猫行记-第17章
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北方的住宅果然跟南方是有些不同的，大概也是官宦人家的缘故，江家府院气派富雅。江竹心的父亲江齐己恰好在家，管家去回了一趟，出来说老爷在跟堂少爷下棋，然后恭敬的带着叶长春去了后院湖畔的凉亭。远远的就看见一个中年人与一个青年在石桌上对弈，旁边两盏清茶。叶长春走过去，江齐己与那个青年站起来跟他见礼，爽朗的致歉：“本该出去迎接贤侄，不过棋盘厮杀正在酣畅之时，实在不忍弃局而去，还望贤侄见谅。这是我的侄子，江庭柏，今年二十四，不知与你孰长孰幼。”
“没有扰了伯父雅兴，我也庆幸可以一睹伯父的棋风。”叶长春笑着向作为长辈的江齐己行礼完毕，又与旁边的年轻人寒暄：“在下叶长春，虚长二十有三，见过江兄。”
比起江齐己身上为官人特有的威严，江庭柏倒是一身的文雅风流，端坐在弈桌前手拈黑色棋子的神情也含蓄温和，看去也是个聪明不外露的人。棋局将罢，江庭柏忽然抬头看着叶长春：“好像是被叔父困住了呢。叶兄弟看我这一步该怎么走好呢？”
叶长春看着棋局只是浅笑：“观棋不语真君子。”
言罢他低头喝着手里的茶，抬头的一瞬，看到江庭柏唇角似乎是不由自主溢出的一抹笑意。那是太令人熟悉的表情，叶长春觉得，自己往常戏弄马猫儿的时候，脸上大概也是这样的表情。他不由得想，江庭柏又能算计自己什么呢？
江庭柏笑着摇摇头，缓缓的放下手中棋子：“叔父的棋艺日见高妙，侄儿这一局棋是输了。”言罢他又转眼看着叶长春：“若是不嫌弃，叶兄弟在京城中这一阵子，倒是不妨让我替你做向导多逛逛看看。”
棋罢三人闲步回到前厅闲谈，也不过是些闲话，既无涉生意也无涉及官场，快到晌午叶长春辞了午膳，江庭柏便也告辞，顺便送叶长春，两人一路闲聊到街上，显见的江庭柏是比较擅长待人接物，对京城风物也十分熟悉。
“叶兄弟是初次来京吧。”
“是。”
江庭柏语意悠悠：“叶家商号遍布南北，为何以前没有来过京城呢？这次来，一定要多住几天，好好的感受一下京城风物啊。”
“无奈还有琐事在身，不得像江兄这样洒脱。”
“哦，”江庭柏笑眯眯的看着路边苍翠的松柏与垂柳，“叶兄还没有家室吧，一人在外能有什么羁绊？”
“不过是生意上的事情，”叶长春笑着，“不足挂齿。”
“说来也怪，叶兄弟已经二十三岁，家世丰厚又才姿卓然，为何迟迟没有娶妻成家？”
又看到了江庭柏脸上那种自己熟悉的算计的笑容，叶长春微笑着跟他推太极：“听说江兄也没有成家。”
江庭柏愣了一下，想不到自己反被将了一军，心想自己堂妹眼光不差，这个姓叶果然不是省油的灯，于是摆摆手解释：“我未成家是因为已经有婚约在身。家母在世时曾为我定下一门亲事，只是因故迟迟未能成亲。”
叶长春抬头看看已在眼前的繁华街，像江庭柏拱拱手：“江兄真是有信义的人。时候不早了，我还要回商号处理些琐事，改日再谈吧。”
江庭柏仍然是笑眯眯的：“也好。那就说定了，京城西山福音寺景物怡人，斋饭做的也好，不如我做东，改天一起去那里用饭吧。”
完全是自说自话的人啊，叶长春想不到看起来温文尔雅的江庭柏说起话来竟然像个无赖，可是又不好拒绝，只好点头答应，然后冷着脸转身往街上去，心里暗想，京城里的生意人莫非都这样无赖吗，那么叶家在京城的商号可就难做了……
江庭柏看着叶长春远去的背影，十分满意的点点头，转身慢悠悠往回走。今天早上不过聊了一会，堂妹江竹心的心事已经被他看出了七八分。江庭柏也是习惯算计的生意人，听说有这样一个家世好有一表人才的叶家公子，既然还没有家室，便觉得于情于理都不该放过，于情可以给自己堂妹找个佳婿，于理也可以在生意上两家相互扶持。
仪表翩翩温文尔雅的江庭柏，就这样把叶家家主叶长春给算计上了……
转过街角叶长春才发现自己为了摆脱方才那个奸诈的江庭柏，竟然拐到了一条自己本不知道的弯路上。不过既来之则安之，他总不能退回去吧？多走几步路事小，再被那个一脸算计的江庭柏抓住可就不好了。于是他沿着京城中最繁华的一条街道慢慢绕着，期望找到回叶家商号的路。
就这么走着，在某一条巷子口，他就忽然看到了阿福和马猫儿。
两个人都是一脸乐呵呵的样子，左手包子右手麻花，吃的满脸糕点渣子引得街上好几个小孩子笑嘻嘻跟着闹着还不自知。
要是只有马猫儿一个人也就罢了，可是平日里一脸谄笑恭恭敬敬的阿福竟然也跟着她乐呵的得意忘形，叶长春不由的叹了一口气，然后看着两人的背影，又露出一个微微的笑，快了几步走上前去。正在京城繁华里开心徜徉的阿福不期然被一个人从后面拍了一下肩膀，他笑着转头，看到叶长春之后脸上原本无限真挚的发自内心的笑容立刻变成了谄笑：“主子……”
“阿福，我没记得吩咐你来这条街上吧。还有马猫儿，她怎么也在？”
阿福站稳了脚，恭恭敬敬的低下头，轻巧的把责任都推到马猫儿身上：“回主子话，是马猫儿硬要跟着小的出来的，一起去江府送了礼，然后又硬拉着小的出来，说是看看京城繁华。主子要罚就罚马猫儿一个人吧。”
叶长春听完他的说辞，满意的点点头，又把目光转向被一口点心呛着说不出话来的马猫儿。
“咳咳……咳……”
叶长春皱皱眉，手掌照着她的背轻拍了两下：“真就笨成这样么，吃东西都要被噎住。可惜了这点心，都被你糟蹋了。”
一口气终于喘上来，马猫儿抬起憋红了的脸死死瞪着阿福，却一句话也说不出来，半天一跺脚，转身往回走：“回去了！”
“慢着，”叶长春慢悠悠一把拉住她的手臂，“我说让你走了吗，既来之则安之，我还在这里站着，你就想先走了？既然已经到了这里，阿福前面带路，且逛逛吧。”
阿福十分开心的带着自己主子在京城最繁华的街道上走来走去，指点着之前从别处听来的各种他认为有趣的东西向叶长春献宝：
“主子，看那边是有名的戏班子，他们的戏唱的跟咱们的可不一样……”
“主子，这个是有名的桂发祥发糕，甜而不腻，你尝尝？”
……
阿福高兴，其实是因为从来没有见过自己主子这么有兴致的出来逛大街。虽然这次也是偶然，不过阿福也记得，自家主子以前就是再空闲也不会在街上闲逛的，最多也不过在安静的郊外走走，在书房里看看书写写字什么的。像此刻这样在自己身后走的悠闲文雅，惬意的背着手一脸温和笑意的主子，跟以前那个叶家家主，叶家大少爷，真的是有些不一样了。
相比之下，马猫儿很明显不如方才那样雀跃，或者说，根本就是在瞬间郁闷到了极点，就是因为旁边忽然多出来了个叶长春，让她觉得自己像是一只在跟一只猫一起散步的老鼠。她实在搞不明白，怎么无论自己在哪里，只要是自己觉得开心的时候，叶长春就一定会忽然冒出来，然后乐冷嘲热讽的打击自己一下，并且乐此不疲的看着郁闷的自己开心不已。现在，不仅是阿福，就连她自己也看出来，叶长春一直以来，根本就是以戏弄自己为乐，而且这种诡异的爱好，仿佛在与日俱增……
嘁，马猫儿闷闷的想着，就是看不起我么，跟江家小姐在一起的时候，他可总是一脸温文尔雅的笑，装的倒是像个好人！
９
京城的有趣玩意儿是很多的，不仅有北方的，也有南方的，还有来自塞北和西洋的外族东西。带着精致皮鞘的蒙族弯刀，青面獠牙的匈奴面具，圆形可以聚集阳光的透明玻璃球，甚至南方外族绣工精致的彩色布搭子。马猫儿冷着脸不过一刻钟，便恢复了本性，连蹦带跳东摸摸西碰碰，最后站在一个捏面人的摊子前面站住拔不动脚了。
“马猫儿你还赖着干嘛，赶紧走吧。”
阿福过去拉她一把，发现马猫儿根本就是脚底下生根了。叶长春跟着凑近看了一眼，也不由得笑了起来。几十个用面捏的小人立在摊子上，活灵活现栩栩如生，确实很招人喜欢。
那个捏泥人的老头儿显然十分会做生意，笑眯眯的看了马猫儿一会，手上已经顺溜的捏出一个人面猫身的小东西，人面上两撇小胡子，猫尾巴翘得老高，白净的脸上两只圆溜溜的眼睛得意非凡，十分讨人喜欢。他举起面人递给马猫儿：
“小哥叫马猫儿是吧？看这个小人可应了你的名儿了吧？”
马猫儿接过来凑近了看看，忍不住自己也笑出声来，啧啧赞叹着：“老爹，你手可真巧！这可不就是我嘛！”
叶长春站在她身后，借着身高的优势越过她的头顶也看了一眼，忍不住笑出声来：“猫妖。”
马猫儿不理会叶长春的嘲笑，伸出来一只手把面人儿宝贝挡住，另一只手伸到怀里去摸钱袋子。手在钱袋里掏了半天，终于掏出了三个铜板，有些不好意思的递到捏人摊子后面的老头面前：“给钱……”
老头儿看着，愣了一下，把马猫儿的手推回来，笑着摇摇头：“小哥，我们卖给三岁的小孩儿，也得十文前一个呀。光这根竹签儿，也得要五文钱呢。”
马猫儿面色赧然的把自己钱袋倒过来晃晃，只听“叮当”一声，又一个铜板落地，马猫儿捡起铜板一把都推给老头：“那我不要竹签了，你单把面人抽出来给我行不行……”
老头儿目瞪口呆的看了她片刻，最后为难的摇摇头：“小哥，你不要作弄人了。”
马猫儿郁闷的把钱放回钱袋，听到阿福在后面笑嘻嘻插一句：“穷鬼，我借给你钱？十文钱借给你，一个月五文钱利息，利滚利三年还，怎么样？”
“有其主必有其仆，你不如直接去抢吧。”马猫儿闷闷的回一句，很不潇洒的把面人儿放下，收起钱袋子转身依依不舍的离开了面人摊儿。阿福笑嘻嘻的就要跟上去，却看见自己主子走到面人摊儿前，弯腰小心的把那个面人儿拔起来捏在手里看看，头也不回吩咐着阿福：“阿福，给钱。”
阿福看着自己主子笑容满面的举着一只面捏的“猫妖”离开，只好从钱袋子里掏出钱来递给面人摊老板，然后颠颠的跟上去。
几乎郁闷至死的马猫儿丢下叶长春主仆，一个人自顾自往前走。她终于意识到了自己身为叶家仆役的悲哀，除了能吃饱喝好还能免费每隔七天灌一碗不要钱的苦药汤之外，她竟然一名不文，而且还欠着主人家七百多两银子……
俗话说，祸不单行，她一脸苦闷的拖着脚步往前走，一不留神脚底下绊上一块小石头，“扑通”一声就趴在了地上。
周围人一片哄笑，几个举着棒棒糖的小孩子围在一旁笑得更是肆无忌惮。马猫儿怔怔抬头看了看，心里悲凉的叹一句：真是喝凉水都塞牙啊！她爬起来拍拍身上的灰尘，心里委屈得几乎要哭出来的时候，一只干净修长的手将方才那只“猫妖面人”递到她面前：“嗯。”
马猫儿抬头看看叶长春，带着十分惊讶的目光接过面人，微微的撇撇嘴：“……这个……要算多少银子？”
叶长春看也不看她：“不算银子。”
“白送我？”声音带着惊喜，马猫儿虽然有些怀疑这可能是个大陷阱，也许叶拐子正等着自己往陷阱里爬，可是却不舍得放开手里可爱之极的面人。她带着破罐子破摔的心理想道，骗就骗吧，解药没拿到，反正自己一时半会也不一定能从叶长春的魔爪下逃开……然后她听到了踱步走开的叶长春愉悦悠闲的声音：“不要钱。不过不是给你的，是给癞猫儿的。”
马猫儿愣了一下，举着猫妖面人有些愤愤然的跟上去：“哼，我才不稀罕！”
回到叶家商号在京城的别院时已经过午了。叶长春换过衣服用过午膳，随手从架子上抽了一本书，站在东厢书房的窗下看起来。才看了几页便听到赖皮哼哼唧唧的声音从院子里传来，他轻轻推开窗格架子往外看了一眼，就看到西厢门口，夏日浓荫下面马猫儿一手举着面人儿一手拉着赖皮的颈子念叨着：
“看，赖皮，像不像我？像不像？”
赖皮哼哼着伸出舌头去舔那个面人儿，被马猫儿一抬手躲开：“不许舔。看看就行了，这是叶拐子给癞猫儿买的。等着啊，等我有钱了，我也给你买个……”
窗格架子被轻轻放下，炎炎夏日不间歇的蝉鸣中，叶家少主站在窗下，握着书卷的手背在身后，看着外面明亮悠长的日光，唇角勾起一抹难以自禁的愉快笑容。
第二天一大清早，叶长春似乎是被江家少爷请出去了，阿福则要按照叶长春的吩咐，到城北一家叶氏分号里去办事。天生爱玩爱闹的马猫儿，当然不会放过在京城长见识的大好机会，死缠烂打之下，阿福终于答应带着马猫儿一同出门去。
“去是去啊，不过可说好了，你可别给我惹麻烦，别给主子丢人……”阿福像老妈子一样，一路念叨着马猫儿，“不许随便乱说话，不许随便乱动东西……哎，马猫儿！你又招惹这黄狗干嘛？不是已经有赖皮了吗？还跟这些野猫野狗的乱搭话茬……”
城北叶家商号似乎比城南的更大些，地处繁华人流如潮，生意也忙的多了，掌柜是一个姓肖的老头，是当年李伯提拔起来的，看见阿福之后先笑眯眯的问候了李伯与叶长春，接着便拉着阿福到后面去谈生意上的七七八八。马猫儿拉着赖皮在后院里东逛西看了一会就觉得无聊，索性跑到前面大堂里跟一个闲着的小伙计东拉西扯开来。
“小兄弟，你叫什么，多大年纪了？”
“我是小四，今年刚十九。”
“哦，在叶家商号做了几年了？”
“快三年了。哎，你是大老板身边的人吧？”
“……大老板？”
“就是叶家大少爷啊，你跟里面苏福苏管事不是一起来的吗？”
原来阿福是叫苏福吗……马猫儿愣了一下：“是是……”
“那你多大了，叫什么？”
“我啊，叫马猫儿，二十八了……”
“那你跟在大少爷身边，一定很知道他的事情了？”
“……还好……”
“马大哥，你跟我说说大少爷的事情吧！”
“……为什么？”
小四一脸敬仰：“谁不知道大少爷年纪轻轻就已经掌管了天下第一字号药材商行，而且打点的井井有条，生意蒸蒸日上，我们平时可盼着能见一见大少爷呢！”
马猫儿听完这话愣了一下，随即眼珠子一转，面露奸笑：“小四，看来你很敬仰叶大少爷了？”
“那是……”
“那我倒也可以跟你说一说叶大少爷的事情，不过，”马猫儿拍着小四的肩膀，嘻嘻笑着，“你听没听说过有关叶大少爷长相的说法？”
小四挠挠头：“这倒没怎么听说过……不过，听说过叶家大小姐仿佛是极其美貌的女子，想必叶少爷应该是风流倜傥的吧？”
“哎～，”马猫儿猛摇着头，悲苦的嗟叹一声，“叶大少爷啊，长的可谓惊天地泣鬼神，身材五短面貌如鬼，眉稀眼小，塌鼻梁歪嘴巴，哎呀，那可是啊，谁见谁吓一跳。”
小四愣愣听着：“马大哥，那还是人吗……你，你不是跟叶少爷有仇吧？”
