three men in a boat-第14章

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the　humour。　　The　slightest　hint　on　his　part　that　he　knew　how　funny　he　was　

would　have　completely　ruined　it　all。　　As　we　continued　to　laugh；　his　

surprise　gave　way　to　an　air　of　annoyance　and　indignation；　and　he　scowled　

fiercely　round　upon　us　all　（except　upon　the　two　young　men　who；　being　

behind　him；　he　could　not　see）。　　That　sent　us　into　convulsions。　　We　told　

each　other　that　it　would　be　the　death　of　us；　this　thing。　　The　words　

alone；　we　said；　were　enough　to　send　us　into　fits；　but　added　to　his　mock　

seriousness　…　oh；　it　was　too　much！



In　the　last　verse；　he　surpassed　himself。　　He　glowered　round　upon　us　with　

a　look　of　such　concentrated　ferocity　that；　but　for　our　being　forewarned　

as　to　the　German　method　of　comic　singing；　we　should　have　been　nervous；　

and　he　threw　such　a　wailing　note　of　agony　into　the　weird　music　that；　if　

we　had　not　known　it　was　a　funny　song；　we　might　have　wept。



He　finished　amid　a　perfect　shriek　of　laughter。　　We　said　it　was　the　

funniest　thing　we　had　ever　heard　in　all　our　lives。　　We　said　how　strange　

it　was　that；　in　the　face　of　things　like　these；　there　should　be　a　popular　

notion　that　the　Germans　hadn't　any　sense　of　humour。　　And　we　asked　the　

Professor　why　he　didn't　translate　the　song　into　English；　so　that　the　

common　people　could　understand　it；　and　hear　what　a　real　comic　song　was　

like。



Then　Herr　Slossenn　Boschen　got　up；　and　went　on　awful。　　He　swore　at　us　in　

German　（which　I　should　judge　to　be　a　singularly　effective　language　for　

that　purpose）；　and　he　danced；　and　shook　his　fists；　and　called　us　all　the　

English　he　knew。　　He　said　he　had　never　been　so　insulted　in　all　his　life。



It　appeared　that　the　song　was　not　a　comic　song　at　all。　　It　was　about　a　

young　girl　who　lived　in　the　Hartz　Mountains；　and　who　had　given　up　her　

life　to　save　her　lover's　soul；　and　he　died；　and　met　her　spirit　in　the　

air；　and　then；　in　the　last　verse；　he　jilted　her　spirit；　and　went　on　with　

another　spirit　…　I'm　not　quite　sure　of　the　details；　but　it　was　something　

very　sad；　I　know。　　Herr　Boschen　said　he　had　sung　it　once　before　the　

German　Emperor；　and　he　（the　German　Emperor）　had　sobbed　like　a　little　

child。　　He　（Herr　Boschen）　said　it　was　generally　acknowledged　to　be　one　of　

the　most　tragic　and　pathetic　songs　in　the　German　language。



It　was　a　trying　situation　for　us　…　very　trying。　　There　seemed　to　be　no　

answer。　　We　looked　around　for　the　two　young　men　who　had　done　this　thing；　

but　they　had　left　the　house　in　an　unostentatious　manner　immediately　after　

the　end　of　the　song。



That　was　the　end　of　that　party。　　I　never　saw　a　party　break　up　so　quietly；　

and　with　so　little　fuss。　　We　never　said　good…night　even　to　one　another。　　

We　came　downstairs　one　at　a　time；　walking　softly；　and　keeping　the　shady　

side。　　We　asked　the　servant　for　our　hats　and　coats　in　whispers；　and　

opened　the　door　for　ourselves；　and　slipped　out；　and　got　round　the　corner　

quickly；　avoiding　each　other　as　much　as　possible。



I　have　never　taken　much　interest　in　German　songs　since　then。



We　reached　Sunbury　Lock　at　half…past　three。　　The　river　is　sweetly　pretty　

just　there　before　you　come　to　the　gates；　and　the　backwater　is　charming；　

but　don't　attempt　to　row　up　it。



I　tried　to　do　so　once。　　I　was　sculling；　and　asked　the　fellows　who　were　

steering　if　they　thought　it　could　be　done；　and　they　said；　oh；　yes；　they　

thought　so；　if　I　pulled　hard。　　We　were　just　under　the　little　foot…bridge　

that　crosses　it　between　the　two　weirs；　when　they　said　this；　and　I　bent　

down　over　the　sculls；　and　set　myself　up；　and　pulled。



I　pulled　splendidly。　　I　got　well　into　a　steady　rhythmical　swing。　　I　put　

my　arms；　and　my　legs；　and　my　back　into　it。　　I　set　myself　a　good；　quick；　

dashing　stroke；　and　worked　in　really　grand　style。　　My　two　friends　said　it　

was　a　pleasure　to　watch　me。　　At　the　end　of　five　minutes；　I　thought　we　

ought　to　be　pretty　near　the　weir；　and　I　looked　up。　　We　were　under　the　

bridge；　in　exactly　the　same　spot　that　we　were　when　I　began；　and　there　

were　those　two　idiots；　injuring　themselves　by　violent　laughing。　　I　had　

been　grinding　away　like　mad　to　keep　that　boat　stuck　still　under　that　

bridge。　　I　let　other　people　pull　up　backwaters　against　strong　streams　

now。



We　sculled　up　to　Walton；　a　rather　large　place　for　a　riverside　town。　　As　

with　all　riverside　places；　only　the　tiniest　corner　of　it　comes　down　to　

the　water；　so　that　from　the　boat　you　might　fancy　it　was　a　village　of　some　

half…dozen　houses；　all　told。　　Windsor　and　Abingdon　are　the　only　towns　

between　London　and　Oxford　that　you　can　really　see　anything　of　from　the　

stream。　　All　the　others　hide　round　corners；　and　merely　peep　at　the　river　

down　one　street：　my　thanks　to　them　for　being　so　considerate；　and　leaving　

the　river…banks　to　woods　and　fields　and　water…works。



Even　Reading；　though　it　does　its　best　to　spoil　and　sully　and　make　hideous　

as　much　of　the　river　as　it　can　reach；　is　good…natured　enough　to　keep　its　

ugly　face　a　good　deal　out　of　sight。



Caesar；　of　course；　had　a　little　place　at　Walton　…　a　camp；　or　an　

entrenchment；　or　something　of　that　sort。　　Caesar　was　a　regular　up…river　

man。　　Also　Queen　Elizabeth；　she　was　there；　too。　　You　can　never　get　away　

from　that　woman；　go　where　you　will。　　Cromwell　and　Bradshaw　（not　the　guide　

man；　but　the　King　Charles's　head　man）　likewise　sojourned　here。　　They　must　

have　been　quite　a　pleasant　little　party；　altogether。



There　is　an　iron　〃scold's　bridle〃　in　Walton　Church。　　They　used　these　

things　in　ancient　days　for　curbing　women's　tongues。　　They　have　given　up　

the　attempt　now。　　I　suppose　iron　was　getting　scarce；　and　nothing　else　

would　be　strong　enough。



There　are　also　tombs　of　note　in　the　church；　and　I　was　afraid　I　should　

never　get　Harris　past　them；　but　he　didn't　seem　to　think　of　them；　and　we　

went　on。　　Above　the　bridge　the　river　winds　tremendously。　　This　makes　it　

look　picturesque；　but　it　irritates　you　from　a　towing　or　sculling　point　of　

view；　and　causes　argument　between　the　man　who　is　pulling　and　the　man　who　

is　steering。



You　pass　Oatlands　Park　on　the　right　bank　here。　　It　is　a　famous　old　place。　　

Henry　VIII。　stole　it　from　some　one　or　the　other；　I　forget　whom　now；　and　

lived　in　it。　　There　is　a　grotto　in　the　park　which　you　can　see　for　a　fee；　

and　which　is　supposed　to　be　very　wonderful；　but　I　cannot　see　much　in　it　

myself。　　The　late　Duchess　of　York；　who　lived　at　Oatlands；　was　very　fond　

of　dogs；　and　kept　an　immense　number。　　She　had　a　special　graveyard　made；　

in　which　to　bury　them　when　they　died；　and　there　they　lie；　about　fifty　of　

them；　with　a　tombstone　over　each；　and　an　epitaph　inscribed　thereon。



Well；　I　dare　say　they　deserve　it　quite　as　much　as　the　average　Christian　

does。



At　〃Corway　Stakes〃　…　the　first　bend　above　Walton　Bridge　…　was　fought　a　

battle　between　Caesar　and　Cassivelaunus。　　Cassivelaunus　had　prepared　the　

river　for　Caesar；　by　planting　it　full　of　stakes　（and　had；　no　doubt；　put　

up　a　notice…board）。　　But　Caesar　crossed　in　spite　of　this。　　You　couldn't　

choke　Caesar　off　that　river。　　He　is　the　sort　of　man　we　want　round　the　

backwaters　now。



Halliford　and　Shepperton　are　both　pretty　little　spots　where　they　touch　

the　river；　but　there　is　nothing　remarkable　about　either　of　them。　　There　

is　a　tomb　in　Shepperton　churchyard；　however；　with　a　poem　on　it；　and　I　was　

nervous　lest　Harris　should　want　to　get　out　and　fool　round　it。　　I　saw　him　

fix　a　longing　eye　on　the　landing…stage　as　we　drew　near　it；　so　I　managed；　

by　an　adroit　movement；　to　jerk　his　cap　into　the　water；　and　in　the　

excitement　of　recovering　that；　and　his　indignation　at　my　clumsiness；　he　

forgot　all　about　his　beloved　graves。



At　Weybridge；　the　Wey　（a　pretty　little　stream；　navigable　for　small　boats　

up　to　Guildford；　and　one　which　I　have　always　been　making　up　my　mind　to　

explore；　and　never　have）；　the　Bourne；　and　the　Basingstoke　Canal　all　enter　

the　Thames　together。　　The　lock　is　just　opposite　the　town；　and　the　first　

thing　that　we　saw；　when　we　came　in　view　of　it；　was　George's　blazer　on　one　

of　the　lock　gates；　closer　inspection　showing　that　George　was　inside　it。



Montmorency　set　up　a　furious　barking；　I　shrieked；　Harris　roared；　George　

waved　his　hat；　and　yelled　back。　　The　lock…keeper　rushed　out　with　a　drag；　

under　the　impression　that　somebody　had　fallen　into　the　lock；　and　appeared　

annoyed　at　finding　that　no　one　had。



George　had　rather　a　curious　oilskin…covered　parcel　in　his　hand。　　It　was　

round　and　flat　at　one　end；　with　a　long　straight　handle　sticking　out　of　

it。



〃What's　that？〃　said　Harris　…　〃a　frying…pan？〃



〃No；〃　said　George；　with　a　strange；　wild　look　glittering　in　his　eyes；　

〃they　are　all　the　rage　this　season；　everybody　has　got　them　up　the　river。　　

It's　a　banjo。〃



〃I　never　knew　you　played　the　banjo！〃　cried　Harris　and　I；　in　one　breath。



〃Not　exactly；〃　replied　George：　〃but　it's　very　easy；　they　tell　me；　and　

I've　got　the　instruction　book！〃









CHAPTER　IX。





GEORGE　IS　INTRODUCED　TO　WORK。　…　HEATHENISH　INSTINCTS　OF　TOW…LINES。　…　

UNGRATEFUL　CONDUCT　OF　A　DOUBLE…SCULLING　SKIFF。　…　TOWERS　AND　TOWED。　…　A　

USE　DISCOVERED　FOR　LOVERS。　…　STRANGE　DISAPPEARANCE　OF　AN　ELDERLY　LADY。　…　

MUCH　HASTE；　LESS　SPEED。　…　BEING　TOWED　BY　GIRLS：　EXCITING　SENSATION。　…　THE　

MISSING　LOCK　OR　THE　HAUNTED　RIVER。　…　MUSIC。　…　SAVED！



WE　made　George　work；　now　we　had　got　him。　　He　did　not　want　to　work；　of　

course；　that　goes　without　saying。　　He　had　had　a　hard　time　in　the　City；　so　

he　explained。　　Harris；　who　is　callous　in　his　nature；　and　not　prone　to　

pity；　said：



〃Ah！　and　now　you　are　going　to　have　a　hard　time　on　the　river　for　a　change；　

change　is　good　for　everyone。　　Out　you　get！〃



He　could　not　in　conscience　…　not　even　George's　conscience　…　object；　

though　he　did　suggest　that；　perhaps；　it　would　be　better　for　him　to　stop　

in　the　boat；　and　get　tea　ready；　while　Harris　and　I　towed；　because　getting　

tea　was　such　a　worrying　work；　and　Harris　and　I　looked　tired。　　The　only　

reply　we　made　to　this；　however；　was　to　pass　him　over　the　tow…line；　and　he　

took　it；　and　stepped　out。



There　is　something　very　strange　and　unaccountable　about　a　tow…line。　　You　

roll　it　up　with　as　much　patience　and　care　as　you　would　take　to　fold　up　a　

new　pair　of　trousers；　and　five　minutes　afterwards；　when　you　pick　it　up；　

it　is　one　ghastly；　soul…revolting　tangle。



I　do　not　wish　to　be　insulting；　but　I　firmly　believe　that　if　you　took　an　

average　tow…line；　and　stretched　it　out　straight　across　the　middle　of　a　

field；　and　then　turned　your　back　on　it　for　thirty　seconds；　that；　when　you　

looked　round　again；　you　would　find　that　it　had　got　itself　altogether　in　a　

heap　in　the　middle　of　the　field；　and　had　twisted　itself　up；　and　tied　

itself　into　knots；　and　lost　its　two　ends；　and　become　all　loops；　and　it　

would　take　you　a　good　half…hour；　sitting　down　there　on　the　grass　and　

swearing　all　the　while；　to　disentangle　it　again。



That　is　my　opinion　of　tow…lines　in　general。　　Of　course；　there　may　be