the works of edgar allan poe-1-第47章

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anything　I　had　imagined　possible；　and　that　we　were　not　instantly　
buried　is　a　miracle。　My　companion　spoke　of　the　lightness　of　our　
cargo；　and　reminded　me　of　the　excellent　qualities　of　our　ship；　but　I　
could　not　help　feeling　the　utter　hopelessness　of　hope　itself；　and　
prepared　myself　gloomily　for　that　death　which　I　thought　nothing　could　
defer　beyond　an　hour；　as；　with　every　knot　of　way　the　ship　made；　the　
swelling　of　the　black　stupendous　seas　became　more　dismally　appalling。　
At　times　we　gasped　for　breath　at　an　elevation　beyond　the　albatross　　
at　times　became　dizzy　with　the　velocity　of　our　descent　into　some　
watery　hell；　where　the　air　grew　stagnant；　and　no　sound　disturbed　the　
slumbers　of　the　kraken。

We　were　at　the　bottom　of　one　of　these　abysses；　when　a　quick　scream　
from　my　companion　broke　fearfully　upon　the　night。　〃See！　see！〃　cried　
he；　shrieking　in　my　ears；　〃Almighty　God！　see！　see！〃　As　he　spoke；　I　
became　aware　of　a　dull；　sullen　glare　of　red　light　which　streamed　down　
the　sides　of　the　vast　chasm　where　we　lay；　and　threw　a　fitful　
brilliancy　upon　our　deck。　Casting　my　eyes　upwards；　I　beheld　a　
spectacle　which　froze　the　current　of　my　blood。　At　a　terrific　height　
directly　above　us；　and　upon　the　very　verge　of　the　precipitous　
descent；　hovered　a　gigantic　ship　of；　perhaps；　four　thousand　tons。　
Although　upreared　upon　the　summit　of　a　wave　more　than　a　hundred　times　
her　own　altitude；　her　apparent　size　exceeded　that　of　any　ship　of　the　
line　or　East　Indiaman　in　existence。　Her　huge　hull　was　of　a　deep　dingy　
black；　unrelieved　by　any　of　the　customary　carvings　of　a　ship。　A　
single　row　of　brass　cannon　protruded　from　her　open　ports；　and　dashed　
from　their　polished　surfaces　the　fires　of　innumerable　
battle…lanterns；　which　swung　to　and　fro　about　her　rigging。　But　what　
mainly　inspired　us　with　horror　and　astonishment；　was　that　she　bore　up　
under　a　press　of　sail　in　the　very　teeth　of　that　supernatural　sea；　and　
of　that　ungovernable　hurricane。　When　we　first　discovered　her；　her　
bows　were　alone　to　be　seen；　as　she　rose　slowly　from　the　dim　and　
horrible　gulf　beyond　her。　For　a　moment　of　intense　terror　she　paused　
upon　the　giddy　pinnacle；　as　if　in　contemplation　of　her　own　sublimity；　
then　trembled　and　tottered；　and　　came　down。

At　this　instant；　I　know　not　what　sudden　self…possession　came　over　my　
spirit。　Staggering　as　far　aft　as　I　could；　I　awaited　fearlessly　the　
ruin　that　was　to　overwhelm。　Our　own　vessel　was　at　length　ceasing　from　
her　struggles；　and　sinking　with　her　head　to　the　sea。　The　shock　of　the　
descending　mass　struck　her；　consequently；　in　that　portion　of　her　
frame　which　was　already　under　water；　and　the　inevitable　result　was　to　
hurl　me；　with　irresistible　violence；　upon　the　rigging　of　the　
stranger。

As　I　fell；　the　ship　hove　in　stays；　and　went　about；　and　to　the　
confusion　ensuing　I　attributed　my　escape　from　the　notice　of　the　crew。　
With　little　difficulty　I　made　my　way　unperceived　to　the　main　
hatchway；　which　was　partially　open；　and　soon　found　an　opportunity　of　
secreting　myself　in　the　hold。　Why　I　did　so　I　can　hardly　tell。　An　
indefinite　sense　of　awe；　which　at　first　sight　of　the　navigators　of　
the　ship　had　taken　hold　of　my　mind；　was　perhaps　the　principle　of　my　
concealment。　I　was　unwilling　to　trust　myself　with　a　race　of　people　
who　had　offered；　to　the　cursory　glance　I　had　taken；　so　many　points　of　
vague　novelty；　doubt；　and　apprehension。　I　therefore　thought　proper　to　
contrive　a　hiding…place　in　the　hold。　This　I　did　by　removing　a　small　
portion　of　the　shifting…boards；　in　such　a　manner　as　to　afford　me　a　
convenient　retreat　between　the　huge　timbers　of　the　ship。

I　had　scarcely　completed　my　work；　when　a　footstep　in　the　hold　forced　
me　to　make　use　of　it。　A　man　passed　by　my　place　of　concealment　with　a　
feeble　and　unsteady　gait。　I　could　not　see　his　face；　but　had　an　
opportunity　of　observing　his　general　appearance。　There　was　about　it　
an　evidence　of　great　age　and　infirmity。　His　knees　tottered　beneath　a　
load　of　years；　and　his　entire　frame　quivered　under　the　burthen。　He　
muttered　to　himself；　in　a　low　broken　tone；　some　words　of　a　language　
which　I　could　not　understand；　and　groped　in　a　corner　among　a　pile　of　
singular…looking　instruments；　and　decayed　charts　of　navigation。　His　
manner　was　a　wild　mixture　of　the　peevishness　of　second　childhood；　and　
the　solemn　dignity　of　a　God。　He　at　length　went　on　deck；　and　I　saw　him　
no　more。

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A　feeling；　for　which　I　have　no　name；　has　taken　possession　of　my　soul　
　a　sensation　which　will　admit　of　no　analysis；　to　which　the　lessons　
of　bygone　times　are　inadequate；　and　for　which　I　fear　futurity　itself　
will　offer　me　no　key。　To　a　mind　constituted　like　my　own；　the　latter　
consideration　is　an　evil。　I　shall　never　　I　know　that　I　shall　never　
　be　satisfied　with　regard　to　the　nature　of　my　conceptions。　Yet　it　
is　not　wonderful　that　these　conceptions　are　indefinite；　since　they　
have　their　origin　in　sources　so　utterly　novel。　A　new　sense　　a　new　
entity　is　added　to　my　soul。

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It　is　long　since　I　first　trod　the　deck　of　this　terrible　ship；　and　the　
rays　of　my　destiny　are；　I　think；　gathering　to　a　focus。　
Incomprehensible　men！　Wrapped　up　in　meditations　of　a　kind　which　I　
cannot　divine；　they　pass　me　by　unnoticed。　Concealment　is　utter　folly　
on　my　part；　for　the　people　will　not　see。　It　was　but　just　now　that　I　
passed　directly　before　the　eyes　of　the　mate　　it　was　no　long　while　
ago　that　I　ventured　into　the　captain's　own　private　cabin；　and　took　
thence　the　materials　with　which　I　write；　and　have　written。　I　shall　
from　time　to　time　continue　this　Journal。　It　is　true　that　I　may　not　
find　an　opportunity　of　transmitting　it　to　the　world；　but　I　will　not　
fall　to　make　the　endeavour。　At　the　last　moment　I　will　enclose　the　MS。　
in　a　bottle；　and　cast　it　within　the　sea。

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An　incident　has　occurred　which　has　given　me　new　room　for　meditation。　
Are　such　things　the　operation　of　ungoverned　Chance？　I　had　ventured　
upon　deck　and　thrown　myself　down；　without　attracting　any　notice；　
among　a　pile　of　ratlin…stuff　and　old　sails　in　the　bottom　of　the　yawl。　
While　musing　upon　the　singularity　of　my　fate；　I　unwittingly　daubed　
with　a　tar…brush　the　edges　of　a　neatly…folded　studding…sail　which　lay　
near　me　on　a　barrel。　The　studding…sail　is　now　bent　upon　the　ship；　and　
the　thoughtless　touches　of　the　brush　are　spread　out　into　the　word　
DISCOVERY。

I　have　made　many　observations　lately　upon　the　structure　of　the　
vessel。　Although　well　armed；　she　is　not；　I　think；　a　ship　of　war。　Her　
rigging；　build；　and　general　equipment；　all　negative　a　supposition　of　
this　kind。　What　she　is　not；　I　can　easily　perceive　　what　she　is　I　
fear　it　is　impossible　to　say。　I　know　not　how　it　is；　but　in　
scrutinizing　her　strange　model　and　singular　cast　of　spars；　her　huge　
size　and　overgrown　suits　of　canvas；　her　severely　simple　bow　and　
antiquated　stern；　there　will　occasionally　flash　across　my　mind　a　
sensation　of　familiar　things；　and　there　is　always　mixed　up　with　such　
indistinct　shadows　of　recollection；　an　unaccountable　memory　of　old　
foreign　chronicles　and　ages　long　ago。

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I　have　been　looking　at　the　timbers　of　the　ship。　She　is　built　of　a　
material　to　which　I　am　a　stranger。　There　is　a　peculiar　character　
about　the　wood　which　strikes　me　as　rendering　it　unfit　for　the　purpose　
to　which　it　has　been　applied。　I　mean　its　extreme　porousness；　
considered　independently　by　the　worm…eaten　condition　which　is　a　
consequence　of　navigation　in　these　seas；　and　apart　from　the　
rottenness　attendant　upon　age。　It　will　appear　perhaps　an　observation　
somewhat　over…curious；　but　this　wood　would　have　every；　characteristic　
of　Spanish　oak；　if　Spanish　oak　were　distended　by　any　unnatural　means。

In　reading　the　above　sentence　a　curious　apothegm　of　an　old　
weather…beaten　Dutch　navigator　comes　full　upon　my　recollection。　〃It　
is　as　sure；〃　he　was　wont　to　say；　when　any　doubt　was　entertained　of　
his　veracity；　〃as　sure　as　there　is　a　sea　where　the　ship　itself　will　
grow　in　bulk　like　the　living　body　of　the　seaman。〃

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About　an　hour　ago；　I　made　bold　to　thrust　myself　among　a　group　of　the　
crew。　They　paid　me　no　manner　of　attention；　and；　although　I　stood　in　
the　very　midst　of　them　all；　seemed　utterly　unconscious　of　my　
presence。　Like　the　one　I　had　at　first　seen　in　the　hold；　they　all　bore　
about　them　the　marks　of　a　hoary　old　age。　Their　knees　trembled　with　
infirmity；　their　shoulders　were　bent　double　with　decrepitude；　their　
shrivelled　skins　rattled　in　the　wind；　their　voices　were　low；　
tremulous　and　broken；　their　eyes　glistened　with　the　rheum　of　years；　
and　their　gray　hairs　streamed　terribly　in　the　tempest。　Around　them；　
on　every　part　of　the　deck；　lay　scattered　mathematical　instruments　of　
the　most　quaint　and　obsolete　construction。

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I　mentioned　some　time　ago　the　bending　of　a　studding…sail。　From　that　
period　the　ship；　being　thrown　dead　off　the　wind；　has　continued　her　
terrific　course　due　south；　with　every　rag　of　canvas　packed　upon　her；　
from　her　trucks　to　her　lower　studding…sail　booms；　and　rolling　every　
moment　her　top…gallant　yard…arms　into　the　most　appalling　hell　of　
water　which　it　can　enter　into　the　mind　of　a　man　to　imagine。　I　have　
just　left　the　deck；　where　I　find　it　impossible　to　maintain　a　footing；　
although　the　crew　seem　to　experience　little　inconvenience。　It　appears　
to　me　a　miracle　of　miracles　that　our　enormous　bulk　is　not　swallowed　
up　at　once　and　forever。　We　are　surely　doomed　to　hover　continually　
upon　the　brink　of　Eternity；　without　taking　a　final　plunge　into　the　
abyss。　From　billows　a　thousand　times　more　stupendous　than　any　I　have　
ever　seen；　we　glide　away　with　the　facility　of　the　arrowy　sea…gull；　
and　the　colossal　waters　rear　their　heads　above　us　like　demons　of　the　
deep；　but　like　demons　confined　to　simple　threats　and　forbidden　to　
destroy。　I　am　led　to　attribute　these　frequent　escapes　to　the　only　
natural　cause　which　can　account　for　such　effect。　　I　must　suppose　
the　ship　to　be　within　the　influence　of　some　strong　current；　or　
impetuous　under…tow。

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I　have　seen　the　captain　face　to　face；　and　in　his　own　cabin　　but；　as　
I　expected；　he　paid　me　no　attention。　Although　in　his　appearance　there　
is；　to　a　casual　observer；　nothing　which　might　bespeak　him　more　or　
less　than　man…still　a　feeling　of　irrepressible　reverence　and　awe　
mingled　with　the　sensation　of　wonder　with　which　I　regarded　him。　In　
stature　he　is　nearly　my　own　height；　that　is；　about　five　feet　eight　
inches。　He　is　of　a　well…knit　and　compact　frame　of　body；　neither　
robust　nor　remarkably　otherwise。　But　it　is　the　singularity　of　the　
expression　which　reigns　upon　the　face　　it　is　the　intense；　the　
wonderful；　the　thrilling　evidence　of　old　age；　so　utter；　so　extreme；　
which　excites　within　my　spirit　a　sense　　a　sentiment　ineffable。　His　
forehead；　although　little　wrinkled；　seems　to　bear　upon　it　the　stamp　
of　a　myriad　of　years。　　His　gray　hairs　are　records　of　the　past；　and　
his　grayer　eyes　are　Sybils　of　the　future。　The　cabin　floor　was　thickly　
strewn　with　strange；　iron…c