lavengro-第109章

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myself　the　last　of　the　party；　the　postilion　suddenly　stopped　short；　

and　looked　about　him。　　'Why　do　you　stop？'　said　I。　　'I　don't　wish　to　

offend　you；'　said　the　man；　'but　this　seems　to　be　a　strange　place　

you　are　leading　me　into；　I　hope　you　and　the　young　gentlewoman；　as　

you　call　her；　don't　mean　me　any　harm　…　you　seemed　in　a　great　hurry　

to　bring　me　here。'　　'We　wished　to　get　you　out　of　the　rain；'　said　I；　

'and　ourselves　too；　that　is；　if　we　can；　which　I　rather　doubt；　for　

the　canvas　of　a　tent　is　slight　shelter　in　such　a　rain；　but　what　

harm　should　we　wish　to　do　you？'　　'You　may　think　I　have　money；'　said　

the　man；　'and　I　have　some；　but　only　thirty　shillings；　and　for　a　sum　

like　that　it　would　be　hardly　worth　while　to　…　'　　'Would　it　not？'　

said　I；　'thirty　shillings；　after　all；　are　thirty　shillings；　and　for　

what　I　know；　half　a　dozen　throats　may　have　been　cut　in　this　place　

for　that　sum　at　the　rate　of　five　shillings　each；　moreover；　there　

are　the　horses；　which　would　serve　to　establish　this　young　

gentlewoman　and　myself　in　housekeeping；　provided　we　were　thinking　

of　such　a　thing。'　　'Then　I　suppose　I　have　fallen　into　pretty　

hands；'　said　the　man；　putting　himself　in　a　posture　of　defence；　'but　

I'll　show　no　craven　heart；　and　if　you　attempt　to　lay　hands　on　me；　

I'll　try　to　pay　you　in　your　own　coin。　　I'm　rather　lamed　in　the　leg；　

but　I　can　still　use　my　fists；　so　come　on；　both　of　you；　man　and　

woman；　if　woman　this　be；　though　she　looks　more　like　a　grenadier。'



'Let　me　hear　no　more　of　this　nonsense；'　said　Belle；　'if　you　are　

afraid；　you　can　go　back　to　your　chaise　…　we　only　seek　to　do　you　a　

kindness。'



'Why；　he　was　just　now　talking　of　cutting　throats；'　said　the　man。　　

'You　brought　it　on　yourself；'　said　Belle；　'you　suspected　us；　and　he　

wished　to　pass　a　joke　upon　you；　he　would　not　hurt　a　hair　of　your　

head；　were　your　coach　laden　with　gold；　nor　would　I。'　　'Well；'　said　

the　man；　'I　was　wrong　…　here's　my　hand　to　both　of　you；'　shaking　us　

by　the　hands；　'I'll　go　with　you　where　you　please；　but　I　thought　

this　a　strange　lonesome　place；　though　I　ought　not　much　to　mind　

strange　lonesome　places；　having　been　in　plenty　of　such　when　I　was　a　

servant　in　Italy；　without　coming　to　any　harm　…　come；　let　us　move　

on；　for　'tis　a　shame　to　keep　you　two　in　the　rain。'



So　we　descended　the　path　which　led　into　the　depths　of　the　dingle；　

at　the　bottom　I　conducted　the　postilion　to　my　tent；　which；　though　

the　rain　dripped　and　trickled　through　it；　afforded　some　shelter；　

there　I　bade　him　sit　down　on　the　log　of　wood；　whilst　I　placed　

myself　as　usual　on　my　stone。　　Belle　in　the　meantime　had　repaired　to　

her　own　place　of　abode。　　After　a　little　time；　I　produced　a　bottle　

of　the　cordial　of　which　I　have　previously　had　occasion　to　speak；　

and　made　my　guest　take　a　considerable　draught。　　I　then　offered　him　

some；　bread　and　cheese；　which　he　accepted　with　thanks。　　In　about　an　

hour　the　rain　had　much　abated：　　'What　do　you　now　propose　to　do？'　

said　I。　　'I　scarcely　know；'　said　the　man；　'I　suppose　I　must　

endeavour　to　put　on　the　wheel　with　your　help。'　　'How　far　are　you　

from　your　home？'　I　demanded。　　'Upwards　of　thirty　miles；'　said　the　

man；　'my　master　keeps　an　inn　on　the　great　north　road；　and　from　

thence　I　started　early　this　morning　with　a　family；　which　I　conveyed　

across　the　country　to　a　hall　at　some　distance　from　here。　　On　my　

return　I　was　beset　by　the　thunderstorm；　which　frightened　the　

horses；　who　dragged　the　chaise　off　the　road　to　the　field　above；　and　

overset　it　as　you　saw。　　I　had　proposed　to　pass　the　night　at　an　inn　

about　twelve　miles　from　here　on　my　way　back；　though　how　I　am　to　get　

there　to…night　I　scarcely　know；　even　if　we　can　put　on　the　wheel；　

for；　to　tell　you　the　truth；　I　am　shaken　by　my　fall；　and　the　

smoulder　and　smoke　of　that　fireball　have　rather　bewildered　my　head；　

I　am；　moreover；　not　much　acquainted　with　the　way。



'The　best　thing　you　can　do；'　said　I；　'is　to　pass　the　night　here；　I　

will　presently　light　a　fire；　and　endeavour　to　make　you　comfortable　

…　in　the　morning　we　will　see　to　your　wheel。'　　'Well；'　said　the　man；　

'I　shall　be　glad　to　pass　the　night　here；　provided　I　do　not　intrude；　

but　I　must　see　to　the　horses。'　　Thereupon　I　conducted　the　man　to　

the　place　where　the　horses　were　tied。　　'The　trees　drip　very　much　

upon　them；'　said　the　man；　'and　it　will　not　do　for　them　to　remain　

here　all　night；　they　will　be　better　out　on　the　field　picking　the　

grass；　but　first　of　all　they　must　have　a　good　feed　of　corn。'　　

Thereupon　he　went　to　his　chaise；　from　which　he　presently　brought　

two　small　bags；　partly　filled　with　corn　…　into　them　he　inserted　the　

mouths　of　the　horses；　tying　them　over　their　heads。　　'Here　we　will　

leave　them　for　a　time；'　said　the　man；　'when　I　think　they　have　had　

enough；　I　will　come　back；　tie　their　fore…legs；　and　let　them　pick　

about。'







CHAPTER　XCVII







Fire　of　charcoal　…　The　new…comer　…　No　wonder！　…　Not　a　blacksmith　…　

A　love　affair　…　Gretna　Green　…　A　cool　thousand　…　Family　estates　…　

Borough　interest　…　Grand　education　…　Let　us　hear　…　Already　

quarrelling　…　Honourable　parents　…　Most　heroically　…　Not　common　

people　…　Fresh　charcoal。



IT　might　be　about　ten　o'clock　at　night。　　Belle；　the　postilion；　and　

myself；　sat　just　within　the　tent；　by　a　fire　of　charcoal　which　I　had　

kindled　in　the　chafing…pan。　　The　man　had　removed　the　harness　from　

his　horses；　and；　after　tethering　their　legs；　had　left　them　for　the　

night　in　the　field　above　to　regale　themselves　on　what　grass　they　

could　find。　　The　rain　had　long　since　entirely　ceased；　and　the　moon　

and　stars　shone　bright　in　the　firmament；　up　to　which；　putting　aside　

the　canvas；　I　occasionally　looked　from　the　depths　of　the　dingle。　　

Large　drops　of　water；　however；　falling　now　and　then　upon　the　tent　

from　the　neighbouring　trees；　would　have　served；　could　we　have　

forgotten　it；　to　remind　us　of　the　recent　storm；　and　also　a　certain　

chilliness　in　the　atmosphere；　unusual　to　the　season；　proceeding　

from　the　moisture　with　which　the　ground　was　saturated；　yet　these　

circumstances　only　served　to　make　our　party　enjoy　the　charcoal　fire　

the　more。　　There　we　sat　bending　over　it：　　Belle；　with　her　long　

beautiful　hair　streaming　over　her　magnificent　shoulders；　the　

postilion　smoking　his　pipe；　in　his　shirt…sleeves　and　waistcoat；　

having　flung　aside　his　greatcoat；　which　had　sustained　a　thorough　

wetting；　and　I　without　my　wagoner's　slop；　of　which；　it　being　in　the　

same　plight；　I　had　also　divested　myself。



The　new…comer　was　a　well…made　fellow　of　about　thirty；　with　an　open　

and　agreeable　countenance。　　I　found　him　very　well　informed　for　a　

man　in　his　station；　and　with　some　pretensions　to　humour。　　After　we　

had　discoursed　for　some　time　on　indifferent　subjects；　the　

postilion；　who　had　exhausted　his　pipe；　took　it　from　his　mouth；　and；　

knocking　out　the　ashes　upon　the　ground；　exclaimed；　'I　little　

thought；　when　I　got　up　in　the　morning；　that　I　should　spend　the　

night　in　such　agreeable　company；　and　after　such　a　fright。'



'Well；'　said　I；　'I　am　glad　that　your　opinion　of　us　has　improved；　it　

is　not　long　since　you　seemed　to　hold　us　in　rather　a　suspicious　

light。'



'And　no　wonder；'　said　the　man；　'seeing　the　place　you　were　taking　me　

to！　　I　was　not　a　little；　but　very　much　afraid　of　ye　both；　and　so　I　

continued　for　some　time；　though；　not　to　show　a　craven　heart；　I　

pretended　to　be　quite　satisfied；　but　I　see　I　was　altogether　

mistaken　about　ye。　　I　thought　you　vagrant　gypsy　folks　and　trampers；　

but　now　…　'



'Vagrant　gypsy　folks　and　trampers；'　said　I；　'and　what　are　we　but　

people　of　that　stamp？'



'Oh；'　said　the　postilion；　'if　you　wish　to　be　thought　such；　I　am　far　

too　civil　a　person　to　contradict　you；　especially　after　your　

kindness　to　me；　but　…　'



'But！'　said　I；　'what　do　you　mean　by　but？　　I　would　have　you　to　know　

that　I　am　proud　of　being　a　travelling　blacksmith；　look　at　these　

donkey…shoes；　I　finished　them　this　day。'



The　postilion　took　the　shoes　and　examined　them。　　'So　you　made　these　

shoes？'　he　cried　at　last。



'To　be　sure　I　did；　do　you　doubt　it？'



'Not　in　the　least；'　said　the　man。



'Ah！　ah！'　said　I；　'I　thought　I　should　bring　you　back　to　your　

original　opinion。　　I　am；　then；　a　vagrant　gypsy　body；　a　tramper；　a　

wandering　blacksmith。'



'Not　a　blacksmith；　whatever　else　you　may　be；'　said　the　postilion；　

laughing。



'Then　how　do　you　account　for　my　making　those　shoes？'



'By　your　not　being　a　blacksmith；'　said　the　postilion；　'no　

blacksmith　would　have　made　shoes　in　that　manner。　　Besides；　what　did　

you　mean　just　now　by　saying　you　had　finished　these　shoes　to…day？　　A　

real　blacksmith　would　have　flung　off　three　or　four　sets　of　donkey…

shoes　in　one　morning；　but　you；　I　will　be　sworn；　have　been　hammering　

at　these　for　days；　and　they　do　you　credit　…　but　why？　…　because　you　

are　no　blacksmith；　no；　friend；　your　shoes　may　do　for　this　young　

gentlewoman's　animal；　but　I　shouldn't　like　to　have　my　horses　shod　

by　you；　unless　at　a　great　pinch　indeed。'



'Then；'　said　I；　'for　what　do　you　take　me？'



'Why；　for　some　runaway　young　gentleman；'　said　the　postilion。　　'No　

offence；　I　hope？'



'None　at　all；　no　one　is　offended　at　being　taken　or　mistaken　for　a　

young　gentleman；　whether　runaway　or　not；　but　from　whence　do　you　

suppose　I　have　run　away？'



'Why；　from　college；'　said　the　man：　　'no　offence？'



'None　whatever；　and　what　induced　me　to　run　away　from　college？'



'A　love　affair；　I'll　be　sworn；'　said　the　postilion。　　'You　had　

become　acquainted　with　this　young　gentlewoman；　so　she　and　you　…　'



'Mind　how　you　get　on；　friend；'　said　Belle；　in　a　deep　serious　tone。



'Pray　proceed；'　said　I；　'I　daresay　you　mean　no　offence。'



'None　in　the　world；'　said　the　postilion；　'all　I　was　going　to　say　

was；　that　you　agreed　to　run　away　together；　you　from　college；　and　

she　from　boarding…school。　　Well；　there's　nothing　to　be　ashamed　of　

in　a　matter　like　that；　such　things　are　done　every　day　by　young　

folks　in　high　life。'



'Are　you　offended？'　said　I　to　Belle。



Belle　made　no　answer；　but；　placing　her　elbows　on　her　knees；　buried　

her　face　in　her　hands。



'So　we　ran　away　together？'　said　I。



'Ay；　ay；'　said　the　postilion；　'to　Gretna　Green；　though　I　can't　say　

that　I　drove　ye；　though　I　have　driven　many　a　pair。'



'And　from　Gretna　Green　we　came　here？'



'I'll　be　bound　you　did；'　said　the　man；　'till　you　could　arrange　

matters　at　home。'



'And　the　horse…shoes？'　said　I。



'The　donkey…shoes　you　mean；'　answered　the　postilion；　'why；　I　

suppose　you　persuaded　the　blacksmith　who　married　you　to　give　you；　

before　you　left；　a　few　lessons　in　his　trade。'



'And　we　intend　to　stay　here　till　we　have　arranged　matters　at　home？'



'Ay；　ay；'　said　the　postilion；　'till　the　old　people　are　pacified；　

and　they　send　you　letters　directed　to　the　next　post　town；　to　be　

left　till　called　for；　beginning　with　〃Dear　children；〃　and　enclosing　

you　each　a　chequ