lavengro-第60章

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The　man　walked　along　the　plain　till　he　came　to　the　side　of　a　dry　

pit；　when；　looking　round　to　see　that　no　one　was　nigh；　he　laid　his　

table　on　the　grass；　and；　sitting　down　with　his　legs　over　the　side　

of　the　pit；　he　motioned　me　to　do　the　same。　　'So　you　are　in　want　of　

employ？'　said　he；　after　I　had　sat　down　beside　him。



'Yes；'　said　I；　'I　am　very　much　in　want　of　employ。'



'I　think　I　can　find　you　some。'



'What　kind？'　said　I。



'Why；'　said　the　man；　'I　think　you　would　do　to　be　my　bonnet。'



'Bonnet！'　said　I；　'what　is　that？'



'Don't　you　know？　　However；　no　wonder；　as　you　had　never　heard　of　the　

thimble　and　pea　game；　but　I　will　tell　you。　　We　of　the　game　are　very　

much　exposed；　folks　when　they　have　lost　their　money；　as　those　who　

play　with　us　mostly　do；　sometimes　uses　rough　language；　calls　us　

cheats；　and　sometimes　knocks　our　hats　over　our　eyes；　and　what's　

more；　with　a　kick　under　our　table；　cause　the　top　deals　to　fly　off；　

this　is　the　third　table　I　have　used　this　day；　the　other　two　being　

broken　by　uncivil　customers：　　so　we　of　the　game　generally　like　to　

have　gentlemen　go　about　with　us　to　take　our　part；　and　encourage　us；　

though　pretending　to　know　nothing　about　us；　for　example；　when　the　

customer　says；　〃I'm　cheated；〃　the　bonnet　must　say；　〃No；　you　ain't；　

it　is　all　right〃；　or；　when　my　hat　is　knocked　over　my　eyes；　the　

bonnet　must　square；　and　say；　〃I　never　saw　the　man　before　in　all　my　

life；　but　I　won't　see　him　ill…used〃；　and　so；　when　they　kicks　at　the　

table；　the　bonnet　must　say；　〃I　won't　see　the　table　ill…used；　such　a　

nice　table；　too；　besides；　I　want　to　play　myself〃；　and　then　I　would　

say　to　the　bonnet；　〃Thank　you；　my　lord；　them　that　finds；　wins〃；　and　

then　the　bonnet　plays；　and　I　lets　the　bonnet　win。'



'In　a　word；'　said　I；　'the　bonnet　means　the　man　who　covers　you；　even　

as　the　real　bonnet　covers　the　head。'



'I　just　so；'　said　the　man；　'I　see　you　are　awake；　and　would　soon　

make　a　first…rate　bonnet。'



'Bonnet；'　said　I；　musingly；　'bonnet；　it　is　metaphorical。'



'Is　it？'　said　the　man。



'Yes；'　said　I；　'like　the　cant　words　…　'



'Bonnet　is　cant；'　said　the　man；　'we　of　the　thimble；　as　well　as　all　

cly…fakers　and　the　like；　understand　cant；　as；　of　course；　must　every　

bonnet；　so；　if　you　are　employed　by　me；　you　had　better　learn　it　as　

soon　as　you　can；　that　we　may　discourse　together　without　being　

understood　by　every　one。　　Besides　covering　his　principal；　a　bonnet　

must　have　his　eyes　about　him；　for　the　trade　of　the　pea；　though　a　

strictly　honest　one；　is　not　altogether　lawful；　so　it　is　the　duty　of　

the　bonnet；　if　he　sees　the　constable　coming；　to　say；　The　gorgio's　

welling。'



'That　is　not　cant；'　said　I；　'that　is　the　language　of　the　Rommany　

Chals。'



'Do　you　know　those　people？'　said　the　man。



'Perfectly；'　said　I；　'and　their　language　too。'



'I　wish　I　did；'　said　the　man；　'I　would　give　ten　pounds　and　more　to　

know　the　language　of　the　Rommany　Chals。　　There's　some　of　it　in　the　

language　of　the　pea　and　thimble；　how　it　came　there　I　don't　know；　

but　so　it　is。　　I　wish　I　knew　it；　but　it　is　difficult。　　You'll　make　

a　capital　bonnet；　shall　we　close？'



'What　would　the　wages　be？'　I　demanded。



'Why；　to　a　first…rate　bonnet；　as　I　think　you　would　prove；　I　could　

afford　to　give　from　forty　to　fifty　shillings　a　week。'



'Is　it　possible？'　said　I。



'Good　wages；　ain't　they？'　said　the　man。



'First…rate；'　said　I；　'bonneting　is　more　profitable　than　

reviewing。'



'Anan？'　said　the　man。



'Or　translating；　I　don't　think　the　Armenian　would　have　paid　me　at　

that　rate　for　translating　his　Esop。'



'Who　is　he？'　said　the　man。



'Esop？'



'No；　I　know　what　that　is；　Esop's　cant　for　a　hunchback；　but　

t'other？'



'You　should　know；'　said　I。



'Never　saw　the　man　in　all　my　life。'



'Yes；　you　have；'　said　I；　'and　felt　him　too；　don't　you　remember　the　

individual　from　whom　you　took　the　pocket…book？'



'Oh；　that　was　he；　well；　the　less　said　about　that　matter　the　better；　

I　have　left　off　that　trade；　and　taken　to　this；　which　is　a　much　

better。　　Between　ourselves；　I　am　not　sorry　that　I　did　not　carry　off　

that　pocket…book；　if　I　had；　it　might　have　encouraged　me　in　the　

trade；　in　which　had　I　remained；　I　might　have　been　lagged；　sent　

abroad；　as　I　had　been　already　imprisoned；　so　I　determined　to　leave　

it　off　at　all　hazards；　though　I　was　hard　up；　not　having　a　penny　in　

the　world。'



'And　wisely　resolved；'　said　I；　'it　was　a　bad　and　dangerous　trade；　I　

wonder　you　should　ever　have　embraced　it。'



'It　is　all　very　well　talking；'　said　the　man；　'but　there　is　a　reason　

for　everything；　I　am　the　son　of　a　Jewess；　by　a　military　officer'　…　

and　then　the　man　told　me　his　story。　　I　shall　not　repeat　the　man's　

story；　it　was　a　poor　one；　a　vile　one；　at　last　he　observed；　'So　that　

affair　which　you　know　of　determined　me　to　leave　the　filching　trade；　

and　take　up　with　a　more　honest　and　safe　one；　so　at　last　I　thought　

of　the　pea　and　thimble；　but　I　wanted　funds；　especially　to　pay　for　

lessons　at　the　hands　of　a　master；　for　I　knew　little　about　it。'



'Well；'　said　I；　'how　did　you　get　over　that　difficulty？'



'Why；'　said　the　man；　'I　thought　I　should　never　have　got　over　it。　　

What　funds　could　I　raise？　　I　had　nothing　to　sell；　the　few　clothes　I　

had　I　wanted；　for　we　of　the　thimble　must　always　appear　decent；　or　

nobody　would　come　near　us。　　I　was　at　my　wits'　ends；　at　last　I　got　

over　my　difficulty　in　the　strangest　way　in　the　world。'



'What　was　that？'



'By　an　old　thing　which　I　had　picked　up　some　time　before　…　a　book。'



'A　book？'　said　I。



'Yes；　which　I　had　taken　out　of　your　lordship's　pocket　one　day　as　

you　were　walking　the　streets　in　a　great　hurry。　　I　thought　it　was　a　

pocket…book　at　first；　full　of　bank…notes；　perhaps；'　continued　he；　

laughing。　　'It　was　well　for　me；　however；　that　it　was　not；　for　I　

should　have　soon　spent　the　notes；　as　it　was；　I　had　flung　the　old　

thing　down　with　an　oath；　as　soon　as　I　brought　it　home。　　When　I　was　

so　hard　up；　however；　after　the　affair　with　that　friend　of　yours；　I　

took　it　up　one　day；　and　thought　I　might　make　something　by　it　to　

support　myself　a　day　with。　　Chance　or　something　else　led　me　into　a　

grand　shop；　there　was　a　man　there　who　seemed　to　be　the　master；　

talking　to　a　jolly；　portly　old　gentleman；　who　seemed　to　be　a　

country　squire。　　Well；　I　went　up　to　the　first；　and　offered　it　for　

sale；　he　took　the　book；　opened　it　at　the　title…page；　and　then　all　

of　a　sudden　his　eyes　glistened；　and　he　showed　it　to　the　fat；　jolly　

gentleman；　and　his　eyes　glistened　too；　and　I　heard　him　say　〃How　

singular！〃　and　then　the　two　talked　together　in　a　speech　I　didn't　

understand　…　I　rather　thought　it　was　French；　at　any　rate　it　wasn't　

cant；　and　presently　the　first　asked　me　what　I　would　take　for　the　

book。　　Now　I　am　not　altogether　a　fool；　nor　am　I　blind；　and　I　had　

narrowly　marked　all　that　passed；　and　it　came　into　my　head　that　now　

was　the　time　for　making　a　man　of　myself；　at　any　rate　I　could　lose　

nothing　by　a　little　confidence；　so　I　looked　the　man　boldly　in　the　

face；　and　said；　〃I　will　have　five　guineas　for　that　book；　there　

ain't　such　another　in　the　whole　world。〃　　〃Nonsense；〃　said　the　first　

man；　〃there　are　plenty　of　them；　there　have　been　nearly　fifty　

editions；　to　my　knowledge；　I　will　give　you　five　shillings。〃　　〃No；〃　

said　I；　〃I'll　not　take　it；　for　I　don't　like　to　be　cheated；　so　give　

me　my　book　again〃；　and　I　attempted　to　take　it　away　from　the　fat　

gentleman's　hand。　　〃Stop；〃　said　the　younger　man；　〃are　you　sure　that　

you　won't　take　less？〃　　〃Not　a　farthing；〃　said　I；　which　was　not　

altogether　true；　but　I　said　so。　　〃Well；〃　said　the　fat　gentleman；　〃I　

will　give　you　what　you　ask〃；　and　sure　enough　he　presently　gave　me　

the　money；　so　I　made　a　bow；　and　was　leaving　the　shop；　when　it　came　

into　my　head　that　there　was　something　odd　in　all　this；　and；　as　I　

had　the　money　in　my　pocket；　I　turned　back；　and；　making　another　bow；　

said；　〃May　I　be　so　bold　as　to　ask　why　you　gave　me　all　this　money　

for　that　'ere　dirty　book？　　When　I　came　into　the　shop；　I　should　have　

been　glad　to　get　a　shilling　for　it；　but　I　saw　you　wanted　it；　and　

asked　five　guineas。〃　　Then　they　looked　at　one　another；　and　smiled；　

and　shrugged　up　their　shoulders。　　Then　the　first　man；　looking　at　

me；　said；　〃Friend；　you　have　been　a　little　too　sharp　for　us；　

however；　we　can　afford　to　forgive　you；　as　my　friend　here　has　long　

been　in　quest　of　this　particular　book；　there　are　plenty　of　

editions；　as　I　told　you；　and　a　common　copy　is　not　worth　five　

shillings；　but　this　is　a　first　edition；　and　a　copy　of　the　first　

edition　is　worth　its　weight　in　gold。〃'



'So；　after　all；　they　outwitted　you；'　I　observed。



'Clearly；'　said　the　man；　'I　might　have　got　double　the　price；　had　I　

known　the　value；　but　I　don't　care；　much　good　may　it　do　them；　it　has　

done　me　plenty。　　By　means　of　it　I　have　got　into　an　honest；　

respectable　trade；　in　which　there's　little　danger　and　plenty　of　

profit；　and　got　out　of　one　which　would　have　got　me　lagged；　sooner　

or　later。'



'But；'　said　I；　'you　ought　to　remember　that　the　thing　was　not　yours；　

you　took　it　from　me；　who　had　been　requested　by　a　poor　old　apple…

woman　to　exchange　it　for　a　Bible。'



'Well；'　said　the　man；　'did　she　ever　get　her　Bible？'



'Yes；'　said　I；　'she　got　her　Bible。'



'Then　she　has　no　cause　to　complain；　and；　as　for　you；　chance　or　

something　else　has　sent　you　to　me；　that　I　may　make　you　reasonable　

amends　for　any　loss　you　may　have　had。　　Here　am　I　ready　to　make　you　

my　bonnet；　with　forty　or　fifty　shillings　a　week；　which　you　say　

yourself　are　capital　wages。'



'I　find　no　fault　with　the　wages；'　said　I；　'but　I　don't　like　the　

employ。'



'Not　like　bonneting；'　said　the　man；　'ah；　I　see；　you　would　like　to　

be　principal；　well；　a　time　may　come　…　those　long　white　fingers　of　

yours　would　just　serve　for　the　business。'



'Is　it　a　difficult　one？'　I　demanded。



'Why；　it　is　not　very　easy：　　two　things　are　needful　…　natural　

talent；　and　constant　practice；　but　I'll　show　you　a　point　or　two　

connected　with　the　game'；　and；　placing　his　table　between　his　knees　

as　he　sat　over　the　side　of　the　pit；　he　produced　three　thimbles；　and　

a　small　brown　pellet；　something　resembling　a　pea。　　He　moved　the　

thimble　and　pellet　about；　now　placing　it　to　all　appearance　under　

one；　and　now　under　another；　'Under　which　is　it　now？'　he　said　at　

last。　　'Under　that；'　said　I；　pointing　to　the　lowermost　of　the　

thimbles；　which；　as　they　stood；　formed　a　kind　of　triangle。　　'No；'　

said　he；　'it　is　not；　but　lift　it　up'；　and；　when　I　lifted　up　the　

thimble；　the　pellet；　in　truth；　was　not　under　it。　　'It　was　under　

none　of　them；'　said　he；　'it　was　pressed　by　my　little　finger　against　

my　palm'；　and　then　he　showed　me　how　he　did　the　trick；　and　asked　me　

if　the　game　was　not　a　funny　one；　and；　on　my　answering　in　the　

affirmative；　he　said；　'I　am　glad　you　like　it；　come　along　and　let　us　

win　some　money。'