王国的法师-第42章
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「呃…初次见面，你好。」
魔王之弟把法师从头到脚打量一遍，蹙眉的神情带著不屑。
「呿…怎麼会找这种弱不禁风的家伙当顾问……」
「雷卡特。」厄德不大高兴地打断他的话。「一个顾问需要的是智慧，而不是肌肉。」
「可是他是人类！」
「是又怎麼样？」魔王的语调渐转冰冷。
目光越过僵持的两兄弟，纳特瞧见门外站著另一位魔族，他担忧地看著雷卡特，略显纤细的体格不似一般族人的高大。
「我不觉得他够格当顾问！」魔王之弟怒道。
「雷卡特殿下，请不要再说了。」见厄德的眼眸危险地眯了起来，那人立刻上前制止。就算是血亲，与王直接起冲突的下场也绝不会好到哪去。
「辛亚，我说的有错吗？人类这种懦弱的种族能有什麼担当？」
「雷卡特殿下！」
见弟弟的副官面露惊慌，厄德不怒反笑。
「这样说来，我记得辛亚也算一半的人类嘛。雷卡特，既然这麼讨厌，怎麼还让他待在你身边？」
「什…辛亚是特别的！」
「因为他『至少』还有一半的魔族血统是吗？」厄德讽刺道，不意外地看见弟弟身边的人脸色唰地变白。
察觉魔王兄弟之间的气氛变得更加险恶，纳特不禁苦笑。
其实雷卡特的态度他一点也不讶异，毕竟到异国任职，会被所有的人无条件接受才是件诡异的事。
「总之，我绝对不承认他是顾问！」
一声大吼，魔王之弟踢开残缺的门板，怒气冲冲地拖著副官离开。
王国的法师…37
更新时间： 05/26 2007
窗外是晴朗的秋季天空，蔚蓝的天幕又深又远，澄净得不可思议；窗内，厄德沉著脸坐在环形会议桌前端，身旁围绕著战战兢兢的臣子们。
「雷卡特，这次巡视有没有什麼特别状况？」抬眸望向自己的兄弟，他平静地问。
伫立在会议桌中央的魔王之弟清咳一声，开始汇报。
「前阵子西方三郡的领主忽然开始扩充军备，据调查他们有意联合叛变。」
「所以？」魔王挑眉。
雷卡特转过头。「辛亚。」
「是。」他的副官应声上前，手里捧著三个残破的徽章。
「带头的巴鲁侯爵已经就地处决，其馀的剥夺爵位，终身监禁，财产全数没收。目前西方三郡暂由西格萨将军驻守，直到新的领主上任。」
「嗯。」厄德漠然地应了一声，冷冽的目光扫向几个被召来开会的领主，他们立刻打了个寒颤。
果然，只要自己不在，这些家伙就会揭下服从的面具，妄想染指王座。要不是中央三郡有三大公爵镇守，他们大概早就率军打进王都了。
见兄长对西方三郡领主的处置没有意见，雷卡特於是继续报告。
「最近北方的兰达郡一直发生雪崩，许多的城镇都遭到摧毁，是否要派人去协助重建？」
「不必。」厄德冷道。「让那里的领主自己去想办法处理。」
冗长的会议继续进行，官员们依序报告最近的国家状况，面对益发不耐烦的君王也更是胆战心惊。
例行的会议终於在接近正午的时候结束，众人纷纷松了口气，争先恐後地离开议事厅。
魔王的侍卫队形严整地站在门外，完全封住了往外的道路，官员们不安地停下脚步，隐约嗅到了不对劲的味道。
侍卫长一声喝令，几个负责法律与赋税的官员随即被压制在地，他们奋力挣扎，不断发出怒吼与咆哮。
瞧见悠然走出议事厅的魔王，侍卫长倾身行了个礼。「陛下，人都在这了。」
视线逐一望向被侍卫抓住的臣子，厄德微眯起眼，金红的眸底闪过一道残虐的阴影。
「陛下，您这是什麼意思？」一名赋税官怒道。
「什麼意思？我想……你们应该比我还清楚。」魔王轻笑，满意地看到对方的脸色倏地变得苍白。
周遭其他官员的面上表情也不大好看，这些同僚擅改税法，明明留下不少证据却还以为神不知鬼不觉，这样挑战王权的举动向来都是没什麼好下场的。
就算是因为官阶的打压，知情不报一样有罪，他们纷纷退到一旁，一致选择了沉默。
「带走。」
君王冰冷的语调响起，听到的人无不打了个寒颤，以过去的惯例来看，这些人大概会被施以最严厉的处分以儆效尤。
「呜啊啊啊——」
凄厉的惨叫声回荡在空旷的走廊间，刚离开图书馆的纳特停下脚步，不自觉皱起眉头。
原本不想多事，但痛苦的呼喊一声接著一声，其间还夹杂著哭泣与求饶，他实在听不下去，立即快步往声音的出处走去。
在光辉洁净的走廊边有条黑暗的长廊，它的入口隐没在建筑物的阴影里，狭长的空间弥漫著凝重、肃杀的气氛。
纳特有些迟疑地走了进去，先前厄德概括地向自己介绍了王宫内部，却并未提起有这条走廊。
幽暗的长廊逐渐往下，墙边出现成排的火炬，一直延伸到尽头的黑色门扉前。
瞧见法师的身影，守在门前的一队侍卫面露讶异。
「纳特大人？」
「您不可以来这里，请回去。」
「这里是……地牢？」纳特疑惑道。
不待侍卫们回答，嘶哑的惨叫透门而出，接著是另一人的说话声。
「还是不肯说吗？」冰冷的语调不带任何感情。「夹断他的手。」
纳特瞬间有些难以置信，因为那个声音怎麼听都像是……
眼前的门忽然打了开来，一名狱卒拿著被血肉弄钝的锯刀，嘟嘟囔囔地自法师身边走过。
门内扑鼻的血腥味浓烈得令人有些难以呼吸，纳特瞪大了眼，眼前的景象残忍得难以形容，铐在墙上的几个物体已经几乎看不出是个人了。
「你很幸运，锯刀刚好钝了，就换一样比较『不痛』的东西吧。」
见狱卒手脚俐落地取来刑具，纳特惊骇不已，眼前下令施暴的魔族青年嘴角带著笑，那种残忍、蔑视的神情是全然的陌生，要不是有股熟悉的魔力波动，他真的会以为是另外一个人。
「住手！」纳特不自觉挡在簌簌发抖的犯人身前，狱卒一个收势不住，鲜红的液体顿时飞溅到他的脸上。
温热的感觉令人心寒。
厄德愣了愣，旋即笑道：「你怎麼来了，我话才问到一半呢。」
他伸手想触碰对方，却被法师用力拍开。
「无礼的家伙！」一旁侍卫欲拔剑上前，却被君王挥手制止。
「审问犯人有必要做到这种地步吗？」纳特尽量语气平稳地问。
「这些人擅自窜改税法，私吞多收的税金，敢这样公然挑战我的权利，没直接杀掉就不错了。」厄德转过身，没让法师瞧见眼底蕴含的疯狂。
原本只是想大概审问就好，但浓烈的血腥味不断刺激著感官，扭曲、蠢动、混乱，诸多负面感情不断涌上，他开始有些失控了。
「就算是知法犯法的贪污，也用不著这样凌虐他们。在起司特，没有一项贪污罪是要处死的。」特别顾问沉声道。「赏罚分明，刑责适当，这才是一个君王该有的做为。而且与其处死，还不如让他们活著补偿过错。」
「我是这里的王，要怎麼做随我高兴。」厄德高傲地说。「是生是死，由我决定，这个国家一直都是如此。」
纳特猛地抬起头，琥珀色的眼里窜起愤怒的烈焰。
啪！他用力将手里的文件资料往地上一摔，写满笔记的纸页飞散开来。
「厄德，我无意辅佐一个暴君，更别提替他组法师团！」
「纳特？」
「如果你不改变做法，请另请高明！」
抛下话，特别顾问气冲冲地离开，留下脸色铁青的魔王。
自己一直坚信不疑的东西，是错的吗？
厄德阴郁地想。
什麼宣示，什麼忠诚，通通都是虚伪的假象；对他们而言，拔除王位後的自己什麼都不是。
所以无须心软，无须怜悯，用火焰烧尽一切，以鲜血画下自己的徽记……
「陛下？」由於君王一直沉著脸站在原地，迟迟没下达任何指示，狱卒只好出声。
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魔王回过头，阴沉嗜血的目光让他顿时起了一身鸡皮疙瘩。
「今天……就到此为止。」脑海里不住浮现法师愤怒离去的背影，厄德俯身检起地上散落的文件，迳自走出了地牢。
漫无目的地前进一会，魔王踏进了沐浴在夕阳馀晖中的庭园。
不同於正午的阳光，橘红的夕照既柔和又温暖，就跟那个人一样。
有些依恋这样的感觉，厄德停下脚步，随便挑了张石椅坐下。
想想自从回国後，短短几天内纳特生气的次数好像就远超过之前在起司特的日子。
身为魔族之王，血液里流动著征服与杀戮，这样的自己令他失望吗？
忆起之前当交换学生的美好时光，魔王的神情逐渐缓和下来。
对纳特而言，自己就只是「厄德」，无关王位，无关权势，在他面前不必隐藏任何的情绪，也不用担心会被抓到什麼把柄。
所以，只要他希望，这样的自己或许……也可以试著去改变。
漫不经心地翻动手中那叠沾著血与灰尘的文件，厄德发现上头都是关於魔族的法术基础知识。温和圆润又不失整齐的字体阅读起来相当舒服，真是字如其人。
翻著翻著，厄德蓦地笑了出来，他发现纳特有错字，把「严谨而务实的计画」写成了「严谨而务实的笑话」。
一直到夕阳完全没入地平线下，魔王才回到了苍鳞之间。推开门，就看到法师抱著元素鹦鹉，静静地坐在窗边。
「纳特。」厄德嘻皮笑脸地走上前，不意外地对上一张冷脸。
「抱歉，我刚才气昏头了。其实你说得没错，一刀砍死的确太便宜他们，当然是要活下来处理善後才对。」
「哼。」纳特撇过头，不过声音听起来一点也不凶。t
低头示弱好像有用？厄德决定再接再厉。
「感觉你好像对我有很多不满，所以……我们好好沟通一下好吗？」想到最近处理政务憋了一肚子气，厄德开始露出委屈的表情。「我也很为难，其实魔王一点也不好当。」
「不好当就可以乱来？这不是理由。」纳特冷哼。
「你又不是我，怎麼会知道其中的辛苦。」
「你也不是我，根本不知道上头任性妄为後要负责收摊的痛苦。」
「你觉得我会让这种事发生吗！」不爽，竟然又拿自己跟那个拜德比。
「未来的事还很难说，如果你再不改变对国家事务的处理态度，总有一天会出问题。」法师严肃道。
「……你果然对我有很多意见。」苦笑一下，厄德握住法师的手，诚挚地看著他。「这个国家封闭了很久，许多事不是说改就改的，不过……以後如果发现任何缺陷或是不足，希望你都能告诉我，我会想办法改进的。」
见魔王如此低声下气，纳特忽然觉得自己这样乱发脾气好像挺过分。
「……其实我也有不对。」他敛下眼帘，语调有些虚弱。「这里不是起司特，本来就不能一概而论，对不起，我不该用自己的观点去衡量你的行为。」
「嗳，别这麼说，都老夫老妻了……」
「啥？」声音瞬间拔高。
「咳咳！我是说，都是自家人，不用客气！」厄德豪迈道，还附带一串爽朗的笑声。
纳特狐疑地看著他，怀里的元素生物忽然发出微弱的叫声。
「哔……好……吵……」字正腔圆的人类语让它的主人有些哭笑不得。
「夏佐？」法师慌忙低头查看，这几天元素鹦鹉一直昏睡，身上的火元素反应也越来越微弱，无论怎麼补充都没用。
「好冷……」夏佐缩了起来，金色的身躯开始变得透明。
「振作一点！」纳特立刻将火元素力注入，这水土不服的症状也太恐怖了，怀中的元素生物好几次几乎直接消散。
接触到法师的求助视线，魔王把手放到元素生物身上，眉间很快就蹙了起来。
「这家伙怎麼搞的，根本完全没有接受这片土地的火元素力。」
纳特诧异地望著夏佐，就像人类需要呼吸进食一样，元素生物会不时汲取该地域的元素力，让自身得以续存下去。
厄德伸手抬起元素鹦鹉软垂的头部，让它看著自己。
「真是的，你想自杀还是回归自然就讲清楚，不要一直让纳特担心。」考量这只鸟的理解能力，也跟著换人类语。「干麻拒绝这里的火元素力？」
夏佐身形一僵，纳特顿时明了它的「水土不服」症状是怎麼一回事。
拒绝接受土地上的火元素力，就只能用自己的身躯去抵抗空气中活跃的水元素，真难为它还能撑这麼久。
「这里的……火……好强……我……我怕……」元素鹦鹉挣扎道，就因为感应到的火元素力太过强横狂暴，它才不想接收，担心自己会被改变。
定定看著夏佐好一会，纳特轻轻抚摸它的身躯，眼神无比坚定。
「放心吧，无论你变成什麼样子，夏佐就是夏佐。」
「真的……吗？」
「是真的。」
「可……是……如果……我变得很凶……很凶……会天天咬你呢？」
「没有关系。」法师微笑。
大有关系！魔王在心里抗议。
「身为你的创造者，我真的不希望你消失。」纳特柔声道。「快点接受这里的元素力吧，就算变成八只脚的鹦鹉，或是根本不是鹦鹉的东西，我还是会照顾你的。」
虽然身体无比寒冷，夏佐还是感觉到了一股温暖。知道再拖下去自己可能真的会消失，它发出一声低低的鸣叫，不舍地蹭了蹭法师，接著奋力振翅飞离主人的怀抱。
脆弱的身躯逐渐散落，它摇摇晃晃地飞到房间中央，将身子蜷缩起来，黯淡的核心开始发出光芒。
厄德立刻把想要上前的纳特拉到身後，霎时，元素鹦鹉发出强光，这块土地上特有的火元素力疯狂地涌进他的身体，纳特瞥见夏佐的身上燃著橘色与金色的火焰，两者忽然交缠著爆散开来，耀眼的光芒顿时让人完全睁不开眼。
一段时间後，强光终於消退，房间内也恢复了平静。由於苍鳞之间本身有极浓厚的水元素护持，火元素爆发的威力只烧焦了一小块地板，并未波及其他的事物。
「夏佐？」
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「厄德，你这是干麻？」
「那个小鬼又在干麻？」
魔王与元素生物对瞪一眼，纳特仿佛看到了小小的、灿烂的火花。
正纳闷他们两个怎么会这样，厄德再度迈开步伐，径自牵着法师往前走，而法师又牵着少年，三人于是连成一线，变成一个纳特觉得诡异又说不出哪里怪的奇妙前进队形。
一直跟在后方的侍卫有人揉了揉眼睛，因为这景象实在像极了……
强壮的父亲站在前方，勇敢地阻挡风雪与危险，守护他的妻、他的儿；坚强的孩子站在后方，谨慎地注意任何动静，他不会成为父亲的负担，更会努力保护母亲。而位在中间的，对两人而言最重要的的对象，则是会抚慰他们的心，温柔地支持这个家。
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