257实验室-第29章

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　　　　在黑暗的设备室里，菲利普发现了一个很旧的小型气泵。他拿着它迅速冲到地下室，和斯泰凯试图让气泵开始工作，却发现它在漏气。他们只好一边轮流用手电筒照明，一边修补气泵。而这时，污水仍然不断地从槽里流到地板上，那种难闻的气味都快让他们窒息了。不得已，他们只好后退几步，停下来休息一会，然后掩住口鼻继续工作。按照政府规定，从事这样的工作需要佩戴面具。257实验室一层就有面具，不过他们从未接受过此类训练，不知道如何使用它们。　　　　　
　　　　站在不断涌出的污水当中，他们没有别的地方可以容身。于是，他们俩又一次走到气泵前，想了个办法，在主槽和应急槽之间架了个管子，希望用泵把污水抽到应急槽中。几经周折，气泵终于开始工作了，虽然溅了他们满身的水，但地上的污水终于被抽了回去。　　　　　
　　　　8月18日，周日，上午10：30。飓风眼已经到达了普拉姆岛以东40公里的布洛克岛。在风眼处，风相对平静一些，但是风眼边缘，却是风暴强度最高的地方，称为“眼墙”。布洛克岛上的风速已达每小时170公里，其实这个数字也不准确，因为这是设备所能记录的最高数值了。而现在处于风眼之外的普拉姆岛上的风速到底是多少，恐怕只能凭借想像了。　　　　　
　　　　长长的、震耳欲聋的警报声连响了三声，经过一秒钟的沉寂后，警报声又再次响起，257实验室黑暗、悠长的走廊里回荡着警报声：“AAANNN…AAANNN…AAANNN…”这是冰柜的警报：“AAANNN…AAANNN…AAANNN…”　　　　　
　　　　冰柜开始融化了。　　　　　
　　　　停电以后，冰柜的温度就开始回升。病毒样本和实验制剂都放在试剂瓶或皮氏培养皿中，保存在…105。5℃的低温下。但是，一旦温度足够高的话，培养皿中的病毒样本就会被激活，活化、混合，生成致命性的活性病毒。高传染性的病毒会跟空气微粒结合，通过空气介质自由传播，从而感染动物或人类。在这些冰柜中，存放的病毒中包括了非洲猪瘟病毒、口蹄疫病毒、内罗毕羊病毒和裂谷热病毒，它们都能传染给人类。有些培养皿中的病毒已经存放了50年之久。所有这些病毒样本都是活性的，对很多病毒来说，只需要的轻轻呼吸一下，它们就能够感染我们。　　　　　
　　　　“冰柜都开始解冻了，里面流出来的泥浆状东西流到了地下的排水沟里。”菲利普回忆说。以前，实验室里有设备可以有效防止泄漏。斯泰凯说：“我们原先有滤毒罐，一种特殊的、独立的滤毒装置。在温度降低的情况下，装满液氮之后，我们就可以把它套接在冰柜上，防止病毒泄出。”但是现在，这种便携式的滤毒装置已经找不到了，不久之前它们被拿出了257实验室，再也没有拿回来。就像应急电力系统和安全面具一样，其实岛上的资源很丰富，但是工人们却无法使用它们。　　　　　
　　　　他们现在能做的就是清洁地面，把地上粘稠的渗出物扫到排水管道里去，再就是关紧冰柜的门，祈祷外面的暴风雨赶快过去。


第五部分你被解雇了

　　　　8月18日，周日，下午12：30。257实验室大楼里开始弥漫着一股刺鼻的气味。在通向核心研究区域，即120区、其他实验室、动物实验室等等的大门都有橡胶衬垫，能够把实验室内被污染的空气和其他区域洁净的空气隔开。衬垫是用空气压缩机供电的，但是因为停电，衬垫也慢慢失去了作用。冰柜警报器的回声还在大楼里飘荡的时候，空气密封的警报也响了起来。实验室和动物房内被污染的空气飘散到外面，与洁净的空气混合在了一起，在实验室大楼里流通。菲利普回忆说：“多年来，沃尔特•；辛诺沃斯基一直追着管理层，要求他们安装外部空气压缩机，或者是一个室外储存罐，以便应付诸如停电这样的突发事件。你知道，我们就是怕发生这样的事情。”　　　　　
　　　　密封衬垫失去了作用，被污染的空气也散到了走廊，被健康的动物和B组员工吸进了肺里。实际上，动物房那边的气味更难闻。平常，当工作人员定期检查这些动物时，都是在侧房里，透过同样有衬垫密封的厚玻璃窗察看情况。只要一进到侧房，工作人员就得忍受生病动物身上腐臭的气味。菲利普说：“到处都是味儿，太难闻了，简直无法形容。”更糟糕的是，这里的空气流通系统也坏掉了。“动物房根本没有空气流通，而且，衬垫也都坏了。”菲利普回忆说，他停顿了一下，茫然地看着前方，一脸的不知所措，“地板上到处都是动物粪便和尿液，你可以看到各种各样的脏东西。但是我们没有办法，只能呼吸这里污浊的空气。”斯泰凯补充说：“脏空气通过门和管道四处扩散，但是我们没有办法防止这一切，真的没有办法。”　　　　　
　　　　B组工作人员确实是一筹莫展。除非压根就不进动物区巡逻，否则实在没有保护自己的办法。大楼外的情况也同样糟糕，飓风已经开始袭击普拉姆岛了。“我们还能做什么呢？”菲利普无奈地问道，“我们已经竭尽所能来挽救大楼。”在一连串的灾难面前，他们能做的恐怕只有尽量保持头脑冷静了。　　　　　
　　　　在1956年农业部关于普拉姆岛的一部宣传片中，当时还颇具新意的空气负压控制系统，被称之为“独创性的设备”和“革命性的发明”。因为有了这个设备，“病毒是没有任何机会的。”简单来说，这一系统就是一系列进气扇和排气扇。一个巨大的进气扇把外部空气抽进来，再经由通风口实现大楼内部循环。在大楼的另一端，大型的排气扇先把污染的空气送入一组空气过滤器，再把它排到室外。每个房间都有节气阀，控制着进出空气的流量。轻微地调整一下节气阀，都可能破坏整个大楼空气交换的平衡。257实验室的最核心区，也就是120区的空气负压值最大。要想让这个精密的系统能够正常工作，必须保证两点：室外的通风口能保证空气自由进出大楼，风机马达能够得到持续的供电。　　　　　
　　　　8月18日，周日　下午3：00。　自工作人员在午夜时分到达岛上之后，他们每隔一个小时就要检查一次压力表。压力表测的是257实验室空气负压控制系统的工作情况，这一系统是保证生物安全的基础。本来，压力表显示的是每个房间的负压，但现在很多已经毁坏或丢失了。“读数经常出现错误。”一位熟悉这个系统的员工说，“同一个房间，老式压力表和新式压力表的读数却截然不同。”只要轻轻地弹一下压力表的盖子，表针就会左右摇摆，然后随便指向某个不准确的数字。　　　　　
　　　　当停电的时候，电风扇产生的噪音开始逐渐减弱，从巨大的轰鸣变成了嗡嗡声，最终沉寂了下来，压力表的指针也开始下降了。这个本该一年365天、一天24小时连续运转的生物安全系统，现在完全停止工作了。没有了负压的保护，也没有了密封的衬垫，被污染的空气现在可以横行无阻，通过最简单的路径向外传播了。为了应付突发情况，当初设计257实验室的军队工程师，还同时设计了一套故障安全装置。通风口会和外部的节气阀连着，当系统出现故障的时候，节气阀就应当关闭，把被污染的空气隔绝在大楼内部。但是在“鲍伯”飓风来临的那个晚上，和其他的故障一样，节气阀也经受不住暴风雨的袭击，失去了作用。斯泰凯说：“节气阀都关不上了，只能开着。”这也是因为农业部在安全问题上的一贯懈怠，没有定期检查这些节气阀，也没有进行恰当的维护。猛烈的飓风也许把它们毁坏了，也可能只是使它们关不上。总之，生物防范系统彻底瘫痪了。　　　　　
　　　　意识到了这一点的员工们，揉了揉自己的眼睛，满脸惊诧。“楼里有昆虫！我们都看到了。”菲利普痛苦地回忆着。在空气负压控制系统停止工作后，蚊子、飞蛾、苍蝇，这些在岛上大量繁衍的飞虫飞进了通风口，到大楼里躲避飓风的袭击。飞虫把感染动物、污染的空气和污水连为一体，它们在大楼里随处乱飞。而且，在飓风过去之后，这些飞虫还在实验室内外自由出入。　　　　　
　　　　“我们没有电，没有发电机，但却有焚化炉和锅炉等。不过103号楼（紧急发电厂）有我们需要的一切。”斯泰凯的声音开始颤抖了，这位老工程师在回忆飓风那天的遭遇时，不禁声音嘶哑，“如果我们能有更多的设备，一台泵，哪怕是一台除草机的引擎，兴许我们就能好一些，就能多帮上一些忙。”　　　　　
　　　　菲利普打断了他，让他冷静一点：“看，我不是科学家，但是……”　他用双手抱住脑袋，他一定又回忆起当天晚上所经历的一切。他心里明白，这真不是什么好事。　　　　　
　　　　“……在我看来，这算得上是一次‘彻底崩溃’了。”　　　　　
　　　　8月18日，周日，傍晚时分。飓风眼已经移到了罗得岛海岸（在布洛克岛的另一边，与长岛遥遥相对——编者注）。在普拉姆岛上，B组员工都已经筋疲力尽了，他们连续工作了18个小时，竭尽全力维护257大楼的安全。现在，他们已经身心俱疲了。此时，尽管他们都饥肠辘辘，但在经历了污水渗漏、冰柜融化、生物安全系统全面崩溃之后，没有人还会傻傻地到休息室的冰箱里取食物充饥，他们都害怕吃到污染的食物。过了一会，他们的无线接收装置刺刺拉拉作响，是103号楼的一名员工发过来的，说用来清理渗漏物的水泵现在已经被污水充满了，而且现在水流非常激烈，他们急切需要帮助。菲利普同意冲到那面提供帮助。他说，那样还可以带回一些食物，因为103那边的东西应该比这边安全。为了准备这次突围，他还是严格遵守正常的实验室排污程序。但此时，这一切看起来是多少的可笑——这还有什么意义呢？　　　　　
　　　　菲利普在黑暗中用冷水（热水早没了）冲了澡，还掏了耳朵，剪了指甲，然后换上了干净衣服。“值班官员允许我出来，”菲利普说，“他现在负责整个岛上的各处操作。他让我去吃点东西，再带点给257实验室里的其他人。到那时为止，我们已经在楼里呆了整整18个小时了。”那名值班官员叫威廉姆•；拉格雷德（William　Lagreid），是最近才招到岛上从事科学研究的。他的值班室在岛的东部，与257实验室隔得很远。值班员这个职位，使他要为岛上的一切过失全权负责，因为在“鲍伯”飓风发作期间，岛上只有他一名科学家。在收到飓风警报后，罗杰主管还这样不负责任地让一名新手担当重任，不禁令人疑窦重重。如果换一名有经验的值班官员，他可能就会优先疏散257实验室的人员和生物样本。　　　　　
　　　　走出257实验室，菲利普正好赶上了“鲍伯”飓风的尾巴，但他还是支撑着穿过树林，向发电厂走去。平时不过几分钟的路程，现在却如同长途跋涉，因为此时要跟时速170公里的飓风搏斗。他不得不攀住道路两边的树枝，还要注意躲闪身边的飞沙走石。菲利普在黑暗中艰难跋涉，终于走到了发电厂门口。落汤鸡似的他舒了一口气，抖了抖身上的水，又开始了工作。他和发电厂的其他员工堵住东门，不让水从外面渗进来，并小心翼翼地向外舀水，因为发电机就在里面，他们要防止发生短路。现在，这台发电机担负着全部的供电任务，绝对不能有任何差错。完成了这个任务之后，菲利普又马上赶到发电厂的厨房，给257的弟兄们准备食物。好在这里的食物没有被污染，弄好之后，他就立刻赶回了257大楼。当他通过257的阻隔室时，大家都为他的平安归来齐声欢呼。　　　　　
　　　　8月19日，周一，午夜零点。在经过普拉姆岛之后，“鲍伯”飓风逐渐失去了它的强度，在罗得岛着陆了。但它还会继续向北移动，经过波士顿，一直绵延到缅因州的海岸线，然后跨过大西洋在英格兰的海边消失殆尽。　　　　　
　　　　普拉姆岛上，疲惫不堪的B组员工已经连续工作24小时了，虽然远远超过了平时的8小时值班时间，但他们仍然不能离开，因为换班的员工还是过不来。“普拉姆号”还是有沉船的危险，狂风也阻止了直升飞机的安全着陆。在接下来的8个小时里，B组员工维修了渗漏的蒸汽管道。“我们四处走动，确保门都关紧了。蒸汽系统停止工作之后，我们检查是否有水从管道中渗漏出来。到处都是水，我们拧紧每个螺丝，确保泵不漏水。”虽然早已筋疲力尽、头晕眼花，但他们还是在大楼里踯躅前进，紧紧攥着手里的钳子、扳手等工具。外面的暴风雨终于逐渐减弱了，动物也渐渐安静了，偶尔发出零星的呻吟。这时，大楼的各项系统仍然处于停止状态。菲利普回忆说：“当大楼正常工作的时候，你不会注意到那些漏水的声音。但是现在，万籁俱寂中，这样的声音就格外真切——嘀嗒，嘀嗒，嘀嗒……”　　　　　
　　　　8月19日，周一，上午8：00。A组员工终于到了，B组员工可以休息了。斯泰凯还记得当时的情景：“我们走时已经没有必要再消毒了。257实验室的水像冰一样凉。再说，冲澡还有什么意义呢？我们换上了便服，走到港口的警卫室。为了安全起见，我们还是在那里洗了澡，然后回家。”　　　　　
　　　　菲利普说：“受污染的衣物都留在了岛上。”在257实验室生物防范系统全面崩盘之后，这也没有任何意义了。在这样一次非同寻常的值班之后，对B组员工来说，任何安全规范都形同虚设。　　　　　
　　　　8月20日，周二，午夜零点。冒着生命危险奋战了32个小时的B组成员，没有得到任何轮休，马上又被派去值夜班。“管理层从没有明确地说，‘你们干得太棒了！’或者其他的什么。”菲利普说，“他们甚至没有给我们安排一次身体检查。”　　　　　
　　　　1991年9月17日，B组员工才迎来了迟到的赞许。普洛曼博士（R。　D。　Plowman），农业部下属的农业研究服务局主管，在信中对他们的英雄事迹进行了表彰。信上说，这些员工“在短暂停电时采取了迅速、果断的举措，防止了普拉姆岛动物疾病实验室遭到破坏”。但是，仅仅是“短暂停电”吗？整整32个小时，他们在黑暗中只能用手电筒照明！普洛曼博士最后说：“我以个人的名义感谢你们，谢谢你们在危急中表现出的勇气和辛勤的工作。”　　　　　
　　　　然而就在同一天，这些员工又接到另外一封信：　　　　　
　　　　“作为私有化进程的一部分，我们需要进行人员裁减。您的职位已经被取消了，您也被解雇了……”　　　　　
　　　　作为农业部节约成本的一部分，B组员工失去了工作。　　　　　
　　　　你的工作做得非常好。　　　　　
　　　　但是你被解雇了。


第五部分飓风过后

　　　　他们并不需要一艘船才能记住我。　　　　　
　　　　——普拉姆岛主管罗杰•；布里兹　　　　　
　　　　“鲍伯”飓风的毁灭性效果并不只波及普拉姆岛，它总共给美国造成了约20亿美元的损失，其破坏性在美国历史上位居大西洋地区第八。因此，“鲍伯”这个名字被美国国家飓风中心永久地收藏起来，不再用于飓风的命名。　　　　　
　　　　普拉姆岛实验室建立之初，它的生物安全操作手册中就有4条是关于“紧急飓风措施”的。坐落在东北飓风带最易受攻击的地点，普拉姆岛经常会遭遇险恶的天气状况，特别是在秋天。早在16、17世纪，这里的风暴就导致了多次沉船，遇难者都被埋在岛上。据一位雇员说，在20世纪50年代，每发生一