lavengro-第66章

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the　hill　with　another　which　had　once　formed　part　of　it；　for　the　

ravine　was　evidently　the　work　of　art。　　I　passed　over　the　causeway；　

and　found　myself　in　a　kind　of　gateway　which　admitted　me　into　a　

square　space　of　many　acres；　surrounded　on　all　sides　by　mounds　or　

ramparts　of　earth。　　Though　I　had　never　been　in　such　a　place　before；　

I　knew　that　I　stood　within　the　precincts　of　what　had　been　a　Roman　

encampment；　and　one　probably　of　the　largest　size；　for　many　thousand　

warriors　might　have　found　room　to　perform　their　evolutions　in　that　

space；　in　which　corn　was　now　growing；　the　green　ears　waving　in　the　

morning　wind。



After　I　had　gazed　about　the　space　for　a　time；　standing　in　the　

gateway　formed　by　the　mounds；　I　clambered　up　the　mound　to　the　left　

hand；　and　on　the　top　of　that　mound　I　found　myself　at　a　great　

altitude；　beneath；　at　the　distance　of　a　mile；　was　a　fair　old　city；　

situated　amongst　verdant　meadows；　watered　with　streams；　and　from　

the　heart　of　that　old　city；　from　amidst　mighty　trees；　I　beheld　

towering　to　the　sky　the　finest　spire　in　the　world。



And　after　I　had　looked　from　the　Roman　rampart　for　a　long　time；　I　

hurried　away；　and；　retracing　my　steps　along　the　cause…way；　regained　

the　road；　and；　passing　over　the　brow　of　the　hill；　descended　to　the　

city　of　the　spire。







CHAPTER　LXII







The　hostelry　…　Life　uncertain　…　Open　countenance　…　The　grand　point　

…　Thank　you；　master　…　A　hard　mother　…　Poor　dear！　…　Considerable　

odds　…　The　better　country　…　English　fashion　…　Landlord…looking　

person。



AND　in　the　old　city　I　remained　two　days；　passing　my　time　as　I　best　

could　…　inspecting　the　curiosities　of　the　place；　eating　and　

drinking　when　I　felt　so　disposed；　which　I　frequently　did；　the　

digestive　organs　having　assumed　a　tone　to　which　for　many　months　

they　had　been　strangers　…　enjoying　at　night　balmy　sleep　in　a　large　

bed　in　a　dusky　room；　at　the　end　of　a　corridor；　in　a　certain　

hostelry　in　which　I　had　taken　up　my　quarters　…　receiving　from　the　

people　of　the　hostelry　such　civility　and　condescension　as　people　

who　travel　on　foot　with　bundle　and　stick；　but　who　nevertheless　are　

perceived　to　be　not　altogether　destitute　of　coin；　are　in　the　habit　

of　receiving。　　On　the　third　day；　on　a　fine　sunny　afternoon；　I　

departed　from　the　city　of　the　spire。



As　I　was　passing　through　one　of　the　suburbs；　I　saw；　all　on　a　

sudden；　a　respectable…looking　female　fall　down　in　a　fit；　several　

persons　hastened　to　her　assistance。　　'She　is　dead；'　said　one。　　'No；　

she　is　not；'　said　another。　　'I　am　afraid　she　is；'　said　a　third。　　

'Life　is　very　uncertain；'　said　a　fourth。　　'It　is　Mrs。　…；'　said　a　

fifth；　'let　us　carry　her　to　her　own　house。'　　Not　being　able　to　

render　any　assistance；　I　left　the　poor　female　in　the　hands　of　her　

townsfolk；　and　proceeded　on　my　way。　　I　had　chosen　a　road　in　the　

direction　of　the　north…west；　it　led　over　downs　where　corn　was　

growing；　but　where　neither　tree　nor　hedge　was　to　be　seen；　two　or　

three　hours'　walking　brought　me　to　a　beautiful　valley；　abounding　

with　trees　of　various　kinds；　with　a　delightful　village　at　its　

farthest　extremity；　passing　through　it；　I　ascended　a　lofty　

acclivity；　on　the　top　of　which　I　sat　down　on　a　bank；　and；　taking　

off　my　hat；　permitted　a　breeze；　which　swept　coolly　and　refreshingly　

over　the　downs；　to　dry　my　hair；　dripping　from　the　effects　of　

exercise　and　the　heat　of　the　day。



And　as　I　sat　there；　gazing　now　at　the　blue　heavens；　now　at　the　

downs　before　me；　a　man　came　along　the　road　in　the　direction　in　

which　I　had　hitherto　been　proceeding：　　just　opposite　to　me　he　

stopped；　and；　looking　at　me；　cried　…　'Am　I　right　for　London；　

master？'



He　was　dressed　like　a　sailor；　and　appeared　to　be　between　twenty…

five　and　thirty　years　of　age　…　he　had　an　open　manly　countenance；　

and　there　was　a　bold　and　fearless　expression　in　his　eye。



'Yes；'　said　I；　in　reply　to　his　question；　'this　is　one　of　the　ways　

to　London。　　Do　you　come　from　far？'



'From　…；'　said　the　man；　naming　a　well…known　seaport。



'Is　this　the　direct　road　to　London　from　that　place？'　I　demanded。



'No；'　said　the　man；　'but　I　had　to　visit　two　or　three　other　places　

on　certain　commissions　I　was　intrusted　with；　amongst　others　to　…；　

where　I　had　to　take　a　small　sum　of　money。　　I　am　rather　tired；　

master；　and；　if　you　please；　I　will　sit　down　beside　you。'



'You　have　as　much　right　to　sit　down　here　as　I　have；'　said　I；　'the　

road　is　free　for　every　one；　as　for　sitting　down　beside　me；　you　have　

the　look　of　an　honest　man；　and　I　have　no　objection　to　your　

company。'



'Why；　as　for　being　honest；　master；'　said　the　man；　laughing　and　

sitting　down　by　me；　'I　haven't　much　to　say　…　many　is　the　wild　thing　

I　have　done　when　I　was　younger；　however；　what　is　done；　is　done。　　To　

learn；　one　must　live；　master；　and　I　have　lived　long　enough　to　learn　

the　grand　point　of　wisdom。'



'What　is　that？'　said　I。



'That　honesty　is　the　best　policy；　master。'



'You　appear　to　be　a　sailor；'　said　I；　looking　at　his　dress。



'I　was　not　bred　a　sailor；'　said　the　man；　'though；　when　my　foot　is　

on　the　salt　water；　I　can　play　the　part　…　and　play　it　well　too。　　I　

am　now　from　a　long　voyage。'



'From　America？'　said　I。



'Farther　than　that；'　said　the　man。



'Have　you　any　objection　to　tell　me？'　said　I。



'From　New　South　Wales；'　said　the　man；　looking　me　full　in　the　face。



'Dear　me；'　said　I。



'Why　do　you　say　〃Dear　me〃？'　said　the　man。



'It　is　a　very　long　way　off；'　said　I。



'Was　that　your　reason　for　saying　so？'　said　the　man。



'Not　exactly；'　said　I。



'No；'　said　the　man；　with　something　of　a　bitter　smile；　'it　was　

something　else　that　made　you　say　so；　you　were　thinking　of　the　

convicts。'



'Well；'　said　I；　'what　then　…　you　are　no　convict。'



'How　do　you　know？'



'You　do　not　look　like　one。'



'Thank　you；　master；'　said　the　man　cheerfully；　'and；　to　a　certain　

extent；　you　are　right　…　bygones　are　bygones　…　I　am　no　longer　what　I　

was；　nor　ever　will　be　again；　the　truth；　however；　is　the　truth　…　a　

convict　I　have　been　…　a　convict　at　Sydney　Cove。'



'And　you　have　served　out　the　period　for　which　you　were　sentenced；　

and　are　now　returned？'



'As　to　serving　out　my　sentence；'　replied　the　man；　'I　can't　say　that　

I　did；　I　was　sentenced　for　fourteen　years；　and　I　was　in　Sydney　Cove　

little　more　than　half　that　time。　　The　truth　is　that　I　did　the　

Government　a　service。　　There　was　a　conspiracy　amongst　some　of　the　

convicts　to　murder　and　destroy　…　I　overheard　and　informed　the　

Government；　mind　one　thing；　however；　I　was　not　concerned　in　it；　

those　who　got　it　up　were　no　comrades　of　mine；　but　a　bloody　gang　of　

villains。　　Well；　the　Government；　in　consideration　of　the　service　I　

had　done　them；　remitted　the　remainder　of　my　sentence；　and　some　kind　

gentlemen　interested　themselves　about　me；　gave　me　good　books　and　

good　advice；　and；　being　satisfied　with　my　conduct；　procured　me　

employ　in　an　exploring　expedition；　by　which　I　earned　money。　　In　

fact；　the　being　sent　to　Sydney　was　the　best　thing　that　ever　

happened　to　me　in　all　my　life。'



'And　you　have　now　returned　to　your　native　country。　　Longing　to　see　

home　brought　you　from　New　South　Wales。'



'There　you　are　mistaken；'　said　the　man。　　'Wish　to　see　England　again　

would　never　have　brought　me　so　far；　for；　to　tell　you　the　truth；　

master；　England　was　a　hard　mother　to　me；　as　she　has　proved　to　many。　　

No；　a　wish　to　see　another　kind　of　mother　…　a　poor　old　woman；　whose　

son　I　am　…　has　brought　me　back。'



'You　have　a　mother；　then？'　said　I。　　'Does　she　reside　in　London？'



'She　used　to　live　in　London；'　said　the　man；　'but　I　am　afraid　she　is　

long　since　dead。'



'How　did　she　support　herself？'　said　I。



'Support　herself！　with　difficulty　enough；　she　used　to　keep　a　small　

stall　on　London　Bridge；　where　she　sold　fruit；　I　am　afraid　she　is　

dead；　and　that　she　died　perhaps　in　misery。　　She　was　a　poor　sinful　

creature；　but　I　loved　her；　and　she　loved　me。　　I　came　all　the　way　

back　merely　for　the　chance　of　seeing　her。'



'Did　you　ever　write　to　her；'　said　I；　'or　cause　others　to　write　to　

her？'



'I　wrote　to　her　myself；'　said　the　man；　'about　two　years　ago；　but　I　

never　received　an　answer。　　I　learned　to　write　very　tolerably　over　

there；　by　the　assistance　of　the　good　people　I　spoke　of。　　As　for　

reading；　I　could　do　that　very　well　before　I　went　…　my　poor　mother　

taught　me　to　read；　out　of　a　book　that　she　was　very　fond　of；　a　

strange　book　it　was；　I　remember。　　Poor　dear！　…　what　I　would　give　

only　to　know　that　she　is　alive。'



'Life　is　very　uncertain；'　said　I。



'That　is　true；'　said　the　man；　with　a　sigh。



'We　are　here　one　moment；　and　gone　the　next；'　I　continued。　　'As　I　

passed　through　the　streets　of　a　neighbouring　town；　I　saw　a　

respectable　woman　drop　down；　and　people　said　she　was　dead。　　Who　

knows　but　that　she　too　had　a　son　coming　to　see　her　from　a　distance；　

at　that　very　time？'



'Who　knows；　indeed？'　said　the　man。　　'Ah；　I　am　afraid　my　mother　is　

dead。　　Well；　God's　will　be　done。'



'However；'　said　I；　'I　should　not　wonder　at　your　finding　your　mother　

alive。'



'You　wouldn't？'　said　the　man；　looking　at　me　wistfully。



'I　should　not　wonder　at　all；'　said　I；　'indeed；　something　within　me　

seems　to　tell　me　you　will；　I　should　not　much　mind　betting　five　

shillings　to　fivepence　that　you　will　see　your　mother　within　a　week。　　

Now；　friend；　five　shillings　to　fivepence　…　'



'Is　very　considerable　odds；'　said　the　man；　rubbing　his　hands；　'sure　

you　must　have　good　reason　to　hope；　when　you　are　willing　to　give　

such　odds。'



'After　all；'　said　I；　'it　not　unfrequently　happens　that　those　who　

lay　the　long　odds　lose。　　Let　us　hope；　however。　　What　do　you　mean　to　

do　in　the　event　of　finding　your　mother　alive？'



'I　scarcely　know；'　said　the　man；　'I　have　frequently　thought　that　if　

I　found　my　mother　alive　I　would　attempt　to　persuade　her　to　

accompany　me　to　the　country　which　I　have　left　…　it　is　a　better　

country　for　a　man　…　that　is；　a　free　man　…　to　live　in　than　this；　

however；　let　me　first　find　my　mother　…　if　I　could　only　find　my　

mother　…　'



'Farewell；'　said　I；　rising。　　'Go　your　way；　and　God　go　with　you　…　I　

will　go　mine。'　　'I　have　but　one　thing　to　ask　you；'　said　the　man。　　

'What　is　that？'　I　inquired。　　'That　you　would　drink　with　me　before　

we　part　…　you　have　done　me　so　much　good。'　　'How　should　we　drink？'　

said　I；　'we　are　on　the　top　of　a　hill　where　there　is　nothing　to　

drink。'　　'But　there　is　a　village　below；'　said　the　man；　'do　let　us　

drink　before　we　part。'　　'I　have　been　through　that　village　already；'　

said　I；　'and　I　do　not　like　turning　back。'　　'Ah；'　said　the　man；　

sorrowfully；　'you　will　not　drink　with　me　because　I　told　you　I　was　…　

'　　'You　are　quite　mistaken；'　said　I；　'I　would　as　soon　drink　with　a　

convict　as　with　a　judge。　　I　am　by　no　means　certain　that；　under　the　

same　circumstances；　the　judge　would　be　one　whit　better　than　the　

convi