紫信笺-第3章
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霍桑点点头，缓缓地说：“你若使要查明这汽车的下落，这一点似乎不能不加注意。但那也不能怪你。我想你对于汽车的轮胎，一切花纹阔狭，大概没有工夫去研究；即使注意，随便瞧瞧，一定也瞧不出牌子来。我刚才倒瞧见的。那一辆汽车的发动的两个后轮，用的是邓禄普胎。
陆樵竺呆住了。他呆瞪瞪地瞧着霍桑，眼珠流耕地乱转，似要辨别他所说的是真是假。姚国英的眼睛转动了一下，像在暗暗地点头。我也暗暗诧异。霍桑这句话是虚幌吗？还是他实在瞧见的？
霍桑又淡淡地说：“这是不值得诧异的。我刚才走到这外面的竹篱门时，也瞧见那汽车停顿过的痕迹。大部分的轮印虽已被足印踏乱了，但那发动的两轮，却比较前面轮印得深些，因此还留着一部分可以瞧得出来。不过你是瞧见全部印迹的，一定还有很好的结果。请你说下去。”
陆樵竺点点头，似在开始表示他心中的佩服。
他继续道：“我觉得那汽车一定在那里停过。因为就在那车旁的泥地上面，还印着好几个脚印，有深有浅，进出都有。那深而进入的足印接到了竹篱门内的碎石途上，方始不见；直到门前的阶石上时，足印又再度发现。从这种种推想起来，分明有一辆汽车，载着一个死人和一个或多个活人，直到竹篱门外。那活人据了死人下车。经过泥地对，他的负担既重，足印使特别深些。后来那人把尸体负到了门口，就把它靠在门上：接着按动门铃，惊醒了里面的人；随后他才退出竹篱，又留下几个较浅的退出足印，乘了汽车逃走。霍先生，这个谁想你可也赞同？”
他说本一句时，眼光也向着霍桑，充分地表示专对他而发。姚国英默立一旁，围着陆樵竺对于他的漠视，引起了严重消不安。
他冷冷地问道：“那本那辆汽车是本镇的？还是从上海来的？那汽车逃去的方向也很重要，你也可普查明白？”’
陆樵竺回头答道：“这个还待进行。镇上有汽车的人家只有三四家，查起来并不困难。若要从车迹上侦查逃走的方向，这条是长途汽车路，来往的车迹很多，如怕你也不容易决定。”
这两个人的语气，彼此都已带些意气。霍桑也已没得。他向我有含意地瞧了一瞧，眼光中仿佛含有一种暗示：“这个人确实不可轻视呢！”
他随向陆樵座造：“你的推想境有考虑的价值。不过那人为什么要按两次门铃，很觉困人的脑筋。你对于这一点可有什么见解？”
这问旬又出于陆樵竺的警戒线以外，使他难于应付，不由不低头沉吟。
霍桑又露出些笑容，自动转篷地说：“好，现在我们姑且再向那开门的仆人问几句话。许先生，请你把德兴叫送来？”
许志公应了一声，走出客室里去传唤。霍桑趁这个空儿，也从衣袋中取出一方纸来，一边向陆樵竺说话。
他说：“这个足印确是一种重要的线索。我方才进门时，看见阶石上足印杂乱，显见那原印已被别的足印路乱。现在只能借你的图形录一个副本了。”他且说且取铅笔，把陈樵室所绘的足印录了下来。他又问陆樵贸逆：“你发现足印的时候，可曾骤明白这足印是不是新鲜的？”
陆樵竺答道：“确实新鲜。这一点，我辞别得非常清楚。你总已瞧见那阶石是一种青石，琢磨得很细，留下的足印也特别清楚。并且我当时已把许志公的皮鞋比过，并不相同。”
霍桑点了点头，顺手把画好的足印图纸析了起来。那时许志公已带了徐德兴进来。那仆人的年龄已是五十开外，穿一套灰布的夹袄裤，面色微黄，鬓发已带些花白，眼光也似乎近视，有一种忠厚诚实的神气，就从他的双眸中流露出来。我后来知道这人本是许志公老宅里的二十多年的旧仆，自从许志公建了新居迁出来后，他就眼出来伺候志公。
霍桑把温婉的西客向他招呼，随即问道：“德兴，昨夜开门招接那个死客的，就是你吗？——唉！这件事委实很恐怖。莫怪你一提起了还有余悸。现在你走定神，我有两三句话问你。你但把经过的事实回答我好了。”
那德兴连连答应了几个“是”，他刚要开口，忽而外面起了一阵子喧声，似乎有好多人正在进来。
姚国英立起来走到窗口，揭开了白纱的名帘，向窗外瞧了一瞧，说：“检察厅里派人来验尸了。我们得出去接洽一下。”
陆樵竺也附和道：“我们的区长也来了。许志公，你得跟同我们出去。他们检验时，一定要向你问话哩。
霍桑说：“很好，你们先出去。我向德兴问几句话，随后就来。”
姚国英和陆樵竺陪着许志公走出客室去，把接那检验的一行人们。客室中只留我和霍桑和那仆人徐德兴三人。
霍桑说：“现在你就把昨夜经历的事情简括些说几句。快一些，外面也许有人需要你。
徐德兴说道：“昨夜吃过夜饭，主人就进书房里去工作。到十点半时，我照常烧好了牛乳，送进书室里去。主人的夜工还很忙，天又下着大雨，我就先题。我睡得很熟，睡梦中忽被门铃的声响惊醒，其实我那时候还不能算醒。我的神智仍是半醒半胚。因为第一次主人叫我，我竟没有听得。我还希望主人自己去开门，免得我离了温暖的被窝下楼，后来我听得主人高声喊叫，我才急忙忙起身，披了一件夹袄，下楼去开门。不料一开门后，忽觉有一个人倒进来，同时一阵阴风，吹得我的毛发根根竖起来。那个人一根倒下去，便无声息。我喊他不应，拉他不动，不由不吓起来！等到主人因着我的骇叫声音出来瞧，老实说，我的全身都在发抖，只能把背心靠住了板壁，再也站不稳了！”
这老人说到这句，两眼空洞地向前直机，脸上的血色完全退尽，嘴唇也微微颤动，足见他对于这恐怖的印象还是十二分深刻。
霍桑问道：“你开门以后，那死人倒进来时，门外的情景怎么样？你可曾留意？”
德兴道：“那时我吃惊不小，没有工夫瞧到门外去，不过门外也是黑越她的，瞧不出什么。”
“譬如同时有一个活人站在门外，或者刚才从门外逃到竹篱外去。你可曾感觉有这样的事？”
“没有，我没有瞧见。假使当时有这种事实，我虽不曾特别注意，但眼角里也许要瞧着些的。”
霍桑点了点头，又问；“我知道你是睡在阁楼上的。你说你被门铃声所惊醒，是第一次铃声惊醒的，还是第二次铃声惊醒的？”
德兴答道：“‘我听得两次铃声。大概第一次铃声就惊醒了。”
“那时候你可曾听得有什么汽车经过的声音？”
“没有。在热天夜里，公路上汽车往来的很多，近来却难得有了。”
“你可曾听得打架或惊喊的声音吗？”
“‘也没有。我只听得呼呼的风声，别的并无异样的声音。所以我下楼的时候，心中原想不到有这样的乱子。”
“你们外面的篱笆门晚上可下锁吗？”
“篱笆门上虽装着铁钮，但我们晚上只随便如着，并不下镇。若使有人从外面挖开，原很容易。昨夜里我曾照样把篱门上的铁钮扣上，但发案以后，我奉了主人的命去报警，那篱门却已开着。”
“昨夜是你到警区里去报警的？”
“不。我主人因着一个人留在屋中害怕，故而叫我到新村筹备处去，叫醒了那个陶全福。请他代我们去报告警察。我就回进来陪主人的。”
我觉得德兴有问必答，并无留滞，语声既恳挚响亮，答话时神色自然，两目也直瞧着霍桑，绝无闪避的样子，足证他的话句句都由衷而发。
当霍桑向德兴问话时，外面的人声本已嘈杂不堪。这时候忽又有一阵子号哭的声音，夹杂着一个妇人的锐呼。我和霍桑都出神地倾听。那好人断断续续地喊道：“江镇武！……凶手—…凶手！是他！——我的侄儿就是他杀死的！你们总要给我侄儿伸冤啊！”
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四、一箭双雕
这几句呼声不但引起了我的注意，连霍桑也不能不放弃了德兴走到外面去。我们到了客室的外面，看见南道中挤满了人。前门口有一个中年妇人，手舞足蹈地要走进门来，有几个警士和一个容深棕色西装的少年在阻止伊。伊便且哭且呼地闹着。检验吏的检验工作似乎已经完毕了。检警厅里的黄淮事，正向许志公问答。姚国英和陆樵竺并肩站着。
姚国英横目瞧着樵竺，嘴里哈着道：“这样重要的证据，你怎么竟会遗漏？”
陆樵竺却背负着两手，耸起了肩膊，默口无言。霍桑似正注意着外边的妇人，没有听得姚国英的说话。我也不知道姓国英所说的重要证据究竟是怎么一回事，但又不便发问。
陆樵竺似故意把别的话打盆的样子，也瞧着门口外面，说；“这女人真有些无理取闹！”
霍桑忽回过头来，反问道：“你怎么说无理取闹？伊不是喊着凶手是汪镇武吗？”
陆樵竺道：“我瞧伊的话不像是有根据的。伊不是有些发疯的样子吗？
许志公完毕了和淮事的风话，恰巧走过来。他便附和着道：“伊清晨来时，口口声声说谋杀洋战的是我，要和我为难。现在伊又寻到玉芙的哥哥汪镇武身上去了。
霍桑似答非答地说：“无论如何，我们应当让伊说个明白。
他从人丛中走到门口去。我也跟在他的后面。那时那黄淮事和胡秋帆区长，比我们先到门外，正在那里安慰傅祥鳞的婶母。
伊仍不绝地呼喊：“汪镇武是凶手啊！他现在已经逃走了。你们快快去把他捉回来啊！
我觉得这半老妇人的两目怒睁，目珠红赤，眶圈上现着黑色，头上发会蓬乱，穿一件深栗壳色的花绸薄棉袄儿，下面没有系裙，衣钮也不曾扣齐。伊的状态确有几分疯狂。如果要和伊静静地谈话，事实上显然已办不到。伊旁边的那个面貌俊秀穿西装的少年，仍在竭力劝阻伊。我后来查明，这人叫杨伯平，是那妇人的内任，和傅祥鳞是表弟兄。
那少年高声说：“姑母，别这样。你自己的身子要紧。姓汪的虽已走了，究竟逃不掉的。现在你回去，得赶紧给表兄办后事。
那上唇上留着短须的黄淮事正呆瞧着妇人的乱发，无从接口，旁边的戴眼镜高个子的胡秋帆区长，忽连连点头，乘机说话。
他说：“这话不错。姓汪的若使真是凶手，我们决不会让他漏网。现在你这样子吵闹没有用。你说汪镇武是凶手，你究竟有什么理由？
可是那妇人除了半哭半喊乱吵以外，没有别的说话。
伊的内侄杨伯平代替伊答道：“我的姑母并无子息，祥鳞表兄是兼桃的。他现在忽遭惨杀，伊受惊过度，便失了常态。伊说姓汪的有凶手嫌疑，我刚才也听得说过。昨天午后，江镇武穿了军装，到我姑母家里去找祥闻。祥城一听得他的名字，便托词不见；那姓汪的便快快地退出去。当初我姑母还不以为奇。今天早晨，一表兄的惨案喧传以后，有几个邻居告诉我的姑母，据说有好几个人瞧见汪镇武从表兄家退出去以后，曾摸着他身上佩带的手枪，向着表兄的门口和齿咒骂。现在想起来，这人确有可疑。我表兄为什么怕他不见，姓汪的为什么威吓咒骂，都是很可疑的。刚才姑母曾赶到姓汪的家里去，据说汪镇武昨夜里已经连夜走了。因这一点，他当然觉得更加可疑了。
我听了这一番话，觉得这汪镇武的确很有嫌疑，无怪死者的婶母要这样子了。霍桑虽仍处于旁观的地位，默然不语，但当我的目光移向他时，他曾向我微微点头。这一种举动，至少可以表示他对于这一节认为有注意的价值。
黄淮事自然是这时候的负责人。他便表示接受似地答道：“既然如此，这问题我们当然要加以研究。现在你姑母在这里乱噪，不成事体。你姑且先陪伊回去。你们若要把尸身扛回去安殓，也尽可以办了。这姓汪的虽已走了，如果确有关系，我们一定可以把他追回来的。你们尽放心好了。
杨伯平便又婉声劝慰他的姑母。这妇人的神志似乎已清醒了些，也已领会了淮事的说话。伊果真住了呼喊，靠着那少年的肩缓缓地退出去。
我和霍桑又回到里面。我见姚国英已把那凶刀拿在手里，刀柄上仍裹着一块黑布。他执着刀走近我们，给我们察验。
那刀的全部足有十英寸长，刀身居五分之三，刀头尖锐，刀背很厚重，刀锋雪亮，非常犀利。刀柄是牛角制的，带些儿橄榄形。这刀明明是西洋货，平常少见，好像是一种军用品。
姚国英指着刀柄上裹着的黑布，说：“因着这块黑布，刀柄上便没有指印可寻。”他说着，又摸出一方浅紫色的纸，向黄淮事说：“这把刀和这一张纸，暂且由我保存。别的证物都在胡区长那边。
黄淮事应了一声，旋过头去，向江湾警区的区长胡秋帆说话。
“你可把一切证物交给我。我打算先回厅去了。这个许志公和他的仆人徐德兴，都是本案的事主。这里的手续完毕以后，你应得负责送他们到厅里去候审。”他又回头来向着姚国英和霍桑说：“以后你们如果有什么发现，请随时报告。
姚国英和霍桑都答应了。那湖区长便吩咐警士们把箱子打开，将案中的证物取出来移交。霍桑走到那证物箱的近边，留神地瞧胡秋帆——一点交。
一会，霍桑忽引手指着，向黄淮事道：“淮事，可否应许我一个请求？这一本日记，能不能也暂时留下？我要细细地瞧一瞧哩。
黄淮事也应许了，接着，便带着随来的检验吏等一行人先自离去。
霍桑向姚国英说：“我们也可以走了。我打算往汪镇武家去问问。你也得去查查傅祥鳞已往的历史。但在离去以前，我还要问一句话。”他忽向许志公招一招手，似叫他走近些来。等到许志公走了过来，霍桑又继续问道：“这汪镇武既是玉芙的哥哥，当然也是你的表亲。他的行为品性，你可也深知底细？”
许志公低沉了头，顿了一顿，似乎有些滞疑不决。一会，他才缓缓答话。
“我们虽是表亲，但很疏远，我不能说深知他的底细。因为他离家太久了，我们已好久没有会面。若说他早年的性格，确是很刚直豪爽的，所以他后来在军界中干事，和他性情确很相称。
“他离家已经多少年？”
“他自从到日本去学习陆军以后，便没有在家安居过一个月。我记得他在到广东去以前，曾回家来住过两个星期。那时我曾和他会过一面。后来一连三年，直到前天星期五他方才回来。
“这一次你可曾和他会过面？
“还没有。我听得他回来的消息，本想约他出来谈谈，但刚才听说他已经匆匆地走了。
姚国英插口问道：“他和你的感情怎么样？”
许志公答道：“我早说过，我们会面的机会很少；故而虽没有密切的友谊，也并无恶感。
陆樵竺忽自言自语地咕着道：“我们的目光不能不放远些啊。我瞧这很像是一件‘一箭双雕’的玩意儿！
“一箭双雕”？这是指什么说的？霍桑也现出注意的神气，但他也同样没有发问的机会。因为这时候姚国英忽把那张浅紫色的纸展了开来。
他问许志公道：“你瞧瞧这封信。可认得出是什么熟识人写的？
我记得这张
