越值钱，但是除他数人之外，必有几位保暗镖的好手达官，假装寻常商客，路遇投机，结成一起，似当日这样，一人不带，从来所无。先也不知底细，后经姑夫王标暗中指点，才知这班专运红货的商客本相和同行镖师的来历，并还不会对人说起，只令好好款待，准备多做买卖，所以这几位老客一来，格外多了一分心。
我先当病人是那同行镖师，及至凑近前去一看，头上均包有布，还戴着风帽，只露两眼和嘴在外，四人共只三件行李，心已奇怪，再细一看，内中一个皮肤甚白，二目黑白分明，亮晶晶的，非但全无病容，反倒发笑，看去十分眼熟。另一个连嘴也被布包住，虽看不出他貌相，右眼睫毛上却有一粒黑痣，正是以前见过的人，当时醒悟。寻常男子，没有那么白的皮肤和那水汪汪的眼睛，分明女扮男装，这俩病人正是那化名陈三夫妇的白骷髅狗男女，假装病人，来到店中闹鬼，但因未见全貌，还拿不准，又不知这类有身家的富商，怎会与恶贼大盗一党？同时想起于相公和诸位尊客与姑夫的警告，不敢挨近，引使生疑，三玉又正命人来喊，只得走去。因有顾忌，又听三玉说三日之内白骷髅非杀我不可，心中忧急，连对三玉也未明言，便赶了来。正想开口，因二位尊客有话商量，未及说出，先后不过顿饭光景，也许二贼藏在店里。”
室中三人闻言，正自又惊又怒，忽听房上有人急呼：“四哥，你们快到里面查看有无别的贼党，以防伤害好人！”那人仿佛事情紧急，言动忽忙，话到未句，人已往前驰去。这时，店中客人已吃完晚饭，除却微明便要起身赶路的，大都没有安息，老幺心想：
上房有事，定是男女二恶贼所为，这人如何不往里去，·却往外跑？念头才动，李、陈等三人先听老幺说恶贼白骷髅业已化装病人来到店中住下，本是又惊又怒，一听房上有人发话，陈四首先纵出。瘦长子忙道：“没想到恶贼如此大胆，不知是何用意，此时多半被人识破，业已逃走。房上人乃十三弟，正往追赶。我们把人分开，十四弟随六哥去往正院上房查看，老幺必须带在身旁，以防此贼暗算，拿他泄恨，我追十三弟去。”说时，二李已相继赶出。
老幺跟在身后，出门一看，矮子陈四业已不见，高的一个姓李的，身形一闪，由黑暗中蹿上房去。矮胖子把手一指，便和老幺往正院赶去，边走边说：“二恶贼也许还未探明我们底细，踪迹便自败露，今日正院可还有什别的客人么？”老幺低声悄答：“正�
