鸦片香-第4章
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恩戴德起来，直把他当成平生第一个知己，拿出十二分的热情体贴来巴结。殷殷勤勤地请了舒容庞天德进屋，端茶递水，敬过烟与瓜子后，便自自然然向舒容身旁坐了，嘴里虽没什么特别言语，然而行动态度上那一股子温柔可亲，全没有半分虚伪，眉目间脉脉含情，大有深意。 直看得舒容心痒痒起来，原本嘴笨，这会儿也灵巧起来，因桃枝儿问他要不要上床抽一筒，便笑嘻嘻地说：“桃枝儿姑娘见多识广，连吸的水烟筒都是银的，可不要笑我这土狍子才好，是真的不会吃烟。”说得桃枝儿拿个帕子掩口而笑，“咯咯”地花枝乱颤，满脸绯红，真跟桃花儿差不多。 倒叫庞天德看得新奇起来，笑道：“不曾领教，原来桃姑娘竟是这样知情知意的一个妙人儿，从前倒看走了眼。” 舒容见自己竟有本事逗得倌人笑，更加得意起来，越发妙语如珠。庞天德又只管跟着插科打诨，逗得旁边侍候的小丫头也都笑个不停。 这桃枝儿屋里是难得有笑声的，如今这般热闹，遂连翠袖也被惊动了过来，笑着问：“说什么呢这么高兴？我来听一句半句行不行？”又向舒容天德敬烟敬茶。 桃枝儿是看到翠袖就紧张的，赶紧站起来叫一声“姐姐”，招呼完了，仍恭恭敬敬站着，不敢就坐。舒容不明就里，只当是堂子里的规矩大，原该如此，并不理论。庞天德却是在这几家院子里来往惯了的，深知个中因由，只觉好笑，却不便说破，斜着眼看着翠袖调笑说：“光是听一句半句的可不行，翠袖姑娘出了名的好口才，得给我们说上十句八句的才行。” 翠袖笑道：“我是说的没有唱的好，若是庞先生替我摆一席，我倒是可以唱给庞先生听的。”不等庞天德答应，又拉桃枝儿重新捱着舒容身边坐下说：“要不就是舒二爷替桃枝儿做一席，我倒也可以来凑凑趣儿。” 庞天德笑道：“说来说去，你只是要我们摆酒，你倒也真会照顾你妹子，不仅自己做得好生意，还教唆妹子巴结。” 翠袖冷笑说：“我们做倌人的，吃这口堂子饭，若不要客人摆酒叫局，我们岂不要吃西北风去？我因不会教人，这才说句话就被揪错儿，若是黄莺莺在这里，别说教唆了，就是指着你庞老爷的脸强讨强要，你只怕也听做是‘莺声燕语’罢了。” 一句话说得屋里人都笑起来，庞天德撑不住，一口茶喷出，指着翠袖笑道：“你这张嘴呀，真是伶俐，黄莺莺才不是你的对手。” 他两个这里斗口，桃枝儿起先还只愣愣地听着，直到翠袖暗地里将她一推，才猛醒过来，不待说已经先红了脸，支支吾吾地问舒容：“可要吃酒？”
田氏第6节 挤兑
舒容还不明白，只说：“我不吃酒的，就吃杯茶好了。”桃枝儿忙摆手说：“不是的呀，不是说这个吃酒，我是说崔老爷前儿在这里请你吃酒，你可要还一席呀？” 舒容这才听明白了，心下倒也乐意，当即便叫庞天德代为写帖子张罗客人。庞天德却怕舒培怪他带坏舒容，不愿耽干系，因推脱说：“这件事，须得你哥哥出面才妥当，要摆酒，也总得你哥哥在吧？既然你哥哥要来，自然请的都该是他的生意朋友，怎好由我写帖子请人？你还是回去同舒大哥商量商量才好。” 舒容听了，站起身便说要走，这就回去讨哥哥主意去。还是翠袖笑着拉住，说：“要吃酒，也不急在这一时半会儿，你家舒大爷听了，还以为是我们姐妹挤兑你呢。那可好，真叫庞老爷说着了，教唆！大家好朋友，常来走动照应我们，也是一样的。”又推桃枝儿。 桃枝儿慌慌地说：“别急，常来走动，照应我们。”死拉着舒容袖子不放。 于是舒容复又坐下吃茶，正在意洽心和之际，忽听得走廊里有小丫头跑来跑去地说：“妈妈新买的讨人来了。” 翠袖诧异，打起帘子叫住一个丫头问：“人在哪里？是谁送来的？” 小丫头在帘外答着：“送到后院儿了，是瘸子老六送来的。”说完又早咚咚地跑远了。 翠袖益发诧异：“妈妈前几日才说要买个绝色的讨人进来，这样快就找到了？倒要看看是不是一位绝色。”匆匆走出去。 庞天德也觉好奇，遂也跟出去看热闹。那些侍烟提水的小丫头们都正是好事的年龄，哪有不好奇的，无奈舒容只是坐着不动，便也只好忍着，扭颈踮脚地，百般做态。 桃枝儿便问舒容：“你可也要去看看？” 舒容摇头说道：“我是看你来的，又看别人做什么？” 桃枝儿羞红了脸，低下头笑道：“你这人倒和别的客人不一样。” 舒容便问：“怎么不一样？” 桃枝儿扭着身子不肯说，舒容越发要知道，挨近了她问：“究竟怎么个不一样呢？”桃枝儿便仰着头想了一想，说：“你比别的人真，说话态度都真，你说的话，都带着真心。” 舒容不禁感动起来，他虽然对桃枝儿有好感，原也只是年轻人的多情好奇，然而桃枝儿既然这样说了，他倒要用心揣摩两句真话出来给她听听。便做出深思的样子来，仿佛待言不言的，踌躇了一回才说：“以小姐这般人才，这般口才，若是再多识几个字，读几本书，那是要让天下男人都惊动的。若不肯读书，不但荒废了天资聪明，且也……” 桃枝 儿追着问：“且也什么？” 舒容咳嗽一声，振作起来说：“这就好比花虽美，却没有香气，毕竟少点什么。” 桃枝儿嗔道：“你说我是塑胶花？” 舒容搓着手：“这可……呵呵，得罪了。”他口里说着得罪，脸上却是很得意的样子，似乎颇高兴有机会将桃枝儿小小地得罪一下，惹得她小小地嗔怒一下，这样的小儿女斗口角似的对答，似乎给了他无限的趣味。 适时翠袖看了热闹回来，咂舌说：“天神祖宗，果然是个百里挑一的，亏瘸子老六从哪里淘来，妈妈乐得嘴都合不拢呢。这可好了，我也算有了接班儿的了。” 桃枝儿诧异：“凭她怎么出色，还能越过姐姐的头去？我便不信。”庞天德也说：“不知道十四娘要留她几天才肯出来见客，她若挂牌，我是第一个要叫她的局的。”翠袖道：“依妈妈的意思，只怕怎么也要在报馆里发个消息，遍请一请这些贵客高官，把这花榜新题的文章做足了，才肯叫她正式挂牌待客呢。” 舒容又好奇起来，因向庞天德问道：“这花榜新题，还有些什么文章不成？” 天德笑道：“你以为呢。像醉花荫这样的堂子，规矩大，排场也大，无论是新姑娘开局，还是清倌人开苞，都是天大的喜事儿，规矩比寻常人家嫁闺女还讲究呢。”遂将有关花国新闻细细地向舒容数说，舒容听得手舞足蹈，大觉兴趣。 正自议论，忽听楼下小子高喊着“翠袖姑娘出局”，接着送上局票来，却是有广东客人请去打牌，翠袖回自己房中梳洗了，换过大衣裳，临走前却又踅回向庞天德舒容告辞，又向桃枝儿耳边叮嘱几句。 桃枝儿心领神会，点头儿答应。翠袖这才从容离去。舒容和庞天德又坐一坐，也便散了。 是夜舒容回家，便向哥哥商议摆酒吃席一事，又忍不住得意，将桃枝儿待他种种添油加醋地描述出来，“她是这样地扭着身子，这样地仰着脸，还把脚跺了一下，好像没有跺，记不真了，她说：你说我是塑胶花？嘿，那个娇俏的嘞，分明是撒娇。” 舒培听得两耳起油，不耐烦地塞他：“做倌人要是没这三言两语，他就做倌人了？”又道，“你因初入这花丛里，只管出风头摆花酒做恩客，你可知道桃枝儿是个清倌人？” 舒容道：“庞天德已经把规矩对我说了，我知道哥哥的意思，是怕我偷鸡不成蚀把米。不过我也并不是急色的人，给桃枝儿摆花酒，也不真是为了做姑娘。只是前夜无故吃了崔子云的酒席，想着总要还他一席才是，且也要和几个新交的朋友多做盘桓，权藉此事做个由头罢了。” 舒培听了，不禁笑起来：“你才出去几天，就学会这些花样回来？什么藉由头，是你自己安心要摆阔气出风头讨姑娘喜欢罢了。”但终不好太扫了兄弟的兴，也只得答应了，不过细细叮嘱说：“这样的事，可一不可再，你摆一台花酒是无妨的，以后吃酒叫局也无妨，但是真要认真‘做’起姑娘来，那却不是我们家的能耐了。桃枝儿是清倌人，只陪酒不陪夜的，你若一心迷恋起她来，摆花酒，做恩客，不花费几千两银子是不要想的。我劝你尽早看破这一点，只偶尔逢场作戏也就罢了。” 舒容喏喏答应，心里到底不信。舒培还待再说，忽见妻子田氏拿着张纸慌慌张张地走进来说：“这可怎么好？烟湖那丫头竟跑了。” 舒培大惊，忙接过纸条来，只见自己寻常练字的宣纸上写着一笔极娟秀的蝇头小楷，写道： “将军先生夫人台鉴： 贱婢夏烟湖，命薄运浅，半生零落，家逢变故，忽失怙恃，沧海一粟，如飘萍无根，风筝断线，受尽流离之苦，每被风霜所欺，恨不能追随父母于泉下矣。只因久慕将军云天高义，常恨无可为报，惟愿入府为奴，侍奉栉沐，略报恩情于万一。奈何天不我与，人各有志，故今日不辞而别，有负夫人厚爱，万死莫辞。叩头泣血，惟愿将军与夫人大福大寿，烟湖不才，如有来生，愿为牛马，报效阁下。顿首再拜。” 田氏道：“她写的满纸里又是报恩又是报效的，半文半白，论字面我都认得，却终究不懂她说些什么，故拿给老爷看。” 舒培慨叹：“她的意思是因为父母双亡，本来不想再活，只为要报恩，才自愿来府为奴的。可是究其实我对她有何恩义呢？她又为何不辞而别？我却不明白了。”因问田氏：“她可是受了什么委屈？” 田氏道：“何曾委屈她来着？一向丫头丛里数她最温顺听话的，我对她向来连重话也舍不得说一句。只是从前天晚上起她忽然有些不同寻常，昨天还要请假外出，我因她本地并无亲无故，不肯给假。晚间她做完了活计，到底独个儿出去了半晚上，临天明才回。我因为今儿个静哥儿有点咳嗽，忙了一天，还没来得及问她这夜不归宿之罪，这可好，索性不声不响，留书走了。” 舒容听了，急问：“这样看来，昨天出门必非无因，必是打点路子去了。家中可少了什么东西没有？” 不等田氏回答，舒培抢在头里说：“烟湖断不是这样的人。” 田氏也说：“我已经细细查点过，并不曾少什么东西。她是扫了地浇了花才走的，走前还把园里的花修剪了一番，连前些日子我叫她做的绣活儿也都做妥了，还替静哥儿多做了一个肚兜儿，绣的好精致活计，都搁在床上撂得好好儿的。”忽然想起，猛地一拍手，说：“莫不是为了那件事？我们今天说话，给她听到了？” 舒容问：“什么事？” 田氏正想回答，舒培摇手止住，道：“今早我才说过，她来历不明，身份奇特，绝非寻常仆婢之流。你只看这一手好字，她的出身，只怕比你我还要高贵隆重，若非生于书香之族，就必是个显宦名门，只不知为什么沦落到今天。如今她走了，想是有更好的去处吧，你也不必太难过了。” 舒容也劝解说：“她原是自己上门来的，并不是咱家花银子买来的，是个自由身，她既要走，又没拿什么东西，就由着她去吧。” 田氏拭泪说：“虽然如此，只是这些日子我使惯了她，忽然走了，倒觉舍手。” 正在议论，小丫头却又举着一样东西跑进来说：“老爷太太，刚才太太叫我取大毛衣裳才发现，原来夏烟湖果然偷了一样东西走。” 舒家兄弟及田氏听了，都急着问：“是什么？”
瞿无凤第7节 花魁
四 花魁 正月里，醉花荫挂出了新倌人“夏烟湖”的牌子，一时间名满青楼，震动非小，每日花酒连席，局票不断，风头盖过风月行任何一届花魁，单是头个月的酒席，已经抵过整个醉花荫所有倌人一节里的局账。 封十四娘心满意足之余，也常常觉得蹊跷，闲里向翠袖偷偷议论说：“你说这烟湖，就跟打天上掉下来似的。我这里刚说想买个讨人呢，那里瘸子老六就把人带到了。我当初看见人长得标致，一高兴只管给钱，后来细问才知道，那卖身的钱竟然是她自个儿拿了。原来，她是孤身一个无父无母，自卖自身到咱这儿来的，不是老六找的她，倒是她找的老六。我还听老六说，这之前她已经托老六给她找过两个主儿了，一个是赖大帅，一个是舒将军，咱们是第三家，你说这事儿怪不怪？” 翠袖因烟湖一来便占了醉花荫里最大最好的房间，又抢了她的风头，正吃了一缸子的醋在肚里，只不好露在脸上，却假意顺着十四娘的话说：“妈妈若不把这话说破，我还不肯饶舌的，这夏烟湖来无影去无踪，走路连声音都没有，真是有点古怪的。我听桃枝儿说，舒二爷同她私底下说的，夏烟湖原在舒家的时候，那舒大奶奶就疑心她是狐狸精变的，连舒大爷都弄不清她的来历，说要防备她呢。” 封十四娘大惊：“果真有这话？像舒将军舒大奶奶那样经过大世面有学问有见识的人都有这些话说，敢情这事儿竟是真的了。我说烟湖怎么那么俏呢，那眉眼儿长得，画儿里画的也没那么养眼，一个凡人，哪里长得出那狐媚样子来，原来果然是个狐狸变的。倒不知她来我们这醉花荫，是福呢是祸。” 从这以后封十四娘便把这狐精之疑常存心中，若说把夏烟湖撵了去，断然舍不得；但既存了这个心，再怎么看烟湖，或行或坐，举手投足，乃至一颦一笑，都觉别有深意，不似人类。渐渐的夏烟湖为狐仙所幻这个话儿竟不知怎么传了出去，传得沸沸扬扬的，行里姐妹和客人竟大半知道。有那好奇的，越发要为夏烟湖吃局摆酒，送头面首饰，屋子里满堂家俱以及皮裘锦袄，都由迷恋她的客人买来，但若说真正做恩客，却到底没有几个人狠得下心。那烟湖也不甚巴结，只消消停停地做个清倌人，有酒便吃，有局便去，虽不会唱，亦不大肯说，人们也多半不同她计较，也不敢很与她闹，她倒也落得清净。 这其中叫局最频的自然要算赖大帅庞天德等一干狐朋狗友，庞天德原以为赖福生惦记夏烟湖已久，既见烟湖果真出来堂子里挂牌开局，必然要头一个做恩客的，先还不敢十分兜揽，惟恐赖帅吃醋。及见后来见赖福生形容平常，有时他自己叫别的局，倒怂恿人家叫夏烟湖，似乎只要局中有烟湖这个人便可，是谁叫来并不在意。时日久了，渐摸透大帅心思，便不再避讳，但凡吃酒，只要赖福生不叫夏烟湖，他揣度着大帅心思，自己头一个必然是叫夏烟湖的局。他猜明白这一点，别的人诸如崔子云等熟客自然也都猜度明白，也都抢着叫夏烟湖为赖大帅凑趣。因此只要有酒席，席间有赖大帅就必有夏烟湖，然而烟湖却往往不是赖福生的局，也仍然没有一个真正登堂留宿的恩客。夏烟湖虽然吃酒应局，但对任何人都是淡淡的，不远不近，人家把她往冷里搁搁，她也并不巴结，人家往紧里做她，她反倒有些拿搪，客人们都说她心深似海，大概是必定要捡个高枝儿才肯落的。 一日崔子云同庞天德在翠袖处吃茶，便悄悄地问他：“你同赖大帅走得近，可知道他肚子里到底揣着什么主意？若果然对夏烟湖有情，何不认认真真做她一回，吃了这杯开苞酒？总不成是怕瞿无凤吃醋吧？” 庞天德摇头说：“你别看大帅原来对瞿无凤热乎，自替她开了苞后，倒也不过那
